(Vị lão già hút thuốc theo kiểu cũ kỹ — thổi khói thẳng lên trời.)

“Như vậy, các vị thần buộc phải ngồi vào bàn đàm phán rồi.”

Dường như đã xa cách nhau một thế kỷ, nhưng khi gặp lại nhau, không hề có chút ngại ngùng hay lạ lẫm nào.

Vị lão già không ngần ngại khen ngợi Mai Lạc: “Trong tất cả những người đã chết mà ta từng gặp, ngươi là người dám liều lĩnh nhất.”

Mai Lạc nhìn xuống mặt hồ Hạ Lý, nơi hàng loạt khuôn mặt của những linh hồn quá khứ đang chuyển động chậm rãi như cỏ dưới nước, và vui vẻ chấp nhận lời khen đó.

Rồi anh ta giơ hai ngón tay lên và nói thêm: “Hai lần… Ta đã chết hai lần.”

…

“Thật vậy, trong số tất cả những linh hồn được thu thập ở hồ Hạ Lý, chỉ có ngươi là người duy nhất đã ra đi rồi trở lại.” Vị lão già thở dài.

…

Đúng vậy, Mai Lạc đã chết hai lần.

Tất nhiên, cái lần anh ta rời khỏi Trái Đất không được tính vào đây; bởi chính anh ta cũng không thể chắc chắn liệu cái chết có thực sự đưa anh ta đến thế giới huyền ảo này hay không.

Còn hai lần mà anh ta đề cập đến… Một trong số đó là lần anh ta hy sinh trên chiến trường thành phố Nam Vi.

Còn lần thứ hai thì khá đặc biệt, thậm chí hơi trừu tượng.

Nếu nói một cách chính xác, thì lần mà chúng ta biết rõ toàn bộ diễn biến mới là lần thực sự khó hiểu và huyền ảo nhất.

…

Đây là đống đổ nát của Kacoza, và tất cả những linh hồn của những người đã chết nằm trong tầm nhìn của người mặc áo vàng đều sẽ trở về hồ Hạ Lý.

Đây là một trong những quy luật được niêm yết trên sao Bỉ Tử 5.

Thực ra, gọi chúng là “linh hồn” cũng không hoàn toàn chính xác; bởi vì nhiều khuôn mặt trong hồ đã biến thành những bóng ma vô ý thức.

“Đợi ta một chút.”

Vị lão già dập tàn điếu thuốc cuối cùng, lấy ra một chiếc lưới từ đống đổ nát bên hồ, sau đó bước vào vùng nước nông của hồ Hạ Lý và vớt lên một “thứ” nào đó đang nằm dưới nước.

Khuôn mặt đó hoàn toàn không hề chống cự; sau khi bị vớt lên bờ, nó vẫn nằm im, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời xám xịt.

Sau khi vị lão già tiếp tục lục lọi dưới nước, một “thứ” thứ hai cũng được vớt lên bờ.

Cả hai đều giống hệt Mai Lạc.

Chính xác hơn, đó chính là hình ảnh của Mai Lạc khi đã chết.

…

“Đây là hình ảnh của ngươi sau khi bị các vị thần làm vỡ thành từng mảnh; việc có thể ghép lại được nửa khuôn mặt đã là điều rất may mắn rồi.”

“Và cái này… là lần ngươi được cho không đấy.”

Vị lão già bò lên bờ, lấy hai bóng ma tan

Trong chốc lát, tất cả những chi tiết ký ức bị mất và những điều khiến anh ta bối rối đều được giải thích rõ ràng.

Trong đôi mắt luôn yên bình của Mai Lo, có một khoảnh khắc hoang mang thoáng qua, đục ngầu như mặt hồ Hạ Lý.

……

Và thế là, cuộc thảm họa của Mặt Trăng Đẫm Máu đã được hiển thị trọn vẹn trong ký ức của Mai Lo, theo đúng thứ tự thời gian xảy ra. Thực ra, đó có thể coi là sự “trở lại”, bởi vì đây chính là những trải nghiệm thực sự của anh ta.

……

Trước hết, phải quay ngược dòng thời gian một cách điên cuồng…

Quay ngược về trước khi họ rời khỏi Vực Sâu – đúng rồi, chính là lần họ ngồi bên cửa sổ ban công để ngắm nhìn cuộc đấu võ kịch tính giữa hai nhóm người ở Vực Sâu.

Nói tóm lại, vợ chồng Valrokan cùng anh em họ ở Vực Sâu cuối cùng đã tiến hành nghi lễ triệu hồi Doros, nhưng việc này bị gián đoạn do tai nạn; kết quả là thân thể thực sự của Doros liên tục phình to, gây ra sự hủy diệt cho thế giới, và cuộc hành trình vào Vực Sâu cũng kết thúc.

Còn trong thế giới thực, ngay từ khoảnh khắc họ kết thúc hành trình ấy, Mặt Trăng Đẫm Máu đã bắt đầu xuất hiện.

Đúng vậy, không hề có khoảng thời gian yên bình trước cơn bão, không có những cuộc trò chuyện phiếm lờ dưới tầng lầu nơi xảy ra vụ hỏa hoạn, không có bữa tiệc bạc lúc hoàng hôn trên hòn đảo vô danh, cũng không có những câu chuyện về mèo mà Marshall kể.

Cơn gió lốc và mưa bão ập đến ngay lập tức.

Khi Mai Lo trở về thành phố Nam Vi từ bán đảo Bona Pe, Mặt Trăng Đẫm Máu đã treo lơ lửng trên bầu trời; dưới ánh trăng đó, là cảnh tượng hỗn loạn và đẫm máu của Quá Khứ.

Nói thật ra, Mai Cao không hề “trì hoãn” gì cả; vị “con trai của Thần Chết” này đã trở về cùng Mai Lo, Emma và những người khác vào Thanh Tỉnh Thế Giới.

Tất cả những gì xảy ra trong trận chiến đó đều quá bất ngờ đối với Mai Lo. Anh gần như không thể bảo vệ được ai hay thứ gì. Mai Lo đã về đến thành phố Nam Vi… nhưng lúc đó, thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn.

Những kẻ sát thủ mang thanh kiếm màu vàng Đền thờ Luật vàng đã giết sạch tất cả mọi người Tháp đồng hồ sao. Nhan cũng đã chết ngay trước mắt Mai Lo; những khuôn mặt khác cùng với sức mạnh của Quỷ Dữ đêm tối đều tan biến trong ánh mắt anh. Tất cả những thứ có thể mất và không thể mất… gần như đều đã mất hết.

……

Thậm chí, không cần đến sự can thiệp của các vị thần; chỉ cần kích hoạt một chút sức mạnh của lời nguyền ẩn sâu trong Trật Tự Bữa Tiệc Thánh, Mai Lo đã dễ dàng chết trong cảnh hỗn loạn của Quá Khứ.

Đó

……

Nhưng cái chết của Mai Lo chỉ là một phần trong kế hoạch mà thôi; đúng vậy, tất cả đều đã được lên kế hoạch sẵn từ trước. Dù sao thì bây giờ anh ta cũng có thể khẳng định như vậy.

Có lẽ vào khoảnh khắc anh ta gần như kiệt sức sau trận chiến ác liệt trong “cái máy xay thịt” của quá khứ...

Mai Lo đã chạm vào Azati… Hay nói đúng hơn, là những “xúc tu linh hồn” của Azati đang ngủ yên đã vô thức chạm vào người anh ta.

Dù lý do là gì đi nữa – liệu có phải là vì Mặt Trăng Đỏ đã làm phiền giấc ngủ yên bình của Azati, hay là vì Mai Lo đã thu hút sự chú ý của Ngài – thì điều quan trọng là sự giao thoa ấy đã xảy ra.

Và từ đó, những biến đổi kỳ lạ bắt đầu diễn ra…

…

Thanh Tỉnh Thế Giới – thứ vốn dĩ đã đến hồi kết – giờ đây lại có thêm một “khả năng” thứ hai.

Sức mạnh mà Azati sở hữu chính là nền tảng cơ bản để hình thành thế giới ban đầu này.

Ngài là con trai đầu tiên của Azaoth, còn được gọi là Hạt Nhân Của Vũ Trụ.

Thực thể này, ngay từ khi được sinh ra, đã mang theo nguy cơ hủy diệt… Nhưng sau khi đã thay đổi số phận ấy, thì mới có được Thanh Tỉnh Thế Giới và bầu trời đầy sao xung quanh nó ngày hôm nay.

Mọi người nói rằng toàn bộ vũ trụ chỉ là một giấc mơ huyền ảo của Azaoth… Nhưng sự thật có lẽ còn tồi tệ hơn cả giả thuyết đó…

……

“Kết cục của Thanh Tỉnh Thế Giới không phải do các vị thần hay số mệnh quyết định. Chúng ta trở về từ vực sâu với những thời điểm khác nhau, vì vậy kết quả mà chúng ta gặp phải cũng sẽ khác nhau. Cách mà các vị thần giải quyết vấn đề là xóa sổ hoàn toàn mọi nền văn minh… Nếu không thể thay đổi điều này, thì dù chúng ta thắng trong cuộc chiến chống lại quá khứ đi nữa cũng chẳng có ích gì.”

Đó là những lời Emma nói với Mai Lo khi anh ta trở về Thành Phố Nam Vi và đào ra cô ấy từ đống đổ nát.

Phần tri thức cốt lõi nhất trong công thức của Norshia chính là những thông tin liên quan đến “Azati”.

Emma không hiểu rõ mục đích thực sự của bóng ma đã đưa công thức đó cho mình… Nhưng cô ấy không còn lựa chọn nào khác:

“Chỉ cần có thể tiếp xúc với Azati, chúng ta mới có cơ hội thay đổi tất cả mọi thứ.”

……

Điều mà họ đang đối đầu không phải là Mặt Trăng Đỏ, cũng không phải là thế giới quá khứ dưới ánh sáng của Mặt Trăng Đỏ… Mà chính là các vị thần.

Bởi vì điều cuối cùng sẽ đánh dấu sự kết thúc chính là sự trừng phạt của các vị thần… Họ sẽ xóa sổ toàn bộ thế giới này, biến nó trở lại thành vùng hoang dã nguyên thủy.

“Chúng ta thậm chí không có sức mạnh để đối đầu với quá khứ… Không thể dùng vũ lực để buộc các vị thần thay đổi ý định