Cần phải biết rằng thời đại mà cô ấy sống chính là giai đoạn cuối của Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất; vào thời điểm đó, hoàn toàn không hề có gì được gọi là ngành công nghiệp hoạt hình, chưa kể đến văn hóa những nhân vật bằng giấy nữa.

Chúa ơi, làm sao cô ấy lại có thể hòa nhập vào thế giới này một cách nhanh chóng như vậy?

Trong con hẻm, những âm thanh khiến người ta phải rùng mình liên tục vang lên từ các căn nhà; qua khe cửa sổ, từng tiếng va chạm nhẹ và những biểu tượng trái tim rung động thỉnh thoảng cũng bay ra ngoài.

Milo đã đưa tay ra để giúp đỡ cô gái nhỏ bé Y Ni Đức – người đang bị mắc kẹt bởi những chiếc đinh sắt – nhưng cô ấy lại vung tay đánh anh một cái thật mạnh, thậm chí còn ngẩng đầu lên nhìn Milo với ánh mắt đầy giận dữ.

Thật là đáng ngạc nhiên…

Milo tròn mắt lên.

Y Ni Đức thực sự đã di chuyển à?

Nhưng lại có vẻ như cô ấy vẫn đứng yên; trong chốc lát, anh không chắc liệu những gì mình vừa thấy có phải là sự thật hay không.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng đây là Vực Thẳm – nơi mà mọi thứ đều có thể xảy ra – và lòng anh cũng bỗng nhiên thấy bình yên trở lại.

Nghĩ lại, từ trước khi Mặt Trăng Đẫm Máu xuất hiện, anh đã luôn dối Y Ni Đức, hứa sẽ đưa cô ấy đến những nơi vui chơi để cô ấy được trải nghiệm thế giới bên ngoài… Nhưng cuối cùng, khi cô ấy bị giết, anh vẫn chưa kịp thực hiện lời hứa đó, và lòng anh bỗng nhiên cảm thấy vô cùng áy náy.

Vì vậy…

Suốt buổi chiều hôm đó, Milo đã ngồi cùng cô gái nhỏ bé Y Ni Đức tại bàn ăn trong phòng khách của gia đình đó, nhìn ngắm cảnh hai chị em họ đang vật lộn với nhau một cách mãnh liệt.

Từ ghế sofa đến lò sưởi, từ sàn nhà đến cầu thang, từ bồn rửa chén đến bàn học…

Đây chắc chắn không phải là cảnh tượng vật lộn ấn tượng nhất mà Milo từng thấy, nhưng chắc chắn nó là cảnh tượng đặc biệt nhất, bởi vì không khí xung quanh gần như đầy rẫy những biểu tượng méo mó, e thẹn và đầy quyến rũ; trên màn hình ảnh, không hề có chút khoảng trống nào cả.

Anh không khỏi nghi ngờ rằng cuốn truyện tranh bị ném vào kẽ hở của Vực Thẳm có lẽ chính là cuốn “Lưu Bị”…

…

Đó là một buổi chiều dài.

Trong suốt thời gian đó, Milo còn di chuyển sang một chỗ khác để nhường chỗ cho hai chị em họ.

Cho đến khi “cuộc chiến” kết thúc, hai nhân vật bằng giấy nằm chồng chất lên nhau, không biết tỉnh hay mê giữa đống hỗn độn trong phòng khách, Milo mới mang theo cô gái nhỏ bé __TERMLOCK

Một lần nữa tôi muốn nhấn mạnh rằng đây là vực sâu thẳm – bất cứ điều gì kỳ quặc cũng có thể xảy ra ở đây.

…

Khi trở lại ngoài trời, bầu trời đã được bao phủ bởi bóng đêm; một vầng trăng non và những ngôi sao lấp lánh đang treo trên bầu trời.

Tuy nhiên, trong làng vẫn còn vang vọng tiếng hát du dương; chỉ cần ngẩng đầu lên một chút là có thể thấy những nốt nhạc đang bay theo làn gió.

Milo gập đôi đôi tay nhỏ bé của Y Ni Đức lại và cho vào túi áo khoác; lần này anh không mang cô bé đi “khám phá” cửa sổ nhà người khác nữa.

“Đã thỏa mãn mong muốn rồi chứ? Lần sau đừng nói rằng tôi chưa từng dẫn em đi chơi đâu.”

Anh tiếp tục đi theo hướng tiếng nhạc vang lên.

…

Làng vùng vào ban đêm không hề tối tăm lắm. Mặc dù màu sắc chung có vẻ tối đi một chút, nhưng điều đó lại càng làm nổi bật vẻ yên bình của ánh trăng.

Milo lượn qua những ngôi nhà, cuối cùng cũng tìm đến địa điểm mục tiêu – một quảng trường nhỏ nơi có một tác phẩm điêu khắc đứng sừng sững.

Trước tác phẩm điêu khắc, có một bóng dáng mặc chiếc áo choàng bằng vải thô đơn độc đứng dưới ánh đèn đêm, hai tay đặt trước ngực.

Tiếng hát du dương ấy chính là phát ra từ dưới chiếc mũ áo choàng của nó.

…

Milo không tiến lại gần để ngăn cản người đó hát, mà chỉ tìm một chỗ ngồi trên bậc thang đối diện quảng trường.

Khác với mọi thứ xung quanh, người đang hát không hề có những đường nét cứng cáp, mạnh mẽ như các tác phẩm điêu khắc thông thường; mặc dù màu sắc có vẻ tối, nhưng vẫn có thể thấy rõ sự độc đáo của nó.

Nói cách khác, phong cách vẽ của người này hoàn toàn khác biệt so với mọi người.

Đúng vậy, mọi người đều sử dụng phong cách vẽ hơi thô sơ, mang tính chất hoạt hình; ngay cả những tác phẩm về kiến trúc cũng chỉ hơi thiên về phong cách bút chì. Nhưng người này thì hoàn toàn không hề có dấu hiệu nào của phong cách hoạt hình cả; tác phẩm của anh ta thực sự là những hình khối ba chiều, và ngay cả những đường viền vải thô trên chiếc áo choàng cũng được vẽ rất chi tiết, đến mức có thể thấy rõ những đường gãy của sợi vải.

Phong cách vẽ của anh ta vượt trội hơn tất cả mọi người – đó là phong cách vẽ hiện thực!

Ngay từ khi ở trên đỉnh núi, Milo đã nghe thấy tiếng hát và nhận ra điều đó. Đến đây xem, quả thực có điều gì đó kỳ lạ xảy ra.

…

Người đang hát dường như cũng nhận thấy sự xuất hiện của Milo.

Anh ta ngừng hát.

Nhưng tiếng hát du dương ấy vẫn tiếp tục vang vọng trên bầu trời của làng, như thể nó

Nó từ từ tiến về phía Mai Lo và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Dưới chiếc áo choàng bằng vải thô được vén lên một cách vô tình, những đường nét mảnh mai và thẳng tắp hiện ra, để lại trên bậc thang những vệt sáng nhạt; đó chính là cách này thể hiện sự phản ứng của nó trước ánh sáng mạnh.

“Người dân ở đây rất thích âm nhạc.”

Giọng nói trong trẻo và linh hoạt vang lên từ dưới chiếc mũ áo choàng; giọng điệu ấy giống hệt như giai điệu trong bài hát mà nó đang hát, chỉ khác là mang theo một nỗi buồn và sự yên lặng khó có thể che giấu được.

Giọng nói có tính trung tính, khiến người nghe khó có thể phân biệt được đó là giọng nam hay giọng nữ.

Khi đứng gần hơn, Mai Lo có thể nhìn rõ hơn đường nét cơ thể và chất liệu của chiếc áo choàng mà người kia đang mặc. Anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng hình bóng này không hề giống những hình ảnh “thực tế”; nó hoàn toàn là một sinh vật ba chiều, không hề khác gì những sinh vật khác trong thế giới này.

Ít nhất là chiếc áo choàng che khuất toàn thân nó thì vậy.

…

“Tại sao lại không tiếp tục hát nữa?” Mai Lo vô thức cho tay vào túi quần, nhưng không phải vì cái lạnh của đêm, mà chỉ là để nắm lấy bàn tay nhỏ bé của người kia.

“Bởi vì bạn đã đến đây.”

Người đang hát nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên; dưới bóng tối của chiếc mũ áo choàng, một ánh mắt phức tạp nhìn thẳng vào Mai Lo.

“Thực ra, tôi không thích kiểu trò chuyện giống như những câu đố lắm.” Mai Lo nói thẳng thắn.

Anh ta thực sự không quan tâm lắm đến những gì người kia sắp nói; bởi vì suốt thời gian qua, Mai Lo luôn cố gắng duy trì sự tỉnh táo của mình, liên tục nhắc nhở bản thân rằng đây là địa ngục – nếu bị những lời nói, những từ ngữ hay những giai điệu ở đây khiến mình bắt đầu suy nghĩ, thì việc sa vào đó cũng sẽ không còn xa nữa.

Người kia nghe xong cũng nhún vai: “Đã nói từ lúc nào rồi.”

Sau đó, nó gật đầu, gác lại vẻ u sầu ấy và chuyển sang một giọng điệu bình tĩnh hơn:

“Tên tôi là Zo-Karal; trong thế giới này, tôi kiểm soát những quy luật liên quan đến sự ra đời và cái chết. Trong số các anh em của mình, tôi không phải là người mạnh mẽ hay nổi bật nhất… Vì vậy, tôi rất tò mò tại sao bạn lại chọn tôi đầu tiên.”

Đó quả là một lời tự giới thiệu rất thẳng thắn.

Người đang hát một cách rõ ràng đã thừa nhận danh tính của mình; nó chính là một trong những sinh vật đã sa vào địa ngục này.

Và để chứng minh điều đó, nó giơ tay lên và kéo chiếc mũ áo choàng che khuất khuôn mặt xuống.

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng