Những con dê đen non cùng nhau quỳ gối thờ phượng trước khối thịt máu kia. Các tín đồ và người thân ở những ngon đồi xa xôi cũng đều quỳ gối thờ phượng trước khối thịt máu được đặt dưới mộ phần. Tiếng cầu nguyện chung ấy ngày càng vang dội hơn. Con người lẫn các chủng tộc thuộc phe thần linh đều cúi đầu thờ phượng trước khối thịt đã chết kia. Cảnh tượng này dưới ánh trăng trông vô cùng kinh dị và rùng rợn…

Trong số những tín đồ đang thờ phượng, có một bóng dáng nửa trong suốt từ từ xuất hiện trên mộ phần. Chắc chắn nó đang mang theo viên đá sao. Vì Mai Lạc không thể nhìn rõ khuôn mặt của bóng dáng đó, cũng không cảm nhận được sự sống của nó; chỉ có thể thấy một hình dáng giống người đang từ từ tiến lại gần mộ phần, cuối cùng dừng lại trước cái hố nơi người già canh mộ đã chết. Mai Lạc nhìn chăm chú vào hình bóng ấy một cách bình tĩnh. Phía sau, Yán Đức đang ngồi trên chiếc ghế lười trước cửa nhà người già canh mộ, vừa uống rượu vừa ngả người ra sau…

Đồng thời, trên cánh đồng, tiếng gọi của những người thân thuộc phe dê đen ngày càng cao vút, thậm chí còn lấn át tiếng gió rít. Những luống cỏ xung quanh khối thịt máu kia bỗng nhiên bùng cháy thành những ngọn lửa trắng! Ngọn lửa ấy bao phủ hoàn toàn khối thịt, phát ra tiếng cháy xèo xèo. Thấy cảnh tượng này, tiếng hô vang của những người thân và tín đồ trên ngon đồi lại càng lớn hơn nữa. Điều khiến mọi người không thể tin nổi là những ngọn lửa trắng ấy không hề biến khối thịt thành tro bụi như khi thiêu cháy xác người già canh mộ; ngược lại, máu trên bề mặt khối thịt càng trở nên đỏ thắm, chói lọi hơn, thậm chí còn bắt đầu rung động và bay lên trong không khí! Cảnh tượng trước mắt khiến người ta rùng mình… Bởi vì khối thịt kia đang nhanh chóng phình to lên trước mắt mọi người. Ban đầu nó chỉ có kích thước bằng hai bàn tay, nhưng những ngọn lửa trắng xoay quanh dường như đã mang lại cho nó sức sống; các tế bào của nó liên tục tự sao chép và phân chia, máu tươi không hề rơi xuống đất mà cứ theo dòng lửa bay lượn trong không khí. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khối thịt tẻ nhạt ban đầu đã phình thành một khối thịt khổng lồ cao hơn một mét. Bề mặt của nó được phủ đầy những mạch máu nhỏ, và trong mỗi mạch máu đỏ thẫm ấy, máu tươi đang chảy tràn, truyền đi năng lượng, toát lên hơi thở của sự sống… Dù hơi thở ấy có tràn đầy sức sống đến đâu, thì về mặt thẩm mỹ, cảnh tượng này vẫn thật kinh tởm và gây buồn nôn.

Bên trong lớp cơ thịt căng chặt kia dường như có thứ gì đó đang quằn quại không ngừng.

...

Còn những con dê núi non trên đồng cỏ thì càng kêu thảm thiết hơn; tiếng kêu của chúng vượt ra khỏi phạm vi tần số mà con người có thể nghe thấy, gần như có thể xuyên thủng tai của các loài động vật bình thường.

Những giai điệu ấy hiện lên trong tai Mai Lo, giống như tiếng kêu thét, lại giống như tiếng reo hò… Thật là méo mó và hỗn loạn.

......

Trên ngôi mộ.

Bóng dáng được bảo vệ bởi viên đá sao ấy nhẹ nhàng tiến lại gần ngôi mộ của người già canh mộ. Nó đưa tay xuống hố và nhặt lên một nắm tro cốt của ông ta.

Nó lẩm bẩm những lời không rõ ràng bằng ngôn ngữ của loài người:

“Máu của dòng tộc chính là môi trường thuận lợi… Tinh hoa của bóng tối chính là hạt giống… Nữ thần tối cao sẽ nâng đỡ linh hồn bạn… Cho bạn cơ hội tái sinh… Đó là lòng từ bi… Là tình yêu thương rộng lớn… Và sự khoan dung của bà ấy…”

......

Sau khi nhặt lên nắm tro cốt đó, bóng dáng ấy bắt đầu lặng lẽ lùi lại và biến mất.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, một bàn tay đầy vết nứt dữ tợn đã nắm chặt cổ tay của nó.

“Lòng từ bi của Nữ thần tối cao có bao giờ nói với bạn rằng, viên đá sao không thể che giấu mùi hôi thối của loài ma cà rồng trên người bạn không?”

......

Trên khuôn mặt hỗn loạn của bóng dáng ấy cuối cùng cũng hiện lên vẻ kinh hoàng. Mặc dù rất khó để nhận ra, nhưng đoạn lời còn dang dở ấy đã kết thúc bằng một tiếng hét thất thanh, trầm lên cao.

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo…

Rắc…

Một tiếng vang rất rõ ràng vang lên trong không khí, dường như có thứ gì đó cứng đã bị nghiền nát.

......

“Ahh!!!……”

Đó là xương cổ tay của người đang đứng trước mặt nó.

Và cả viên đá sao mà nó đang giấu đi.

“Không thể tin được… Không thể tin được! Làm sao bạn có thể vượt qua được quy luật của viên đá sao? Bạn không thể chạm vào tôi được!”

Nó bắt đầu la hét điên cuồng.

Dường như nó vừa gặp phải điều gì đó kinh hoàng.

Tình trạng của nó lúc này, so với sự bình tĩnh mà nó thể hiện hai phút trước khi xuất hiện trước mặt Mai Lo, thì hoàn toàn trái ngược nhau.

Lúc này, trên ngôi mộ ấy…

Một màu đen u ám, sâu thẳm như thủy triều, tràn ngập lên, nuốt chửng đất đai, thực vật, không khí… thậm chí cả không gian xung quanh.

Giữa bức màn kinh hoàng màu mực đen ấy, nửa khuôn mặt của Mai Lo hiện lên. Anh ta nhìn chằm chằm vào sinh mệnh yếu đuối đang bị mình nắm chặt, và từng câu từng chữ hỏi:

“Tại sao ngươi lại nghĩ rằng trật tự của những tảng đá này cao hơn ta?”

……

**Bùm!!!**

Trong mắt những người xung quanh, họ chỉ thấy một khoảnh khắc mơ hồ xuất hiện ở phía trên ngôi mộ – như thể có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của họ. Dù là những thành viên của bộ lạc, những tín đồ, hay những thợ săn đang ẩn náu trên ngọn đồi bên cạnh, tất cả đều nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang từ xa. Và ngay trong khoảnh khắc đó, một bóng dáng nào đó lao vút xuống từ ngôi mộ, lao thẳng xuống đất phía dưới như một thiên thạch.

Theo sau là những con sóng gió, đá vụn và bụi bặm lan tỏa ra xung quanh… Cuối cùng, hình bóng của Mai Lo xuất hiện trước mắt mọi người. Dưới chân anh ta là xác của một sinh vật nửa sống nửa chết.

Sau khi những tảng đá vỡ tan, bóng dáng đó đã thoát khỏi trạng thái mờ ảo, không thể được nhận biết rõ ràng; giờ đây, nó đã hiện ra hoàn toàn. Đó là một người thuộc bộ lạc ma cà rồng, mái tóc đã bạc đi. Đôi mắt anh ta mang màu xám xịt, miệng anh ta còn đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn… Nhưng lúc này, anh ta không hề toát lên vẻ cao quý, thanh lịch đặc trưng của một người ma cà rồng truyền thống; bởi vì Mai Lo đang đè lên người anh ta, và đã nghiền nát nửa bên vai trái của anh ta… Thịt vụn và máu me bắn tung tóe lên những tảng đá nứt nẻ dưới chân anh ta.

……

Đó là Fenkerstein – người ma cà rồng thế hệ thứ hai, chỉ đứng sau người sáng lập bộ lạc này. Anh ta là một tín đồ trung thành, người ủng hộ cuồng nhiệt tổ chức này… Đồng thời, anh ta cũng là một người có khả năng nhìn thấu sự thật mạnh mẽ…

……

Tất nhiên, “mạnh mẽ” ở đây cũng chỉ là tương đối mà thôi. Khi bị Mai Lo đè nát như vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng hét lớn để kêu cứu bạn bè của mình:

“Cứu tôi!!!”

……

Những bóng dáng trên ngọn đồi đều biến mất khỏi nơi đó… Cùng lúc đó, những con dê đen đang ẩn náu trên đất trống cũng bắt đầu hành động. Bởi vì hành động của Mai Lo đã làm gián đoạn quá trình nghi lễ đang diễn ra… Chúng dùng đôi chân to lớn của mình để đẩy lên, những chiếc xúc tu trên đầu chúng vung vẫy điên cuồng như thể bị điện giật… Chúng kéo theo thân hình to lớn của mình, lao về phía Mai Lo như một đàn bò rừng đang tấn công…

……

Mai Lo thậm chí không hề liếc nhìn những con quái vật đang lao về phía mình; anh ta chỉ tiếp tục tăng thêm lực đè xuống…

**Rắc!!!**

Tiếng vỡ vụn rõ ràng vang lên… Cùng với tiếng kêu thảm thiết… Xương chày và xương gót

Nhưng Mylo không hề dừng lại việc tăng sức mạnh của mình. Cuối cùng, anh ta dùng giày đập gãy toàn bộ đùi người kẻ có khả năng nhìn thấy tâm linh ấy; không chỉ xương, mà cả thịt và máu cũng bị cắt đứt hoàn toàn.

...

“Anh không được giết tôi! Ít nhất là trước khi nghi lễ hoàn thành!!!”

Finkelstein vô cùng hoảng sợ. Trong ánh mắt Mylo, anh ta không thấy chút hận thù man rợ nào cả, chỉ có sự lạnh lùng như gió lạnh mùa đông.

“Đây là nghi lễ phục vụ Nữ Thần Tối Cao, để chào đón sự tái sinh vĩ đại! Nhìn này...”

Mặt Finkelstein trắng bệch đi. Anh ta lặng lẽ quay đầu nhìn chiếc củi thịt khổng lồ đang bị bao phủ bởi ngọn lửa trắng; trong mắt anh ta tràn ngập niềm mong đợi và khao khát méo mó.

“Nó chỉ thiếu một chút tro cốt linh hồn cuối cùng thôi... Chỉ cần một chút tro cốt ấy là nó sẽ có thể tái sinh một lần nữa..."

“Xét về mặt thể xác... đó cũng là con của anh...”

“Trong cơ thể người phụ nữ kia vẫn còn sót lại tinh trùng của anh, phải không? Chỉ những thứ do Bóng Tối để lại mới xứng đáng được Nữ Thần Tối Cao chú ý..."

“Đứa bé sắp ra đời ở đó... chính là con chung của anh và Nữ Thần Tối Cao mà... Anh có thực sự muốn ngăn cản sự ra đời của con mình không?”

“Không lẽ... ah—”

...

Finkelstein dùng hết sức lực còn lại để la hét với Mylo. Nhưng Mylo dường như hoàn toàn không quan tâm đến những lời anh ta nói; anh ta bình tĩnh nhấc chân lên và đạp xuống một lần nữa, làm gãy luôn đùi còn lại của Finkelstein.

Sau đó, anh ta nhìn hai đùi đã bị gãy dưới đất, cau mày sâu, có vẻ không hài lòng lắm với “phong độ” của mình:

“Tch, nếu tiếp tục như this, có lẽ sẽ không thể làm cho anh ta thành từng mảnh được.”

...

“Tôi... tôi là một tín đồ của Nữ Thần Tối Cao... Tôi đã phục vụ Ngài hàng trăm năm rồi... Tôi hiểu rằng anh đang trả thù cho những tín đồ của mình, nhưng đây là một sự hy sinh cần thiết!... Nếu anh giết tôi, Nữ Thần cũng sẽ trừng phạt anh!”

Finkelstein vẫn cố gắng dùng lời nói để ngăn cản Mylo. Nhưng ngay khi những lời đó vừa ra khỏi miệng anh, anh cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa từ vết thương đang đau đớn trên đùi mình.

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy Mylo đã đặt đùi bị gãy của mình vào vị trí vết thương đó. Khả năng tự chữa lành của loài ma cà rồng khiến phần thịt và máu bị tổn thương bắt đầu phát triển nhanh chóng và tái tạo, dẫn đến việc vết thương được chữa lành hoàn toàn.

Finkelstein lặng đi một lúc. Và đúng lúc hy vọng bỗng nhiên nhen lên trong lòng anh, một câu nói của Mylo khiến niềm hy vọng đó lại tan biến