Chính phủ Bắc Dương. Trong bối cảnh hỗn loạn này, sự tồn tại của nó vẫn có thể được coi là độc đáo; so với các trực thăng chiến đấu, nó cũng không hề kém cạnh chút nào.

Thật đáng tiếc là trang phục của Milo quá bình thường. Chỉ một chiếc áo khoác đen thôi, hoàn toàn không thể thể hiện được tính cá nhân nào cả.

Trong thế giới hỗn loạn ngày nay, việc “bình thường” chính là điều không bình thường. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Milo – kẻ nổi loạn này – lại bị mọi người xa lánh; đám đông nhanh chóng tách rời khỏi anh ta.

Tuy nhiên, Milo từ đầu đã không có ý định hòa nhập vào nhóm người này. Anh chỉ muốn theo dõi những dấu vết của “trật tự đang được khơi dậy” để tìm ra vị trí của khe nứt sâu thẳm ấy mà thôi.

Cuối cùng, sau nhiều lần lượn qua các con đường quanh co, anh đã đến dưới chân một tác phẩm điêu khắc bị hư hỏng ở quảng trường. Tác phẩm này ban đầu được dựng lên để tôn vinh Imnar.

Không khó để nhận ra rằng, trong một thời gian nào đó trong quá khứ, người Kim đã từng tôn thờ Imnar. Nhưng sau khi khe nứt sâu thẳm xuất hiện, lòng tôn thờ đó đã biến thành sự hận thù vô lý. Những trật tự và giáo điều cũ đã sụp đổ, và thế giới này đã bước vào một kỷ nguyên hỗn loạn.

Imnar bị coi là một sinh vật đáng sợ, mang theo tội lỗi nguyên thủy; mọi lời dạy của Ngài đều nhằm trói buộc và kiểm soát tư duy cũng như linh hồn của người Kim. Vì vậy, sau khi hành quyết “vị thần giả mạo” này, người Kim đã khắc lên những tàn dư của bức tượng những tội ác mà Ngài đã gây ra. Chẳng hạn, vào một ngày nào đó, “vị thần giả mạo” đã ra lệnh cho tín đồ xử tử một linh mục đã dâm hãm một thiếu niên; đó chính là hành động giam cầm ý chí tự do của cả linh mục lẫn thiếu niên đó.

Những nội dung tương tự còn rất nhiều, được khắc đầy trên bề mặt tác phẩm điêu khắc cao lớn này; mỗi nét khắc dường như đều ẩn chứa sự ghét bỏ và căm thù mà người Kim dành cho Ngài.

…

“Trật tự đang được khơi dậy”. Đây chắc chắn là thử thách khắc nghiệt nhất mà “địa ngục” đã đặt ra cho Milo, sau thế giới những nhân vật giấy hai chiều kia. Toàn bộ dân chúng trong thế giới này đều trở thành những người “thức tỉnh” kỳ lạ; cảnh tượng hỗn loạn này chắc chắn còn đáng sợ hơn nhiều so với cảnh tượng những người hành hương đổ xô về thị trấn Icm. Từ một góc độ nào đó, có thể coi những biểu hiện hiện tại của người Kim là kết quả của việc “giá trị san” của họ bị xóa sạch.

……

Milo đi lang thang trong trung tâm thị trấn. Anh nhìn thấy rất nhiều đống đổ nát của nhà thờ; theo dõi nhữ

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy đoàn diễu hành đông đúc đi qua trung tâm quảng trường thành phố; sau đó, một người đàn ông có vẻ bí ẩn xuất hiện, ôm hai chiếc bánh mì bẩn thỉu chạy ra từ một con hẻm bên cạnh, lao dọc theo góc tường và cuối cùng biến mất trong một mê cung các con hẻm khác.

Người đàn ông ấy mặc quần áo lấm lem, rách rưới; chỉ mang một chiếc giày, chân kia thì trần trụi. Tóc anh ta rối bù, râu dày đặc khiến khuôn mặt trở nên nặng nề, nhưng thân hình lại gầy yếu đến lạ thường.

Lý do khiến Mai Lạc chú ý đến anh ta không phải vì vẻ ngoài kỳ lạ của anh ta, mà bởi vì trong thế giới này, vẻ ngoài của anh ta quá “bình thường”.

…

Đó là một người chưa bị ảnh hưởng bởi ý chí thức tỉnh.

Mai Lạc lặng lẽ theo dõi người đàn ông ấy.

Đi được vài bước, anh ta bất chợt liếc nhìn lá cờ năm sắc mà mình đang cầm trên tay, nhún mày và vứt nó xuống đất. Sau đó, anh ta bao phủ cơ thể mình bằng chất liệu gây ra nỗi sợ hãi, rồi ung dung đi lang thang trong thị trấn Kem.

Anh ta theo người đàn ông bẩn thỉu ấy vào những con hẻm cổ xưa.

Người đàn ông ôm hai chiếc bánh mì, luôn lo lắng, đi qua nhiều con hẻm khác nhau, liên tục quay đầu lại để kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình hay không.

Cuối cùng, sau hàng loạt những góc quanh, người đàn ông đó đến một đống đổ nát của tu viện đã bị thiêu rụi. Anh ta vất vả đẩy một cây cột cháy đen, nghiêng ngả, rồi di chuyển cái cửa sắt bị đè dưới cột để bước vào hầm ngục của tu viện.

…

Trong bóng tối của hầm ngục, ba đôi mắt trong trẻo phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Trong ánh mắt ấy, lẫn lộn sự lo lắng, nỗi sợ hãi, nhưng cũng đầy hy vọng.

Chỉ khi họ nhận ra người bước vào hầm ngục chính là người quen thuộc ấy, nỗi sợ hãi trong mắt họ mới hoàn toàn tan biến…

Đó là ba đứa trẻ, khoảng bảy, tám tuổi; hai bé trai và một bé gái. Cả ba đều gầy yếu, mặc những bộ quần áo rách rưới, tay chân đều bị bám đầy bụi đen từ đống đổ nát của tu viện.

Nhưng đôi mắt của chúng lại trong trẻo và sáng ngời, điều đó cho thấy linh hồn của chúng vẫn còn trong sạch.

Liệu trong toàn bộ thế giới này, chỉ còn lại ba đứa trẻ này chưa bị ảnh hưởng bởi ý chí thức tỉnh sao?

…

Trong hầm ngục, người đàn ông và ba đứa trẻ dường như đều không nhận ra sự hiện diện của bóng tối ấy.

Người đàn ông vất vả đập nhỏ hai chiếc bánh mì cứng như đá mà mình mang về từ bên ngoài, rót thêm một ít nước lên trên, rồi chia cho ba đứa trẻ.

Milo ngồi trên một thùng gỗ bên cạnh, chăm chú quan sát người đàn ông tóc rối bù trước mắt mình.

Cho đến khi người đó đưa cho Milo một miếng bánh mì đã ngâm nước và đang sủi bọt.

Hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau.

“Lần đầu tiên tôi gặp anh ở quán sách số 69!”

Milo sững sờ.

Người đàn ông cũng sững sờ.

…

Milo nhận ra người đàn ông đó. Đó chính là Imnar; bộ xương và khuôn mặt của anh ta không hề khác biệt so với người bị đóng đinh bên cổng thành phố kia. Điểm khác biệt duy nhất là người này đang sống.

Và anh ta còn nhìn thấy Milo… Thậm chí bản thân anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại có thể nhìn thấy Milo được.

…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Milo nhận thấy đôi mắt của người đàn ông đó đang bị một chất đen kịt xâm lấn một cách điên cuồng; lý trí ban đầu của anh ta dường như đang dần biến mất.

Đây chẳng phải là dấu hiệu của việc “san value” bị xóa sạch sao?

Milo vô thức sững sờ. Đây không phải là tình huống chỉ xảy ra khi những người thuộc tầng lớp thấp cấp đối mặt với bóng tối sao? Nhưng Imnar vốn dĩ là một người thuộc tầng lớp cao cấp mà?

Milo vội vàng đưa tay ra đặt lên vai người đàn ông đó, giúp anh ta đứng vững lại.

Cùng lúc đó, nỗi sợ hãi cuồng nhiệt từ sâu thẳm tâm hồn người đàn ông đó cũng bị Milo hấp thụ hết sạch.

Cuối cùng, lý trí trong đôi mắt người đàn ông dần trở lại; anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại và nhìn Milo với vẻ ngạc nhiên.

…

So với đó, tình hình của ba đứa trẻ lại ổn định hơn nhiều.

Bởi vì chúng là những người có khả năng nhìn thấy linh hồn, và tài năng đó của chúng rất mạnh mẽ.

Sau khi Milo bỏ đi vẻ ngoài giả mạo, chúng cũng nhìn thấy anh ta, nhưng nỗi sợ hãi trong ánh mắt chúng chỉ tồn tại ở bề mặt; “san value” của chúng thì không hề bị ảnh hưởng.

Milo im lặng một lúc lâu, sau đó đưa tay nhận lấy miếng bánh mì mà Imnar đưa cho, ngồi xuống giữa ba đứa trẻ và bắt đầu ăn.

Anh ta không sử dụng sức mạnh từ nỗi sợ hãi đó, mà chỉ cần một hành động đơn giản thôi đã xua tan sự lo lắng của ba đứa trẻ.

……

Một lúc sau.

Trên đống đổ nát của tu viện.

Milo cùng với Imnar di chuyển những thanh sắt và cột trở lại vị trí ban đầu, đè chặt cửa hầm xuống.

Anh ta liếc nhìn người đàn ông đang mơ màng kia, rồi không nhịn được mà hỏi: “Vậy anh là Imnar, hay là sản phẩm phân dạng của nó?”