“Những chuyện sau này thì sẽ nói sau thôi.”

Milo từ từ rút đôi tay đầy máu của mình ra, đứng thẳng dậy.

Anh bước đi với vẻ mệt mỏi, leo ra khỏi cái hố lớn trong đống đổ nát, lấy một chiếc ghế chưa bị hư hỏng nặng nề ra từ đống đổ nát bên cạnh, ngồi xuống và duỗi người.

Milo biết rằng anh không thể giết chết Imnar, ít nhất là trong tình hình hiện tại, anh không thể làm được điều đó.

Trừ khi anh sẵn lòng đánh cược tất cả, liều lĩnh mọi thứ, thì mới có cơ hội.

Nhưng nếu làm vậy, các vị thần sẽ phá hủy tất cả.

Đó là một sự đánh đổi không xứng đáng.

……

Còn Imnar vẫn nằm ở chỗ đã sụp đổ ở trung tâm đống đổ nát.

Dù đầu nó đã bị đập vỡ, một phần xương sọ bị mất, não bộ lộ ra cũng bị tổn thương nặng nề; khi muốn ngồd dậy, nó còn phải dùng một tay để nâng đầu, để não không rơi xuống.

Nửa khuôn mặt của nó đã thối rữa.

Nhưng miệng nó vẫn có thể hoạt động bình thường.

Giọng nói của nó rất bình thản, không hề có chút chán nản hay sợ hãi nào:

“Cách làm của bạn là không thành công đâu. Trật tự vũ trụ sẽ không cho phép những kẻ thống trị như bạn tồn tại. Chúng chỉ đang lợi dụng bạn mà thôi… Bạn vẫn chưa hiểu sao?”

Imnar dùng con mắt còn lại nhìn chằm chằm vào Milo, từng câu từng chữ nói ra:

“Chúng đã để bạn xuất hiện trên thế giới này, ban cho bạn tất cả những cảm xúc nhân tính: gia đình, tình yêu, tình bạn… Và còn khiến bạn trở thành kẻ thống trị duy nhất giữ được nhân tính dưới trật tự này. Bạn không nghĩ rằng đó là sự nhân từ của các vị thần sao?”

Imnar ngẩng đầu nhìn lên bầu trời với vòm cao vút đầy vết nứt, thở dài:

“Chúng chỉ coi bạn như một con chó, để bạn canh gác thế giới này thôi…”

……

Milo lấy chiếc bình rượu kim loại ra từ áo khoác của mình, mở nắp bình, lắc nhẹ hai cái, thấy rằng lần này bên trong bình không còn cát bụi nữa, liền uống một ngụm lớn, sau đó nhìn nhẹ vào thân xác tàn tạ của Imnar:

“Bạn nghĩ sao? Đến nỗi này rồi, tôi còn tin những lời bạn nói nữa à?”

“Cũng đúng thôi.”

Imnar cười thoải mái.

Sau đó, nó cố gắng đứng dậy.

Vỗ vả những hạt bụi trên người mình.

Lúc này, khuôn mặt của nó bắt đầu phục hồi nhanh chóng; những xương cốt và mô thịt bị tổn thương nghiêm trọng đó đang phục hồi với tốc độ đáng kinh ngạc, tiếng xương cốt chuyển động vang lên bên trong cơ thể, những chiếc cánh tay bị gãy cũng dần được tái tạo lại.

Nó dường như biết rằng lúc này Mai Lo không hề có ý định giết nó, vì vậy nó cảm thấy hoàn toàn tự tin:

“Trò chơi trốn tìm này, chúng ta có thể tiếp tục chơi trong rất lâu đấy.”

Nhưng Mai Lo lại lắc đầu.

“Bạn chắc chắn không muốn tiết lộ xem thứ gì đang được chôn vùi dưới lòng đất thành phố Nam Việt ấy chứ?”

“Ha ha…”

Imnar cười rất vui vẻ:

“Thật là một kẻ không hề biết sợ hãi, dù đã biết về sự tồn tại của bản khế ước đó, nhưng bạn vẫn dám nghĩ đến những điều xấu xa.”

“Nghĩa là, tôi sẽ không nói nữa thôi.” Mai Lo lẩm bẩm.

“Vấn đề này, bạn nên hỏi Giáo hội Luật Vàng, hỏi Hoàng Kim Thụ mới đúng.” Imnar nở một nụ cười ranh mãnh.

Lúc này, không chỉ cơ thể của nó đã hoàn toàn phục hồi, mà ngay cả bộ lễ phục bị hỏng cũng đã được quét sạch bụi bặm và vết máu, trở nên mới mẻ hoàn toàn.

Nó bình tĩnh vuốt ve chiếc cà vạt của mình, nhắm mắt nhìn Mai Lo và tiếp tục nói:

“Tôn giáo quốc gia các bạn, cái Hoàng Kim Thụ đó, chính là nỗi ám ảnh từ thời đại trước… Đúng vậy, đó là một thời đại đã bị chôn vùi, một nền văn minh Từng Khi vô cùng huy hoàng.”

Bề ngoài Mai Lo vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng anh đã bắt đầu có những suy nghĩ không yên.

Mặc dù người già từ vực sâu kia trong Huàn Mộng Giới đã nói rõ về sự tồn tại của bản khế ước, và cho thấy thái độ lạnh lùng của các vị thần đối với nền văn minh loài người Thực Tế Thế Giới, nhưng Mai Lo không ngờ rằng những điều khoản trong khế ước đã được thực hiện một lần rồi.

Thời đại trước, tức là trước khi nền văn minh này ra đời, đã có một nền văn minh khác bị chôn vùi vì đã dính líu đến những thứ cấm kỵ dưới lòng đất.

Kết luận này cũng phù hợp với nguồn gốc của Giáo hội.

Giáo hội bắt nguồn từ một hệ thống học giả cổ xưa; ngay từ năm năm trước, khi nó trở thành tôn giáo quốc gia, họ đã tồn tại dưới hình thức một tổ chức học thuật trong nhiều năm. Những học giả dẫn đầu những hệ thống kiến thức tiên tiến nhất của thời đại ấy, hầu như đã nghiên cứu sâu rộng trong tất cả các lĩnh vực. Trong một cuộc khai quật nào đó, họ đã phát hiện ra những thứ không thuộc về nền văn minh này…

Đó chính là thời đại đã bị chôn vùi kia.

Thông qua những thứ còn sót lại, họ đã nắm được những kiến thức vượt trội so với trình độ của nền văn minh này.

Và điều này cũng không khó để hiểu tại sao giáo hội lại có thái độ khiêm nhường đến vậy đối với các vị thần siêu nhiên như những vị thần cổ xưa hay các thần ngoại lai.

Giống như lời dạy của Quy luật Vàng:

“Chúng ta được sinh ra từ máu của các vị thần cổ xưa, sống trong máu của họ và sẽ chết trong máu của họ; tầm nhìn của chúng ta vẫn còn hạn chế, chúng ta sợ hãi… trước máu của các vị thần cổ xưa.”

Quy luật Vàng truyền đạt rằng những người tin đạo phải mang lòng kính sợ và e ngại đối với mọi thực thể siêu nhiên, thậm chí tự coi mình là tôi tớ của các vị thần.

Ngay cả những tồn tại cổ xưa bị các vị thần khinh thường như Glaki, giáo hội cũng không dám nghĩ đến việc nổi loạn.

Quy luật Vàng – thứ đã bị Melo chỉ trích nhiều lần trước đây – cuối cùng cũng tìm được lời giải thích.

Khác với những lý thuyết tôn giáo truyền thống chỉ nhằm kiểm soát suy nghĩ của người dân, Quy luật Vàng không bao giờ tuyên truyền về quan niệm về sự báo ứng ở kiếp sau, mà chỉ nhắc nhở mọi người phải giữ lòng kính sợ.

Tại sao vậy?

Bởi vì họ đã phát hiện ra thời đại đã bị chôn vùi kia…

Đó là một nền văn minh đã bị chính các vị thần chôn vùi…

…

Và còn có một điều nữa…

Đó chính là “khế ước” – cái từ mà Melo luôn cảm thấy quen thuộc.

Tên thật của tầng lớp lãnh đạo cao cấp của giáo hội là gì nhỉ?

“Tổ chức Khế ước”.

Trong nội bộ họ, có một lời tiên tri cổ xưa về thảm họa sẽ ập đến thời đại này…

Mọi thứ dường như đều phù hợp với những gì lời tiên tri ấy nói…

……

Tâm trí của Melo lần này trở nên trong sáng và thông suốt hơn bao giờ hết.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy một áp lực nặng nề.

Những thứ được chôn vùi dưới mặt đất này có lẽ sẽ khiến các vị thần hoảng sợ…

……

“Không có bất kỳ kẻ nào thuộc phe Các Bậc Thống Trị Cổ Đại có thể chống lại sự cám dỗ đó; ngay cả bạn cũng không ngoại lệ. Có thể bây giờ bạn sẽ không do dự mà đứng về phía đối lập với tôi, nhưng rồi một ngày nào đó bạn sẽ trở thành một trong số chúng tôi, Valrokan… Đó là số phận đã định, bạn không thể tránh khỏi điều đó.”

“Lời nguyền của tôi sẽ mãi theo sát bạn; những tín đồ của tôi sẽ coi bạn là kẻ thù… Hãy chờ đợi thời đại hỗn loạn đến đi… Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau một lần nữa… Tôi rất mong được tiếp tục đối đầu với bạn trên thế giới này… Bởi vì bạn cũng không dám để các vị thần biết về tình hình ở đây, phải không?”

Imnar cầm thêm một cây gậy trong tay, bước đi v

“Bạn đã cứu được thành phố này, nhưng bạn vẫn sẽ phải tiếp tục cứu nó nhiều lần nữa… Đúng là như vậy.”

…

“Vậy là bạn sắp đi rồi sao? Bạn đừng nghĩ rằng tôi không thể làm gì được bạn chứ?”

Milo vẫn ngả người thong dong ngồi yên tại chỗ.

Anh ta dùng ngón tay chỉ về hướng sân khấu.

“Trước đây, bạn đã mời tôi xem vài buổi biểu diễn hay; bây giờ, tôi cũng muốn mời bạn xem một buổi nữa nhé.”

…

Milo vung tay kêu “tích”.

Tiếng vang của tiếng “tích” vang lên trong không khí đầy vụn Nhà hát opera. Cùng với những gợn sóng ấy, còn có cả sức mạnh của nỗi sợ hãi.

Những sợi dây vô hình dường như đã kéo các sinh vật sống bên ngoài Nhà hát opera vào trạng thái hoạt động; những người vốn đang ngủ say bắt đầu từ từ ngồd dậy.

Khi nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng họ bị Milo thu hút, quy tắc của “giấc mơ” ấy đã được thiết lập.

Đoàn nhạc trong Nhà hát opera đứng thẳng người, với khuôn mặt trống rỗng, bước trở lại bên trong Nhà hát opera. Vòng qua hành lang đổ nát, họ xếp hàng ngay ngắn trở lại sân khấu.

…

Imnar không vội vàng rời đi. Nó nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình với nụ cười; nó hoàn toàn không xa lạ gì với “quy tắc của giấc mơ” mà Milo sử dụng, và dù không cảm thấy bất kỳ nguy hiểm nào, nó vẫn thong dong dừng lại, chờ đợi xem Milo muốn cho nó xem điều gì.

Imnar nhìn Milo và cười hỏi:

“Bạn không định dùng những thân xác yếu đuối này để cản đường tôi chứ? Họ chỉ là những con người tầm thường mà thôi…”

Tuy nhiên, Milo không trả lời câu hỏi của Imnar.

Anh ta lại vung tay kêu “tích”.

Ngay khoảnh khắc sau đó, đoàn nhạc trên sân khấu trở lại vị trí của mình; họ cầm những nhạc cụ của mình và bắt đầu chơi một bản nhạc kỳ lạ.

Melodía đó không hề giống với bất kỳ phong cách âm nhạc nào của nền văn minh này. Âm thanh của các loại nhạc cụ giao hưởng và kèn đan xen vào nhau; những nốt nhạc được kết nối với nhau một cách kỳ lạ, như thể chúng mang theo một sức mạnh có thể lay động trái tim con người.

Rõ ràng, bản nhạc đó không thuộc về nền văn minh loài người hiện tại.

……

“Có cảm giác quen thuộc không?”

Milo nhìn Imnar và nói với giọng đùa cợt:

“Nó đến từ những nơi mà ba mặt trời mọc…”

Chưa kịp nói hết, bóng dáng của Imnar đã biến mất ngay tại chỗ.

Nhưng gần như đồng thời, Milo cũng biến mất.

Sau đó, tại cửa ra vào của Nhà hát opera, những tia lửa chói lọi xuất hiện trong không khí. Imnar, cố gắng trốn thoát, đã bị Milo chặn đứng.

Milo