Sau một cuộc trò chuyện thân thiện và vui vẻ, những thông tin có giá trị mà Mai Lo thu được gần như bằng không.

Dù là Ariana hay Ellie, cả hai đều không biết chính xác đã xảy ra điều gì vào ngày hôm đó; ngay cả chính Ariana cũng chỉ nhớ mơ hồ rằng sau khi uống say, cô đã rời khỏi căn phòng giải trí cùng một người đàn ông da trắng điển trai, nhưng sau đó hoàn toàn không thể nhớ nổi người đàn ông lạ mặt đó trông như thế nào.

Điều này cũng phản ánh đúng tính cách của hầu hết các cô công chúa quý tộc; Ariana cũng chỉ khác người khác ở chỗ cô mang trong mình danh tính của một thành viên gia tộc ma cà rồng mà thôi.

Kể cả Claus và đám tôi tớ của Cain Hester, những sinh vật sống về đêm này đều thể hiện ra sự thiếu suy nghĩ, thiếu tỉnh táo.

Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng đối với Mai Lo là đảm bảo rằng họ không gây rối trong thành phố Nanwei là đủ rồi.

Tất nhiên, trừ những trường hợp như đang xảy ra ngay trước mắt Mai Lo…

……

Vào lúc sáng sớm, Mai Lo trở về nhà.

Lúc này, Finn và Con đã ngủ say trong phòng của mình; kể từ khi chuyển vào ngôi nhà này, mỗi người đều có phòng riêng, vì vậy cha con họ không cần phải chen chúc trong cùng một phòng nữa. Tuy nhiên, việc không còn tiếng ngáy “giao hưởng” của họ nữa khiến Mai Lo cảm thấy thiếu điều gì đó.

Nếu không có gì thay đổi, Emma chắc chắn vẫn chưa ngủ.

Quả nhiên, Mai Lo đã thấy Emma đang ngồi trên ban công tầng hai, mặc chiếc váy voan mỏng manh; cô ngả người thư giãn trên ghế dài, tựa lưng vào lan can, và luôn ôm lấy những cuốn sách nặng trĩu trong lòng.

“Ngoài này hơi ẩm ướt đấy.”

Mai Lo ngồi xuống bậc thang ở góc ban công và phòng, kéo lại cổ áo để thoải mái hơn.

Anh tựa lưng vào khung cửa, duỗi người thư giãn.

Phải thừa nhận rằng, vào lúc đêm khuya yên tĩnh, việc nhìn Emma đọc sách thực sự rất thư giãn.

Đừng hiểu lầm, đó chỉ là sự ngắm nhìn một cách thuần khiết, không hề có ý xấu gì cả.

Khác với bất kỳ ai Mai Lo từng gặp, Emma mang trong mình một sự yên bình hiếm thấy; Mai Lo không biết nguồn gốc của sự yên bình đó từ đâu, nhưng nó thực sự tồn tại.

Tất nhiên, khi Emma phát hiện ra vết đỏ trên cổ áo sơ mi của Mai Lo, bầu không khí yên bình trên ban công lập tức tan biến.

“Màu sắc rất nổi bật đấy.”

Emma nhận xét một cách nhẹ nhàng.

“Đó là màu máu… Chết tiệt, Claus.”

Mặc dù trong lòng không hề áy náy, nhưng cách hành xử của Mai Loo lại giống hệt người vừa bị bắt quả tang đang ăn trộm: “Máu này… đến từ máu của một loài sinh vật nào đó; không tin thì cứ ngửi thử đi.”

“Ngửi thử làm gì?”

Emma đặt cuốn sách xuống, tiến về phía Mai Loo, cúi người sát vào cổ anh ta.

Cô hít một hơi, rồi nhíu mày: “Sao máu lại có mùi hôi thối như vậy?”

Trong khi đó, Mai Loo, người đang bị mùi hương của Emma làm cho mũi mình bị áp đảo hoàn toàn, lại có ý kiến hoàn toàn trái ngược: “Thật là thơm đấy.”

Emma buông lỏng cổ áo Mai Loo, ngồi xuống bậc thang bên cạnh anh ta, co ro lại, ôm lấy đầu gối và lặng lẽ nhìn ra khoảng không trên ban công, thì thầm:

“Mỗi lần anh trở về, trên người luôn có máu.”

“Hầu hết đều không phải là máu của tôi đâu.” Mai Loo nhún vai.

“Anh sợ không?” Emma bất chợt hỏi.

“Ý em là…” Mai Loo nghiêng đầu nhìn Emma.

“Bất kể loại nào cũng được.” Emma nói một cách bình tĩnh.

“Sợ chứ.” Mai Loo cười toe toét: “Sợ đến mức muốn chết luôn. Ban đầu thì sợ lắm, nhưng bây giờ thì đã quen rồi.”

“Lần đó… tôi suýt nữa đã làm hại đến Finn, Kang… và cả bản thân mình nữa…” Emma nhìn ra bầu trời phía ngoài ban công, mơ màng.

“Tôi biết mà.”

Mai Loo gật đầu: “Nhưng không ai bị thương cả, phải không?”

“Tôi không hiểu mình đã xảy ra chuyện gì, không nhớ mình lúc đó đang nghĩ gì… Thậm chí tôi còn cảm thấy mình đã quên đi rất nhiều thứ…” Emma đặt tay lên trán mình.

Giọng nói của cô có phần run rẩy, như thể đang cố kìm nén cảm xúc.

Đây là lần đầu tiên Mai Loo nghe thấy trong lời nói của Emma có sự bất lực như vậy.

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô: “Vì chuyện này mà em luôn nhắc nhở tôi phải về nhà đúng giờ sau giờ làm việc phải không? Em sợ mình lại mất kiểm soát lần nữa?”

“Tôi đã loại bỏ hết tất cả các vật nổ rồi… Chẳng còn sót lại gì cả… Lần này tôi không lừa em đâu.” Emma quay đầu nhìn Mai Loo, giọng nói của cô có phần nức nở: “Nhưng tôi luôn có cảm giác như có ai đó đã để lại điều gì đó trong đầu mình… Tôi không nhớ nổi nữa, nhưng âm thanh đó vẫn còn đó… Người đó…”

“Thôi nào, không sao đâu… Tôi biết tất cả mà.”

Mai Loo nhẹ nhàng vuốt ve đầu Emma:

“Em làm đúng rồi… Điều đó không có gì sai cả… Tôi cam đoan với em, dù đó là thứ gì đi nữa, nó cũng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa… Ngay cả nếu thực sự có lần tiếp theo, lúc đó tôi chắc chắn sẽ ở bên cạnh em.”

“Ừm ừm.”

Emma dựa vào vai của Milo.

Những vết nứt trên bàn tay Milo đặt lên đầu cô bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ nhạt; ánh sáng đó lan từ cánh tay xuống và truyền một hơi ấm khó cảm nhận được vào ý thức của Emma, làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt cô tan biến.

Vào đêm săn bắn, Milo đã điều tra kỹ lưỡng mọi việc xảy ra trong khu vực thành thị. Anh đã trao đổi thông tin với điều tra viên C và giáo hội; thậm chí còn nhận được danh sách những người bị theo dõi từ tay Montoya.

Emma cũng có tên trong danh sách đó.

Milo biết rằng, giữa vô số những bóng tối đen tối kia, có một thực thể Từng Khi đang theo dõi Emma.

Nhưng cuối cùng, Emma đã đưa ra một phản ứng gần như quyết liệt.

Có rất nhiều điều mà Milo không biết phải giải thích thế nào cho Emma hiểu. Anh cảm nhận được rằng việc mất đi một phần “san value” chính là nguyên nhân gây ra nỗi đau của cô. Điều duy nhất Milo có thể làm cho cô là sử dụng những phép thuật an thần từ những cuốn sách bí mật để giúp cô bình tĩnh lại tạm thời.

Chẳng mấy chốc, cô đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Milo nhấc chân Emma lên và đưa cô trở về phòng. Sau khi đặt cô vào giường, anh nhẹ nhàng đóng cửa phòng rồi quay trở lại ban công, thu dọn những cuốn sách, chiếc chăn… mà cô đã để lại bên ngoài.

Trong số những người bị những bóng tối đen tối theo dõi kia, Emma là một trong số ít những người đã cố gắng chống trả. Nhưng rõ ràng, tình hình của cô vẫn không mấy khả quan. Thứ mà Từng Khi đã tiếp xúc với cô vẫn ảnh hưởng đến ý chí của cô. Theo nhận xét của Milo, Emma không phải là người dễ dàng khóc; nhưng khi anh đặt cô vào giường, những vết nước mắt trên khuôn mặt cô vẫn còn rõ ràng.

Tuy nhiên, so với những người khác mà Từng Khi đã tiếp xúc và bị “lời thì thầm của vị thần cổ xưa” hành hạ, thì kết quả của Emma có thể coi là may mắn nhất.

Điều khiến Milo cảm thấy không thoải mái là, suốt cả năm vừa qua, anh đã luôn bận rộn với các vụ án bí ẩn, nhưng lại không hề nhận ra rằng có những thứ đáng ngờ đã tiếp xúc với người thân trong gia đình mình. Chỉ thiếu một chút nữa thôi, gia đình anh đã có thể mất tổ ấm.

Điều này dường như cũng chứng minh lời nói của Montoya trước khi cô ấy mất tích: “Trong đêm tối dài, bạn phải luôn cảnh giác, bởi vì những bóng tối đen tối luôn ở khắp mọi nơi.”

Montoya có thể được coi là người sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai đầu tiên mà Mylo từng gặp phải.

  Mặc dù Raven đã soạn sẵn kịch bản cho họ từ trước, nhưng cho đến khi đêm săn bắn kết thúc, không ai trong số họ bị người kia giết chết; theo một cách nào đó, họ đã phá vỡ quy tắc sống quan trọng nhất của những người sở hữu khả năng này.

  Thật vậy, Mylo rất ghen tị với những kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ và những lời nguyền cổ xưa của Montoya.

  Nhưng điều không thể phủ nhận là, tất cả những người có tên trong danh sách săn bắt do anh ta lập ra đều là những người có vấn đề.

  ……

  Lý do duy nhất khiến Mylo chấp nhận vai trò “Người Bảo Vệ” là vì anh ta không muốn những sự việc xảy ra ở thị trấn ven biển lại tái diễn.

  Đúng như Hồng Nữ Phù Thủy đã nói – giết chết hiện thân của ý chí các vị thần ngoại lai, không có tội ác nào nặng nề hơn thế; nếu bạn may mắn sống sót, thì chúc mừng, bạn sẽ có thể tự tin hoạt động trong thế giới này một cách kiêu ngạo.

  Những khái niệm truyền thống về thế giới bí ẩn này đều là Hồng Nữ Phù Thủy dần dần tiết lộ cho Mylo biết.

  Cô ấy đã kể với Mylo về một thế giới còn bí ẩn và đáng sợ hơn nhiều – một thế giới nơi có vô số ánh mắt u ám đang theo dõi thành phố Nanwei; trong thế giới đó, thần linh và con người cùng tồn tại, trật tự và hỗn loạn đan xen vào nhau.

  Ngay cả trong thế giới kỳ lạ đó, việc xóa bỏ ý chí các vị thần ngoại lai cũng là điều vô cùng khó khăn.

  Nếu những trải nghiệm ngắn ngủi trong một năm rưỡi của Mylo được đem so sánh với thế giới mang tên Huàn Mộng Giới, có lẽ anh ta thậm chí sẽ được coi là một vị thần trong một số lĩnh vực của loài người.

  Tất nhiên, cũng có khả năng anh ta sẽ phải chịu những hình phạt dã man nhất trong các thành bang của các vị thần ngoại lai.

  Bởi vì dù là làm tổn thương những kẻ cai trị thời xa xưa, hay giết chết ý chí các vị thần ngoại lai, hoặc chỉ đơn giản là sử dụng phép thuật cấm như nghi lễ hiến tế thiêng liêng, những hành động đó cũng đủ để Mylo bị xử tử hàng vạn lần theo luật pháp của các nền văn minh bí ẩn.

  Trong Thực Tế Thế Giới, giáo hội gọi Mylo là kẻ có tội lỗi nặng nề, nhưng họ cuối cùng cũng không thể nói rõ Mylo đã phạm phải những tội ác gì cụ thể; còn trong thế giới Huàn Mộng Giới– nơi trật tự được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn – đã có người lặng lẽ liệt kê ra tất cả những tội lỗi của Mylo, chỉ là Mylo hoàn toàn không hề biết điều đó.

  ……

Nói chung, cho đến khi bầu trời bắt đầu lóe lên ánh sáng ban mai, đôi mắt của Mai Lo vẫn mở to như những chiếc chuông đồng.

Suốt đêm hôm đó, anh đã nghiên cứu cuốn sách cổ mà điều tra viên C đã mang từ thư viện Đại học Mật mã đến cho anh – một cuốn sách ghi chép về các loại phép thuật tôn giáo thời cổ đại, cùng với rất nhiều lời cầu nguyện và câu thần chú.

Đây chính là cách duy nhất mà Mai Lo đã sử dụng trong suốt gần nửa năm qua để cố gắng nâng cao khả năng “nhìn thấy” bằng tâm linh của mình.

Nhờ vào điều này, anh đã học được rất nhiều ký hiệu thần bí và phép thuật cổ xưa; bao gồm cả loại sức mạnh mà hôm qua đã giúp Emma ngủ yên.

Tất nhiên, mỗi câu thần chú cấm kỵ mà anh biết đều khiến anh phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.

……

Sau khi ăn sáng xong, Mai Lo thay đổi quần áo thành bộ sạch sẽ hơn rồi đến văn phòng thực thi pháp luật.

Vừa đến nơi, anh liền nhận được bản báo cáo thông tin mới nhất từ các nhân viên dưới quyền:

“Con chó chăn cừu mà nạn nhân trong vụ án ở Thị trấn Glen nuôi đã được tìm thấy.”

“Con chó của ông lão đó à?”

“Đúng vậy, nhân viên văn phòng thị trấn đã đưa nó đến đây; bây giờ nó đang ở sân sau.”

“Hả?”