Trong thế giới này, chưa từng có tiền lệ nào về việc những người ở vị trí cao nhất chấp nhận con người; ít nhất là kể từ khi các vị thần cũ bắt đầu trỗi dậy, điều đó đã không xảy ra nữa. Con người được coi là thứ suy đồi, và đối với tất cả những người ở vị trí cao nhất, bao gồm cả các vị thần, con người chính là loại “chất độc” có thể giết chết họ.

Những người ở vị trí cao nhất luôn chỉ tiếp nhận sức mạnh của đức tin từ những tín đồ; đó chính là nguồn dựa để họ sống mãi mãi và duy trì địa vị thần thánh của mình. Còn con người – thứ được mang đến cùng với đức tin – thì lại bị đẩy lùi đi.

Tất cả những thực thể được thờ phượng trong các đền thờ hay nhà thờ đều không bao giờ lắng nghe những lời tâm sự đau khổ, hy vọng của tín đồ; những điều đó đều được giao cho các giáo sĩ để xử lý… hoặc nói cách khác, để họ xử lý một cách thiếu trách nhiệm.

Vì vậy, những lời cầu xin, tâm sự hay ăn năn của tín đồ đối với các vị thần thường cuối cùng lại đến tai những người có khả năng nhìn thấy tương lai, những người đã tỉnh ngộ… Đó chính là giai đoạn đầu tiên của những người có khả năng nhìn thấy tương lai – nguyên nhân của những cơn ác mộng.

……

Có vẻ như cả con người lẫn các vị thần đều đã quên mất hậu quả của việc những người ở vị trí cao nhất chấp nhận con người; họ chỉ biết rằng đó chính là một trong những nguyên nhân khiến các vị thần cũ bị suy tàn.

……

Imnar đã mắc phải một sai lầm vô cùng nghiêm trọng… Nhưng nó vẫn chưa nhận ra điều đó.

Theo quan điểm của nó, việc nó tìm thấy được thân xác thần thánh của Eirwen và giúp cô ấy sống sót đã coi như là một lời giải thích cho những hành động của Mylo; vì vậy, mối nguy hiểm do lời nguyền sợ hãi gây ra tạm thời đã được giải quyết.

Ba tháng là khoảng thời gian đủ để nhiều điều xảy ra… Sự sụp đổ của hệ thống luân hồi, sự xuất hiện của những người đã thoát khỏi cõi chết ở thành phố Bóng Tối, sự vỡ vụn của thần tính Buồn Bã… Tất cả những điều đó đều bị chặn lại ở bên kia Biển Gió Nam; phía tây thì không hề biết gì về những điều đó cả.

Còn về Imnar, nó không hề có ý định chờ đợi đến khi ba tháng kết thúc để Mylo tự giác giải hóa lời nguyền cho nó.

Vậy thì làm thế nào để phá vỡ lời nguyền sợ hãi đó?

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì câu trả lời duy nhất chắc chắn cũng không thể tránh khỏi sức mạnh thuần khiết và mạnh mẽ nhất trên thế giới này – đức tin.

……

Vì vậy, Imnar quyết định tận dụng triệt để nhóm người tin đạo dưới sự quản lý của Câu Chỉ Thần Điện; dù sao thì bây giờ

Những khía cạnh nhân tính hỗn loạn bị nó hòa nhập vào bên trong con người chỉ gây ra nỗi đau cho linh hồn trong một thời gian ngắn ban đầu; sau đó, dường như chúng lại được chữa lành.

Vì vậy, Imnar đã đến quốc gia tên là “Kem”, thuộc về một trong số các bầy gia súc ở phía tây.

Đây là một quốc gia bị lãng quên, bởi vì nó nằm ở phía nam của lục địa phía tây, cách xa những vùng đất màu mỡ nơi có sáu vương quốc và Ô Sa tồn tại, bị ngăn cách bởi một sa mạc đá chứa đầy cái chết.

Phía nam Kem là biển Nam Phong hiểm trở, phía bắc là sa mạc mênh mông; nguồn tài nguyên ở đây rất khan hiếm. Không phải vì đất đai quá cằn cỗi – thông thường, những quốc gia ven biển không bao giờ thiếu thức ăn – mà là vì những thứ mà ngay cả những người có khả năng nhìn thấy tâm hồn người khác hay những người có địa vị cao cũng coi trọng, như đá từ đền thờ hoặc một số vật phẩm cổ xưa hơn nữa, ở đây đều không có.

Vì vậy, những người sinh ra ở Kem đều định mệnh phải sống một cuộc đời tầm thường.

Và không lâu trước đây, trên biển Nam Phong yên tĩnh đã xảy ra những điều kinh hoàng.

Nước biển tràn lên đất liền, phá vỡ đê đập và thành phố, mang lại những tổn thất nặng nề cho Vương quốc Kem.

Người dân Kem tin rằng họ đã làm phật lòng các vị thần.

Họ cầu nguyện với Thần Gouzhi và các đệ tử của Ngài, mong được cứu rỗi.

Tuy nhiên, hàng chục ngày trôi qua, nước biển đã rút đi, mang theo xác thịt thối rữa của những người đã mất và mọi thức ăn, để lại chỉ một thành phố trống rỗng bị nước biển ngập chìm. Và Thần Gouzhi, mãi mãi cũng không xuất hiện.

……

……

Imnar không hiểu tại sao mình lại chọn nơi này.

Thực sự, cô ấy không biết.

Có lẽ, khi thảm họa ập đến, người dân Kem đã dành cho Thần Gouzhi sự tin tưởng trung thành nhất.

Khi cô ấy đến Kem, cô ấy tình cờ gặp một chiếc thuyền nhỏ đang lay động trên sóng biển.

Imnar đứng đó quan sát chiếc thuyền trong một thời gian dài.

Trên thuyền là ba anh em người Kem; người lớn tuổi nhất trong số họ cũng mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, vẫn còn là những đứa trẻ.

Ba anh em đã mất cha mẹ và em gái út trong trận sóng thần kinh hoàng kia; thủy triều dữ dội đã cuốn đi xác chết của họ.

Theo giáo lý của Thần Gouzhi, tất cả những gì mà người tín đồ sở hữu, bao gồm cả thể xác và linh hồn, đều là do các vị thần ban tặng. Trong suốt cuộc đời dài hay ngắn, mọi niềm vui, nỗi buồn, sự giận dữ… đều là những thử thách do chính các vị thần đặt ra. Và khi họ đến lúc kết thúc cuộc đời, họ cũng phải trả lại tất cả những g

Vì vậy, việc xác chết bị sóng biển cuốn trôi được người dân tộc Kaim coi là điềm báo không lành, là sự phán xét của các vị thần linh.

Dù là do nỗi nhớ thương người thân hay cảm giác tội lỗi đối với các vị thần, ba anh em đã kéo chiếc thuyền yếu ớt ra biển Nam Phong, hy vọng tìm lại xác cha mẹ và em gái mình.

Nhưng bây giờ, họ gặp phải rắc rối.

Bởi vì những con sóng dữ trên biển Nam Phong chẳng hề quan tâm đến nỗi đau mất mát người thân hay nỗi sợ hãi khi xa rời thần linh; chúng cũng chẳng hề để ý đến ba sinh mạng trẻ trung, đang trong tình trạng nguy hiểm trên con thuyền kia.

...

Trong cơn bão, những cậu bé cầu nguyện.

Và lần này, họ thực sự nhận được sự đáp trả từ các vị thần.

Một vị tu sĩ xuất hiện từ giữa biển, giúp họ ổn định con thuyền...

Khi ba cậu bé vẫn còn hoảng sợ, cơn bão trên biển đã dịu xuống, thay vào đó là ánh sáng ấm áp và dịu nhẹ...

Từ đó, câu chuyện về việc các vị thần có thể di chuyển trên mặt nước lan truyền khắp các tàn tích của Kaim.

......

Sau đó, Imnar đến ngôi đền thờ cúng vị thần Gouzhi ở lãnh thổ Kaim.

Sau thảm họa, người dân Kaim phải đối mặt với một nỗi khó khăn còn tồi tệ hơn cả sóng biển – nạn đói.

Cơn sóng thần ấy dường như mang theo một loại sức mạnh kinh hoàng; tất cả các vùng biển mà người dân Kaim có thể đến được đều trở thành những vùng đất chết, những nguồn thực phẩm trên biển vốn dĩ dồi dào bỗng chốc biến mất hoàn toàn.

Ngay cả khi vậy, người dân trong ngôi làng nơi ngôi đền thờ tọa lạc vẫn dâng lên năm chiếc bánh và hai con cá duy nhất còn lại dưới bức tượng của vị thần Gouzhi.

Hãy nhớ rằng, ngay bên ngoài cửa ngôi đền lúc này, có những đứa trẻ đang chết đói...

...

Imnar đứng dưới bức tượng của vị thần Gouzhi trong thời gian dài.

Không ai biết nó đang nghĩ gì, cũng chẳng ai dám tiến lại gần để làm phiền nó.

Nó là thứ có thể lừa dối cả các vị thần trong quá khứ; nó là đứa con của các vị thần ngoại lai, là kẻ lừa đảo muôn thuở… Nó có thể làm bất cứ điều gì mà nó muốn, không cần lý do, không cần phải suy nghĩ gì cả...

Đó là những gì Imnar tự nhủ với bản thân mình.

...

Imnar lấy đi năm chiếc bánh và hai con cá mà người dân dâng lên cho vị thần Gouzhi.

Trong số hơn năm nghìn người Kaim may mắn sống sót ở các khu vực lân cận, Imnar đã chia những thứ đó cho mọi người.

Đối với vị thần Gouzhi, những thứ đó chẳng có giá trị gì cả; nhưng đối với người dân Kaim, chúng có thể cứu sống rất nhiều người… Trong tay Imnar, chúng có thể cứu cả một đất nước.

Đây là

Thần đã giúp họ khôi phục lại những mảnh đất canh tác bị mất, chữa lành những căn bệnh nan y cho người bệnh, dạy họ cách tìm kiếm thức ăn trong đại dương vốn đã trở nên im lặng do hoạt động của con người trên lục địa Im, và giúp họ xây dựng lại những bức tường thành vững chắc hơn.

...

Tại sao Ngài lại làm những điều này?

Chính Imnar cũng không thể giải thích được.

Ngài chỉ biết rằng trong quá trình truyền giáo, Ngài không còn sợ hãi trước những lời nguyền nữa. Ngài đã nhận được một nguồn sức mạnh tín ngưỡng thuần khiết và mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì, nhưng điều thực sự giúp Ngài tìm lại sự bình yên trong tâm hồn không phải là sức mạnh, mà chính là cái gọi là “bản chất con người” – thứ vô hình và đầy rủi ro.

Imnar vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi, nhưng đổi lại, Ngài cũng đã có được lòng dũng cảm. Ngoài ra, còn rất nhiều thứ khác nữa… Những thứ mà Ngài chưa từng đối mặt hay tìm hiểu; có thể là nỗi buồn, có thể là niềm vui… Đối với những sinh linh ở tầng lớp thấp kém, đó chính là những giai điệu chi phối suốt cuộc đời họ; còn đối với Imnar – người thuộc tầng lớp cao cấp – thì đó lại là một cuốn sách sâu sắc hơn cả những cuốn kinh cổ xưa.

Ngài đang học hỏi, từ từ tiếp thu những kiến thức mới.

Dù đã làm rất nhiều việc, Ngài vẫn chưa hiểu được một điều: Chính bản chất con người – thứ mà ngay cả công chúa Ross, một con người bình thường, cũng hiểu rõ – chính là tình yêu mà những tín đồ dành cho Ngài.

...

...

Ba tháng trôi qua rất nhanh.

Imnar thậm chí đã quên mất chuyện về những lời nguyền đó.

Cuối cùng, dưới sự thúc đẩy của nỗi sợ hãi, Ngài đã tự mình hát lên giai điệu để triệu hồi Pagon.

...

Ý chí của Pagon đã đến.

Vị thần cũ – người đã đánh bại và đày đọa Engel Kolas – đã đến Vương quốc Kem.

Nhưng lần này, Ngài không cứng rắn đày Ngài xuống vực sâu như lần đầu tiên gặp Imnar.

Pagon đã ở lại Keem một thời gian, sau đó lặng lẽ rời đi.

Khi Imnar hỏi tại sao Ngài không chọn hành động gì cả, Pagon đã trả lời:

“Hình phạt nặng nề nhất mà ta có thể áp đặt lên ngươi chỉ là sự đày đọa… Nhưng so với những khổ đau mà ngươi sắp phải đối mặt, sự đày đọa ấy chẳng đáng kể gì.”

“Ngươi không nhận ra sao? Thần tính của ngươi đang dần xa rời ngươi…”

“Imnar…”