Sau khi xác nhận rằng mình đang ở trong một thế giới Thanh Tỉnh Thế Giới,

  Milo lập tức huy động tất cả sức mạnh có thể tìm được để giúp đỡ.

  Phòng khách nhà anh ta, vốn dĩ khá trống trải, bỗng nhiên trở nên chật chội không ngờ.

  …

  “Bố ơi, liệu những người này có thực sự giúp chúng ta tìm lại chị gái không? Con cảm thấy họ có vẻ không đáng tin cậy lắm.”

  Finn ngồi trên ghế sofa nhà mình một cách thành thật.

  Mười phút trước, khi bố con họ vẫn đang đi khắp các con phố lân cận để tìm thông tin về Emma, nhóm người đầu tiên đã đến – đó là nữ công tố viên tóc đỏ có vết sẹo trên khuôn mặt, cùng với một đám người lớn. Trong số họ có cả Y Ni Đức--, người thường xuyên đến nhà họ ăn uống; cô ấy trông có vẻ rất lo lắng hơn tất cả mọi người.

  Trong đoàn người đó còn có một người kỳ lạ không mang vũ khí. Tại sao lại gọi anh ta là kỳ lạ? Bởi vì anh ta đội mũ, kính râm, quấn khăn quàng cổ, và toát ra mùi thịt nướng; hoàn toàn không giống một công tố viên, nhưng thực sự lại thuộc về nhóm này.

  Khi những người này đến, họ không hề nói lời nào phiền phức, mà chỉ đơn giản vẽ một vòng quanh ghế sofa để bảo hai bố con Finn không được di chuyển, sau đó bắt đầu tìm kiếm manh mối một cách kỹ lưỡng – từ dấu vết trên sàn đến vết mài trên khung cửa, không bỏ sót bất cứ thứ gì.

  Và đó mới chỉ là bắt đầu thôi.

  Chỉ vài phút sau, hai người đàn ông mặc đồ vest, mang theo những chiếc vali đen cũng xuất hiện. Họ đội mũ lệ, đeo khuyên kim loại trước ngực; trông giống như những nhà khoa học, nhưng lại mang theo súng ngay ở thắt lưng. Điểm đặc biệt nhất là những vết sẹo dày đặc trên mu bàn tay họ khi họ cởi găng ra.

  Những người đàn ông bí ẩn này tự xưng là “C”, và người trẻ tuổi hơn bên cạnh anh ta là trợ lý của anh ta.

  Hai người này cũng không nói nhiều lời, chỉ vào một góc phòng mở vali lấy ra những “dụng cụ” rồi tham gia cuộc điều tra. Tuy nhiên, những thiết bị của họ rõ ràng khác biệt so với những thứ mà các công tố viên sử dụng; ngoài những thiết bị lấy mẫu hiện đại, họ còn sử dụng những tấm ngói trông giống như đồ cổ, và họ cũng không tham gia vào phạm vi điều tra của các công tố viên, mà thay vào đó tiến hành khảo sát và triển khai công việc ở tầng áp mái, trông rất bí ẩn.

  Họ thậm chí còn sử dụng những thiết bị kỳ lạ đó để quét qua người Finn, nhưng khi đến lượt Kang, họ lại bỏ qua anh ta hoàn toàn.

……

Và đợt người thứ ba đến là bộ phận quản lý của giáo hội, còn được gọi là các nhân viên giáo hội.

Một tình huống hiếm gặp đã xảy ra: Áo khoác đen và những người mặc áo choàng màu xám cùng tồn tại dưới một mái nhà nhưng không hề xảy ra xung đột nào; thậm chí hai bên cũng không trao đổi lời nói với nhau.

Ngay cả Finn và Kang, những người bị hạn chế trong hoạt động, cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang ẩn chứa trong không khí ngôi nhà mình.

Mọi người đều biết rõ mối quan hệ giữa hệ thống thực thi pháp luật và các nhân viên giáo hội; Kang chỉ hy vọng rằng sự im lặng này sẽ kéo dài cho đến khi cả hai nhóm người đó rời đi.

…

Nếu nói rằng phương thức điều tra của đội thực thi pháp luật mang tính hiện đại hoàn toàn, thì hai người đàn ông bí ẩn đến từ một trường đại học ở phía tây lại kết hợp cả phương pháp cổ điển lẫn hiện đại trong công việc của mình; còn những người thuộc giáo hội thì lại sử dụng hoàn toàn những phương pháp thần học truyền thống.

Chính vì vậy, toàn bộ cảnh tượng trở nên rất khác biệt: có người cúi đầu sát mặt đất dùng kính phóng đại để kiểm tra, có người quỳ gối bên cửa và lẩm nhẩm cầu nguyện… Mỗi nhóm người đều bận rộn với việc của mình, không ai quan tâm đến người khác.

Không lâu sau đó, một người đàn ông trung niên cầm gậy đến. Rõ ràng, ông ta không thuộc về bất kỳ nhóm nào trong số những người đã đến trước đó.

Người đàn ông này tự xưng là Kiều Na Tân; ông ta là người duy nhất đến thăm một mình, và không hề đi tìm kiếm ở những góc khuất nào, mà thay vào đó đã lịch sự hỏi thông tin về vị trí của Mai Lo; khi biết Mai Lo đang bận rộn, ông ta cũng yêu cầu Kang truyền đạt thông điệp rằng “tất cả các con tàu buôn lậu ra vào cảng mà không nằm dưới sự giám sát của hệ thống thực thi pháp luật đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và không có ai đúng với thông tin mà ông Valrokan đang tìm kiếm”.

Ông ta cũng nói rằng Gia tộc Sherman sẵn lòng cung cấp “sự giúp đỡ trong phạm vi khả năng” của mình bất cứ lúc nào. Sau đó, ông ta liền rời đi.

…

Cho đến thời điểm này, những người đang tham gia cuộc điều tra vẫn chỉ là những thành viên ở tầng lớp ngoài cùng mà thôi. Những người có vai trò then chốt thì đã tập trung vào phòng đọc sách của Emma ở tầng trên.

Finn đã chứng kiến anh trai mình và Yan Xian lên lầu trước; sau đó, một cô gái bị che mắt cũng lặng lẽ lên lầu. Tiếp theo, một con mèo đen bước vào từ bên ngoài. Và trong tầm nhìn của Finn, một con chuột trắng nhút nhát đã leo qua cửa sổ và lên tầng hai mà không hề bị ai chú

…

Và thực tế, đối với những người đang ở bên trong căn phòng học được đóng chặt cửa, những cuộc “điều tra” ngoài kia gần như không có ý nghĩa gì cả. Có thể khẳng định rằng người đó đã biến mất một cách bí ẩn. Những manh mối có được cũng chỉ giới hạn trong căn phòng này và khu vực xung quanh mà thôi. Điểm then chốt nhất chính là những công thức dày đặc trên bảng đen và hàng tấn giấy viết bản thảo trên bàn học.

…

…

Milo đứng trước đống giấy viết bản thảo và giải thích với mọi người:

“Emma nói rằng khoảng từ một năm trước, cô ấy liên tục nhận thấy những ký hiệu toán học lẻ tẻ xuất hiện trong đầu mình. Sau đó, cô ấy bắt đầu sắp xếp chúng lại và phát hiện ra một số quy luật ẩn sau đó. Cho đến nay, tôi đã xem những thứ trên bảng đen này; lúc đó nội dung chưa phức tạp như bây giờ…”

Sau khi tìm kiếm mọi khía cạnh mà không thu được kết quả gì, Milo buộc phải tập trung vào những công thức dày đặc này. Việc một người sống đang biến mất một cách bí ẩn ngay trước mắt mọi người thật sự là điều vô cùng kỳ lạ, và ngay cả Milo cũng không thể hiểu nổi. Những thứ xuất hiện trong đầu Emma cũng vậy, theo nhận thức của Milo, chúng hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của con người. Đó chính là điểm chung duy nhất, và cũng là điểm quan trọng nhất giữa hai sự việc này.

…

Tuy nhiên, sau khi Milo giải thích tình hình một cách sơ lược, căn phòng học đông người gần như im lặng hoàn toàn. Những công thức và sơ đồ dày đặc trên bảng đen, cao đến tận trần nhà, đã tạo ra một áp lực khủng khiếp cho mọi người; chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã cảm thấy như bầu trời đầy sao đã được nén lại và treo trên bức tường này vậy.

Bây giờ trong căn phòng có Daisy, Dilashaw, Yan, Rebecca, điều tra viên C, cùng với Ôn Địch Qua và Marshall – hai chú thú dễ thương được mang theo để tăng thêm không khí. Khi bước vào, Daisy ngay lập tức ngước đầu lên “nhìn chằm chằm” vào bảng đen. Yan và Dilashaw, những người chỉ am hiểu về chiến đấu, tất nhiên là không hiểu gì cả. Rebecca thì còn tệ hơn nữa; chỉ cần cô ấy nhìn kỹ một công thức trên bảng đen, ngay lập tức máu cô ấy bắt đầu chảy. Trong khi đó, C thì giàu kinh nghiệm hơn nhiều; ngay sau khi bước vào, anh ta không hề nhìn vào bảng đen mà tiến thẳng vào đống giấy viết bản thảo để nghiên cứu. Lúc này, anh ta cầm cuốn sổ ghi chép trên tay, nhanh chóng sắp xếp đống giấy bản thảo lộn xộn đó, với vẻ mặt đầy suy tư và thỉnh thoảng thốt lên những lời ngưỡng mộ chân thành:

“Phương trình Nooschia?… Thật tuyệt vời!”

…

“Có vẻ như