Những sinh vật u ám đang tàn phá mọi thứ chúng gặp trên đường đi – từ những sinh vật sống cho đến những thứ đã chết.

Một đất nước yên bình và hòa thuận đã nhanh chóng rơi vào hỗn loạn chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ. Bản năng hỗn mang khiến những sinh vật ấy biến nơi này thành địa ngục trần gian.

…

Vũ khí của Đội kỵ sĩ Vàng không thể cản trở bước tiến của chúng; ngay cả những thanh kiếm đen cũng vô dụng. Chỉ những sinh vật có đẳng cấp cao mới có thể tự bảo vệ mình trong làn sóng hủy diệt này, nhưng cũng chỉ là để tồn tại mà thôi.

Hỗn loạn vẫn tiếp tục lan rộng, phát triển và tiến hóa.

…

Bầu không khí tang thương nhanh chóng lan tỏa đến các vùng biên giới ven biển. Đây là con đường ngắn nhất từ lãnh thổ râm mát đến biên giới; ngay cả khi không có sự hướng dẫn từ giáo sĩ hay pháp sư, Đội kỵ sĩ Vàng vẫn nhanh chóng xác định ra kế hoạch hành động hiệu quả nhất. Đó là việc mở ra một con đường thẳng từ trung tâm chiến trường đến bờ biển, sử dụng những lá chắn thiêng liêng để bảo vệ con đường sống này, giúp người dân Vàng thoát khỏi lãnh địa u ám.

Ngày càng nhiều kỵ sĩ ngã xuống đất. Những lá chắn thiêng liêng của họ bị xói mòn, ý chí của họ bị hủy hoại, và cuối cùng họ trở thành một phần của những sinh vật u ám ấy.

Tuy nhiên, từ những kỵ sĩ cấp thấp nhất cho đến những người có khả năng tiếp cận cấp độ cao hơn, tất cả những giáo sĩ phục vụ Hoàng Kim Thụ đều đang bảo vệ lời thề được lập ra từ thời cổ đại – đó là bổn phận mà luật pháp đặt ra cho họ.

Người dân Vàng… Đó chính là tất cả của đất nước này.

……

Những bia đá được dựng lên ở mọi ngóc ngách của đất nước này, những cái tên không bao giờ được lãng quên, tất cả đều chứng kiến cuộc chiến này. Giống như những cuộc chiến xa xưa, họ đã đẩy lùi quỷ dữ, đối đầu với những sinh vật từ chiều không gian khác, đối mặt trực tiếp với vũ trụ bao la… Họ chưa bao giờ lùi bước.

Tên tuổi của người dân Vàng được xây dựng lên như vậy, chứ không phải do họ tự xưng.

……

Bên bờ biển…

Đôi cánh của ma quỷ đêm mở rộng tầm nhìn vô hạn. Lúc này, nhìn từ trên cao xuống, anh ta thấy một cảnh tượng đáng sợ: Sự u ám lan rộng từ trung tâm đất nước, giống như một khối mực đen rơi xuống nước, không ngừng mở rộng. U ám và bóng tối nhanh chóng tràn ngập mọi ngóc ngách của đất nước, càng lúc càng trở nên dữ dội.

Tuy nhiên, không biết từ khi nào, một vết nứt vàng óng đã xuất hiện từ khu vực râm mát, giống như một thanh kiếm sáng chói

Đây là lần đầu tiên Yán thực sự đối mặt trực tiếp với bóng dáng của Hoàng Kim Thụ. Anh chưa bao giờ được nhìn thấy khuôn mặt thật của vị Thần Cây huyền thoại trong những lời đồn đại. Nhưng hình ảnh những tia sáng nhỏ lan rộng ra khắp con đường sinh tồn kia… nếu không phải là Hoàng Kim Thụ, thì còn có thể là ai được chứ?

“Hãy đưa Tiểu Diễn đi, tôi sẽ đi tìm Mai Lạc!”

Yán hét lớn với Rick bên bờ biển.

……

Vẫn là ngôi làng nhỏ ven biên giới ấy. Những người dân đang tìm kiếm nơi trú ẩn đã kéo dài đến đây.

“Chuẩn bị thuyền!!!”

Mọi người dọc theo bờ biển đang nỗ lực kéo dây thuyền, buồm thuyền và thiết lập các lối đi để đón nhận những người đồng hương sắp đến.

Trước cửa quán rượu, thợ săn Montquia và Bóng len nhìn chằm chằm vào những người dân tộc Vàng vội vã trốn qua trước mặt họ. Những người đàn ông chỉ vài phút trước còn đang say xỉn trong quán rượu giờ đều đã lao ra ngoài; họ đều sở hữu những chiếc thuyền riêng ở khu vực này và có lẽ đã tham gia vào đội ngũ cứu hộ rồi.

Chỉ có chủ quán rượu Toplia vẫn còn ở lại bên trong, im lặng không nói gì.

……

Montquia nghe thấy tiếng sách được đóng lại mạnh mẽ phía sau lưng mình, anh bình tĩnh nói:

“Có vẻ như tôi không đến muộn.”

Nhưng anh không nhận được phản hồi nào từ Toplia.

Lúc này, Montquia nhận thấy người đàn ông kia đã lấy thanh kiếm và khiên gỉ sét ra khỏi tường. Anh thở dài một tiếng và nói tiếp:

“Bạn nên đi cùng họ.”

Phản hồi của Toplia là:

“Những người ngoại địa như các bạn sẽ không hiểu đâu.”

Đó là những lời cô ấy nói khi đi ngang qua Montquia với thanh kiếm và khiên trên vai. Có lẽ đó cũng là những lời cuối cùng mà nữ hiệp sĩ già nua này đã nói.

……

Ngoại trừ những người bị “bóng tối” nuốt chửng, phần lớn những người dân tộc Vàng khác đều đã chọn con đường trốn chạy. Nhưng cũng có không ít người, giống như Toplia, đã quyết định đi ngược lại hướng đám đông đang chạy trốn.

Bởi vì lý do rất đơn giản: Hoàng Kim Thụ và Huang Đền thờ Luật vàng đang ở hướng ngược lại với con đường trốn chạy của họ.

Mặc dù toàn bộ con đường sinh tồn này được tăng cường bởi sức mạnh phước lành từ những pháp sư có khả năng nhìn thấu tương lai, nhưng vẫn cần có người đứng ra gánh vác chiếc khiên thiêng liêng nặng nề ấy.

Số lượng thành viên trong đoàn hiệp sĩ là có hạn, và ý chí của hầu hết họ chỉ có thể duy trì được trong vài chục hơi thở mà thôi.

Còn những người như Toplia thì chính là những người tiếp nối sứ mệnh của các thành viên hiện tại trong đội hiệp sĩ; sau khi họ gục ngã, họ sẽ tiếp tục gánh vác trách nhiệm bảo vệ lá chắn thiêng liêng đó.

...

Mongquia nhìn về phía xa, nơi những thực thể u ám dần hiện ra rõ ràng. Chúng không chỉ hoành hành trên mặt đất mà còn có rất nhiều cá thể đã phát triển khả năng bay lượn, gần như phủ kín bầu trời, che khuất cả ánh trăng tròn. Người thợ săn điềm tĩnh này giơ tay chỉnh lại chiếc mũ của mình, rồi nhìn xuống Bóng len đang nằm bên chân mình.

“Tôi đã đưa em đến đây rồi, chưa đủ sao? Cút đi và tìm chủ nhân của mình đi.” Bóng len không hề phản ứng gì.

Những “cuộc đối thoại” kiểu này đã xảy ra rất nhiều lần trên đường đến đây.

Mongquia đánh giá rằng Bóng len không hề sợ hãi, mà chỉ đơn giản là một kẻ lạc đường mà thôi.

Bởi vì sau khi nó do dự bước xuống từ bậc thang trước quán rượu, nó đã nhìn quanh một lượt, rồi thẳng thừng lăn về phía ngược lại với hướng đền thờ.

“Thôi được, em cứ đi theo tôi đi.”

Con mắt duy nhất còn lại của người thợ săn nhướng lên trời.

...

Lúc này, một bóng đen lướt qua bầu trời phía bờ biển. Thứ bị bao phủ bởi sương đen ấy lao nhanh qua trên làng, vài giây sau lại quay đầu trở lại, dừng lại ngay trên đỉnh cửa quán rượu.

Con quỷ đêm với ba con mắt cháy rực đó treo lơ lửng trên không trung, chỉ trỏ vào Mongquia bằng ngón tay.

Trạng thái im lặng kéo dài ba giây... Rốt cuộc nó cũng không nhớ được tên người thợ săn, rồi lại lập tức lao về phía đền thờ với tốc độ cực nhanh.

Người thợ săn nhíu mày theo dõi hết màn kịch câm này.

Cho đến khi con quỷ đêm đi xa, anh mới thốt lên hai từ:

“Điên rồ.”

...

Cùng lúc đó, ở rìa khu vực bóng râm của cây cối...

Bang!

Tiếng súng vang lên trên đồng cỏ.

Viên đạn đỏ rực đã thiêu cháy một trong những thực thể u ám bị bỏ lại phía sau.

Sau đó, tiếng mắng chửi dữ dội của vị cảnh sát trưởng vang lên:

“Tôi cảnh báo lần nữa! Tôi, một Đinh Điểm Điểm, chẳng hề muốn cứu em đâu; thậm chí tôi còn mong em gặp tai nạn chết đi cho rồi. Vì vậy, hãy để tôi còn lòng nhân từ một chút nữa, đừng gây rối nữa!”

“Yên tâm đi, em sẽ tuân theo mọi yêu cầu của anh, chắc chắn sẽ không gây phiền toái gì đâu.” Đó là giọng nói nhẹ nhàng của công chúa Ross.

“Vậy thì hãy lấy tay của anh ra khỏi ngực tôi đi!” Líbêca gần như phát điên vì tức giận.

“Thật sự xin lỗi, tôi không cố ý đâu, xin đừng để bụng…”

“Im đi!”

“Được rồi.” (Cô nói trong khi che miệng.)

…

Vì Marshall chỉ có thể mang một người sống trên lưng, nên Líbêca và Công chúa Ross đã phải đợi ở gần con đường chính.

Trong lúc đợi chờ, họ bất ngờ nhìn thấy những sinh vật u ám xuất hiện từ khắp nơi.

May mắn thay, những thứ đó giống như những con sói hung dữ, chỉ quan tâm đến thịt máu, và chúng đều lao thẳng về phía các thành phố và làng mạc của Vương quốc Vàng, không hề để ý đến khu vực hoang dã.

……

Chỉ khi chắc chắn rằng không còn sinh vật u ám nào xuất hiện nữa, Líbêca mới thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Công chúa Ross bắt đầu nói nhỏ:

“Tôi hiểu nguồn gốc sự ác ý của anh, nhưng xin hãy yên tâm, tôi chỉ coi anh ấy như một người chủ. Anh ấy đã ban cho tôi rất nhiều kiến thức – đó là thứ duy nhất tôi yêu quý trên đời này; những tình cảm thông thường không thể so sánh được. Mục đích của cuộc hành trình này của tôi chỉ có hai điều: trả lại Marshall đáng yêu cho anh, và tìm con đường dẫn đến Seraino – đó là lời hứa mà Đôi Mắt Tư Duy đã đưa ra.”

Giọng nói của cô rất chân thành; suốt quá trình nói, cô luôn nhìn thẳng vào mắt Líbêca, không hề né tránh ánh mắt nào.

“Con đường dẫn đến Seraino?” Trong những năm qua, Líbêca chỉ tập trung vào việc tăng cường sức mạnh chiến đấu, nên kiến thức ngoài sách vở của cô gần như không thay đổi so với vài năm trước.

Nhưng Công chúa Ross cũng không phải là người muốn giải thích quá nhiều; cô chỉ gật đầu và nói: “Đó là một con đường xa xôi, nằm ngoài khu vực này.”

Líbêca cũng không hỏi thêm; cô thực sự không quá quan tâm đến con đường dẫn đến Seraino. Tuy nhiên, cô vẫn nhắc nhở một cách ân cần: “Ai đã nói với em về con đường đó? Thế giới này đầy rẫy kẻ lừa đảo mà.”

“Đôi Mắt Tư Duy.”

“À... vậy à...” Líbêca suy nghĩ một hồi.

“Em cũng biết về Đôi Mắt Tư Duy à?” Ánh mắt Công chúa Ross sáng lên.

“Trước đây, em đã từng quen biết với Đôi Mắt Tư Duy.” Khi nghĩ đến Daisy, ánh mắt Líbêca lại trở nên u ám, nhưng cô không bao giờ dễ dàng bày tỏ tâm sự trước mặt người khác; ngay lập tức, cô đã lấy lại vẻ bình tĩnh, tiếp tục cảnh giác và hỏi:

“Đôi Mắt Tư Duy có nói với em con đường dẫn đến Seraino nằm ở đâu không?”

“Có.” Công chúa Ross gật đầu.

Cô chỉ tay về phía mặt trăng tròn trên bầu trời.

“Hãy chờ đợi