Lưỡi liềm băng giá đó vung lên với đường cong đẹp đẽ và vô cùng thanh lịch.

Nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận được tiếng lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua không khí, vang lên một cách sinh động.

Có lẽ Montquia đã dành nhiều công sức để mài giũa lưỡi dao của chiếc liềm này; mặc dù phần còn lại của nó trông rất cũ kỹ, đầy bụi bặm và băng bẩn, nhưng lưỡi dao thì vô cùng sắc bén và sạch sẽ. Bề mặt lưỡi dao gần như trong suốt, dưới làn sương giá, trông giống như mặt hồ đóng băng trong mùa đông lạnh giá – yên tĩnh nhưng ẩn chứa sự sát nhẫn.

Tuy nhiên, lưỡi dao đó vung xuống cho đến khi chạm vào mặt đất… Nhưng không hề có tiếng động nào phát ra sau khi xác thịt bị cắt đứt, và cũng không có giọt máu nào rơi xuống đất.

……

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Milo cảm nhận thấy một số thay đổi kỳ lạ xảy ra xung quanh mình – những thay đổi liên quan đến trật tự và quy luật hiện hữu. Đồng thời, anh cũng cảm thấy một cảm giác quen thuộc… Nhưng anh không chắc liệu mình đã từng trải qua tình huống tương tự hay không, nên chỉ có thể coi đó là ảo giác mà thôi.

……

Bây giờ, cánh đồng ngoại ô hoàn toàn vắng vẻ và yên tĩnh. Dưới ánh trăng, chỉ còn lại Milo và chiếc liềm đó được đóng chặt xuống đất; xung quanh chỉ có tiếng gió lạnh thổi vi vu và bóng cây rung rinh.

Milo quay đầu nhìn về phía cánh đồng… Trên bầu trời đêm tối om, anh không thấy bóng dáng đôi cánh quỷ dữ hay đôi mắt cháy bỏng nào cả; mặt đất yên tĩnh hoàn toàn, không hề có dấu vết của cuộc chiến… Ngay cả những người thuộc phe đối lập hay những tín đồ cũng đều biến mất không dấu vết. Ngay cả chủ nhân của chiếc liềm ma quỷ ấy – Montquia – cùng với đám thợ săn của ông ta cũng không còn nữa.

Có vẻ như không phải tất cả mọi người đều “rời đi”, mà chính Milo mới là người đã rời xa họ…

……

Tất nhiên, cậu bé Clau cũng không có mặt ở đây.

Milo rơi vào trạng thái mơ hồ trong chốc lát. Anh nhíu mày và tự hỏi:

“Điều này thật không hợp lý…”

Quay đầu lại…

“Chiếc đòn bẩy của tôi đâu rồi?”

Anh quan sát xung quanh, nhìn về phía khu rừng xa xôi… Chỉ thấy Rebecca và Y Ni Đức cũng đã biến mất.

Giờ đây, Milo là người duy nhất còn lại.

Khung cảnh từng đông đúc náo nhiệt bỗng chốc trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo đến mức cảm giác như gió ngoài trời cũng trở nên lạnh hơn, như thể mang theo ý đồ xấu xa vậy.

Milo rút chiếc lưỡi hái dài ra khỏi mặt đất và đeo lên vai.

  Anh quay đầu nhìn về phía khu vực thành thị.

  Trong làn sương mù, anh có thể nhìn thấy những ánh đèn yên bình lẻ tẻ.

  Rồi anh lại nhìn về phía cây cầu cao của giáo hội; trên những đám mây thấp phía trời, ngôi nhà thờ chính và ánh sáng hòa bình của Tháp đồng hồ sao vẫn hiện rõ. Trong sự mơ hồ ấy, dường như còn có thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng Kim Thụ nữa.

  …

  Dù mọi thứ đều tốt đẹp.

  Nhưng Milo không thể bình tĩnh được, bởi vì anh biết rằng không gian này không tồn tại trong thực tế, cũng không thuộc về Huàn Mộng Giới; đây là một thế giới còn ảo huyền và phức tạp hơn cả hai thứ trước đó – Thế giới Âm u.

  Đúng vậy, anh lại một lần nữa bước vào vực sâu.

  So với lần trước, khi đó anh đã chủ động bước vào vực sâu thông qua việc suy ngẫm sâu sắc sau khi giải quyết xong vấn đề với Imnar, thì lần này, có lẽ anh đã bị cuốn vào đó một cách vô thức.

  Anh vẫn chưa có một khái niệm rõ ràng nào về vực sâu này.

  Nhưng điều chắc chắn là, mọi thứ trong lần trước đã bị tiêu diệt hoàn toàn; Milo đã chứng kiến sự kết thúc của thời đại đó, bao gồm tất cả những người anh quen biết, cả đất nước này, và cả giáo hội nữa.

  …

  Nhưng khi “trở lại nơi cũ”, dường như chẳng có gì thay đổi cả.

  Anh có một ham muốn mãnh liệt, đó là đi vào khu vực thành thị để xem liệu Emma và những người khác có ở đó hay không, hoặc đi vào hướng ngược lại, đến giáo hội, để xem liệu trong vực sâu có tồn tại ai giống như Daisy hay không.

  Nhưng anh đã kiềm chế được ý nghĩ đó.

  Bởi vì anh biết rằng những gì đã xảy ra trong vực sâu lần trước gần như là sự thật; chúng chỉ có tác dụng làm xáo trộn tâm trí anh, khiến anh nghi ngờ bản thân, và có thể cuối cùng sẽ bị nuốt chửng bởi chúng, cùng với thời đại đó mà biến mất.

  ……

  “Liệu người mà tôi đã gặp trong vực sâu lần trước không phải làĐỗ Ngạc, mà là thầy của hắn sao?”

  “Người này cũng có khả năng kéo người khác xuống vực sâu sao?”

  “Nếu không, làm sao có thể giải thích được việc tôi bỗng nhiên bị cuốn vào vực sâu…”

  Milo cảm thấy khá bối rối.

  Nhưng có vẻ như lần này lại hơi khác so với lần trước.

  Bởi vì lần trước, Milo đã mất khá nhiều thời gian mới tìm được lối ra, còn lần này, dường như ngay từ đầu, anh đã biết rõ cách thoát khỏi nơi này.

……

Milo thường xuyên dùng hai ngón tay ấn vào động mạch cổ của mình. Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng có một thứ ác ý đang tiến gần về phía mình. Thứ ác ý ấy bắt nguồn từ Địa Ngục.

……

Nhưng Milo không quyết định rời đi, mà đứng yên trên hoang mạc, chờ đợi nguồn gốc của thứ ác ý có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Theo thời gian, anh bắt đầu nghe thấy tiếng sấm rền từ bầu trời. Rất nhanh sau đó, anh nhìn thấy một số thứ…

Bầu trời phía trên đầu anh bị những đám mây đen che khuất; đám mây khổng lồ này có hình dáng giống con người. Mặc dù mây đen dày đặc, nhưng ở phần đỉnh của nó – nơi tượng trưng cho “đầu người” – lại lấp lánh hai ngôi sao sáng chói, như hai con mắt khổng lồ. Khuôn mặt của nó méo mó, đáng sợ, giống như khuôn mặt một con người bị kéo căng đến mức biến dạng, đầy đau đớn; trong cơn gió dữ, mái tóc khô cằn của nó bay phấp phới như linh hồn ma quỷ…

Đây là lần thứ hai Milo nhìn thấy hình bóng của vị Chúa Tể Cũ kia. Lần trước cũng là ở Địa Ngục… Và lần đó, chính bóng dáng khổng lồ này đã đóng vai trò là sứ giả của cái chết.

Khác biệt là, lần trước, mục tiêu của nó là tất cả sinh vật trong phạm vi nhìn thấy của thế giới này, nó nghiền nát mọi ý chí kháng cự, đối xử với mọi thứ một cách lạnh lùng và thờ ơ.

Còn lần này, thứ ác ý mà nó mang theo là nhắm thẳng vào Milo…

……

“Y Tát Khuy Á”.

Đó là tên thật của bóng dáng được bao phủ bởi những đám mây đen kia trên bầu trời. Người ta gọi nó là “Kẻ Lang Thang Trong Gió”, “Cái Chết Đi Bộ”, hay “Vị Thần Sự Im Lặng Trắng Vĩ Đại”. Những danh hiệu này được ghi chép trong các tài liệu lịch sử; nhưng thực ra, tên mà mọi người biết đến nó là “Vị Thần Không Thể Xuất Hiện Trong Hình Dạng Tổ Tiên”.

Không ai hiểu tại sao một vị Chúa Tể lại không có di sản tổ tiên tương ứng. Nhưng Milo, người đã hai lần bước vào Địa Ngục, có lẽ đã hiểu điều đó. Anh biết rằng một vị Chúa Tể khác ít người biết đến, là Imnar, cũng vì suốt cuộc đời mình luôn giả mạo, thay thế và lừa dối người khác, nên không ai biết được thân phận thật của nó; cuối cùng, ngay cả chính nó cũng mất đi bản thân mình, và do đó không bao giờ có được di sản hay hình dạng tổ tiên nào.

Còn Y Tát Khuy Á thì khác… Lý do nó “không thể xuất hiện trong hình dạng tổ tiên” là bởi vì nó bị mắc kẹt trong Địa Ngục.

……

Lý do tại sao Milo lại chắc chắn về điều này? Bởi vì thứ ác ý rõ ràng đang nhắm thẳng vào anh. Y Tát Khuy Á, vị Chúa Tể này bị mắc k