Trong thế giới bị phong ấn này, con đường dẫn lên đỉnh núi Lãnh Nguyên đã được người dân địa phương xây dựng thành những bậc thang hình xoắn ốc để mọi người có thể đi lễ hành hương. Trên con đường ấy, Mai Lạc đã gặp người phụ nữ mặc áo xanh lá cây – Câu Chỉ Thần Điện – cũng đã bước vào thế giới bị phong ấn này.

“Quả nhiên là ngươi đang có ý đồ xấu với những thứ bị phong ấn này.”

…

Sau khi cởi bỏ chiếc áo choàng, Mai Lạc cuối cùng cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ lạ lẫm này – người luôn theo dõi mình từ đầu đến cuối.

Khuôn mặt cô ta trắng bệch và gầy yếu; vẻ ngoài của cô ta hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác. Trong đôi mắt cô ta, có những dấu ấn biến thể hình dạng các ngón tay chéo vào nhau, những họa tiết méo mó đó dường như liên tục thay đổi theo những gợn sóng.

Có lẽ cô ta giống như những nữ thánh trong giáo hội… Những người có vai trò quan trọng.

Cô ta là người duy nhất sớm nhận ra mối liên hệ giữa Mai Lạc và kẻ hay khóc đó; đồng thời, cô ta cũng là sứ giả Câu Chỉ Thần Điện duy nhất hiện nay đã bước vào thế giới bị phong ấn này.

…

Trước những lời buộc tội của nữ thánh có hình dạng các ngón tay chéo vào nhau, Mai Lạc không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Anh ta nhận thấy rằng ở những góc tối xa xôi bên trong thành bang này, vẫn còn sót lại một số tượng đá với phần đầu bị đập vỡ; những tượng đá đó cũng mô tả hình ảnh của những nữ thánh mặc áo choàng, và trên áo choàng của họ cũng có hình dạng các ngón tay chéo vào nhau.

Sự thật đã trở nên rõ ràng.

Ở đây, Từng Khi không hề có hệ thống tín ngưỡng nào dành cho Chủ Tể Nỗi Sợ Hãi; họ sử dụng thế giới bị phong ấn này để lừa gạt kẻ hay khóc, sau đó lại dùng hơi nóng còn sót lại từ việc thiêu đốt kẻ đó để ban phước cho người dân, rồi lén lút chiếm đoạt niềm tin của họ, đem hơi ấm mà ngọn lửa mang lại gán cho chính hình ảnh các ngón tay chéo vào nhau, từ đó hưởng lợi từ những niềm tin sai lầm đó.

Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc phong ấn này.

Nói một cách nghiêm túc, đây không hề là biện pháp phong ấn nhằm vào kẻ hay khóc hay ngọn lửa cấm kỵ đó.

Đây chỉ là một “trang trại tín ngưỡng” mà thôi.

…

Điều khiến Mai Lạc không thể hiểu được là, Câu Chỉ Thần Điện đã sử dụng phương thức nào để thu hút niềm tin từ một thế giới được tạo ra một cách hư cấu? Họ thậm chí không cần đến những linh hồn thực sự tồn tại…

Phải chăng trong học thuyết huyền bí, không tồn tại quy luật bảo toàn năng lượng? Hay có l

Hãy nhìn những biểu tượng đáng sợ được khắc trên bức tường thành của triều đại các vị thầy tu ngày nay… Những lời giảng dạy và truyền đạo của Hồng Nữ Phù Thủy đã lan tỏa đến cả thế giới ảo nữa rồi.

……

Cũng không thể trách gì được hội nữ thánh của Câu Chỉ Thần Điện khi họ mang lòng thù địch đối với Mai Lo.

Bởi vì chính họ mới là những người trung gian truyền đạt sức mạnh của đức tin giữa đền thờ và thế giới ảo này.

……

Tất cả những suy đoán và kết luận này chỉ thoáng qua trong đầu Mai Lo mà thôi. Thực tế, trên bề mặt cơ thể anh ta, những thứ biểu hiện cho nỗi sợ hãi đã bắt đầu xuất hiện, và chúng đang tiến về phía nữ thánh đang đứng trên con đường hành hương ấy với tốc độ nhanh nhất có thể. Những “lời hướng dẫn” mà anh ta đã nuốt chửng trên đường đi đã giúp mở ra những giác quan và bản năng bị đóng kín bấy lâu nay. Mai Lo không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào; vì vậy, trước mắt mọi người, anh ta chỉ là một con người yếu đuối bình thường mà thôi. Và anh ta đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Chỉ có Trời mới biết liệu những người phục vụ đền thờ này có phải luôn phải đọc những bài diễn văn hùng hồn trước khi bắt đầu mỗi cuộc chiến hay không… Dù sao đi nữa, trước khi Mai Lo siết cổ nữ thánh và dùng thân xác yếu đuối của cô ấy để phá hủy một đoạn lớn của con đường hành hương, cô ấy thực sự đang muốn nói điều gì đó… Có lẽ đó là truyền thống của đền thờ… Nhưng Mai Lo, một người ngoại địa, thì không quan tâm đến những điều đó chút nào.

Nếu phải mô tả phong cách hành động của Mai Lo một cách ngắn gọn, thì chắc chắn phải nói rằng – anh ta “không phải là một hiệp sĩ”.

……

Việc niềm tin của Câu Chỉ Thần Điện bị chiếm đoạt chắc chắn là điều không thể tha thứ được đối với họ. Tuy nhiên, việc chiếm đoạt này diễn ra một cách từ từ, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Cho đến ngày nay, trong triều đại các vị thầy tu của thế giới ảo này, vẫn còn tồn tại một số người phục vụ cho những ý tưởng xấu xa ấy… Đó chính là lý do khiến nữ thánh và Mai Lo phải đối đầu với nhau.

……

Cuộc đối đầu trong thế giới ảo này không chỉ đơn thuần là những cuộc chiến dựa trên khả năng nhìn thấu tâm linh hay sức mạnh phá hủy vật lý. Thực ra, cả hai họ chỉ là những ý thức linh hồn mà thôi, không hề có cơ sở vật lý thực sự nào cả. Vì vậy, về mặt hình ảnh, có vẻ như hai sinh vật hình người đang đánh nhau mãnh liệt trên con đường hành hương, nhưng thực chất, những gì đang diễn ra là sự đối đầu giữa hai hệ thống niềm tin hoàn toàn khác nhau trong triều đại các vị thầy tu.

……

Mỗi cú đấm mà Mai

Vào khoảnh khắc này, Mylo cùng với Nữ Thánh Kẻ Đặt Ngón Trỏ đã trở thành hai người nắm quyền lực tối cao duy nhất cai trị thế giới này.

Mọi xung đột và mâu thuẫn giữa hai ý chí tối thượng đó đều biểu hiện ra dưới hình thức của những thảm họa cụ thể, ảnh hưởng sâu sắc đến người dân của triều đại các tu sĩ.

...

Chỉ đến lúc này, Mylo mới hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của “việc chiếm đoạt niềm tin” mà Hồng Nữ Phù Thủy đã từng nói từ rất lâu trước đây.

Trong mắt những kẻ nắm quyền lực, niềm tin mới là mục tiêu cuối cùng; những phước lành ban xuống chỉ là những công cụ cần thiết để đạt được mục đích đó mà thôi.

Không ai quan tâm đến những linh hồn bị thu hoạch ở tầng lớp thấp kém; huống chi đây lại là một thế giới hư cấu do con người tạo ra. Nhưng ít nhất thì, kẻ hay khóc kia vẫn tồn tại thật, phải không?

...

Khi thế giới ấm áp mà nó kiên trì duy trì bằng cái giá phải trả là việc đốt cháy linh hồn bắt đầu rơi vào hỗn loạn, khi trật tự tan vỡ, khi mọi nơi đều đầy rẫy hận thù và cái chết, thì thế giới huyền thoại này thực ra đã không còn tồn tại nữa.

Bởi vì niềm tin giúp vị Tu Sĩ Vua tiếp tục đóng vai trò của kẻ hay khóc đã biến mất.

Thế giới mà Câu Chỉ Thần Điện tạo ra, cũng như những lời hứa về hy vọng mà Hồng Nữ Phù Thủy ban tặng, đều không còn ý nghĩa gì nữa.

...

Chỉ đến lúc này, anh ta mới cuối cùng nhìn thấy cái kết bi thảm đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Và thế là, những tia hy vọng và lý trí còn sót lại cuối cùng cũng đã sụp đổ trước sự thật.

......

Thế giới êm ái trong những lời hứa đã vỡ vụn vào ngày người hứa hẹn đó đến.

Không biết Hồng Nữ Phù Thủy có dự đoán trước được kết quả này hay không.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, “đồng cỏ trồng niềm tin” ấy đã không còn tồn tại nữa.

...

Ánh nắng ấm ái treo trên bầu trời cao bắt đầu sôi trào, hung hãn; nó bắt đầu phát ra sự thù địch không phân biệt đối tượng, và những ngọn lửa cũng dần chuyển từ màu cam ấm áp ban đầu thành những ngọn lửa đen u ám.

“Hóa ra là vậy…”

Mylo cuối cùng cũng hiểu rõ câu hỏi về sự bảo toàn mà mình đã từng đặt ra trước đó.

Niềm tin mà những cá nhân hư cấu trong thế giới ảo này tạo ra không phải là điều không có nguồn gốc; tất cả đều bắt nguồn từ ngôi sao mặt trời ấy, từ ngọn lửa cấm kỵ được gọi là vậy.

Chỉ là khi kẻ hay khóc sẵn lòng chịu đựng nỗi đau của việc bị đốt cháy, ngọn lửa cấm kỵ ấy lại thể hiện sức mạnh ấm áp của “sự số

Họ đã tìm thấy một nguồn năng lượng đủ mạnh nhưng lại không ổn định (lửa cấm kỵ), và nguồn năng lượng này khó có thể sử dụng trực tiếp được. Vì vậy, họ đã chế tạo ra một cái máy (triều đại các tu sĩ trong thế giới ảo) để biến đổi nguồn năng lượng không ổn định đó thành “niềm tin”. Người có trách nhiệm “xoa dịu” nguồn năng lượng bất ổn này chính là vị vua tu sĩ cuối cùng, cũng chính là kẻ hay khóc.

Điểm tinh vi nằm ở chỗ, Câu Chỉ Thần Điện vẫn giữ lại một phần ý thức của kẻ hay khóc, khiến cho lòng tốt của anh ta và thế giới dịu dàng trong thế giới ảo đạt được sự cân bằng. Nghĩa là, chính thế giới giả tạo do anh ta tạo ra mới là thứ liên tục an ủi và khích lệ anh ta tiếp tục “đốt cháy”...

Câu chuyện này có lẽ đã không còn thể được mô tả bằng những từ ngữ như “bi thương” nữa.

Nhưng những kẻ ở vị trí cao hơn không quan tâm đến những điều đó.

Hồng Nữ Phù Thủy cũng vậy, và Mai Lo cũng vậy.

Tuy nhiên, khi lời nguyền bị phá vỡ và tất cả các mối quan hệ nhân quả được xây dựng dựa trên những lừa dối đó đều bị cắt đứt, những “kẻ ở vị trí cao hơn” đó sẽ phải gánh chịu sự tức giận.

À, nói chính xác hơn, ý chí của vua tu sĩ đã không còn nữa; linh hồn của anh ta đã bị nghiền nát.

Và bây giờ, ngọn lửa đen cấm kỵ đang hoành hành trên bầu trời cao, trong suốt một thời gian dài, nó đã thể hiện sức mạnh mang lại “sự sống”; còn những gì đang lan rộng ra bây giờ, thì chính là phần biểu thị cho “cái chết”.

...

Ngọn lửa đen liên tục lan rộng khắp thế giới ảo.

Bầu trời xanh là thứ đầu tiên bị thiêu rụi, sau đó là các dãy núi, thảm thực vật, con đường hành hương, và cuối cùng là đất nước của các tu sĩ, cùng toàn bộ mặt đất.

Thế giới ảo hão huyền này giống như giấy nến vậy; nơi nào ngọn lửa đến, mọi thứ đều bị nuốt chửng, và phía sau đó là sự thật lạnh lẽo và khắc nghiệt của Lãnh Nguyên.

Chỉ còn lại một nửa con đường hành hương treo lơ lửng trên không, Mai Lo ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng hùng vĩ của ngọn lửa đen biểu thị cho cái chết đang hoành hành.

Trong một khoảnh khắc nào đó, anh ta dường như cảm nhận được một sức mạnh kỳ diệu không thể diễn tả được đang kéo mình, giống như một lời chỉ dẫn… hay thậm chí là sự quyến rũ.

Một sự thật đáng sợ là, đây không phải là một nguồn năng lượng hoàn toàn không thể kiểm soát được; nó thậm chí có thể sở hữu phẩm chất của những kẻ ở vị trí cao hơn, bởi vì Mai Lo đã cảm nhận được sự quyến rũ đó…

...

Và hầu nh