Trạng thái của nó giống như một thứ đã chết hẳn rồi; thậm chí còn tồi tệ hơn cả những thứ đã chết ấy, gần như không còn lại bất kỳ thông tin hữu ích nào nữa.

Zuo-Karal còn sót lại trong ngôi làng nhỏ của những con người bằng giấy chỉ là một ý chí cuồng nhiệt duy nhất; có lẽ đó còn không phải là bản ngã thực sự của nó, mà là sản phẩm được tạo ra từ việc Hỗn Loạn và Trật Tự hấp thụ đi ý chí ấy.

Nó đã hỗn loạn đến mức nào đây?

Nó dùng hết những sức lực còn sót lại để tạo ra vầng ánh sáng rực rỡ của Ngôi Sao… Chỉ để tạo ra những hiệu ứng đặc biệt… Nhưng điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

Nó đã từ bỏ mong muốn sống sót… Hoặc có lẽ nó đã quên mất điều đó.

May mắn thay, Mai-lo vẫn có thể tìm ra một số thông tin liên quan đến Chủ Nhân Lửa và Y Ni Đức từ những lời nói ngắn ngủi của nó.

…

Nhìn lại, có lẽ chỉ có những vị thần đã chết dưới tay Mộng Cảnh Chư Thần mới thực sự chết hẳn; sự tàn nhẫn của họ thậm chí còn vượt qua cả Mai-lo.

Nhìn những Vôa Đào Tác kia… Rồi lại nhìn Zuo-Karal… Nói một cách chính xác thì, tất cả họ đều bị chính những người cùng phe mình giết chết.

…

Còn Zuo-Karal còn sót lại ở ngôi làng nhỏ này… Việc tiêu diệt hay không tiêu diệt nó dường như cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Năng lượng của nó đã bị những người anh em, người thầy của mình chiếm đoạt; ý chí của nó cũng gần như bị xóa sổ hoàn toàn… Chỉ trong một thời gian ngắn nữa, nó sẽ hoàn toàn biến mất.

…

Dưới bầu trời đêm, vầng ánh sáng của Ngôi Sao đang phát huy hết sức mạnh của trật tự sinh tử mà Zuo-Karal sở hữu.

Trật tự mà nó nắm giữ yếu hơn nhiều so với vị thần ngoại lai Sab-Nicholas; ngay cả chính nó cũng thừa nhận rằng trật tự của mình chỉ ở mức độ nông cạn.

Nhưng dù vậy, những con người bằng giấy trong ngôi làng vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình… Họ vẫn vỗ tay theo những gì mà Zuo-Karal đang làm.

Những bài hát du dương vang lên trên bầu trời cao, những nốt nhạc lơ lửng… Đều bị thay thế bởi những ký hiệu trái tim méo mó, những âm thanh hỗn loạn, khó chịu liên tục vang lên.

“Nó đã không thể cứu vãn được nữa.”

Mai-lo liếc nhìn Zuo-Karal – kẻ đang ngồi một mình trên bãi cỏ, lãng phí sức lực để tạo ra những vầng ánh sáng rực rỡ của Ngôi Sao.

Khi cúi đầu xuống, Mai-lo nhận thấy cái đầu nhỏ bé của Y Ni Đức đã lòi ra ngoài túi áo… Nó đang nhìn chằm chằm về phía ngôi nhà của hai chị em họ ở xa.

“Cậu cũng sắp không còn cứu vãn được nữa rồi.”

Milo lắc đầu, sau đó vỗ tay một cái. Một ngọn lửa nhỏ bùng cháy từ đầu ngón tay anh ta. Đó là hình thức của ngọn lửa được Lửa của tội ác phát triển dựa trên quy luật của tàn tro; rất nhanh sau đó, một đống lửa trại đã hình thành trên mặt đất. Điều thú vị là, trong góc này thuộc Thế giới Âm u, không chỉ Milo và Y Ni Đức biến thành những con người giấy, mà ngay cả ngọn lửa mà anh ta tạo ra cũng mang hình thức của những bức tranh đơn giản. Những đường nét vẽ nên ngọn lửa đang rung động trong không khí; làn khói nhẹ và ánh sáng phát ra cũng đều được miêu tả rõ ràng. Milo không khỏi liếc nhìn những tia sáng sao trên bầu trời xa xôi, nhưng anh ta không nói thêm gì nữa, mà ngồi xuống bên cạnh đống lửa trại.

Nếu như trước đây, muốn rời khỏi thế giới này, chỉ có một cách duy nhất, đó là phá hủy hoàn toàn nơi này, rồi rời đi như một kẻ hủy diệt thế giới.

Nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa. Có lẽ ở một thời không nào đó thuộc Thực Tế Thế Giới, sẽ có ai đó mong muốn thế giới của mình cũng trở thành những tờ giấy… Trong trường hợp không gây ra những hậu quả khôn lường, thì cứ coi đó như một món quà tưởng niệm cho những người đó đi.

…

Ngọn lửa trại sẽ không bao giờ tắt, trừ khi góc Thế giới Âm u này biến mất hoàn toàn. Nó chính là mặt tối tương ứng với trật tự hỗn loạn này… Hoặc có thể gọi nó là mặt sáng cũng được.

Và vực sâu thẳm – thế giới mà nó tạo ra thì không bao giờ chỉ toàn những điều nguy hiểm và kỳ quái. Đúng vậy, Milo đã từng gặp những thế giới nơi những tín đồ bị bỏ rơi có những sinh vật chân khớp mọc trong hốc mắt họ…

Nhưng phần lớn các trường hợp, vực sâu thẳm lại sử dụng những cách thức ôn hòa hơn để “trói buộc” linh hồn con người, khiến họ vô tình sa vào đó… Chẳng hạn, tạo ra một “thiên đường dịu dàng” hoàn hảo… Hoặc bù đắp cho những nỗi tiếc nuối sâu thẳm trong lòng con người…

Milo đã chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy… Điều thực sự đáng sợ về vực sâu thẳm, chính là nó không bao giờ bộc lộ sự đe dọa rõ ràng…

…

Rời khỏi góc Thế giới Âm u– nơi mọi thứ đều trở thành giấy, Milo trở lại môi trường ba chiều thực sự. Nơi anh ta xuất hiện không phải là những hẻm núi trong Khu vực cấm của Viễn Đông, cũng không phải là đáy vực sâu u tối, mà là sâu trong một ngôi đền linh thiêng. Ngôi đền mới chỉ được xây dựng, mới chỉ đào móng; nó nằm ở trung tâm thành phố Selaphis – thủ đô của quốc gia Os-Nargai

Và tại bàn thờ ở trung tâm nền đất của ngôi đền linh thiêng, một ngọn lửa yếu ớt đang run rẩy.

Đây chính là cảnh tượng đầu tiên mà Mai Lo nhìn thấy sau khi rời khỏi vực sâu.

Vua Kulanse đã giữ lời hứa, ông đồng ý xây dựng ngôi đền linh thiêng cho Mai Lo và ngay lập tức bắt tay vào công việc.

Ngọn lửa trong bàn thờ của ngôi đền linh thiêng này chính là biểu tượng của niềm tin của tất cả các tín đồ thuộc phe Bóng Tối ở phía Đông; bên trong nó ẩn chứa những quy luật của ngọn lửa tàn tro.

…

Hai người nhìn nhau một cái, rồi chỉ gật đầu nhẹ mà không nói thêm gì nữa.

Chuyến “thăm tù” của Mai Lo có thể coi là kết thúc tạm thời.

Mặc dù không tìm thấy vị thần Giấc Mơ còn sống, nhưng ít ra anh cũng thu thập được một số thông tin có giá trị.

Tầm nhìn của anh dần trở nên rõ ràng hơn.

Những hình ảnh trong vực sâu là điều mà “Con Mắt Suy Nghĩ” không thể nhìn thấy được; có lẽ sau này anh sẽ cần thực hiện thêm nhiều “chuyến thăm tù” nữa.

…

Thôi, hãy trở về nhà thôi.

Mai Lo không muốn làm phiền Kang nữa.

Những quyết định mà Kang đã đưa ra, dù anh nói gì thêm cũng không thể thay đổi được.

Ở một khía cạnh nào đó, Kang đã không còn là người Kang của quá khứ nữa; cũng giống như Mai Lo, anh ấy cũng đã từng chết một lần.

…

Nhưng lần này, Mai Lo không cần phải sử dụng phương pháp triệu hồi ngược bằng cách hy sinh sinh mạng con người do Rick sử dụng nữa.

Ngọn lửa tàn tro cũng có thể được áp dụng trong Huàn Mộng Giới; điểm khác biệt duy nhất là ở đây, ngọn lửa này không bao giờ tắt, mà thay vào đó, nó phụ thuộc nhiều hơn vào sự tồn tại của Lửa của tội ác – dưới hình thức ngọn lửa thực sự và cần nhiên liệu để duy trì.

Nhiên liệu đó chính là nỗi sợ hãi và niềm tin mà hàng ngàn tín đồ đã dâng lên.

Mỗi khi một bàn thờ được dựng lên, ngọn lửa sẽ bùng cháy trên đó.

Giống như những gì Rick và đệ tử của mình, Adamil, đang làm ở miền Nam. Họ đã lan truyền hạt lúa độc ở miền Nam, gây ra hàng loạt thảm họa như bệnh “Vũ Đạo Thánh Vest” và “Lửa Thánh Anthony”, sau đó bằng cách loại bỏ hoàn toàn những hạt lúa độc đó, họ đã tinh lọc và làm sạch tất cả các loại cây trồng, từ đó thành lập một giáo phái mới – được đặt tên là “Giáo Hội Chữa Lành”.

Niềm tin đã được hình thành; khát vọng về cuộc sống đã thúc đẩy tất cả những người dân nghèo khổ ở miền Nam bắt đầu đến gần Giáo Hội Chữa Lành và dâng lên lòng tin của mình cho vị thần mới này.

Và thế là, ngọn lửa bắt đầu cháy lên.