Cùng với đại quân U tối bị đưa vào Con Đường Các Vì Sao, còn có những kẻ thống trị xưa kia dưới bóng cây – bao gồm cả Thủ lĩnh của phe Đao Đen, các pháp sư và những con thú hoang dã. Chúng đã bị đánh bại, nhưng không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Là những sinh vật mạnh mẽ, ngay cả khi chỉ còn lại chút ý chí cuối cùng, chúng vẫn có thể tái sinh và hồi sinh thông qua nhiều hình thức khác nhau. Hầu hết những kẻ được nhuộm màu bởi ý chí U tối đều bị lưu đày đến Con Đường Các Vì Sao.

Số phận của những đệ tử như Lư Khuê cũng giống như vậy.

Bây giờ, Huang Đền thờ Luật vàng gần như chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

……

Nhưng cũng có những ngoại lệ.

Còn ai nhớ đến Colin – kẻ đã châm ngòi cho thảm họa này không? Pháp sư Colin.

Ai có thể ngờ rằng người đã phá vỡ lời nguyền của vực sâu để đón nhận U tối, thực ra chưa bao giờ thực sự chấp nhận U tối; và U tối cũng chẳng bao giờ công nhận người đàn ông phức tạp này.

……

“Bạn không thể dùng sức mạnh của cây để giết chết chính cây đó, phải không?”

“Kỷ nguyên U tối, hãy chứng kiến đi!”

……

Có thể có hàng triệu lý do để quy phục ý chí U tối, nhưng suy nghĩ của Colin không thuộc về số đó. Anh ta chỉ là một công cụ bị dụ dỗ, một linh hồn đáng thương.

Tầm nhìn của anh ta luôn hạn hẹp.

Từ khi bắt đầu học hỏi dưới sự dẫn dắt của lão già Hastings, cho đến khi dần dần tiếp xúc với các công việc của đền thờ, anh ta thực sự chưa bao giờ nhìn thấy thế giới này một cách thực sự; những gì đang diễn ra ở phía bên kia ranh giới thế giới, anh ta càng không hiểu gì cả.

Colin chỉ biết rằng trách nhiệm của mình là bảo vệ mọi thứ liên quan đến Quy luật vàng – quyền lực của pháp luật, định nghĩa của pháp luật, và lưỡi dao của pháp luật.

Mọi người thường nói rằng Bayne là một “lưỡi dao” không hoàn hảo được nuôi dưỡng trong khu vườn ấm áp, nhưng thực ra tất cả thế hệ mới sinh ra đều như vậy; những người như Colin còn tồi tệ hơn nữa.

Không biết từ khi nào, quan niệm về trách nhiệm của anh ta đã bắt đầu bị méo mó.

Đặc biệt sau hai lần Bayne ngã gục, tình cảm ao ước và yêu mến dành cho “lưỡi dao” mà anh ta từng có từ thời thơ ấu bắt đầu phát triển và gia tăng.

……

Anh ta là một kẻ đáng thương hơn cả Dilashaw.

Trong thời kỳ thuộc về Giáo hội, Dilashaw cũng đã từng do dự và vật lộn, nhưng điều khiến anh ta băn khoăn là sự xung đột giữa con đường đúng đắn của bản thân mình và ý chí của Giáo hội.

Còn Colin thì hoàn toàn chìm đắm trong những ham muốn riêng tư của mình; vì vậy, mỗi khi không ai xung quanh, an

Và thế là, sau khi bị lưu đày cùng với những kẻ khác vào nơi huyền bí ấy, thân xác tàn tạ của Colin, bị bỏ rơi sâu trong đống đổ nát, vẫn còn in dấu của Hoàng Kim Thụ… và những dấu ấy không hề bị đảo ngược.

…

Thật là điên rồ phải không?

Kẻ chủ mưu trực tiếp của tất cả những việc tồi tệ này, sau khi gây ra hàng loạt hành động xấu xa, lại vẫn là một trong những tín đồ trung thành nhất của Hoàng Kim Thụ.

…

Có lẽ đó chính là điều mà Marshall – con mèo ấy – đã nhận ra: “Sự lạnh lùng của Đôi Mắt Tư Dưỡng”. Những kế hoạch được chuẩn bị từ trước để gây ra cuộc bạo loạn này, những sự sắp đặt nhằm biến ai đó thành vị cứu tinh… thực chất đều chứa đựng sự thờ ơ của những kẻ có quyền lực cao hơn.

Cuộc đời của Colin cũng là một phần của những kế hoạch ấy.

Còn Công chúa Ross ngây thơ kia… chắc chắn cô ấy cũng không hề biết rằng người đã mở ra Con Đường Của Những Vì Sao sẽ bị coi là kẻ tội ác vĩnh cửu của Huàn Mộng Giới trong tương lai…

…

Dù sao đi nữa, ít nhất Colin cũng đã được trải nghiệm một lần cảm giác đỉnh cao của cuộc sống. Ít nhất là trước khiU uẩn chiếm hữu thân xác anh ta, anh ta đã dùng sức mình khiến những kẻ bị Hoàng Kim Thụ che đậy phải đứng dậy chống lại anh ta… Điều này không phải ai cũng có thể trải qua được.

…

Bây giờ, khiU uẩn bị lưu đày đến nơi các vì sao, thân xác của Colin – thân xác từng bịU uẩn chiếm đóng trong chốc lát – đang nhanh chóng suy tàn và già đi. Anh ta nằm trên đống đổ nát, khó khăn và tham lam hít thở những hơi thở cuối cùng của mình; từ từ giơ lên cánh tay khô cằn như cây cối, cố gắng chạm vào những tia sáng lấp lánh xuyên qua khe hở của đống đổ nát.

…

Trước khi tầm nhìn của anh ta bắt đầu mờ đi, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Mặc dù người đó được quấn trong tấm áo choàng và nửa khuôn mặt bị chiếc mũ trùm kín, anh ta vẫn nhận ra ngay đó là khuôn mặt nào…

Anh ta cố gắng hết sức để nói ra vài từ từ cổ họng khô cằn của mình:

“Chị gái…”

“Em đã tỉnh rồi à…”

Trên khuôn mặt của anh ta – khuôn mặt còn đáng sợ hơn cả xác sống – xuất hiện một nụ cười đáng sợ.

…

Trong những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, anh ta cuối cùng cũng dám giơ tay lên để chạm vào khuôn mặt gầy guộc của người đó… nhưng lại dừng lại giữa không trung. Có lẽ vì anh ta nhận ra rằng đôi tay mình đang bắt đầu thối rữa từ ngón tay; hoặc có lẽ vì anh ta nhớ lại những hành động xúc phạm mà mình đã gây ra trước đây… Dù sao đi nữa, anh ta

Colin đã không còn quyền biết những điều này nữa. Đối với anh ta, đây có lẽ là cách kết thúc tàn nhẫn nhất.

……

Cho đến khi thân xác già nua của anh ta hoàn toàn tan thành bụi, dấu ấn của ánh sáng thiêng liêng vẫn còn in rõ trên đống đổ nát nơi anh ta từng nằm.

……

Bayen đã im lặng bên cạnh hình ảnh ấy trong thời gian dài.

Cô ngước nhìn những tia sáng lấp lánh trên mặt biển xa xôi, ánh mắt đầy phức tạp.

Dường như số phận luôn đùa giỡn với cô bằng đủ mọi cách, chưa bao giờ dừng lại.

Cuối cùng, cô cũng đã trở thành một lưỡi dao sắc bén như mong muốn, nhưng tất cả những ký ức quen thuộc dường như đều đã tan biến.

……

6◇9◇Thư◇Bar

Bayen nhìn thấy một con tàu đang dần xa đi trên mặt biển.

Người đàn ông từng bị coi là kẻ tội đồ, nhưng bây giờ lại được người dân của Vương quốc Vàng ca ngợi là vị cứu tinh, đang đứng trên boong tàu.

Người mà cô ghét nhất… Người đã cứu Vương quốc Vàng, và cũng cứu chính mình.

Điều buồn cười là, Bayen từng coi người đàn ông ác độc này là kẻ thù không đội trời chung; bởi vì trong nhiệm vụ đầu tiên sau khi rời khỏi nơi thử thách trong đền thờ, cô đã bị hắn ta đày đọa như một con chó.

Lúc đó, mới chỉ trưởng thành, Bayen đã ghi nhớ kỹ người đàn ông mang trên mình gánh nặng tội lỗi ấy.

Ánh sáng thiêng liêng đã cho cô một cơ hội thứ hai, và vì thế, cô càng lao vào việc rèn luyện bản thân, hoàn thiện mọi kỹ năng chiến đấu, hy vọng ngày trả thù sẽ đến.

Cô tin chắc rằng, trong thời gian trôi qua nhanh hơn ở Huàn Mộng Giới, mình sẽ có đủ thời gian để trả hết mọi nợ máu.

Nhưng khi gặp lại lần nữa, người đó đã trở thành mục tiêu của tất cả mọi người dưới ánh trăng đẫm máu.

Hình ảnh anh ta đối mặt với mọi kẻ cai trị dưới gánh nặng của lời nguyền, đã trở thành ác mộng của Bayen.

Cô cảm thấy xúc động, thậm chí là sợ hãi.

Bởi vì dù mình phải trải qua những thử thách và rèn luyện khắc nghiệt đến đâu, cô cũng không thể hiểu nổi nỗi tuyệt vọng mà người đó đang phải đối mặt; cô cảm thấy mình sẽ bị ý chí của những kẻ cai trị nghiền nát trong chốc lát, hoặc rơi vào cơn điên cuồng vô tận.

Lần đó, Bayen đã từ bỏ.

Đối với một hiệp sĩ, điều này còn đáng xấu hổ hơn cả việc tử trận trên chiến trường.

Cô liên tục tự thuyết phục bản thân rằng, nhiệm vụ thực sự của mình dưới ánh trăng đẫm máu là tìm lại “Con mắt Tư duy” cho Vương quốc Vàng, và không cần phải đối mặt với người đó.

Không chỉ cô ấy tự nhủ với bản thân như vậy, mà những người khác trong đền thờ cũng nói với cô ấy như vậy.

Nhưng mỗi lần những lời nói đó được lặp đi lặp lại, Bayen luôn cảm thấy như có thứ gì đó đang “đánh vào khuôn mặt” mình.

Bởi vì cô ấy rất rõ rằng, sau khi Nguyệt Tháng Máu kết thúc, cô ấy không còn quyền coi Mailo là “kẻ thù truyền kiếp” của mình nữa… Chỉ vì cô ấy đã trốn tránh.

Trạng thái tự hành hạ bản thân này kéo dài suốt không biết bao nhiêu năm.

Nó khiến cô ấy trở nên lạnh lùng, khép kín bản thân… Thậm chí đối với người ngoài, cô ấy còn có vẻ như là một kẻ máu lạnh, thích giết chóc…

…

Cho đến một ngày nọ, khi Lãnh Nguyên tiến hành cuộc truy quét những kẻ săn mồi, cô ấy đã gặp lại người đó – người mà lẽ ra đã phải hóa thành bụi tro cùng với thời đại cũ kia.

Lần này, Bayen quyết định đối mặt trực tiếp với những ám ảnh trong lòng mình.

Nếu nghĩ lại bây giờ, có lẽ đó lại là một hành động ngớ ngẩn… Bởi vì cô ấy hoàn toàn không thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình; điều giúp cô ấy đưa kiếm ra đối đầu với Mailo, chính là thái độ yếu đuối mà anh ta thể hiện lúc đó.

Bayen một lần nữa đã vi phạm ý chí và lòng tự trọng của một hiệp sĩ.

Cô ấy đã chọn cách giết chết Mailo – kẻ yếu đuối đó – để tự lừa dối bản thân, giả vờ rằng những thất bại và sự nhát gan trong quá khứ chưa từng xảy ra.

Nhưng điều càng ngớ ngẩn hơn là, cô ấy lại chết trong tay của Mailo – kẻ dường như yếu đuối ấy… Một lần nữa.

…

…

Và bây giờ, cái danh “kẻ thù truyền kiếp” ấy đã tan biến theo gió.

Dưới chân cô ấy là đống đổ nát, còn dưới chân Mailo thì là trật tự.

Hai người họ đã không còn thể được so sánh với nhau nữa… Có lẽ từ đầu họ cũng chưa bao giờ ở cùng một tầm cao… Chỉ là Bayen luôn tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

…

Tuy nhiên, những ám ảnh đã từng hành hạ cô ấy giờ đây đã hoàn toàn biến mất… Không thể chắc liệu đó là sự từ bỏ hay là sự buông bỏ… Nhưng ít nhất, cô ấy đã tìm thấy con đường thực sự mà mình nên đi.