Lớp áo giáp mỏng manh được tạo ra từ nỗi sợ hãi và bao phủ trên sân thượng của trụ sở cảnh sát đã bị Mai Loô kéo bỏ đi.

Hầu hết các tòa nhà xung quanh đều đã bị vỡ nát do những ảnh hưởng sau “trận chiến” vừa rồi; chỉ có Emma và trụ sở cảnh sát là không hề hấn gì.

“Xong việc rồi à?”

Emma tự nhiên đặt tay lên tay Mai Loô và đứng dậy, đi đến mép sân thượng để nhìn xuống cái mắt khổng lồ Hoắc Nhĩ Tát Tư một nửa thân thể của nó chìm dưới mặt đất.

Cái mắt bị vỡ vụn cùng những viên ngọc xanh rải rác khắp nơi trông thật ảo ảnh, tạo nên một sự tách biệt kỳ lạ so với môi trường xung quanh.

“Xong rồi.” Mai Loô nhẹ nhàng nói, đưa tay đỡ Emma.

Emma nhìn chằm chằm vào cái mắt đang hấp hối kia trong một lúc lâu, rồi mới quay đầu hỏi:

“Đó chính là thần linh sao?”

“Có thể coi là một loại như vậy.” Mai Loô gật đầu: “Nếu tiêu chuẩn để xác định một sinh vật là thần linh là việc nó đứng trên hàng ngũ của trật tự loài người thì đúng rồi.”

“Trông nó giống như một con lươn lớn vậy.” Emma nhận xét một cách nghiêm túc.

“Chắc Fennn sẽ rất thích điều đó đấy.”

Mai Loô nhún vai.

Khi hai người đang bàn luận về vị thần cũ đang suy tàn kia, ở một góc khác của giáo khu lại vang lên tiếng súng và tiếng hét.

“Là Etta.” Emma cau mày.

Họ nhìn ra xa và thấy đầy rẫy xác chết của các thành viên thuộc nơi trú ẩn.

Và còn có Etta, người đang bị phiên bản sống của Mai Loô siết cổ.

……

Etta, các thành viên của nơi trú ẩn, phiên bản sống của Mai Loô, vụ truy nã.

Dường như họ hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, không hề bị ảnh hưởng bởi bên ngoài; dù Mai Loô và Hoắc Nhĩ Tát Tư tạo ra bao nhiêu tiếng ồn ào, phiên bản sống của Mai Loô chỉ nhớ duy nhất một điều – truy đuổi Etta.

Và bây giờ, kẻ bị truy nã Etta lại một lần nữa bị bắt giữ.

Cô ta đã nổ vài phát súng vào đầu phiên bản sống của Mai Loô, nhưng không hề có hiệu quả.

Bàn tay khô cứng như kìm sắt ấy vẫn siết chặt cổ Etta; nó thậm chí không có ý định giết chết cô ta ngay lập tức, mà chỉ đơn giản là treo cô ta lơ lửng trong không trung, để cô ta từ từ cảm nhận nỗi tuyệt vọng của sự ngạt thở.

……

Mặc dù cảnh tượng này thật man rợ.

Nhưng lúc này, Mai Loô và Emma đã hiểu rằng, đằng sau vẻ bề ngoài ấy thực chất là sự đối đầu giữa hai hệ thống trật tự khác nhau.

Etta đại diện cho ý chí bảo vệ Mai Cao–, vị thần của cái chết.

Còn những xác sống thì chính là ý chí của một vị thần cổ đại được Hoắc Nhĩ Tát Tư đại diện cho.

Vì vậy, những xác sống đó sẽ không ngừng truy đuổi Etta.

Còn lý do tại sao con xác sống đó lại có hình dáng giống Mylo… có lẽ đó chỉ là một phép ẩn dụ mang tính “độc ác” nào đó của các vị thần cổ đại mà thôi.

…

Điều này giống như một vòng luân hồi; câu chuyện về Etta và những xác sống sẽ liên tục lặp đi lặp lại trong thành phố Nanwei, lần này qua lần khác, với cái chết rồi lại hồi sinh.

Tuy nhiên, những gì xuất hiện tiếp theo thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Thịt của con xác sống Mylo bắt đầu thối rữa nghiêm trọng; những miếng thịt thối rữa rơi ra từ cơ thể nó, biến thành một hỗn hợp nhão nhoét. Ngay cả bàn tay nó đang nắm giữ Etta cũng bắt đầu héo úa nhanh chóng.

Etta – người đã chết không biết bao nhiêu lần rồi – lại bất ngờ được cứu sống. Cô ấy vớ lấy một cái xẻng và đập bay cái đầu của con xác sống Mylo đã thối rữa hoàn toàn.

…

Không chỉ có Mylo; gần như tất cả những xác sống trong thành phố đều biến thành bùn nhão.

Lý do rất đơn giản: Hoắc Nhĩ Tát Tư – kẻ đại diện cho ý chí của Mộng Cảnh Chư Thần – đã thất bại, và phe “truy đuổi” chắc chắn sẽ sụp đổ. Hơn nữa, bản chất thực sự của những xác sống đó không thuộc về Hoắc Nhĩ Tát Tư; đó chỉ là sức mạnh mà nó “mượn” từ Imnar mà thôi. Và giờ đây, Imnar đã biến mất không dấu vết; những xác sống đó tự nhiên cũng không thể tiếp tục tồn tại được nữa.

…

Etta, người đã được cứu sống, đứng một mình giữa con phố u ám. Cô ấy dường như cũng cảm nhận được điều gì đó; cô từ từ ngước đầu lên, nhìn về phía tầng cao nhất của trụ sở cảnh sát.

…

Ánh mắt cô ấy đầy sự mơ hồ và bối rối. Không hiểu tại sao, khi nhìn vào đôi mắt đó quá lâu, người ta lại cảm thấy một loại sự khó chịu khó tả được.

Tuy nhiên, điểm mà ánh mắt Etta hướng tới không phải là Mylo, cũng không phải là Emma.

…

“Ừm…”

Mylo dường như cảm nhận được điều gì đó. Anh chậm rãi quay đầu theo hướng ánh mắt của Etta. Lúc này, một cậu bé lấm lem đang đứng cách anh khoảng sáu, bảy mét, cũng đang nhìn Mylo với ánh mắt mơ hồ.

…

Chính vào khoảnh khắc đó, tiếng khóc của em bé vốn luôn vang vọng trong đầu Mylo cuối cùng cũng im lặng. Tiếng khóc ấy, đã không ngừng từ sau khi anh gặp Đại Giáo hoàng Quy luật Vàng, cuối cùng cũng chấm dứt vào lúc này.

Milo nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng đứa bé nhỏ bẩn thỉu trước mặt mình và tự nhủ:

  “Lần này, cái mà tôi thấy không còn là chiếc xe đẩy em nữa rồi.”

  Những hình ảnh về Mai Cao mà Milo từng thấy trong Thanh Tỉnh Thế Giới đều là những chiếc xe đẩy em màu đen, đi kèm với tiếng khóc kỳ lạ.

  Nhưng lần này, hình dáng của nó đã thay đổi, trở thành một cậu bé chưa đầy mười tuổi.

  Tất nhiên, Milo biết rằng đây chắc chắn không phải là hình thức thực sự của Mai Cao. Dù sao thì, danh xưng của Mai Cao cũng là “Con trai của Thần Chết”, và trong “Kết thúc của Nền văn minh Tô Mễ Lu”, Mai Cao cuối cùng cũng không thể được sinh ra.

  Hình ảnh của cậu bé nhỏ kia chỉ là một ảo ảnh phát sinh từ sự biến đổi của Trật tự Hỗn mang mà thôi.

  Nhưng khác với những ảo ảnh trong Thanh Tỉnh Thế Giới, phía sau ảo ảnh này chính là sự tồn tại thực sự của Mai Cao.

  ……

  “Cậu đã nói rằng, đứa trẻ không thể xuất hiện trong thế giới thực chính là nó phải không?” Emma thì thầm hỏi Milo.

  Milo lắc đầu: “Không thể xuất hiện… Đó chỉ là quan điểm của một phần ý chí mà thôi.”

  “Tôi hiểu ý cậu, nhưng tôi muốn xác nhận một điều: Nếu Mai Cao xuất hiện trong thế giới thực, nếu Gheros đến… Sẽ xảy ra chuyện gì?” Emma đột nhiên nói một cách nghiêm túc, cô dùng đôi tay đầy vết thương để xoay mặt Milo về phía mình và nhìn chằm chằm vào đôi mắt anh.

  Milo lại hỏi ngược lại cô:

  “Chỉ mới được cứu sống cách đây nửa giờ thôi, mà bây giờ đã sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu loài người rồi à? Nếu tôi nói rằng khi Gheros đến, sẽ có rất nhiều người chết… Thậm chí có thể tất cả mọi người đều sẽ chết… Cô sẽ chọn lựa thế nào?”

  “Cậu đang dụ dỗ tôi đấy.” Emma hoàn toàn không hề sợ hãi trước lời nói của Milo; biểu cảm của cô rất bình tĩnh, chỉ có trong một khoảnh khắc, ánh mắt cô có chút rung động khó nhận ra.

  Milo tiếp tục nói:

  “Thời đại diệt vong ấy… Những thảm họa ấy… Tất cả chỉ là lời nói dối của những kẻ mê tín tôn giáo và những kẻ điên rồ mà thôi. Cô tin họ hay tin tôi?”

  “Tin tôi.” Emma không hề do dự chút nào.

  “Vậy thì hãy sống thật tốt đi.”

  “Ừm, ừm…”

“Người ta đâu rồi?”

Hai người vừa mới trò chuyện được vài câu thì Mai Cao cùng Eta đã biến mất không dấu vết.

“Có lẽ đó chỉ là ảo ảnh thôi...”

Milo lắc đầu, quay sang hỏi Emma:

“Thôi kệ… Vậy em đã nghĩ ra cách để rời khỏi nơi này chưa?”

“Em chắc anh sẽ nghe theo ý kiến của em à?” Emma nháy mắt.

Milo gật đầu: “Trước khi lên đường, có người nói với tôi rằng phương trình Norshia chính là yếu tố then chốt trong chuyến đi này… Và em cũng đã có ý tưởng rồi, phải không?”

“Em đã nói rằng cách duy nhất để thoát khỏi Thế giới Âm u là phá hủy thế giới hiện tại.” Emma trả lời.

“Đúng vậy.” Milo gật đầu tiếp.

“Nếu trong vực sâu có thể hình thành vô số thế giới, tại sao không đơn giản là chọn một cái khác thôi?” Emma tiếp tục.

“Ý tưởng đó thật thú vị… Nhưng làm thế nào để từ một Thế giới Âm u chuyển sang một Thế giới Âm u khác đây?” Milo lẩm bẩm. “Phải biết rằng chúng ta vào đây đều vì một kẻ tên là Crow…”

“Không, không phải vậy.” Emma đột nhiên lắc đầu. “Anh là vậy, nhưng em thì không chắc.”

“Ý em là gì?”

“Trước khi anh đến đây, em đã liên tục nghiên cứu phương trình đó… Em cảm thấy không phải Crow là người đẩy em xuống vực sâu, mà chính là phương trình đó.” Giọng nói của Emma không mấy chắc chắn.

“Làm sao có thể…”

Milo nhíu mày.

Nghĩ lại một chút… Có vẻ như chưa bao giờ có bằng chứng nào chứng minh rằng Crow chính là người khiến Emma rơi vào vực sâu; đó chỉ là kết luận mà Milo suy luận dựa trên mục đích của Crow mà thôi. Crow muốn Đêm Trăng Máu đến, vì vậy mới đẩy Emma xuống vực sâu, để cô trở thành một phần của thế giới này… Như vậy, Milo sẽ không thể phá hủy hoàn toàn Thế giới Âm u nơi Mai Cao tồn tại.

Nhưng nếu xem xét lại những lời mà Crow sau này đã nói… Có vẻ như… cũng hợp lý.

Dường như Crow chỉ có thể khiến con người rơi xuống vực sâu dưới hình thức linh hồn mà thôi… Còn Emma thì là một con người sống đang thực sự rơi xuống đó… Hai điều này có sự khác biệt cơ bản.

“Phương trình này rốt cuộc là gì…” Milo thực sự bối rối.

Ngược lại, suy nghĩ của Emma lại càng trở nên rõ ràng hơn:

“Em không biết anh hiểu biết về phương trình này đến mức nào, nhưng những ký hiệu toán học đó… chúng như thể đang “sống” trong đầu em vậy… Đó là những mối liên kết mơ hồ và không ổn định; em không thể hiểu rõ ý định của chúng… Nhưng phương trình đó lại hiểu rõ tất cả về em… Và em có cảm giác rằng… phương trình này được thiết kế riêng cho vực sâu… Em còn nhớ vị giáo sư lạ mặt mà em đã nói đến không?”

“Nefren Ka?” Milo tất nhiên nhớ rõ.

“Cái ‘phương trình’ đó chính là thứ mà anh ta để lại trong đầu tôi,” Emma gật đầu: “Và hôm đó, ngay trước cửa nhà, có lẽ tôi đã vô tình chạm vào điều gì đó, khiến cho tất cả những chuyện này xảy ra.”

“Vô tình chạm vào cái gì…” Milo chỉ hiểu biết một cách sơ bộ về “phương trình” đó, nên anh khó có thể hiểu được ý của Emma.

Nhưng đúng lúc anh đang lắng nghe một cách chăm chú, như một học sinh tiểu học, thì anh bỗng nhận thấy khuôn mặt của Emma, người vừa mới suy nghĩ chăm chỉ, đột nhiên hiện lên vẻ mặt không tự nhiên.

Cô ấy lắp bắp nói:

“Có lẽ… lúc đó tôi đã ước một điều gì đó.”

“Ước về điều gì?” Milo nhướng mày.

“Điều này anh đừng hỏi,” Emma lập tức đổi chủ đề: “Dù sao thì tôi có thể thử lại một lần nữa, biết đâu sẽ thành công…”

……

……

Thế giới Âm u.

Mai Cao nằm trong Thế giới Âm u.

Sự rối ren về trật tự ở đây đã tạm thời kết thúc.

Là một người quan sát từ xa, Imnar đã trốn đến rìa của vùng hỗn loạn.

Mặc dù điều này hơi khó để nói ra, đặc biệt đối với một người thuộc thế hệ thứ hai của các vị thần ngoại lai.

Nhưng kẻ vừa xuất hiện cách đây không lâu đó… là thứ khiến ngay cả Mộng Cảnh Chư Thần cũng phải sợ hãi; trong khi nó chỉ là một kẻ thuộc hàng ngũ những kẻ cai trị thời cổ đại, dưới cấp độ của các vị thần… Nghĩ như vậy, tâm lý của Imnar cũng trở nên bình yên hơn.

Không biết sau bao lâu kể từ khi Hoắc Nhĩ Tát Tư bị tổn thương nặng nề, những dấu vết của bóng tối trong thành phố Nanwei đã hoàn toàn biến mất.

Imnar thậm chí không biết liệu anh em nhà Milo đã biến mất vào lúc nào; toàn bộ thành phố giống như một vũng nước đọng, như thể chưa từng có ai đặt chân đến đây, như thể bóng tối chưa bao giờ xuất hiện.

Anh biết mình không thể đối đầu với Milo.

Nhưng nếu có một con đường nào đó để thoát khỏi nơi này, Imnar chắc chắn sẽ phải thử một lần.

Thất bại cũng chính là một sự kết thúc.

Và những người giống hệt Ngài – những kẻ đứng trên đỉnh cao của trật tự ấy – cũng không hề tàn nhẫn; họ đã sớm để lại cho Hoắc Nhĩ Tát Tư một con đường rút lui.

Chừng nào Ngài vẫn chưa hoàn toàn sa ngã, vẫn còn giữ được chút ít linh hồn thiêng liêng, thì Ngài vẫn có quyền trở về Huàn Mộng Giới.

“Quả nhiên, các vị thần vẫn luôn từ bi…”

Tiếng thì thầm của Imnar không chứa chút cảm xúc nào. Vì vậy, khó có thể biết liệu đó là lời cảm thán chân thành hay là sự mỉa mai ẩn sau đó…

…

Lúc này, Mylo và Emma đã rời khỏi thế giới này. Trật tự hỗn mang phát sinh từ nơi đây giờ đây không còn ai quản lý nữa; nó sẽ nhanh chóng lan rộng ra Thanh Tỉnh Thế Giới, đến với Mai Cao – vị ác quỷ của cái chết – và những nguyên tắc trật tự mà hỗn mang đã học hỏi được từ những thế giới đã bị tiêu diệt sẽ sớm trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, Imnar không thuộc về thế giới hỗn mang; nó chỉ bị mắc kẹt tại đây mà thôi, và sẽ không cùng với Thế giới Âm u di chuyển đi đâu cả.

Đối với Imnar mà nói, lúc này, nó cần một con đường khác để đạt được sự cứu rỗi…

…

Nhìn chằm chằm vào Hoắc Nhĩ Tát Tư– nơi được bao quanh bởi vô số phép thuật và ánh sáng lấp lánh – trong lòng Imnar, một ý tưởng còn điên rồ hơn cả “Kế hoạch của Thần ngu dốt” bắt đầu nhen nhóm…