“Những người sống sót cuối cùng, rất nhiều trong số họ đã trở về thành phố Nam Vi.”

“Thật sao? Chính là thành phố u ám mà mọi người đang bàn tán ấy à?”

“Ừ, Rebecca cũng ở đó.”

“Tuyệt vời quá! Vậy thì chúng ta nên về ngay thôi.”

…

“Tôi dự định sẽ đi về phía Đông trước.”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Được thôi. Còn nước có ga không? Hãy rót cho tôi nửa cốc nhé.”

“Có chứ, có chứ.”

……

Hai người, một cao một thấp, một da đen một da trắng, với mái tóc rối bù và những chiếc ba lô to lớn, đang lang thang trên sa mạc Gobi rộng lớn này.

Anh trai cô chỉ nói rằng muốn đi về phía Đông, nhưng không giải thích cụ thể phải đi như thế nào.

Kay cũng không hỏi thêm gì, cứ thế theo sau anh trai mình, đi bộ một cách mơ hồ trên sa mạc.

Theo quan điểm của Milo, kỹ thuật triệu hồi ngược lại thông qua những nghi lễ máu đẫm máu của Rick vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn; ít nhất là như vậy. Bởi vì suốt cả ngày hôm đó, họ vẫn tiếp tục đi bộ trên sa mạc mà không hề có ý định thực hiện bất kỳ chuyển động không gian nào cả.

Milo chỉ đơn giản là đi lang thang mà thôi; anh thậm chí còn không biết liệu hướng đi của mình có thực sự là về phía Đông hay không. Trên sa mạc này, cát vàng bay mù mịt, bầu trời đêm và các vì sao đều bị che khuất, trở nên mờ ảo không rõ nét.

Trong khi đó, Kay thì biết rõ hướng đi, nhưng cô cũng không sửa sai Milo, mà chỉ lặng lẽ theo sau bước chân anh.

…

Đi mãi, đi mãi, Milo bỗng nhiên quay đầu lại nhìn Kay và nói một cách không hiểu sao: “Em cao lên khá nhiều đấy.”

“Anh cũng vậy…” Kay ngập ngừng một lúc, không tìm ra từ ngữ nào phù hợp để diễn tả, sau một hồi mới nói: “Anh trông khỏe mạnh hơn rồi đấy.”

Thực ra, không chỉ là vẻ ngoài khỏe mạnh hơn; sự thay đổi thực sự ở Milo nằm ở việc sự lạnh lùng cực đoan của anh dần dần tan biến. So với lúc ở Thanh Tỉnh Thế Giới, bây giờ Kay có thể gọi anh là “anh trai” một cách thoải mái hơn nhiều.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là như vậy.

Lần đầu tiên họ gặp nhau ở thị trấn Icm..., lúc đó Milo trông như thế nào nhỉ?

Anh bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng, mất ngủ nặng nề, và do thường xuyên sử dụng khả năng “nhìn thấy linh hồn người chết”, vẻ ngoài của anh trông giống như một thành viên của gia tộc ma cà rồng Cainhurst sau khi sử dụng chất D.

Sau đó, khi bước vào hàng ngũ những người có quyền lực lớn, tính người con người trong Milo dần dần biến mất; đôi khi, ngay cả những người thân thiết nhất bên

Nhưng bây giờ, cảm giác khoảng cách vô lý đó đã hoàn toàn biến mất.

Ngay cả chủ nhân của Ilan – người mà họ mới gặp lần đầu tiên – cũng nhận ra hiện tượng đặc biệt này; trên người Mailo tồn tại những đặc điểm con người mà những người thuộc tầng lớp cao thường không có.

Anh ta chính là sự kết hợp giữa nhân tính, những lực lượng cấm kỵ, tội lỗi nguyên thủy và trật tự thứ bậc cao.

…

“Cây gậy phát sáng kia của anh là loại ma thuật nào vậy?” Mailo bỗng hỏi.

Hệ thống ma thuật của Ilan quả thực rất khác biệt so với các loại ma thuật thông thường; những phương thức tấn công thuần túy như vậy khá hiếm gặp. Trong các sách vở truyền thống, chỉ những loại ma thuật hay phép thuật cấp thấp mới có mục đích chủ yếu là giết chóc, trong khi những loại cấp trung và cao thì đều dựa vào việc triệu hồi các vị thần cổ xưa hoặc thần linh từ nơi khác.

Trái lại, người dân Ilan đã tìm ra một con đường riêng, phát triển một hình thức biểu hiện sức mạnh độc đáo; họ không cần đến niềm tin tôn giáo hay phải leo lên những bậc thang của chuỗi sinh mệnh để có được sức mạnh lớn lao, mà vẫn có thể sử dụng ma thuật sao trời làm lưỡi dao sắc bén.

“Thật vĩ đại…” Kay bất chợt thốt lên: “Trong sách ma thuật có ghi tên đó, nhưng nguồn gốc của cái tên ấy thì tôi cũng không rõ lắm… À, cái đó không phải là cây gậy phát sáng đâu; đó là một thanh kiếm!”

Cô vẽ hình bằng ngón tay trên không trung, và một số điểm ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu tụ lại, kéo dài từ đầu ngón tay thành hình dạng của một thanh kiếm mảnh mai.

Sức mạnh đó thật kỳ diệu; ít nhất là Mailo chưa bao giờ thấy nó ở tay bất kỳ người thuộc tầng lớp cao nào khác.

“Có vẻ như chủ nhân của Ilan cũng xuất thân từ một nền văn minh vô cùng vĩ đại…”

Mailo nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm trên ngón tay Kay, thậm chí còn thử chạm vào nó… Ngón tay anh bị đâm một lỗ máu, Kay hét lên và bắt đầu lục tung trong ba lô để tìm băng gạc và thuốc men… Nhưng trước khi tìm thấy chúng, vết thương của Mailo đã tự động lành lại. “Ừm…”

“Không sao đâu…” Mailo lẩm bẩm: “Chị Rebecca của anh còn dữ dội hơn em nhiều đấy.”

“Hả?” Kay không hiểu và hỏi một cách mơ hồ: “Giờ hai người có mối quan hệ xấu xa với nhau à?”

“Không đâu, không đâu…” Mailo vẫy tay.

“Ồ, vậy thì tốt rồi…” Kay suy nghĩ một hồi.

…

“Anh trai, phía trước có vẻ như có cái gì đó…”

“Ricky cuối cùng cũng đã thực hiện được việc triệu hồi ngược đó cho tôi…”

“Triệu hồi ngược?...”

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

……

Phía Đông.

Một bức tường thành đã ngăn cách thiên đường và địa ngục.

Đó là vương quốc vĩnh hằng Os-Nargai, và khu vực cấm địa hoang vu nơi giam giữ những hậu duệ của những kẻ chinh phục.

Kể từ một thời điểm đặc biệt nào đó, các sinh vật ghê tởm và ô uế bắt đầu xuất hiện ở phía đông khu vực cấm địa. Hầu hết trong số chúng là những sinh vật chân khớp khổng lồ, nhưng mỗi lần chúng xuất hiện lại mang hình dạng hoàn toàn mới.

Chúng như thể xuất hiện từ không trung, không hề có dấu hiệu báo trước, giữa vùng đất tối tăm và cằn cỗi này.

Theo lời kể của những người dân còn sót lại ở phía Đông, thảm họa đang lan rộng từ Viễn Đông đến đây.

……

Dù trong lòng họ có bao nhiêu sự miễn cưỡng, nhưng vì sự sống còn, họ đã trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại những con quái vật khổng lồ này.

Đây là một cuộc chiến, nhưng không chỉ là cuộc chiến giữa các bộ lạc của người dân còn sót lại và những bầy quái vật ấy, bởi vì bức tường thành của Os-Nargai rồi sẽ bị phá vỡ một ngày nào đó.

Mặc dù các bộ lạc của người dân còn sót lại đã tập trung lại với nhau, nhưng với sức mạnh và nguồn lực hạn chế của họ, họ không thể đứng vững trước những con quái vật đang tiến hóa liên tục. Theo thời gian, các bộ lạc đã phải lùi về phía Tây hàng chục lần; nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ không còn chỗ để trốn nữa.

……

Người lãnh đạo của bộ lạc này chính là Từng Khi – chàng trai có khuôn mặt đầy sẹo, người đã sống sót trở về sau “Cuộc Chiến Thần Thánh”.

Trong những trận chiến đẫm máu ấy, anh đã giành được sự tôn trọng của tất cả đồng bào mình.

Sự tôn trọng ấy được thể hiện qua hình xăm trên khuôn mặt họ, được tạo ra bằng nước cốt thực vật.

……

Ngoài người lãnh đạo dũng cảm và giỏi chiến đấu này, trong bộ lạc của Scarface còn có một nhân vật vô cùng quan trọng, đó chính là người thợ rèn bất tử.

Anh luôn cung cấp vũ khí cho các chiến binh của người dân còn sót lại, không ngừng phân tích mai giáp của những con quái vật mạnh mẽ và chiết xuất nguyên tố từ các loại khoáng sản, dường như anh chẳng bao giờ cảm thấy mệt mỏi...

Ngay cả vào ban đêm, tiếng đập thép trong bộ lạc cũng không bao giờ ngừng.

Nếu bạn cũng là một thành viên trong bộ lạc của Scarface và ngồi im bên sau người thợ rèn ấy, bạn sẽ có thể nghe thấy những lời thì thầm khàn khàn từ thời gian đến thời gian:

“Tôi... tôi chắc chắn sẽ... tạo ra vũ khí có thể giết chết thần linh...”