Vào khoảnh khắc đó, dường như mặt trời, mặt trăng và các vì sao trên bầu trời đã trở thành những sinh linh vô số, còn những con người trên mặt đất thì biến thành những vì sao bất diệt.

Họ có thể chứng kiến sự thay đổi của ngày đêm, của các thời đại, và quan sát từ khi những vì sao được hình thành, di chuyển, vận hành cho đến khi chúng biến mất.

Dường như chỉ trong chốc lát, bầu trời rộng lớn ấy đã trải qua vô số kỷ nguyên.

...

Không ai biết rằng Vua Kulans của Os-Nargai Từng Khi khi đi xuyên qua các vì sao để nhìn thẳng vào không gian tối thượng đã chứng kiến điều gì, nhưng Mairo đoán rằng, có lẽ đó chính là những trải nghiệm kỳ diệu như những gì đang diễn ra trước mắt chúng ta này.

Nếu không trải nghiệm trực tiếp, bộ não hạn chế của con người sẽ không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng mà những con người trên mặt đất đang đối mặt.

Và vẻ đẹp trong đó cũng sâu thẳm, méo mó, khó hiểu.

Nếu bạn thực sự nhìn thấy vẻ đẹp trong sự hỗn loạn này, điều đó có nghĩa là tâm hồn bạn đã thay đổi.

Sự hỗn loạn sẽ cố gắng chiếm lấy bạn.

......

Khi tốc độ của những thay đổi đạt đến đỉnh cao, mọi thứ xuất hiện trước mắt con người lại dường như trở nên chậm rãi, như thể chúng tồn tại mãi mãi. Có lẽ một làn gió nhẹ, một tia sáng cũng đều ám chỉ sự bắt đầu và kết thúc của một kỷ nguyên. Chu trình của vũ trụ vào khoảnh khắc này trở thành một sự xoay cuồng hoàn toàn vô nghĩa; sự sống, mọi vật đều biến đổi thành những hình thức đã từng tồn tại trong hàng triệu năm qua. Mọi thứ đến rồi đi, đi rồi lại đến, lặp đi lặp lại, như thể không có điểm bắt đầu.

Tuy nhiên, con người không thể trở thành những vì sao bất diệt, và thực ra, các vì sao cũng không phải là bất diệt.

Chuyến hành trình kỳ lạ và huyền ảo này cuối cùng cũng đến lúc thời gian dừng lại.

Nếu so sánh khoảng thời gian vừa qua với một cuốn sách đặt trên bậu cửa sổ và những trang giấy của nó bị gió thổi bay, thì vào lúc này, họ giống như đang bị mắc kẹt trong một chương đặc biệt của cuốn sách đó, nơi có một lá thư được đặt bên trong. Gió không còn thể làm cho những trang sau tiếp tục lật đi.

Tuy nhiên, những sinh mệnh đang ở trong tình huống đó hoàn toàn không biết được liệu gió bên ngoài cửa sổ trước đó đã làm cho cuốn sách lật sang trang trước hay trang sau.

Sau một hành trình đầy mê muội và hỗn loạn, những người đã tỉnh táo lại thấy mình đang ở trong một thời đại xa lạ.

Đó chính là lá thư được chủ nhân của cuốn sách giấu vào một chương đặc biệt nào đó – lá thư ấy chứa đựng những bí mật cổ xưa và dấu vết mực từ thờ

Khu bảo tồn ư? Không, đâu còn cái gì gọi là khu bảo tồn nữa cả.

Lúc này, bước chân của Mai Lo và những người khác đang đặt trên một mặt đất ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh. Họ đang ở trong một thành phố khổng lồ, một thành phố được xây dựng theo phong cách nghệ thuật tương lai.

Mọi thứ ở đây đều đi ngược với quy luật thông thường, vượt qua giới hạn của hình học. Những cấu trúc không gian và kích thước kỳ lạ ấy khiến bất kỳ ai muốn hiểu rõ bản chất của chúng đều cảm thấy choáng váng và ghê tởm. Bùn lầy, đất ẩm, rêu xanh và những tảng đá màu xanh lá cây khổng lồ… Mỗi mảnh vụn ở đây dường như đều cổ xưa hơn cả các vì sao. Trên mặt đường, những tảng đá nhô ra mà mắt thường có thể nhìn thấy thực chất lại là những cấu trúc lõm vào; những góc cạnh méo mó và sự sai lệch trong hình ảnh do cấu trúc đó tạo ra khiến hầu hết mọi người chỉ cần đứng ở đó đã cảm thấy như đang bị nguyền rủa.

Và đó mới chỉ là những gì họ trải qua trước khi gặp phải hơi độc…

…Những khoảnh khắc lo lắng và sợ hãi mà họ đã trải qua trước đó giờ đây đã được phóng đại lên đến cực điểm. Bản năng tự nhắc nhở, cảnh báo bản thân liên tục xuất hiện trong đầu họ, nhắc nhở rằng họ đang ở trong một nơi ô uế. Tất cả sự hoang mang và bối rối cuối cùng cũng bị đánh thức bởi một tiếng nổ dữ dội…

Bùm—

Ngay tại trung tâm thành phố này, cao vút đứng một cột đá trắng khổng lồ – đó chính là cột đá mà Rebecca đã từng thấy trong ảo giác, cái cột đá đứng giữa biển cát mênh mông… Và tiếng nổ lớn vừa rồi cũng chính là tiếng của con quái vật kinh hoàng đã xuất hiện trong ảo giác ấy – Đại Côn. Thân hình cổ xưa của nó lượn vòng quanh cột đá; những chiếc chân trước đây ẩn dưới mặt nước giờ đây đã hoàn toàn lộ ra ngoài không khí, hung ác và đáng sợ… Sự áp đảo mạnh mẽ từ trật tự sinh học khiến tất cả mọi người đều run sợ.

…Đây là nơi nào vậy?

Hay nói cách khác, đây là thời đại nào?

Có lẽ những vật liệu xây dựng cổ xưa không thuộc về Trái Đất và những biểu tượng kỳ lạ xuất hiện khắp nơi đã đưa ra câu trả lời rồi… Chỉ là mọi người không dám nghĩ đến điều đó mà thôi…

…Mai Lo quay đầu lại, đảm bảo rằng Rebecca vẫn đứng phía sau mình, chưa đi lạc. Anh nhẹ nhàng vỗ vào má cô gái đang trông mơ hồ và hoang mang ấy:

“Dậy đi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ánh mắt của Rebecca vẫn còn mơ hồ; cô nhìn quanh một cách lo lắng:

“Đây là…”

“Lalaye.”

Milo bất chợt thốt lên:

  “Có lẽ là một phiên bản trẻ hơn của Laleye… Ai biết được đâu.”

  …

  “…Tại sao lại như vậy…” Rebecca vẫn còn rất hoang mang.

  Những gì vừa xảy ra đã hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của cô.

  May mắn thay, chỉ cần đứng bên cạnh Milo, cô sẽ không bao giờ bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

  Cô bắt đầu thắc mắc:

  “Chỉ những linh hồn đau khổ mới có thể cảm thông với Laleye phải không? Chúng ta làm sao lại có thể…”

  Milo nhìn quanh và thấy tất cả những khuôn mặt quen thuộc: Đại Bàng, Người lai, Montquia, các thợ săn khác, cùng với He Fang từ Hội Nữ tu Sư Tử và các thành viên của Giáo hội.

  Đúng vậy, tất cả mọi người đều đã bước vào Laleye.

  Nhưng…

  “Đây không phải là Laleye dưới đáy biển.” Milo nhìn lâu vào mặt trời trên bầu trời, rồi lắc đầu nói: “Không biết có chuyện gì xảy ra, chúng ta đã bị dẫn đến Laleye của thời đại cũ, thành phố Luoyan của thời xa xưa.”

  Trong lúc nói, ánh mắt Milo chợt để ý thấy có một ánh mắt lạ đang nhìn chằm chằm vào mình từ khe hở của một tòa nhà phía sau lưng Rebecca.

  Khuôn mặt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ.

  Bởi vì sinh vật ẩn náu trong bóng tối của tòa nhà đó có hình dạng thực sự… quá đặc biệt.

  Có lẽ vì bị Milo làm cho sợ hãi, sinh vật đó bắt đầu “bỏ chạy”.

  Nhưng tốc độ di chuyển của nó thật sự chậm đến mức đáng ngạc nhiên.

  Rebecca, người vừa quay đầu lại và chứng kiến cảnh này, lập tức cảm thấy da gà nổi lên trên cổ mình.

  Bởi vì sinh vật đó… chính là một con ốc biển khổng lồ.

  Tuy nhiên, phần thân trên của nó lại có hình dạng giống con người; làn da của nó tái nhợt, có những vân da và chất nhầy đặc trưng của động vật thân mềm, cùng đôi tay dài và mảnh mai.

  Đôi mắt của nó không hề hung dữ, nhưng ánh mắt đầy tính nhân tính đó thực sự đủ khiến người ta phát điên.

  Đặc biệt là khi nó vội vàng bỏ chạy, phần bụng được nối với vỏ ốc bị kéo dài và thuôn lại, khiến tất cả những ai chứng kiến cảnh này đều không khỏi cau mày…

  Nó dùng đôi tay bám vào khe đá trên mặt đất, kéo theo chiếc vỏ ốc nặng nề phía sau mình, cố gắng hết sức để tránh ánh mắt của những người lạ này.

  Nhưng rất nhanh sau đó, một tình huống tồi tệ hơn đã xảy ra.

  Chiếc vỏ ốc phía sau nó bị kẹt vào cấu trúc của tòa nhà.

  Con người ốc (chúng ta hãy gọi

Phần thân hình của nó bị kéo dài ra và trở nên càng ngày càng mảnh mai…

Cuối cùng, dưới ánh mắt nhíu lại, đầy chán ghét của mọi người, nó bị gãy làm đôi.

…

“Ah~~~ Ah!!!”

Con người ốc kêu lên thất thanh.

Phần thân hình đã bị kéo dài của nó bắt đầu co rút lại nhanh chóng từ vị trí bị gãy; giống hệt như các loài động vật thân mềm mà con người quen biết, dòng chất nhầy dày đặc bắt đầu tràn ra, tạo nên cảnh tượng vô cùng khó chịu.

Thậm chí, con người ốc còn không thể chết ngay lập tức. Nó kêu thảm thiết, dùng hai tay bò về phía bức tường, cố gắng kéo cái “ốc” của mình ra ngoài. Nhưng sau khi vùng vẫy một hồi, cái vỏ ốc đã bị kẹt chặt và không thể kéo được nữa; nó lại cố gắng trượt vào trong cái ốc với thân thể bị gãy, nhưng mỗi khi nó nâng phần thân trên lên, dòng chất nhầy và những cơ quan nội tạng lộ ra lại “tràn” xuống từ vị trí bị gãy.

…

“Eww…”

Cảnh tượng này khiến Rebecca cũng vô thức phải quay mặt đi.

Nếu không có gì thay đổi, danh sách những thứ cô ấy không thể ăn sẽ thêm một loại nữa – đó là các loại ốc.

Loại đầu tiên là nấm.

…

So với đó, Milo thì hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Anh ta cười nhạo Rebecca và nói:

“Chẳng trách sao nó được gọi là Thành Phố Ốc Hủy Diệt… Với trí thông minh như vậy, thực sự xứng đáng bị hủy diệt.”

Chỉ cần không quá để ý đến những phần trên cơ thể sinh vật giống con người, thì người ta sẽ không cảm thấy buồn nôn hay khó chịu trước cảnh tượng đó.

Con người ốc đang từ từ chết dần. Nó đã thu hồi toàn bộ cơ thể mình vào trong vỏ ốc, nhưng thân thể bị gãy không thể liền lại được, vì vậy những tiếng kêu đau đớn cũng dần dần yếu đi.

…

Còn không xa đó, Crow đã không còn nhìn thêm vào cảnh tượng con người ốc chết thảm nữa. Anh ta quan sát xung quanh, tìm kiếm mọi dấu hiệu đáng ngờ, đồng thời cũng không khỏi thưởng thức từng chi tiết của thành phố cổ đại này. Đôi mắt màu xanh lam của anh ta lướt qua những công trình kiến trúc méo mó, bị xâm phạm; đôi khi anh ta dừng lại để ngắm nhìn những bức điêu khắc thần thoại. Crow sở hữu kiến thức về các nền văn minh cổ đại khá phong phú, nhưng tất cả những gì anh ta biết chỉ là những thông tin ít ỏi từ những cuốn sách còn sót lại của thế giới hiện đại mà thôi; so với vẻ đẹp thực sự của những nền văn minh cổ đại, những kiến thức đó vẫn còn quá xa xôi. Và chuyến hành trình bất ngờ này, đối với anh ta, chính là một ân huệ lớn lao, vượt trội hàng ngàn lần so với những phước lành từ các vị thần.

Trong một khoả

“Cái xác của những người bản địa kia thì sao?”

…

Một số thợ săn cố gắng nhớ lại.

“Xác chết à? Có lẽ chúng không được chuyển đến đây…”

“Nonsense! Lúc nãy xác chết vẫn đang nằm ngay dưới chân tôi mà!”

…

Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, Mai Lo cảm thấy chiếc bình rượu trên người mình lại nặng hơn đi.

Lúc này, tiếng khóc thảm thiết của những con người sên cuối cùng cũng im bặt hoàn toàn.

Trên những con phố và ngõ hẻm đầy bùn lầy và rêu xanh, bắt đầu xuất hiện những âm thanh kỳ lạ, lén lút.

Và chỉ khi đó, những người trước đây bị thu hút bởi cái chết thảm khốc của những con người sên mới nhận ra rằng, dưới bóng tối của từng tòa nhà kỳ quái ấy, có vẻ như luôn có đôi mắt sâu thẳm, hung ác đang theo dõi họ – những vị khách bất ngờ xuất hiện sau hàng triệu năm.

Nếu lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy những tiếng thở gấp gáp phát ra từ những khu vực tối tăm.

Trong bóng tối, những ánh mắt đầy thù địch đang liên tục theo dõi Mai Lo và nhóm người của anh ta.

Nhóm thợ săn do Mông Kỳ Á dẫn đầu cuối cùng đã phản ứng; họ tản ra trên những khu đất trống, tạo thành một hàng phòng thủ để canh giữ những bóng tối dưới các tòa nhà kỳ quái ấy.

Phía bên kia, những thành viên còn lại của Hội Nữ tu Sư Tử Đồng cũng chuẩn bị lại vũ khí và sắp xếp đội hình, với Hoa Phương làm trung tâm.

Còn Mai Lo thì chỉ đơn giản là vung cao chiếc lưỡi hái thuộc về Mông Kỳ Á và trả lại cho anh ta. Sau đó, anh ta dặn Lệ Bạch Ca: “Lần này, tôi không khuyến khích em chạy lung tung đâu nhé. Tôi cũng không quen biết khu vực này lắm; em phải đi theo sát tôi.”

“Được.” Lệ Bạch Ca gật đầu nhẹ, rồi rút ra khẩu Súng Quay Luân.

“Tất cả những thứ này đều dành cho em.” Mai Lo nói, rồi treo khẩu súng và vài viên đạn vào lưng Lệ Bạch Ca.

Lệ Bạch Ca nhanh chóng điều chỉnh vũ khí, cầm một khẩu ở mỗi tay.

“Chúng ta sẽ đối mặt với loại tấn công nào đây?”

“Không biết đâu… Tôi chưa từng thấy La Lai Y của thời đại này, huống chi là La Lai Y thời cổ đại.” Mai Lo nhún vai: “Có lẽ sẽ là những con bạch tuộc hay sên biển gì đó thôi.”

“Bây giờ, chỗ này chắc chắn không nằm trong kế hoạch ban đầu phải không?” Lệ Bạch Ca hỏi, nòng súng hướng về phía bóng tối dưới những tòa nhà cổ kính phía trước.

“Tất nhiên rồi.” Mai Lo cười.

Kế hoạch ban đầu là chôn cất những người bản địa một cách riêng lẻ, sau đó quan sát linh hồn của họ và tổng hợp nội dung của “Kinh Thánh Thành Sên Diệt V

Và bây giờ, hehe, họ tất cả đều đã bị đưa đến sâu thẳm của thời đại đặc biệt nào đó trong Lâu đài Raleye.

Bây giờ, ngay cả Mylo cũng không thể phân biệt được xung quanh là môi trường thực tế hay chỉ là ảo giác nữa. Sau khi đi qua vài Thế giới Âm u, Mylo nhận ra rằng thực tế và ảo giác chỉ là những khái niệm tương đối mà thôi; việc vội vàng đưa ra kết luận thường là quá thiếu suy nghĩ, ngay cả đối với một người như anh ta – một thành viên của nhóm “Bóng tối của Quá khứ”.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: người gây ra tất cả những điều này chắc chắn phải là người được truyền thuyết kể lại là đang ngủ yên sâu thẳm trong Lâu đài Raleye.

Người đó… chính là một trong những kẻ cai trị cổ xưa và mạnh mẽ nhất.

……

Lúc này, từ những công trình kiến trúc kỳ lạ trong thành phố Raleye, bắt đầu vang lên những âm thanh quen thuộc:

“Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn!“

Âm thanh này hoàn toàn giống với những lời thần chú mà người dân bản địa trước đây đã cất tiếng.

Nếu dịch ra, ý nghĩa của nó là “Trong Lâu đài Raleye, Chúa tể Cthulhu đang chờ đợi bạn trong giấc mơ…”

Điểm khác biệt là, khi người dân bản địa hát, giọng họ trầm ấm, khiêm tốn và đầy bi thương; còn bây giờ, những âm thanh vang lên trong thành phố Raleye thì cao vút, trang nghiêm và uy nghiêm hơn nhiều, như thể đang diễn ra một nghi lễ tuyên ngôn hay ca ngợi nào đó.

……

Ngay sau đó, những sinh vật kỳ lạ với làn da nhợt nhạt bắt đầu xuất hiện từ những bóng tối của những công trình kiến trúc cổ xưa đó.

Chúng dường như đều là những con người ốc.

Không, Từng Khi đúng là những con người ốc, nhưng bây giờ chúng đã thoát khỏi gánh nặng của chiếc vỏ ốc nặng nề kia; phần thân dưới của chúng vẫn là mô mềm, nhưng đã trở nên nhẹ nhàng và linh hoạt hơn nhiều… Thậm chí, chúng có thể nhảy múa bằng cách vận động phần thân dưới kết hợp với cánh tay!

Rõ ràng, con người ốc mà Mylo và những người khác vừa thấy bị xé đôi chắc chắn là những con non.

Còn những con trước mắt họ này mới chính là những con người ốc trưởng thành.

Chúng hát lời thần chú của Raleye và bò ra từ bóng tối.

Điều khiến người ta cảm thấy ghê tởm là, trong số chúng, có một số mang trên mình khuôn mặt của những người dân bản địa… Đó chính là những xác chết mà những kẻ săn mồi đã chặt đầu và khiến chúng biến mất không lâu trước đây…

……

“Hahaha——”

Một tiếng cười chói tai bất ngờ vang lên từ phía sau.

Đó là tu sĩ Ho Fang thuộc Hội Nữ tu Sư Sưng Tum; anh ta hoàn toàn không che gi