Trong hành lang, Mai Lo kéo mạnh Rick, người đang lảo đảo đi lại không ngừng.

Anh ta xoay đầu Rick về phía mình và quan sát kỹ lưỡng đôi mắt của gã này.

Thực tế đã chứng minh rằng Rick thực sự có vấn đề. Trong đáy mắt anh ta có một tia màu xanh đen mờ ảo, ẩn sâu bên trong nhưng vẫn bị Mai Lo nhận ra.

Tuy nhiên, mặc dù cơ thể Rick tỏa ra mùi của một xác sống, nhưng anh ta vẫn giữ được ý thức của mình. Người kiểm soát cơ thể anh ta vẫn là chính Rick.

Khi nhìn thấy Mai Lo, khuôn mặt Rick hiện rõ vẻ hào hứng:

“Mai Lo phải không? Mai Lo thuộc đội điều tra hình sự ở tầng trên… Tôi đang tìm bạn khắp nơi đây! Nghe này, tôi muốn cảm ơn bạn vì đã cứu mạng tôi!”

“Đúng lúc này, tôi cũng cần nói chuyện với bạn,” Mai Lo gật đầu.

“Có chuyện gì vậy?” Rick ngạc nhiên.

“Tôi cần biết rõ xem người mà tôi đã cứu về đây thực sự là ai.”

Nói xong, Mai Lo liền kéo Rick ra khỏi khu vực giám sát.

……

Anh ta tìm thấy một căn phòng vệ sinh trống ở tầng dưới. Mai Lo nhét Rick vào đó. Vừa đóng cửa xong, anh ta lập tức xé tung áo khoác của Rick.

Trên làn da trần ở cổ Rick, Mai Lo nhìn thấy những tĩnh mạch màu xanh đen đang co bóp. Anh ta dùng một tay siết chặt cổ Rick, tay kia đặt lên cây đòn gậy ở eo, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt và hỏi từng câu một:

“Tôi cho bạn một phút để chứng minh rằng bạn chính là Rick.”

Rick bị hành động của Mai Lo làm cho sợ hãi đến mức không biết phải làm sao.

Chuyên ngành của anh ta là y học lâm sàng; anh ta là một người được tuyển chọn đặc biệt mà không qua bất kỳ khóa đào tạo nào liên quan đến công tác thực thi pháp luật. Mặc dù cũng đã tham gia khóa huấn luyện nhập ngũ cho các nhân viên thực thi pháp luật, nhưng đó là chuyện cách đây 6 năm rồi. Sau khi khóa huấn luyện kết thúc, anh ta chưa bao giờ sử dụng vũ khí nữa; chưa kể đến các kỹ năng chiến đấu hay giết chóc, anh ta thậm chí còn không thể làm được 10 cái chống đẩy. Bị Mai Lo siết chặt cổ như vậy, anh ta hoàn toàn không còn cơ hội nào để chống trả.

“Bình tĩnh đi! Tôi hiểu ý bạn rồi!”

Anh ta đặt hai tay lên ngực, giống như một cô gái vô tội đang bị quấy rối, suýt nữa thì la lên tiếng thất thanh.

Nhưng Mai Lo không hề tha thứ, anh ta bắt đầu đếm ngược thời gian: “Bạn còn 50 giây nữa.”

Nói xong, anh ta đã rút ra chiếc đòn bẩn thỉu ấy bằng tay trái mình.

Rick chưa bao giờ thấy tình huống như thế này trước đây.

Mặc dù anh ta luôn làm việc cùng với các thi thể, điều đó không có nghĩa là anh ta không sợ phải trở thành một trong số những người ở nhà xác đó.

Khi nhìn thấy chiếc đòn bẩn thỉu ấy, hai chân anh ta lập tức mềm nhũn lại.

Giọng nói của anh ta cũng bắt đầu trở nên lộn xộn:

“Tôi hiểu rồi! Thực sự hiểu rồi! Nghe tôi nói này... Tên đầy đủ của tôi là Rick Matino, mã thực thi công vụ của tôi là ****, còn tên bạn là Milo Valorocan, đúng không? Bạn mới vào làm việc từ đầu năm nay phải không? Tôi đã từng tiếp nhận xử lý thi thể nạn nhân trong vụ án Ro này... À... Con gái của anh ta, chính bạn là người tìm thấy cô bé trong hệ thống đường ống thoát nước đúng không? Và còn nữa...”

“Này, nếu bạn thực sự hiểu ý tôi, thì bạn chắc chắn biết rằng việc tôi nói ra những thông tin này không có nghĩa là tôi chính là Rick.” Nhưng Milo lắc đầu: “30 giây.”

“Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà, xin hãy tin tôi! Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Bạn nghĩ rằng tôi đã bị đồng hóa, ký ức của tôi cũng sẽ bị đồng hóa và hấp thụ… Nhưng xin hãy tin tôi, hãy nhìn vào thứ trong túi bên trái áo khoác của tôi đi!”

Ánh mắt đầy lo lắng của Rick liên tục lướt qua khuôn mặt Milo và chiếc đòn bẩn thỉu kia, anh ta căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Là một nhân viên thực thi pháp luật, anh ta rất rõ ràng rằng Milo hoàn toàn có khả năng và quyền lực để đập nát đầu anh ta ngay tại đây, chỉ cần Milo cho rằng anh ta có vấn đề.

Milo nhíu mắt lại.

Anh ta nửa tin nửa ngờ mở chiếc áo khoác của Rick ra và lấy ra một hộp sắt ẩm ướt từ túi bên trong.

Sau khi mở hộp sắt ra, điều đầu tiên Milo ngửi thấy là mùi hôi thối nồng nặc.

Bên trong hộp sắt là nửa ngón tay đang trong tình trạng phân hủy; một nửa cơ bắp của ngón tay đã hóa thành chất lỏng nhớt màu xanh lá, xương ngón tay lộ ra ngoài, trông thật kinh tởm.

Rick từ từ giơ tay trái lên, cho Milo xem ngón tay trỏ của mình bị thiếu một đoạn.

“Trong quá trình điều tra, tôi vô tình bị cây kim dài đó đâm thủng da… Khi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi đã cắt bỏ ngón tay đó… Mặc dù vẫn còn một phần độc tố còn sót lại trong cơ thể tôi, nhưng xin hãy tin tôi… Tôi vẫn là Rick mà các bạn quen biết.”

Anh ta cực kỳ cẩn thận, thậm chí cách anh ta giơ tay cũng được thực hiện một cách chậm rãi, sợ rằng Milo sẽ nghĩ rằng anh ta đang có ý đồ x

Một lúc lâu sau, anh ta mới thả tay ra khỏi cổ của Rick và từ từ lùi lại một bước, nói một cách điềm đạm:

“Thực ra, các đồng nghiệp trong cơ quan thực thi pháp luật không quá quen biết với bạn.”

“Điều này…” Rick nhăn mặt: “Việc này thật là tổn thương người khác… Phải chăng là vì tôi luôn làm việc giữa đống xác chết nên không hòa nhập được với mọi người?”

“Không, chủ yếu là vì những bài hát mà bạn thường nghe.” Milo trả lời một cách nghiêm túc.

“A, đúng là như vậy.” Rick tỏ vẻ hiểu biết, nhún vai: “Không phải ai cũng có thể chấp nhận thể loại opera mới này đâu.”

……

“Tôi đã đọc bản báo cáo mà bạn chưa hoàn thành.”

Milo lắc chiếc hộp sắt trong tay và hỏi: “Bạn bị nhiễm độc tố còn sót lại trong cây kim dài đó, nhưng lại không bị biến đổi… Phải chăng là do lượng độc tố không đủ sao?”

“Tôi nghĩ đó chính là lý do.” Rick gật đầu: “Khi tôi nhận thấy mô ở ngón tay mình bắt đầu bị hoại tử, tôi lập tức cắt bỏ nó… Thật không may, vì sợ đau nên tôi đã do dự thêm vài giây, khiến độc tố lan rộng khắp cơ thể.”

“Vài giây à?” Milo nhướng mày.

“À, đúng vậy… Tôi đã nghe hai bài hát để xoa dịu tâm trạng trước khi tiến hành phẫu thuật.” Rick co ro.

“Nhưng nói chung, bạn thật sự là một người đàn ông đàng hoàng.” Milo nói một cách điềm đạm.

“Vậy sau này, khi tan ca, tôi có thể cùng mọi người ở tầng trên đi uống rượu ở quán bar không? Đó chính là khoảng thời gian giải trí dành cho những người đàn ông đàng hoàng, phải không? Kể những câu chuyện về những trải nghiệm điều tra ly kỳ ở quán bar sẽ càng thêm đàn ông hơn nữa.” Rick hỏi.

“Chúng ta có thể thảo luận về điều này sau này cũng không muộn.” Milo lạnh lùng đáp lại, đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề chính:

“Bạn chắc chắn rằng tình trạng của mình sẽ không tiếp tục xấu đi chứ?”

“Ừm…” Rick lắc đầu: “Tôi cũng không chắc lắm… Tối qua, tôi nhận thấy ánh lửa gần đó khiến ngón tay này bắt đầu bị hoại tử… Và trong một thời gian dài, tôi cũng nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ… Tôi chắc chắn đó chỉ là ảo giác… Nhưng lúc đó, tôi không thể kiểm soát bản thân được… Cứ như thể có thứ gì đó đang thúc đẩy cơ thể tôi tìm đến nguồn gốc của những âm thanh đó vậy… Tôi đã chạy đi như điên về phía bến cảng… Và những gì xảy ra sau đó… bạn cũng biết rồi… Nói chung, hôm nay khi mưa tạnh, tôi đã ở trên mái nhà hứng nắng cả buổi chiều… Ngoài cảm giác nóng bức ra, cơ thể tôi không hề có dấu hiệu bị hoại tử… Vì vậy, tôi nghĩ… tôi chắc chắn không sao đâu