Sự lưu đày ở cấp độ huyền bí dường như luôn mang theo ý nghĩa trừu tượng ấy.

Milo không biết rõ cảnh tượng ngài thần cổ xưa Pagon lưu đày Engel Kolas trong những thời đại xa xôi đã diễn ra như thế nào; anh cũng không hiểu liệu cuộc chiến giữa các vị thần ấy có đi kèm những cảnh tượng kinh hoàng khi vũ trụ sắp sụp đổ hay không. Anh chỉ biết rằng, lúc này, sức mạnh của Pagon được triệu hồi bởi những giai điệu âm nhạc đã kéo Imnar đi mất.

Và không hề có tiếng kêu thét rùng rợn hay những biến đổi kỳ lạ xảy ra trên trời đất.

Cảnh tượng ấy là vô hình… ít nhất là đối với loài người.

Việc Imnar rời đi diễn ra một cách bình yên đến lạ thường; nó dường như chấp nhận số phận mình một cách thanh thản, khiến Milo cảm thấy nó giống như một con chuột già không còn gì để mong đợi nữa, bị một con mèo từ một tầng cao hơn nuốt chửng và kéo đi mà không hề chống cự; miệng nó vẫn còn treo một điếu thuốc… Đó chính là hình ảnh mà Milo hình dung ra.

Nó không hề la hét những lời như “Tôi chắc chắn sẽ quay trở lại” với “kẻ thù không đội trời chung” của mình; có lẽ nó cũng hiểu rõ rằng mình sẽ không thể trở lại trong thời gian gần đây.

Dù sao đi nữa, ngay cả chủ nhân của nó cũng đã mất tích sau cuộc chiến vĩnh hằng ấy; mọi nỗ lực chống cự của nó đều trở nên vô nghĩa.

……

Nói chung, toàn bộ quá trình Imnar bị lưu đày diễn ra một cách “không thể nhận ra”. Nó không hề chống cự, không hề nguyền rủa; thậm chí nó còn giữ được vẻ thanh lịch hiếm có của mình.

Và ánh mắt của Milo cũng không còn mãi dán vào Imnar nữa; anh đang cố gắng nhìn rõ hơn về trật tự sức mạnh của Pagon được triệu hồi bởi những giai điệu âm nhạc.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy bất lực là, sức mạnh của vị thần cổ xưa này dường như không muốn lộ diện; hoặc có lẽ Milo vẫn chưa đủ khả năng để nhận ra điều đó… Dù sao đi nữa, anh cũng không thể thấy rõ ràng đó là thứ gì; trong tầm nhìn của anh, thậm chí không hề xuất hiện bất cứ thứ gì cả.

Mọi thứ đều trở nên trừu tượng đến lạ thường…

Giống như thể Imnar không hề bị lưu đày, mà là tự nguyện rời đi vậy.

Milo không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về Pagon. Anh thậm chí còn không cảm nhận được sức áp đặt nào từ vị thần cổ xưa này. Nhịp tim anh cũng không hề tăng tốc chút nào…

……

Điều duy nhất anh có thể nhìn thấy, chính là những tia sáng lấp lánh trên bầu trời, cùng với những nốt nhạc uốn lượn, chảy trôi một cách tự nhiên.

Bầu không khí say đắm và y

Càng muốn nhìn rõ xem bên sau ánh sáng kia ẩn chứa lực lượng hay trật tự nào, thì tầm nhìn của Mai Lo càng trở nên mờ ảo hơn.

  Vào một khoảnh khắc nào đó, anh thậm chí không còn cảm nhận được hơi thở của Imnar nữa.

  Sau đó, anh dần bắt đầu cảm thấy một cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ đã lâu không xuất hiện lại – như những sợi dây leo từ chân lên người, từ từ xâm nhập vào não bộ anh, khiến anh không thể thoát ra được.

  ……

  Loại mệt mỏi này không làm Mai Lo cảnh giác; thực tế, anh đã quá lâu không phải đối mặt với cảm giác buồn ngủ này nữa. Anh thậm chí đã bắt đầu quên đi cảm giác mệt mỏi ấy, và còn nhớ nhung đến những phản ứng sinh lý tự nhiên như buồn ngủ này.

  Như Marshall đã nói, anh là người bị tước đoạt quyền mơ mộng.

  Không chỉ vậy, thân thể được nuôi dưỡng bởi máu của các vị thần ngoại lai, những nghi lễ hiến tế thiêng liêng, cùng khả năng nhìn thấu sự thật thông qua linh giác… Tất cả những ân huệ siêu nhiên này đã khiến anh rơi vào trạng thái “bất tử”, không biết mệt mỏi.

  Anh không chỉ bị tước đoạt khả năng mơ mộng mà ngay cả giấc ngủ cơ bản của con người cũng dần biến mất khỏi cuộc sống hàng ngày của anh.

  Khi cảm giác buồn ngủ này xuất hiện trở lại, Mai Lo lại cảm nhận được một sự bình yên và thanh thản chưa từng có trong lòng mình. Vào một khoảnh khắc nào đó, anh quên hết mọi phiền muộn, trở về với những khoảnh khắc giản dị nhất trong đời mình – không có những hiểm nguy kỳ lạ, chỉ có sự thoải mái và cảm giác an toàn khi nằm trên chiếc gối quen thuộc, sau một ngày học tập và vận động.

  Anh đã nhớ nhung cảm giác này từ rất lâu rồi… Không chỉ là nhớ nhung, mà thậm chí có thể gọi đó là khao khát.

  ……

  ……

  Khi Mai Lo tỉnh dậy trên đống đổ nát, mọi thứ đã kết thúc. Ánh nắng ban mai của ngày 1 tháng 4 đã chiếu xuyên qua những ô cửa sổ vỡ nát, tạo nên những tia sáng đa dạng màu sắc, làm cho màu đỏ hung đơn điệu bên trong trở nên huyền ảo hơn.

  Lần này, Mai Lo ngủ rất say. Khi tỉnh dậy, với đôi mắt mờ mịt, anh nhìn thấy những bóng người đi lại không ngừng nghỉ bên ngoài cánh cửa và trong các hành lang bên trong Nhà hát opera. Dưới ánh sáng rực rỡ, những bóng dáng vội vã ấy dường như trở nên chậm rãi hơn một chút.

  Có lẽ đó là nhóm người lang thang dưới ánh nắng mặt trời, hoặc có lẽ chỉ là những bóng ma được phóng xuống từ những thế giới cao hơn mà thôi.

Milo ngồi đó một cách mơ hồ, không biết phải làm gì tiếp theo.

  Trong khoảnh khắc nào đó, anh cảm thấy rằng nơi này—thành phố Nam Vi, cái gọi là thế giới thực—chỉ là một giấc mơ mà anh không thể tỉnh dậy…

  Chỉ là giấc mơ ấy quá thật sự.

  Hoặc có lẽ chính anh đã tin tưởng quá mức vào giấc mơ này…

  Thực ra tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi, phải không?

  Milo nhìn những bóng người qua lại trước mắt mình, trong lòng tràn ngập sự hoang mang và châm biếm bản thân.

  Thực ra mình lẽ ra đã phải tỉnh táo từ lâu rồi… Lẽ ra phải nhận ra rằng tất cả những điều này đều là giả tạo, từ trước khi mọi thứ trở nên vô lý… Không hiểu sao mình vẫn còn miệt mài với những suy nghĩ ấy…

  …

  Có lẽ bất kỳ sinh vật nào sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu đều phải trải qua khoảnh khắc hoài nghi về cuộc sống của mình.

  Ngay cả Milo—kẻ được Imnar coi là một người cai trị cùng hàng loạt—cũng không ngoại lệ.

  Có lẽ vì anh đã rất lâu không trải qua giấc ngủ sâu; dù cơ thể không cảm thấy mệt mỏi, nhưng sự mệt mỏi tích tụ trong tâm hồn vẫn còn đó… Anh rất cần một giấc ngủ để thư giãn và tái tạo năng lượng.

  Và khi tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn, Milo cũng nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình:

  “Milo? Milo?!”

  Anh từ từ ngẩng đầu lên và nhìn về phía trên đầu mình.

  Trước mắt anh xuất hiện một khuôn mặt rất sạch sẽ… so với căn phòng đầy máu me lúc này.

  Đó là sếp của anh, Rebecca.

  Milo ngồi dậy, bình tĩnh vuốt ve mái tóc đầy cát bụi, rồi kéo lại quần mình.

  Dù vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng ít nhất anh cũng đã phục hồi được phần nào.

  Những rắc rối do Imnal gây ra trước đó bắt đầu hiện lên trong đầu Milo… Có lẽ đó là cách để kiểm tra xem Rebecca trước mắt anh có thực sự tồn tại hay không… Sau khi kéo lại quần, anh bỗng nhiên nắm lấy má Rebecca và kéo mạnh sang hai bên.

  Khi nhận thấy ánh mắt đầy hung hãn của cô ấy, Milo mới buông tay ra.

  Rồi, trước mặt Rebecca, anh bình thường như không có chuyện gì xảy ra, quay người đi về phía ngoài căn phòng đầy máu me đó.

  Rebecca ngồi đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nửa khuôn mặt trái của cô ấy giờ đây đã in hằn một vết đỏ… Nhưng cô ấy không la mắng gì cả, chỉ nhìn theo bóng lưng mơ hồ của Milo, nhíu mắt lại.

Không hiểu tại sao, trong khoảnh khắc vừa rồi, cô cảm thấy có một ánh mất hứng khó nhận ra lướt qua khuôn mặt của Mai Lo.

  Nhưng Rebecca biết mình không giỏi đọc vẻ mặt người khác, và cũng không rõ Mai Lo đã trải qua những gì; việc đoán xét là điều không thể.

  Cô không ngăn cản Mai Lo, cũng chẳng ra lệnh cho anh ta phải làm gì cả.

  Sau những vụ án trước đây, Rebecca hiểu rằng thành phố Nam Vĩ đã trải qua một đêm dài đằng đẵng khổ sở; tất cả mọi người, kể cả bà selbst, đều may mắn thoát nạn… Nhưng có lẽ thảm họa ở Nhà hát opera chỉ là cái giá phải trả dễ chấp nhận nhất trong số những hậu quả tồi tệ của cuộc khủng hoảng này… Dù rằng có hàng trăm người đã thiệt mạng ở đó.

  Rebecca không khỏi cảm thấy buồn bã.

  Đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ ngoài lê bê, đầy máu me của Mai Lo.

  Cô từng nói với Mai Lo rằng mình sẵn lòng và có khả năng giúp đỡ anh trong những tình huống như thế này.

  Nhưng sự thật là, khi khủng hoảng ập đến, cô thậm chí không hề có chút cảnh giác nào; mãi sau khi cơn bão tan đi, cô mới chậm rãi xuất hiện.

  …

  Tuy nhiên, đúng lúc Rebecca đang suy nghĩ mông lung thì Mai Lo, sau khi rời khỏi Nhà hát opera, lại chạy nhanh trở lại, đi qua đám nhân viên đang có mặt ở đó, tiến vào giữa đống đổ nát ở trung tâm hành lang, và lấy lại chiếc xẻng bẩn thỉu của mình.

  Sau đó, anh quay đầu lại và thấy Rebecca vẫn đang ngồi đó, mặt đỏ bừng, đang mơ màng; anh liền vẫy tay với cô và nói:

  “Chuyện lộn xộn ở đây thì cứ để em lo liệu nhé.”