Những kẻ bước ra từ bóng tối chính là những gọi là “Sứ giả của Khổ nạn” hay “Cư dân của Bóng tối”. Một số người trong số họ phục vụ Engel Kolas, một số khác tin tưởng vào Nữ thần Sabu Nicholas, còn lại thì thuộc về các chủng tộc nô lệ cấp thấp hơn, được loài ma cà rồng nuôi dưỡng và sử dụng.

Còn những kẻ đang tiến về phía Rebecca và Y Ni Đức thì là những tín đồ và thân thuộc của Engel Kolas. Họ tuân theo lời nguyền mà Imnar đã phát đi vào đêm trước khi bị lưu đày – cuộc chiến không ngừng nghỉ giữa hai phe tín đồ này.

Trong mắt họ, Rebecca và Y Ni Đức đều thuộc về phe của Mairo. Dù có tồn tại mối quan hệ giữa người tin tưởng và người bị tin tưởng hay không, họ vẫn nên bị xếp vào danh sách những kẻ bị nguyền rủa, tức là kẻ thù không thể tha thứ của họ.

……

Trong rừng rậm, Rebecca có thể mơ hồ nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ đang tiến về phía mình.

Tim cô đập nhanh hơn, nhịp thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Không hiểu sao, gần hai năm trước, khi cô đối mặt với những xác sống thuộc phe Những Kẻ Cai Trị Cũ với tư cách là một con người bình thường, cô hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi hay hoảng loạn. Lúc đó, cô tin chắc rằng mình có thể đánh bại đối thủ và mang họ về đồn cảnh sát để chịu sự xét xử của pháp luật.

Ngược lại, sau khi năng lực và giác quan của cô được cải thiện đáng kể, và khi cô trở thành một người có khả năng nhìn thấy bóng ma, cô lại cảm thấy sợ hãi mãnh liệt khi đối mặt với những sinh vật chưa biết rõ lai lịch này.

Mặc dù Rebecca đang cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng cô vẫn không thể nắm vững khẩu súng trong tay mình.

Ngược lại, Y Ni Đức bên cạnh cô lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Khuôn mặt cô không hề đỏ bừng hay rung động, cô nhanh chóng tháo ốc an toàn của khẩu súng, kéo cò, và hướng ống súng về phía những bóng dáng đang tiến gần, rồi hét lớn:

“Dừng lại ngay! Tôi sẽ không nhắc lại lần thứ hai.”

Giọng nói của cô vang dội và đầy quyết tâm.

Cô dường như thực sự không hề hoảng sợ chút nào.

……

Rebecca liếc nhìn sang bên cạnh. Lúc này, cô và Y Ni Đức đứng sát lưng nhau, và cô có thể nghe rõ ràng nhịp tim của cô ấy rất ổn định.

Mặc dù trong đầu cô đang có hàng tá câu hỏi, nhưng Rebecca vẫn cố gắng tập trung tâm trí vào những bóng dáng đang tiến về phía mình.

Tuy nhiên, không hiểu sao, cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, và do đó, cô không thể tập trung ánh mắt vào mục tiêu mà khẩu súng đang hướng tới.

Tuy nhiên, những bóng người kia trong bụi rậm đã lộ ra những chiếc móng vuốt dài giống như lưỡi hái trong tay họ.

Y Ni Đức rơi vào tình trạng vật lộn chưa từng có tiền lệ.

…

Bỗng nhiên, vào một khoảnh khắc nào đó, mọi âm thanh xung quanh đều im bặt – từ tiếng ầm ĩ trên chiến trường phía sau, đến những cái tên món ăn kỳ lạ do Yan đặt ra, và cả tiếng động của Y Ni Đức phía sau lưng cô nữa; tất cả đều dừng lại.

Ngay cả nhịp tim không thể kiểm soát được của Rebecca cũng đứng yên. Điều duy nhất vẫn “hoạt động” được, chỉ còn lại suy nghĩ của cô mà thôi.

Ngay sau đó, giọng nói của Milo vang lên trong tai Rebecca:

“Thư giãn đi… Cô đang hoảng sợ cái gì vậy?”

Rebecca vẫn đang cố gắng tập trung nhìn vào những bóng người mờ ảo kia; bỗng nhiên, cô nhận ra rằng những bóng đó cũng đã dừng hẳn chuyển động. Khi quay đầu lại, cô thấy xung quanh mình được bao phủ bởi màn sương màu xám trắng, còn Milo thì đang đứng bình tĩnh bên cạnh cô và Y Ni Đức.

“Đây là…”

Rebecca nhíu mày, quay đầu nhìn về phía trung tâm chiến trường và thấy có một người Milo khác đang đứng đó, vẫn giữ nguyên tư thế đang đá nát đầu những kẻ thuộc phe ma quỷ… Người Milo đó không hề di chuyển.

Khi quay đầu lại phía này, Milo đang nhìn cô chăm chú, chờ đợi câu trả lời của cô.

Rebecca ngẩn ngơ vài giây, rồi chợt hiểu ra: “Đây… chính là thế giới ý thức, hay lĩnh vực mà Nero đã trò chuyện với anh vào đêm săn mồi đó, trước khi anh ấy tự sát phải không?”

Cô nhớ lại góc nhìn của linh hồn Nero; điều ấn tượng nhất là lúc Nero đang ở bên bờ vực mất mình, và được Milo mắng mỏ để tỉnh táo trở lại… Lúc đó, thân xác thực sự của Milo và Montoya đang bị những bóng ma của thần ác áp đảo mạnh mẽ, nhưng ở cấp độ ý thức, Milo vẫn có thể “phân tâm” để trò chuyện với Nero, từ đó giúp Nero tỉnh lại… Tất nhiên, điều này cũng dẫn đến kết quả cuối cùng là Nero tự sát.

…

“Lĩnh vực ảo mộng… Ừm, gần giống như vậy thôi. Tôi không có thói quen đặt tên cho những kỹ năng này; chỉ cần bạn hiểu rõ ý tôi là được.”

Milo gật đầu, sau đó đưa khẩu súng lửa cổ điển trong tay Rebecca sang một bên, rồi rút Súng Quay Luân và thanh kiếm kỳ lạ ra từ thắt lưng cô, đưa chúng vào hai tay trái của cô, và tiếp tục nói:

“Lúc này thì đừng lo lắng về những loại vũ khí một lần nữa; hãy thay đổi thành những vũ khí hiệu quả hơn đi.”

Sau khi đưa chiếc vũ khí Súng Quay Luân vào tay Rebecca, anh ta còn nắm lấy tay cô để giúp cô nâng súng lên và nhắm vào bóng ma trong khu rừng phía trước, đồng thời giúp cô gạt bỏ cơ chế kích hoạt của khẩu súng.

Tất cả những hành động này khiến Rebecca nhớ lại lần đầu tiên cô tiếp xúc với vũ khí nóng, khi Nero đã hướng dẫn cô cách bắn một cách tỉ mỉ.

Nhưng Milo không giống Nero – người luôn nói với cô bằng giọng điệu của một người cha, vừa nghiêm khắc vừa chi tiết – mà chỉ sau khi giúp cô nhắm súng vào mục tiêu, anh ta mới thì thầm vào tai cô:

“Nghe này, tôi có thể xóa bỏ nỗi sợ hãi của em ngay lập tức, nhưng em sẽ trở thành một con rối vô dụng… Và những gì tôi đã nói trước đây sẽ trở nên vô ích… Đừng nhìn tôi, hãy nhìn vào mục tiêu của em.”

Milo buông tay Rebecca ra, rồi dùng ngón tay nhấn nhẹ vào cơ chế kích hoạt của khẩu súng Súng Quay Luân. Ngay lập tức, cơ chế đó phát ra ánh sáng đỏ rực, như thể các bộ phận vừa được lấy ra từ lò rèn và chưa kịp nguội.

“Như vậy này… Trước hết hãy nhắm mắt lại, và hãy ghi nhớ cảm giác này… Cảm giác nóng bỏng đó.”

“Đúng rồi… Khi em nhận ra sức hủy diệt mà mình sở hữu, nỗi sợ hãi sẽ tạm thời biến mất.”

Giọng nói của anh ta có vẻ rất thoải mái, nhưng mỗi từ mỗi câu đều thấm sâu vào lòng Rebecca, giúp cô lấy lại sự bình tĩnh.

……

“Được rồi… Bây giờ…”

“Mở mắt.”

Ngay khi Milo nói xong, Rebecca liền mở mắt ra.

Lần này, hình bóng con người dưới bóng cây rậm rạp trong khu rừng trở nên vô cùng rõ ràng trong tầm mắt cô.

Hai tay cô không còn run rẩy nữa; mũi súng được nhắm chính xác vào vị trí thân mục tiêu, không hề lay chuyển.

……

**Bang! Bang!**

**Bang! Bang! Bang!!!**

Tiếng súng vang lên rõ ràng trong khu rừng.

Và sau khi đạn dược trong băng đạn được bắn hết, Rebecca bất ngờ nhận ra rằng thanh kiếm kỳ lạ mà Milo đặt vào tay cô cũng đang phát ra ánh sáng đỏ rực, như thể vừa trải qua quá trình đốt cháy.

Cô chỉ nhìn nó thêm một cái nữa, rồi lập tức nắm chặt lấy Y Ni Đức đứng phía sau mình:

“Đứng yên ở đây, đừng di chuyển.”

Nói xong, cô lao nhanh như một bóng ma giữa khu rừng.

Y Ni Đức chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đen đen của cô, cùng hai thanh kiếm phát sáng màu đỏ rực, lướt qua những con đường hẹp trong rừng, mang theo những tiếng kêu thét đáng sợ.

……

……

Ở phía xa, tại trung tâm chiến trường dưới mộ phần…

Milo đưa hai tay vào túi áo khoác, lắng nghe tiếng đánh nhau vang lên từ hướng rừng rậm, rồi mỉm cười nói:

“Học nhanh thật đấy…”

Nhìn thấy Rebecca đang hoảng loạn trong khu rừng, Milo lại nhún vai: “Tất nhiên, cũng có thể là tôi dạy giỏi.”

Nói chung, anh ta hiểu rõ mọi điều về Rebecca – mọi gì cô ấy trải qua từ khi từ một con người bình thường trở thành người có khả năng nhìn thấy bóng ma, gần như đều liên quan đến Milo.

Trong một khía cạnh nào đó, sự giúp đỡ mà Milo đang cung cấp cho cô ấy, cũng giống như những lời hướng dẫn mà nữ pháp sư mặc áo đỏ đã từng đưa ra cho Milo; chỉ khác là Milo không hề lẩm bẩm hay thiếu trách nhiệm như Hồng Nữ Phù Thủy…

“Thật may mắn… Vừa mới bắt đầu con đường này đã gặp được một người hướng dẫn tốt bụng thuộc hàng ngũ Bóng Tối… Nói ra thì Hồng Nữ Phù Thủy đã mất tích bao lâu rồi… Chắc không phải là đã chết đói ở đâu đó chứ… Ừm, còn Y Ni Đức thì sao nhỉ?”

Nói về Rebecca, anh ta biết rõ mọi thứ… Nhưng Y Ni Đức thì thực sự khiến anh ta băn khoăn.

Lý do tại sao khu vực đô thị vẫn yên bình sau khi bị gần trăm con dê đen xông pha, chính là vì Milo đã khiến tất cả mọi người – kể cả lực lượng thực thi pháp luật và người dân bị ảnh hưởng – đều rơi vào giấc mơ của mình… Nhưng Y Ni Đức thì làm thế nào để “tránh khỏi” ảnh hưởng của giấc mơ đó? Milo hoàn toàn không hiểu nổi.

Trước đây, Milo chỉ biết rằng Yan Từng Khi đã sử dụng chiến thuật “trốn tránh trách nhiệm” để thoát khỏi sự kiểm soát của Glaki… Một khả năng kỳ lạ như vậy chắc chắn không phải ai cũng có được… Anh ta không ngờ rằng Y Ni Đức cũng có thể miễn dịch với giấc mơ đó… Hơn nữa, có vẻ như cô ấy coi thế giới mà mình đang sống như một giấc mơ… Cô ấy tin rằng mình đang trong mơ, vì vậy không hề cảm thấy sợ hãi trước những điều kỳ lạ xảy ra xung quanh… Điều đó có nghĩa là chỉ số “san value” của cô ấy luôn ổn định, thậm chí còn ổn định hơn cả Rebecca – người sinh ra đã có khả năng nhìn thấy bóng ma…

Điều này thật là khó hiểu…

……

Tất nhiên, đây không phải là vấn đề cần phải lo lắng ngay lúc này… Bởi vì những gì được gọi là “sự trừng phạt của thần linh” và “sự thanh toán nợ nần” dường như đã bắt đầu xuất hiện rồi…