Thực ra, một vấn đề khác mà Mai Lo luôn suy nghĩ là: Làm thế nào để xác định những người được giáo hội gọi là sứ đồ của những kẻ cổ xưa, những nguồn gốc của tai họa ấy?

Nếu trực tiếp hỏi Đi La Sáo thì chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả.

Người này dường như thậm chí còn không biết rõ những người sống trong Tháp đồng hồ sao là ai.

Trước hết, trong danh sách những người bị săn lùng có Mai Lo và Grasso.

Tất nhiên, cũng phải kể đến Đài Vĩ · Debby.

Ba người họ có điểm gì chung?

Nói một cách đơn giản, tất cả họ đều không phải là người bình thường.

Một con quái vật già đã sống không biết bao nhiêu năm, hiện đang nhập vào thân xác của một người con rể; một kẻ trộm có khả năng ẩn thân, không rõ thuộc chủng tộc nào; và một người có khả năng nhìn thấy tương lai, đến từ một thế giới khác.

Và Đi La Sáo cũng đã nói rằng, chỉ cần tìm hiểu kỹ lưỡng về lịch sử tín ngưỡng và gia phả của những nạn nhân, không khó để phát hiện ra rằng tổ tiên của họ có liên quan đến một số giáo phái dị giáo; một số trong số họ thậm chí có thể được coi là thuộc phe kẻ thù.

Vậy liệu có thể hiểu rằng, những người săn lùng chỉ đơn giản là xếp tất cả những người phi bình thường này vào danh sách săn mồi?

Ít nhất theo góc nhìn cá nhân của Mai Lo, những người săn lùng thực sự tin rằng họ đang làm điều đúng đắn; đây cũng là lý do khiến Mai Lo ban đầu loại trừ khả năng họ thuê người giết người.

Đặc biệt là câu nói cuối cùng của người săn lùng trước khi chết – “Đây mới là con đường chính đạo.”

……

“Con đường chính đạo… Cái gì mới thực sự là con đường chính đạo chứ? Những lời như thế này thật là điên rồ… Ngày nay, ‘con đường chính đạo’ giống như những cô gái trong các nhà thổ vậy.”

Mai Lo lang thang một mình trên đường phố, lẩm bẩm những lời tục tĩu, phản đối lại xã hội.

Phía sau anh ta, Lão Lao và Kane vẫn chưa học được ngôn ngữ ký hiệu; có lẽ họ cũng chỉ học theo Eric, nên suốt đường đi họ không thể nói được gì, chỉ biết gật đầu hoặc lắc đầu.

Nhưng hầu hết thời gian, họ đều lắc đầu.

Có vẻ như họ không đồng ý với một số lời nói của Mai Lo.

Tất nhiên, cũng có thể là họ chỉ cảm thấy bực mình vì những lời lẽ vô nghĩa ấy.

“Nói thật, chúng ta đang ở đâu vậy?”

Suốt đường đi, Mai Lo chỉ dựa vào thông tin từ giấc mơ để xác định vị trí của Grasso, và anh ta đang đi theo cô ấy, cách khoảng vài trăm mét.

Bây giờ, họ đã ra khỏi khu vực sầm uất ở phía nam thành phố, bắt đầu bước vào những khu vực không phải là khu dân cư. Hai bên đường, những tòa nhà cao tầng đã được thay thế bằng những ngôi nhà th

Cũng không thể trách người thắp đèn được; chủ yếu là vì công tác xây dựng cơ sở hạ tầng ở khu vực này thấp hơn tiêu chuẩn của trung tâm thành phố, nên hoàn toàn không có đèn đường gì cả.

Nhưng chỉ những nơi mà người đi bộ vào ban đêm hiếm khi xuất hiện mới có thể thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi.

……

Mặc dù cùng một chiến thuật, tỷ lệ thành công khi sử dụng lần thứ hai rất thấp, nhưng Mai Lo không quá suy nghĩ về điều đó.

Rõ ràng, một số người trong tổ chức săn mồi cũng không suy nghĩ nhiều lắm.

……

Glauso đang đi một mình trên con phố tối om.

Cô cảm nhận được một luồng hơi lạnh rõ rệt, nhưng bây giờ cô đã không còn khả năng phân biệt liệu luồng hơi lạnh đó đến từ gió đêm hay từ Mai Lo, hay thậm chí từ một kẻ săn mồi nào đó ẩn náu trong bóng đêm.

Nói chung, cô cảm thấy rất rối loạn; cô nghe thấy một số âm thanh lạ, nhưng không biết chúng đến từ hướng nào. Sự ảnh hưởng của Mai Lo đối với tâm trí cô rất lớn, thậm chí khả năng suy nghĩ và phán đoán của cô cũng bị ảnh hưởng.

Trong đầu Glauso, lúc thì lại hiện lên hình ảnh Mai Lo nói chuyện với cô, lúc thì lại là những khoảnh khắc kinh hoàng khi cô bị những kẻ săn mồi truy đuổi. Những cảm xúc lẫn lộn đó khiến cơ thể cô bắt đầu run rẩy một cách vô thức.

Nếu lúc này có một nhà điều tra từ Đại học Miskatonic ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay các triệu chứng của Glauso – giá trị san của cô đã bị giảm sút.

Điểm khác biệt chỉ là, thông thường mọi người chỉ bị giảm giá trị san khi gặp phải những sinh vật kỳ lạ hoặc các tai nạn bất thường, còn Glaoso thì bị ảnh hưởng bởi chính con người tên Mai Lo…

……

“Kẹt…”

Bỗng nhiên, từ phía bên trái con phố vang lên một tiếng động lạch cạch, rõ ràng và chói tai.

Glauso bỗng nhiên run rẩy mạnh.

Cô không thể phân biệt được tiếng động đó là gì, chỉ vô thức đẩy nhanh bước chân.

Trước khi gặp những kẻ săn mồi, Mai Lo đã là người khiến cô cảm thấy áp lực nhất trong đời mình; nhưng những kẻ săn mồi thì khác – họ đến đây với ý định giết chóc thuần túy, và đó là điều duy nhất mà Glauso có thể chắc chắn.

Và bây giờ, luồng ý định giết chóc đáng sợ đó đang bao quanh cô.

……

Một số tiếng động ầm ĩ liên tục vang lên từ những ngôi nhà nhỏ xung quanh.

Glaoso không dám dừng bước; cô thậm chí đã bắt đầu chạy nhanh mà không hề hay biết. Nếu không phải vì con phố sau cơn mưa còn ẩm ướt, có lẽ cô đã chạy thật nhanh rồi.

Chỉ có lý trí còn sót lại mới nhắc nhở cô rằng nếu vô tình ngã trên con phố này, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nhiều; vì vậy, cô luôn kiềm chế bản thân mình.

Đồng thời, trong đầu cô còn có một giọng nói khác liên tục nhắc nhở rằng – Mai Lo đã ở phía sau, anh ấy sẽ loại bỏ những kẻ săn mồi kia.

Gra So hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại có được niềm tin kỳ lạ đó; cô chỉ biết rằng giọng nói đó thực sự thuộc về chính mình.

Nỗi sợ hãi, sự căng thẳng… Những cảm xúc tiêu cực ấy áp đặt lên Gra So, dường như muốn bao vây lấy lý trí ít ỏi còn sót lại của cô, nhốt cô vào một không gian tuyệt vọng vô tận.

Không biết do bước chân nhanh quá khiến hơi thở trở nên gấp gáp, hay vì lý do nào khác, Gra So cảm thấy ngực mình bị áp đặt, như thể đang bị ngạt thở.

Nhưng cô không thể dừng lại, cũng không dám dừng lại. Bởi vì những âm thanh ầm ĩ đó đã gần đến mức không thể tránh khỏi nữa; những tiếng động ấy giống như tiếng kêu thét của những con thú bị mắc kẹt trong không gian hẹp, hoặc giống như tiếng ồn ào phát ra từ những thiết bị máy móc đang hoạt động ở tốc độ cao.

Gra So không thể phân biệt được những âm thanh đó xuất phát từ phía sau hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình. Cô chỉ biết rằng nếu dừng lại bây giờ, lưỡi dao sẽ giáng xuống người cô.

Dần dần, thị lực và thính giác của cô bắt đầu mờ đi. Những âm thanh xung quanh bị thay thế bởi tiếng thở gấp gáp, hổn loạn của chính cô. Ý thức của cô vẫn cho rằng mình đang chạy nhanh, nhưng thực tế thì cô đã nằm trên những viên gạch lạnh lẽo của con phố. Nước mưa bẩn thỉu đã làm ướt quần áo và mái tóc cô, nhưng cơ thể cô vẫn đang trong trạng thái căng thẳng, thỉnh thoảng lại run rẩy, co giật.

…

Cách nơi Gra So ngã khoảng mười mét về phía sau, Mai Lo kéo theo xác một người mặc đồ đen bước ra từ đống đổ nát của một ngôi nhà nhỏ. Anh đứng yên trên con phố, nhìn quanh hai bên; máu trên lưỡi dao Bo của anh đang rơi xuống mặt đất theo các đường rãnh trên lưỡi dao. Trong tầm mắt, anh có thể thấy bóng dáng của Lão Lao và Kane; họ gật đầu với anh, xác nhận rằng không còn kẻ săn mồi nào khác ở gần đó nữa.

“Cuối cùng cũng bắt được một con mồi rồi… Phải nhanh chóng thông báo cho Di La Shao để chuẩn bị lễ tang, nếu không thì mọi công sức sẽ uổng phí…” À, tại sao cô ấy lại nằm xuống vậy?

Mai Lo kéo theo xác người đó đến bên cạnh Gra So và phát hiện ra rằng người đó