“Bang!!!”

Luồng khí mạnh từ con đường bên bờ sông đã lan tới cả cây cầu trên bến cảng.

Người điều tra đứng trên đài cầu suýt nữa bị cuốn bay; anh dùng một tay vịn vào đài cầu, tay kia giữ chặt chiếc mũ cao phục của mình, và quần áo trên người anh run rẩy liên hồi trong gần mười giây mới dần ổn định trở lại sau khi luồng khí tan biến.

“Đây lại là…?”

Anh nhìn về phía con đường với vẻ kinh hoàng tột độ.

Nhưng lớp mưa và khói súng đã che khuất tầm nhìn của anh, khiến anh không thể nhìn rõ nguyên nhân gây ra vụ nổ đó.

Kiềm chế cơn muốn lấy sổ tay ra ghi chép lại sự việc này, anh lại quay sự chú ý về phía chiếc thuyền nhỏ ở giữa kênh đào và tiếp tục hét lớn về phía thuyền:

“Này! Có nghe thấy không? Cán bộ thực thi pháp luật! Nhanh chạy đi! Tôi bảo các bạn phải chạy ngay! Vị trí hiện tại của các bạn rất nguy hiểm!!!”

“Các bạn hãy….”

Người điều tra vô cùng lo lắng.

Anh không muốn chứng kiến có ai đó bị những con quái vật dưới nước xé nát ngay trước mắt mình.

Nhưng ngay khi anh vừa hét xong, anh bỗng dừng lại.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh từ lo lắng chuyển sang bối rối, và cuối cùng đọng lại thành sự kinh ngạc.

Anh thấy trên thuyền nhỏ ở giữa sông, có một bóng dáng đơn độc đang vận động một cách nhanh nhẹn.

Dù đã có vài xác sống trèo lên boong thuyền, nhưng người cán bộ thực thi pháp luật đó không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Anh ta nhanh chóng bắn hết những viên đạn trong khẩu súng, mỗi viên đều trúng đúng các khớp xương của những con xác sống đó.

Đúng vậy, có vẻ như anh ta rất am hiểu về những con quái vật này.

Anh ta biết rằng việc đập vỡ đầu chúng không thể giết chúng được; cách hiệu quả nhất là phá hủy các khớp xương – những bộ phận mà chúng dựa vào để di chuyển, như mắt cá chân, đầu gối, hông, cổ tay, khuỷu tay…

Người này thật sự rất hiểu biết!

Rất hiểu biết!

Sau khi bắn hết đạn, anh ta nhanh chóng thay đạn và tiếp tục bắn với tốc độ chóng mặt; có thể nói là không có viên đạn nào bị lãng phí, và tốc độ bắn của anh ta thực sự nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Chỉ trong chưa đầy nửa phút, anh ta đã thay đổi 5 ổ đạn và bắn tổng cộng 30 viên đạn!

……

“Không ổn rồi, anh ta hết đạn rồi.”

Khuôn mặt người điều tra biến sắc.

Anh ta thấy những người mặc đồ đen trên boong thuyền đã vứt bỏ những khẩu súng đó và chuyển sang sử dụng những con dao chiến đấu.

Và cùng với việc ngày càng nhiều người nhảy xuống sông bên các bờ đê xung quanh, những xác sống liên tục xuất hiện trên con thuyền nhỏ ấy, với mật độ đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Cảnh tượng ấy giống như việc bạn rải một ít thức ăn cho cá trong ao cảnh quan, và lập tức có vô số loài cá đua nhau tranh giành nó; xung quanh con thuyền, số lượng xác sống đã vượt qua lượng nước trong sông, khiến chiếc thuyền rung chuyển dữ dội, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Những xác sống bám lên thuyền từ mọi hướng, la hét và lao về phía vị công chức đơn độc kia.

Trong mắt điều tra viên, lóe lên một tia áy náy.

“Xong rồi…”

Anh biết rằng một vị công chức xuất sắc sắp bị xé nát thành từng mảnh.

Trong lòng anh, cảm giác tiếc nuối không thể nguôi.

Đầu tiên, người đàn ông đó rõ ràng không hề bị những lời mê hoặc của những kẻ cổ xưa trong kênh đào ảnh hưởng, và chắc chắn cũng không sử dụng quá nhiều thuốc giảm đau; anh ta chỉ dựa vào ý chí mạnh mẽ của mình để chống lại “giấc mơ ma quỷ” ấy. Người như vậy thực sự là hiếm có.

Chưa kể đến kỹ năng bắn súng tuyệt đỉnh của anh ta, gần như vượt trội hơn tất cả những tay súng mà điều tra viên từng gặp trước đây.

Nhưng chính vị công chức trẻ tuổi xuất sắc này, lại sắp bị những xác sống xé nát ngay trước mắt anh.

Điều tra viên thực sự không nỡ lòng.

Anh ghét cảm giác bất lực này; bởi vì lý do anh đến Thành phố Nam Vi là để ngăn chặn những điều tồi tệ như thế này xảy ra.

Nhưng đến lúc quan trọng nhất, có vẻ như anh hoàn toàn không thể cứu ai được…

Điều tra viên hiểu rõ mức độ khủng khiếp của những xác sống đó; những kẻ đã bị những lời nguyền của những kẻ cổ xưa làm cho trở thành nô lệ của chúng, đã thoát khỏi phạm vi của sinh vật thông thường, trở thành những con rối, những máy giết người thuần túy.

Thân xác mềm yếu của con người trong tay chúng, giống như giấy vậy, mong manh và dễ bị phá hủy.

…

Nhưng rất nhanh sau đó, điều tra viên lại bỗng ngừng động.

Bởi vì sau khi anh quay mặt đi, anh chờ đợi rất lâu mà vẫn không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết nào từ mặt sông.

Khi anh quay lại nhìn con thuyền ấy, biểu cảm trên khuôn mặt anh đã không thể chỉ gọi là “sốc” nữa.

“Điều này…”

Anh thấy người đàn ông trên boong thuyền vẫn còn sống.

Và còn rất khoẻ mạnh!

Đúng lúc điều tra viên nhìn về phía người đó, anh ta đang cầm hai cái sọ xác sống trong tay, đập chúng vào nhau như đang đùa với những con gà con, sau đó ném chúng trở lại dòng sông.

Tiếp theo đó là một cú đá bên hông, khiến con ma sống gần anh ta nhất bị đẩy đi như một chiếc diều không dây, lao thẳng xuống mặt nước và phải nhảy lên hai lần trước khi chìm hoàn toàn xuống dòng sông.

Sau đó, mỗi cú đấm, mỗi cú chân của vị công tố viên đều rất chuẩn xác và hiệu quả.

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức người điều tra không thể nhìn thấy rõ được.

Từ khoảng cách vài chục mét, người điều tra chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, liên tục đánh bật những con ma sống đã trèo lên boong tàu xuống dòng sông.

Dù cách xa đến thế, tiếng mưa lớn vang vọng khắp nơi, nhưng người điều tra vẫn có thể nghe thấy tiếng xương cốt của những con ma đó bị giẫm nát.

“À? ……”

Anh ta ngây người, chớp mắt liên hồi.

Mở miệng tròn xoe, không biết nên nói gì.

“Đấu thân với những con ma sống?”

Nếu nói ra điều này ở trường học, có lẽ các giáo sư sẽ cười nhạo anh ta suốt nửa năm.

Nhưng sự thật lại là như vậy, và nó đang diễn ra ngay trước mắt người điều tra.

Anh ta đã chứng kiến một con người sống đang đấu thân, không, chính xác hơn là đang tàn sát những con ma sống đó.

Vị công tố viên trẻ tuổi ấy đang giết chóc chúng một cách tàn nhẫn.

Không một con ma nào có thể chịu đựng nổi hơn hai giây dưới tay anh ta.

Anh ta thông thạo tất cả các kỹ thuật giết người; mỗi cú đấm, mỗi cú chân dường như được thực hiện một cách tùy ý, nhưng lại luôn đánh trúng vào các khớp quan trọng hay xương cốt của những con ma đó. Những con ma bị ném xuống dòng sông, dù chưa chết hẳn, cũng không còn khả năng bơi trở lại nữa.

“Người này rốt cuộc là…”

Người điều tra cảm thấy choáng váng.

Anh ta tự cho mình là người đã trải qua rất nhiều điều, từng đến những nơi xa xôi hơn cả quê hương mình, gặp gỡ vô số những người tài ba, nhưng chưa bao giờ thấy ai mạnh mẽ đến thế.

Trong suy nghĩ của người điều tra, người như vậy thậm chí không thể được coi là một con người; đó chỉ là một con quái vật, một con quái vật hình người mà thôi.

……

Người điều tra suýt nữa không kìm lòng được mà lấy ra sổ tay để ghi chép lại.

……

Nhiều năm sau, trong phòng trưng bày của Đại học Miskatonic, mọi người đã thấy những trang viết còn sót lại của vị điều tra nổi tiếng ông C, trong đó có câu này:

“Tôi đã gặp rất nhiều thợ săn có kỹ năng bắn súng xuất sắc, cũng từng chứng kiến những sát thủ có kỹ năng di chuyển điêu luyện, nhưng nếu nhìn lại cuộc đời tầm thường của mình, ký ức đáng sợ nhất vẫn là trận đấu giữa cái thiện và cái ác trên mặt nước kênh Nam Vi.”