“Xiao Yi… Có vẻ như cậu ấy đã hoàn thành cuộc đua rồi.”

Người bạn cùng phòng của Y Ni Đức vỗ nhẹ vào vai cô, ngây người chỉ về phía bóng lưng của Mai Lạc đang chạy nhỏ giọt ra khỏi khu vực thi đấu.

“Thật sự đã hoàn thành rồi sao?”

Y Ni Đức sững sờ một hồi lâu. Chỉ vài phút đùa nghịch với bạn bè thôi mà đã xong rồi à? Liệu cậu ấy có thực sự chạy hết quãng đường hay là đã từ bỏ không nhỉ?

“Thật sự là chạy hết rồi đấy, tôi đã thấy mình. Cậu ấy đã thực hiện hai vòng chạy không vật cản và hai vòng chạy qua các chướng ngại vật.” Người bên cạnh nhắc nhở.

“Không thể tin được… Nhanh đến thế sao?” Y Ni Đức cũng cảm thấy bối rối.

“Xiao Yi, lúc nãy cậu nói cái người này tên là gì nhỉ?”

“Em trai của Emma ư? Học sinh năm thứ hai khoa Hóa học đó phải không? Em trai cô ấy mà còn đang học tiểu học mà…”

“Cậu ấy chạy nhanh thật đấy… Và sau khi chạy xong còn không hề thở dốc chút nào.”

“Chết tiệt… Có ai đo thời gian không nhỉ? Lúc nãy có ai đo thời gian cho cậu ấy không? Không lẽ cậu ấy lại nhanh hơn anh trai Colin sao? Không được đâu… Tôi không thể chấp nhận điều đó đâu! Anh trai Colin là người đàn ông nhanh nhất; không thể có ai nhanh hơn cậu ấy được!”

“Cậu điên rồi đấy… Đừng la hét như vậy.”

……

Khi Mai Lạc chạy nhỏ giọt trở lại hàng ngũ, Tra Nhĩ Tư nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình với vẻ hoài nghi. Chiếc đồng hồ đó trông giống hệt loại đồng hồ mà các giám khảo thường dùng trong kỳ thi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Mai Lạc – người vẫn tỏ ra bình tĩnh như thường lệ – rồi lại nhìn xuống kim đồng hồ, sau đó quay sang hỏi Rebecca:

“Có thể kiểm tra lại được không?”

Rebecca liếc nhìn mặt số đồng hồ của mình và trả lời một cách bình thản:

“1 phút 14 giây.”

……

“Ôi trời…”

Tất cả các thí sinh trong nhóm đều thốt lên. Thật là không thể tin được! Phải biết rằng, mức độ chấp nhận được cho bài thi chạy qua các chướng ngại vật là 2 phút 30 giây. Kết quả mà người này đạt được thậm chí còn chưa đầy một nửa thời gian đó!

……

Nếu không phải vì Rebecca đã xác nhận kết quả đó, Tra Nhĩ Tư chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng chiếc đồng hồ của mình có vấn đề. Bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy kết quả nào nhanh đến thế trong suốt sự nghiệp giáo viên hay trong quân đội của mình. Thật là không thể tin được… Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm trong quân đội cũng có thể không thể đạt được kết quả như vậy đâu.

Đứa nhóc này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu vậy?

Khi ánh mắt chuyển về phía Milo, trong mắt Tra Nhĩ Tư không còn chút khinh thường nào nữa; anh ta bắt đầu suy nghĩ:

Chẳng lẽ đây thực sự là một thí sinh được tuyển chọn đặc biệt mà mình đã gặp phải sao?

Ai lại tìm đến một đứa trẻ kỳ quặc như thế này?

……

Tra Nhĩ Tư một lần nữa kiểm tra thông tin ghi chú trên danh sách và nhìn Milo với vẻ hoài nghi: “Thí sinh tự do à? Trước đây bạn làm công việc gì?”

“Là lính canh thành phố,” Milo trả lời một cách thành thật, không hề giấu giếm điều gì.

“Lính canh thành phố ư? Điều đó không hợp lý chút nào…” Tra Nhĩ Tư gãi đầu, dù không hiểu lý do, nhưng vẫn tiếp tục ghi thông tin của Milo vào danh sách.

Lính canh thành phố ư? Ai lại tin chứ… Đó không phải chỉ là một công việc nhàn hạ sao? Những người có thể tham gia vào đội ngũ thi hành pháp luật làm sao lại đi làm lính canh thành phố được, và trong đội ngũ đó, làm sao lại có thể xuất hiện những người mạnh mẽ như vậy…

Bên cạnh Milo, Colin đã chủ động bắt chuyện với anh ta. Anh ta lịch sự giơ tay ra và nói: “Tôi là Colin.”

Milo vỗ nhẹ bụi bẩn trên tay rồi bắt tay Colin: “Tôi là Milo.”

“Bạn đã tập luyện được bao lâu rồi?” Colin hỏi nhỏ.

“Ehm… khá lâu rồi,” Milo cảm thấy nếu nói rằng mình chưa bao giờ tập luyện thì sẽ khiến Colin thất vọng lắm.

Và thực sự, anh ta đã tập luyện khá lâu… Chỉ là người tập luyện không phải là Milo, mà là Karl…

“Được rồi, được rồi,” Colin gật đầu và hít một hơi thật sâu.

Có thể thấy, anh ta đã bắt đầu cảm thấy áp lực.

Kể từ khi bắt đầu kỳ thi thi hành pháp luật, anh ta chưa bao giờ coi các thí sinh cùng khóa từ các trường khác là đối thủ.

Trong mắt anh ta, đối thủ thực sự chỉ có thể là những người cùng chuyên ngành từ Học viện Thi hành Pháp luật mà thôi. Anh ta rất tự tin, bởi vì mức độ huấn luyện mà mình nhận được không hề thấp hơn so với Học viện Thi hành Pháp luật; thậm chí, trong một số môn, việc huấn luyện của anh ta còn chuyên nghiệp hơn cả những gì Học viện đang dạy. Bởi vì anh ta xuất thân từ một gia đình quân nhân, nên các kỹ năng như sử dụng vũ khí, võ thuật, thể lực… đều là những thứ anh ta đã được rèn luyện từ khi còn nhỏ. Mục tiêu của anh ta là giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi thi hành pháp luật, và điều này chưa bao giờ thay đổi.

Nhưng bây giờ, mới chỉ qua nửa kỳ thi mà thôi, điểm số của anh ta đã bị đe dọa chỉ vì một thí sinh tự do có nguồn gốc không rõ ràng lại đạt được kết quả tốt hơn trong môn chạy vượt chướng ngại vật.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Colin.

“Rất vui được gặp bạn!”

Sau khi đứng yên một lúc, anh lại cung kính đưa tay ra bắt tay với Milo một lần nữa.

Milo cảm thấy hơi bối rối trước cách cư xử của chàng trai này, nhưng vẫn đành phải bắt tay anh ta.

Tuy nhiên, trong ánh mắt của Colin, Milo cảm nhận được một sự thách thức – một sự thách thức thuần khiết, không chứa chút tình cảm tiêu cực nào.

Liệu điều này là do Colin chưa từng gặp phải đối thủ ngang tầm hay có lý do khác, Milo cũng không biết được.

“Ừm... Khi nào rảnh, chúng ta cùng nhau uống rượu nhé.”

So với sự nghiêm túc của Colin, phản ứng của Milo có vẻ hơi thiển tục một chút.

“Bạn uống rượu giỏi lắm à?... Được!” Colin gật đầu mạnh mẽ, như thể thực sự coi lời nói của Milo là nghiêm túc.

Dù sao thì Milo cũng không hiểu nổi suy nghĩ của chàng trai này, chỉ đành cười đáp lại.

……

“Các bạn nghỉ ngơi tại chỗ một lát, chuẩn bị cho phần chạy 5 km với trọng lượng.”

Tra Nhĩ Tư vừa nói xong, liền bước sang hai bên và đến bên cạnh Rebecca.

“Bạn quen với chàng trai kia à?”

Với khả năng nhận biết sắc bén của Tổng thẩm phán Tra Nhĩ Tư, ông có thể nhận ra rằng Rebecca rất quan tâm đến Milo.

“Có chút quen biết thôi.” Rebecca trả lời một cách ngắn gọn và bình thường.

“Anh ta là ai vậy?”

“Là lính canh thành phố.” Câu trả lời của Rebecca khiến Tra Nhĩ Tư quyết định không hỏi thêm nữa.

……

Phần chạy 5 km với trọng lượng nhanh chóng bắt đầu.

Đường đua trên sân tập có thể phục vụ cho bốn năm nhóm thí sinh cùng tham gia kiểm tra.

Mọi người đều biết rằng phần chạy này được đặt ngay trước phần bắn súng thật, chỉ nhằm tăng độ khó cho cuộc thi, vì vậy những thí sinh muốn đạt điểm cao hơn trong phần bắn súng thật thường sẽ cố gắng duy trì sức khỏe trong phần chạy này.

Họ không cố gắng đạt vị trí cao nhất, miễn là không vượt quá thời gian quy định; điều quan trọng là phải giữ vững phong độ, bởi vì sau khi hoàn thành phần chạy 5 km, ngay lập tức họ sẽ phải vào sân bắn để tiếp tục các bài kiểm tra. Nếu họ kiệt sức sau phần chạy này, thì các phần tiếp theo sẽ gần như không thể tham gia được nữa.

Đây có thể coi là một cái bẫy nhỏ mà ban tổ chức đã đặt ra; dù được gọi là bài kiểm tra thể lực, nhưng thực chất nó cũng là một thử thách đối với khả năng chiến lược và tư duy của các thí sinh.

Tất nhiên, đối với những người không thể hoàn thành quãng đường 5 km một cách trọn vẹn, thì chuyện này sẽ không xảy ra đâu……

……

“Tôi chỉ muốn nhấn mạnh một lần nữa: sau khi hoàn thành 5 km, các bạn phải ngay lập tức vào khu vực bắn súng để đăng ký kết quả. Nếu trong vòng một phút sau khi đăng ký mà các bạn vẫn chưa có mặt tại đó để chuẩn bị, thì quyền thi sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức.”

Tra Nhĩ Tư nhắc nhở một cách nghiêm túc hai thí sinh duy nhất còn lại trong nhóm của mình.

Milo và Colin đã khoác áo vest chứa đồ nặng lên người, hoàn tất việc khởi động rồi tìm đến đường đua tương ứng. Ngay khi tiếng súng hiệu lệnh của trưởng ban thi đấu vang lên, họ lập tức bắt đầu chạy.

Trọng lượng của chiếc áo vest này là 15 kg theo tiêu chuẩn. Đối với một người bình thường, việc mang theo một trọng lượng lớn như vậy, đặc biệt là khi phần lớn trọng lượng đè lên vùng ngực và phần trên cơ thể, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhịp thở. Chỉ nói đến việc chạy thôi cũng đã rất khó khăn; đi bộ cũng gặp nhiều trở ngại.

Đây thực sự là một thử thách lớn đối với chức năng tim phổi.

Tốc độ chạy của Milo và Colin luôn ổn định. Họ không vội vàng tăng tốc ngay từ đầu, mà cố gắng điều chỉnh nhịp thở để nhanh chóng thích nghi với việc chạy trong điều kiện có trọng lượng.

Tra Nhĩ Tư đứng bên lề sân đua và chăm chú theo dõi hai thí sinh mà mình phụ trách. Cho đến lúc này, màn trình diễn của họ thật sự khiến ông rất hài lòng.

“Được rồi.”

Trong số hơn mười thí sinh không thuộc Học viện Thực thi Pháp luật, việc có được hai người giỏi như vậy đã là một thành quả bất ngờ đối với Tra Nhĩ Tư.

Vào nửa cuối quãng đường 5 km, trên đường đua hầu như chỉ còn lại những thí sinh mặc đồng phục của Học viện Thực thi Pháp luật. Đối với họ, đây là một phần của chương trình huấn luyện thường xuyên; những người bị tụt lại ở nửa đầu quãng đường đều là các thí sinh từ các trường khác.

Giữa những bộ đồng phục đồng nhất của các học viên Học viện Thực thi Pháp luật, bóng dáng của Milo và Colin thực sự nổi bật. Tốc độ chạy của họ thậm chí còn nhanh hơn so với những người khác. Đặc biệt là ở vòng đua cuối cùng, cả hai đều tăng tốc mạnh mẽ, và chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ đã vượt xa tất cả những người đang chạy phía sau!

“Không cần phải như vậy đâu.”

Tra Nhĩ Tư nhíu mày.

Ban đầu, ông khá hài lòng với màn trình diễn của Milo và Colin, nhưng việc họ tăng tốc ở giai đoạn cuối đã khiến ông cảm thấy rằng họ quá ham muốn chiến thắng. Việc chạy với trọng lượng nặng chỉ nhằm tăng độ khó cho phần bắn súng

“18 phút 10 giây.”

Milo và Colin đã hoàn thành cuộc đua trong cùng thời gian.

Ngay sau khi vượt qua vạch đích, hai người lập tức tháo bỏ áo ba lớp chứa đồ trên người và đi vào khu vực bắn súng.

……

“Nhanh lên, mau đi xem nào!”

Trên khán đài, Y Ni Đức kéo theo một số bạn cùng phòng và nhanh chóng di chuyển đến phía sau vị trí bắn súng, chờ đợi tiếng súng vang lên.

“Anh Colin là người đầu tiên trong nhóm tham gia đạt được điều này, tuyệt vời quá!”

“Nhưng sao cái ‘đầu gà’ kia lại chạy nhanh như anh Colin vậy? Tôi không thể tin được…”

“Đừng lo, các bạn biết rõ xuất thân của anh Colin mà… Bắn súng thật chính là lĩnh vực mà anh ấy giỏi nhất…”

“Khi nào mà anh ấy trở thành ‘bảo bối’ của em rồi?”

“Em có quan tâm đến chuyện đó đâu…”

“‘Đầu gà’ gì chứ… Em đã nói bao nhiêu lần rồi: đó là em trai của Emma mà…” Y Ni Đức vươn tay ra và véo mông một người bạn, khiến người đó hét lên.

“Dù là em trai của Emma thì cũng không thể so sánh được với anh Colin đâu… Êi, em đang muốn gì vậy? Nâng mông lên cho em véo một cái nữa nhé…”

“Ôi… Thả em ra!”

……

Bên trong khu vực bắn súng, Colin và Milo nhanh chóng chuẩn bị súng đạn. Hai người cầm lấy khẩu súng, lắng nghe những tiếng nói kỳ lạ từ phía sau sân bắn…

Colin thở hổn hển, ngước nhìn về phía sau và hỏi:

“Đây cũng là một yếu tố gây nhiễu trong bài kiểm tra à?”

Anh vẫn đang chờ câu trả lời từ Milo.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ vị trí bắn bên cạnh đã vang lên năm tiếng súng liên tiếp.

“Bang bang bang bang bang!!”

……

Colin bỗng nhiên sững sờ:

“Trời ơi, tôi đúng là một tay súng giỏi rồi!”