Tất cả mọi người đều có thể nhận ra sự thay đổi trên người Mai Lo. Nhưng những người xung quanh anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận tất cả những điều đó, dù là hình ảnh của anh ta trước đây – kẻ dần trở nên lạnh lùng – hay bản thân anh ta hiện tại, khi đã lấy lại được nhân tính.

Có lẽ, vào lúc anh ta thể hiện sự thờ ơ tuyệt đối đối với sinh mệnh, người duy nhất có thể chỉ trích anh ta một cách gay gắt chính là Y Ni Đức, nhưng sự việc đó cũng chỉ là một tình tiết nhỏ trong câu chuyện ở Giấc mơ trên bia mộ mà thôi; nói một cách chính xác, nó chưa từng thực sự xảy ra.

……

Sau khi đến đảo Oryba, Mai Lo không thu được gì cả. Con đường biến thành kẻ cai trị bằng cách loại bỏ nhân tính không phải là con đường cũ của các vị thần, mà chỉ là một lựa chọn không thể tránh khỏi trong khuôn khổ trật tự mà họ đã đặt ra. Tuy nhiên, không ai biết rõ điều gì sẽ xảy ra nếu một người tiến lên tầm cao CCD hay thậm chí trở thành thần linh trong khi vẫn giữ được nhân tính.

Lần đầu tiên anh ta nghe về điều này là do kẻ lừa đảo tên Imnar đã giải thích cho anh ta.

Không biết giờ này kẻ già đó đang ẩn náu ở đâu nữa.

Bỗng nhiên, Mai Lo nhớ ra điều gì đó và thì thầm:

“À không đúng rồi….”

Lời nguyền mà anh ta đã khắc sâu vào ký ức của Imnar bằng “Nguồn Sợ Hãi” đã cho anh ta ba tháng thời gian để tìm kiếm Ba Bà Buồn và Igan. Khi hạn thời gian hết, anh ta phải trở về báo tin; nếu không, anh ta sẽ tự mình chơi bài hát gọi ra vị thần cổ đại Pagon và tự mình đày mình xuống vực sâu.

Nhưng bây giờ, không chỉ ba tháng mà gần nửa năm trôi qua rồi. Ba Bà Buồn đã bị tiêu diệt, ngay cả Mai Lo – một trong Bốn Hiệp Sĩ Được Yêu Mến – cũng đã bị giết. Vậy mà Imnar vẫn chưa trở về báo tin.

Chắc hẳn kẻ đó đã bị nhét vào một cái Thế giới Âm u nào đó rồi chăng?

Có lẽ nó đã gặp lại cha mình là Kosra rồi.

……

Đây là lần đầu tiên Mai Lo thấy Imnar mạnh mẽ đến thế.

Nhưng Mai Lo cũng không suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Dù Imnar đi xuống vực sâu thì cũng tốt thôi; trước đây nó còn đi chung với thằng nhóc Crowna nữa… Ai mà biết chúng sẽ làm ra những trò gì nữa chứ.

……

Trong lúc Mai Lo đang mải suy nghĩ, tất cả những hóa thân thiêng liêng trên đảo Oryba đều bị anh ta nghiền nát thành mảnh vụn.

Anh ta không hề thực hiện những hành động tiêu diệt tộc người hay quốc gia nào cả. Không chỉ những hậu duệ của thần tộc và những tín đồ có nguồn máu thấp cấp mà ngay cả những hóa thân thiêng liêng mạnh mẽ ở cấp cao cũng không bị anh ta đụ

Anh ấy không hề muốn xóa sổ hoàn toàn đảo Oriba trong một lần.

Bởi vì sự ra đời và phát triển của một tôn giáo chắc chắn cần có những áp lực bên ngoài; nếu Hội Thánh Chữa Lành muốn gắn rễ ở miền Nam, thì việc truy quét và tiêu diệt đảo Oriba là điều không thể thiếu.

Những người thừa tồn lại từ dòng dõi các vị thần xấu xa kia, những tín đồ mang trong mình dòng máu thiêng liêng và những hiện thân của vật thiêng, chính là những công cụ được sử dụng để thúc đẩy sự phát triển của Hội Thánh Chữa Lành.

Đó chính là vai trò duy nhất còn lại của họ.

……

Dù những hành động này có vẻ như “không giết chóc”, nhưng thực ra chúng còn lạnh lùng hơn cả việc “giết chóc”.

Dù điều này không thể coi là việc tạo ra xung đột hay tội ác, nhưng nó đã tạo ra những điều kiện đẫm máu cho những tranh chấp tín ngưỡng ở miền Nam trong tương lai.

Dãy số sinh mệnh của Mai Lo đang không ngừng tăng lên; gần như mỗi ngày anh ta đều trở nên mạnh mẽ hơn. Những tranh chấp trong giáo hội, những lời cầu nguyện của tín đồ… tất cả những điều này không chỉ mang đến cho anh ta sức mạnh của đức tin, mà còn là những nỗi sợ hãi vô tận – những hậu quả do các vị thần từ thời xa xưa gieo rắc, và bây giờ chúng đang góp phần làm nên sự thành công của Mai Lo.

Sự lạnh lùng mà việc tăng lên của dãy số sinh mệnh mang lại đang dần hòa nhập vào con người rộng lớn mà Mai Lo đang sống; những mâu thuẫn luôn tồn tại, nhưng Mai Lo đã cố gắng duy trì một trạng thái cân bằng tinh tế giữa chúng, giống như mối quan hệ giữa ngọn lửa tội lỗi và đầu ngón tay dịu dàng vậy.

Trật tự tín ngưỡng mà các vị thần đã xây dựng tại Huàn Mộng Giới đang dần sụp đổ từng bước một; khi quá nhiều hiện thân của vật thiêng mang sức mạnh đức tin bị tiêu diệt, những loài côn trùng sẽ bắt đầu sinh sôi nảy nở ở miền Nam, và những tín đồ mang trong mình dòng máu thiêng, thậm chí cả những tín đồ ở phía Mutana, rồi sẽ chuyển sang theo đuổi Hội Thánh Chữa Lành hoặc những hệ thống tín ngưỡng khác – chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đây chính là cách mà những người có quyền lực thao túng và kiểm soát tình hình.

Có lẽ đây chính là nguồn gốc của quan điểm cho rằng không tồn tại sự phân biệt rạch ròi giữa thiện và ác.

……

Khi trở về thành phố Nanwei, đã là nửa đêm.

Mai Lo đã truyền đạt ý muốn của Kang cho Emma; trong ánh mắt cô, thoáng qua một tia thất vọng, nhưng sau đó cô vẫn gật đầu đồng ý và nói: “Tôi hiểu rồi.” Thực ra, mỗi người trong họ đều biết rằng gia đình này đã không thể trở lại trạng thái ban đầu nữa; họ

“Ừm?”

…

Cậu bé nhỏ tuổi nhất vừa đăng bài lên trang web số 69!

Lúc này, Mai Lo nhìn xuống và thấy trước cửa nhà mình có hàng trăm đôi giày được xếp gọn gàng – những đôi giày rộng chỉ vài ngón tay thôi. Nhìn lên giá quần áo trên tường, đầy rẫy những chiếc mũ, áo khoác, áo cape; tất cả đều là những thứ nhỏ xinh, phù hợp với thân hình nhỏ bé của Y Ni Đức.

Mai Lo nhô đầu vào phòng khách và thấy trên ghế sofa, trên sàn, dưới chiếc đèn treo trên trần nhà… đều có đám mèo đông đúc ngồi đó. Đó chắc chắn là một cảnh tượng khiến người ta đau đầu không ít.

…

Đây… là Ô Sa cùng bạn bè đến thăm sao?

Mai Lo cảm thấy choáng váng. Mặc dù đám mèo này rất có gu, chúng không gây ra bất kỳ tổn hại nào – những chiếc cốc thủy tinh trên bàn không bị đẩy xuống, chiếc đèn treo cũng không lung lay, ghế sofa vẫn nguyên vẹn… nhưng chúng lại rụng lông. Lúc này, phòng khách của Mai Lo giống như đang phủ đầy tuyết vậy, trở nên hơi ma mị.

…

Mai Lo nhíu mắt tìm kiếm mãi nhưng không thấy bóng dáng của Marshall, cũng không thấy Arthur hay Morgan. Người đầu tiên tiến đến gặp Mai Lo và tự giới thiệu mình là một con mèo bò mặc đồ học giả, đeo kính viền đen:

“Thưa ông Valrokan, xin lỗi vì sự đột ngột của chúng tôi. Tôi là nhà nghiên cứu khoa học thuộc Ô Sa, đồng thời cũng là chủ tịch Hiệp hội Nghiên cứu Vực Sâu…”

“Tôi tên là HakiMid.”

…

Mai Lo nhận lấy danh thiếp từ HakiMid rồi thốt lên một cách thành thật:

“Tên hay đấy.”

“Vậy thì thưa ông HakiMid, ông đã ăn cơm chưa?”

Người đó đeo kính và gật đầu: “Bà Emma đã chuẩn bị bữa ăn cho chúng tôi rồi. Tôi rất thích các loại hộp cá nhà ông đấy.”

Mai Lo liếc mép một cái. À, dù sao thì mình cũng đã cho vài hộp cá rồi… Nếu là Emma trước đây, có lẽ cô ấy đã túm cổ những con mèo này và ném chúng ra ngoài mất.