Khi các tộc thủy tộc thuộc phe Lương Quốc dần dần bị Phật giáo chinh phục, tình hình ở khu vực này cũng bắt đầu ổn định trở lại. Trong quá trình đó, những ngôi chùa Phật giáo được thành lập để thu lợi ích đã dần trở nên mạnh mẽ ở các quận khác nhau, gây áp lực lớn cho các lực lượng thuộc phe Huyền Môn.

Tại quận Hồng Tạch, mọi thứ vẫn giữ nguyên hiện trạng: bề ngoài thì phe Thiền viện Sùng Phúc dường như ngày càng mạnh mẽ, nhưng thực tế thì vẫn là phe Lục Phong và Huyền Âm Quan mới là người nắm quyền lực thực sự.

Để che giấu dấu vết và tỏ ra chân thành, một số tu sĩ thuộc phe Huyền Âm Quan thậm chí còn cạo đầu và mặc áo cà sa để tiếp tục công việc của mình. Nhờ vào sự hợp tác nghiêm túc này, Hòa thượng Huệ Tâm đã quản lý phe Thiền viện Sùng Phúc một cách rất có tổ chức và cũng đã thiết lập mối liên kết tốt với cấp trên thông qua Thiền viện Kim Cang.

Chỉ với một ít nguồn lực tu luyện do phe Huyền Âm Quan cung cấp, những tu sĩ thuộc phe Thiền viện Kim Cang đã rất hài lòng với thành tích của Hòa thượng Huệ Tâm và đánh giá cao những nỗ lực của ông. Tuy nhiên, bên cạnh sự đánh giá đó, các tu sĩ này cũng khuyên Hòa thượng Huệ Tâm nên chú ý nhiều hơn đến việc đối phó với các lực lượng Huyền Môn ở quận Hồng Tạch. Nếu Hòa thượng Huệ Tâm có thể chiếm giữ toàn bộ quận Hồng Tạch, thì chắc chắn ông sẽ có cơ hội nổi bật trong hàng ngũ các vị cao tăng và nhận được sự ưu ái từ họ; lúc đó, nguồn lực tu luyện và những phép thuật thần kỳ chắc chắn sẽ khiến Hòa thượng Huệ Tâm rất hài lòng.

Bề ngoài, Hòa thượng Huệ Tâm luôn mỉm cười và đáp ứng mọi yêu cầu của các tu sĩ thuộc phe Thiền viện Kim Cang, nhưng bên trong, ông lại đang tự nhủ trong lòng: “Mơ đi! Quận Hồng Tạch không phải là nơi nào khác đâu… Đây không phải là lãnh địa của phe Thiền viện Sùng Phúc hay phe Ngọc Tiền Quan; đây là lãnh địa của phe Huyền Âm Quan và Lục Quan Chủ… Chúng ta chỉ là những vật trang trí mà phe Lục Quan Chủ sử dụng để che đậy thực tế mà thôi!”

Đứng trong hàng ngũ của Huyền Âm Quan, càng tiến gần Lục Phong, Huy Tâm Hòa Thượng càng nhận ra sức mạnh vô song của ông ta.

Những tu sĩ thuộc phe Trúc Cơ Sơ Kỳ như họ, mỗi tuần lại có thêm vài người gia nhập đội quân của Lục Phong. Sau bao ngày tháng trôi qua, số lượng binh sĩ loại này đã lên tới hơn một trăm người.

Nếu không phải vì Lục Quan Chủ e ngại những tu sĩ Phật giáo và Đạo giáo có năng lực siêu phàm của Lương Quốc, thì họ đã sớm bắt đầu tấn công các thành trì để mở rộng lãnh thổ của Huyền Âm Quan từ lâu rồi.

Huy Tâm Hòa Thượng đã đánh lừa được những tu sĩ của Thiền viện Kim Cang…

Trong khi đó, với sự tiến bộ về tu luyện của Lâm Dư Phi, thêm một tu sĩ loại Trúc Cơ Kỳ nữa đã gia nhập Huyền Âm Quan… Với hai tu sĩ loại này, phe Huyền Âm Quan dần trở nên nổi bật tại khu vực Hồng Tế Quận.

Điều này tự nhiên đã thu hút sự chú ý từ phe Đạo giáo của Lương Quốc.

Trong thời đại này, khi phe Phật giáo mạnh mẽ hơn nhiều so với phe Đạo giáo, dù Núi Rồng Hổ cố gắng duy trì tốc độ chậm lại, nhưng họ cũng không ngồi yên chờ đợi những đòn tấn công mang tính tiêu cực từ phía Thiền viện Kim Cang làm suy yếu phe Đạo giáo của mình.

Phe Đạo giáo do Núi Rồng Hổ đại diện cũng đang tận dụng sức mạnh của mình để tìm kiếm cơ hội giúp phe mình thoát khỏi tình thế hiện tại.

Và Huyền Âm Quan chính là một tài năng triển vọng mà Núi Rồng Hổ đã phát hiện ra gần đây… Vì Huyền Âm Quan, một vị đạo sĩ trung niên thuộc phe Giai đoạn đầu tu luyện đã quyết định rời bỏ phe Núi Rồng Hổ để gia nhập Huyền Âm Quan.

Ngọc Tiền Quan… Trong đại điện.

Đạo nhân Ngọc Tiên đã nhiệt tình tiếp đón vị đạo nhân đến từ Núi Rồng Hổ này – Đạo nhân Vân Long.

  “Bạn Vân Long, lâu rồi không gặp nhau! Chuyện gì khiến bạn phải đến Ngọc Tiền Quan của chúng tôi vậy?”

  Vân Long Đạo Nhân là một trong những đệ tử thế hệ thứ mười ba của Núi Rồng Hổ, sở hữu trình độ tu luyện Giai đoạn đầu tu luyện và hiện đang giữ chức vụ trưởng lão ngoại môn tại Núi Rồng Hổ, phụ trách các công việc ngoại giao.

  Lần trước, khi Đạo nhân Ngọc Tiên đến Núi Rồng Hổ để mua gạo Bạch Dương, cũng đã giao dịch với các trưởng lão ngoại môn nơi đây và có vài lần gặp gỡ Vân Long Đạo Nhân, từ đó thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp.

  “Lâu rồi không gặp nhau!”

  Vân Long Đạo Nhân đã lâu sống và làm việc tại bộ phận ngoại môn của Núi Rồng Hổ, nên ông rất am hiểu những thủ tục và mối quan hệ xã hội.

  Ông trò chuyện thân thiện với Đạo nhân Ngọc Tiên, và chỉ sau vài câu nói, bầu không khí trong đại điện đã trở nên sôi nổi hơn.

  Sau một lúc trò chuyện, Đạo nhân Vân Long chuyển sang đề cập đến vấn đề liên quan đến Huyền Âm Quan.

  Qua lời kể của Đạo nhân Ngọc Tiên, Vân Long Đạo Nhân cũng hiểu được những thông tin cơ bản về Huyền Âm Quan. Trong đó, người đứng đầu Huyền Âm Quan là một tu sĩ cấp độ Giai đoạn đầu tu luyện, còn người tu sĩ thứ hai tên là Lâm Dư Phi mới ở giai đoạn đầu của con đường tu luyện.

  Hai người này đứng ra quản lý các công việc của Huyền Âm Quan; họ cũng đã chiếm giữ một khu đất nhỏ tại huyện Hồng Tắc và trong năm nay, hoạt động của họ khá thành công.

  Những gì Đạo nhân Ngọc Tiên kể lại khá trùng khớp với những thông tin mà Vân Long Đạo Nhân đã thu thập được; thậm chí một số chi tiết còn được nêu ra rõ ràng hơn.

  Nghe xong, Đạo nhân Vân Long cảm thấy rất yên tâm và gật đầu đồng ý; các tu sĩ tại Ngọc Tiền Quan dường như không hề có những suy nghĩ sai lầm nào do tình hình khó khăn hiện tại của giáo phái Xuanmen gây ra.

“Đạo hữu Vân Long, lần này ngài đến đây chắc chắn là để tìm hiểu thông tin về Huyền Âm Quan phải không? Còn về pháp thuật “Vọng Hoàn Quan” này, ngài có ý kiến gì không?”

Đạo hữu Ngọc Tiên cũng tranh thủ hỏi thăm suy nghĩ của Đạo hữu Vân Long; mặc dù dựa vào tình hình thực tế, ông ta cũng có thể đoán ra phần nào ý định của Đạo hữu Vân Long rồi.

Có lẽ là vì muốn kéo Huyền Âm Quan gia nhập phe lực lượng Thiên Môn do Núi Rồng Hổ đại diện.

Tuy nhiên, dù đã đoán được điều này, Đạo hữu Ngọc Tiên vẫn muốn chờ Vân Long Đạo Nhân xác nhận trực tiếp mới yên tâm.

“À, chính là bởi vì nhóm kẻ ngu ngốc kia của Thiền viện Kim Cang đang hung hăng áp đảo chúng ta. Họ lợi dụng sức ảnh hưởng của vị đại sư [Quang Minh] để âm thầm tấn công phe Thiên Môn của chúng ta… Trong vài năm qua, đã có khá nhiều đền chùa lơ là việc tu luyện bị những kẻ đó kéo sang phe Phật Giáo…”

Nói đến những chuyện này, lòng Đạo hữu Vân Long tràn ngập giận dữ; ông không nhịn được mà than phiền với Đạo hữu Ngọc Tiên về những hành động xấu xa của nhóm kẻ đó.

Nghe vậy, Đạo hữu Ngọc Tiên cũng đồng tình với lời than phiền của Vân Long Đạo Nhân, cùng nhau lên án những kẻ ngu ngốc kia.

Trong lúc than phiền và mắng nhiếc, Vân Long Đạo Nhân cũng tiết lộ mục đích của chuyến đi này: quả thực là để mời Huyền Âm Quan gia nhập phe chúng ta, nhằm tăng cường sức mạnh.

“Chuyện này không thành vấn đề đâu. Lục Quan Chủ của Huyền Âm Quan trước đây từng có mối liên hệ với tôi và Ngọc Tiền Quan. Khi Đạo hữu Vân Long đến gặp Huyền Âm Quan, xin hãy mời tôi đi cùng; nếu có gì cần, tôi sẽ giúp đỡ ngài, chắc chắn sẽ khiến Huyền Âm Quan quyết định đứng về phía phe Thiên Môn!”

Đạo hữu Ngọc Tiên vui mừng đồng ý, vội vàng nắm tay Đạo hữu Vân Long và cam đoan với ông.

“Vậy thì xin cảm ơn Đạo hữu Ngọc Tiên rất nhiều!”

Vân Long Đạo Nhân cũng không keo kiệt.

Vài ngày sau, Đạo hữu Ngọc Tiên dẫn Vân Long Đạo Nhân đến gặp Huyền Âm Quan và cùng nhau thăm Lục Phong.

Nhờ sự báo trước của đạo nhân Ngọc Tiên, Lục Phong cũng đã điều người chuẩn bị mọi thứ, trang trí lại chút cho đạo quán và chuẩn bị bữa tiệc cho Đại nhân Vân Long.

Tuy nhiên, bữa tiệc dành để tiếp đãi Vân Long Đạo Nhân khá kém so với những bữa tiệc thông thường mà họ thường xuyên tổ chức; chỉ ở mức tương đối bình thường trước khi Ngọc Tiền Quan gia nhập lãnh địa của Lục Phong mà thôi.

Phải làm việc sao cho chu đáo mới được.

Lục Phong và Huyền Âm Quan mới thành lập không lâu; mặc dù có một tu sĩ Giai đoạn đầu tu luyện trong nhóm, nhưng theo lẽ thường thì Huyền Âm Quan không thể giàu có đến mức có khả năng chuẩn bị nhiều nguyên liệu linh thiêng và dược phẩm quý giá để tổ chức tiệc và tiếp đãi khách.

“Chào mừng Đạo huynh Vân Long đến đây! Tôi đã từng nghe đạo nhân Ngọc Tiên nói về danh tiếng của Đạo huynh Núi Rồng Hổ rồi!”

Lục Phong tự mình ra đón, thể hiện sự tôn trọng đối với Vân Long Đạo Nhân, nụ cười thân thiện khiến Vân Long Đạo Nhân cảm thấy rất thoải mái.

‘Có vẻ như chủ nhân của Huyền Âm Quan này thực sự là người biết suy nghĩ; ông ấy biết đến danh tiếng của tôi, và muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với phe Thiên Môn chúng ta.’

Thái độ của Lục Phong khiến Vân Long Đạo Nhân vô cùng hài lòng; ông cũng mỉm cười và tiếp tục trò chuyện cùng Lục Phong rồi bước vào bên trong Huyền Âm Quan.

Trong đại sảnh, tiếng cốc chén va chạm, mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Nhờ sự nhiệt tình của đạo nhân Ngọc Tiên và Lục Phong, Vân Long Đạo Nhân cũng vui vẻ tham gia bữa tiệc và trò chuyện thoải mái.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, khi đã no nê, Vân Long Đạo Nhân bắt đầu nói đến chuyện chính.

“Hãy dọn dẹp xong rồi xuống dưới đi!”

Thấy vậy, Lục Phong vẫy tay bảo các đạo tử phục vụ dọn dẹp những thức ăn còn thừa sau bữa tiệc cho gọn gàng.

  Khi mọi người đã dọn xong và rời đi, Lục Phong, Đạo sư Ngọc Châu và Vân Long Đạo Nhân ngồi lại với nhau. Lục Phong rót trà ra và mời hai người đối diện thưởng thức.

  Trong lúc uống trà, Vân Long Đạo Nhân mới từ từ bắt đầu nói ra lý do của mình:

  “Xin hỏi Đạo huynh Lục, ông có ấn tượng gì về Núi Rồng Hổ chúng tôi không?”

  “Núi Rồng Hổ là người đứng đầu của giáo phái Huyền Môn chúng tôi. Tất cả các tu sĩ thuộc giáo phái Huyền Môn trên thế giới đều coi Núi Rồng Hổ là bậc thầy. Dù tôi xuất thân từ một giáo phái nhỏ như Huyền Âm Quan, nhưng tôi cũng luôn ngưỡng mộ Núi Rồng Hổ và mong muốn một ngày nào đó được đến gặp ngài để học hỏi pháp thuật!”

  Đối mặt với câu hỏi này của Vân Long Đạo Nhân, Lục Phong đã nói những lời lịch sự để đáp lại.

  Nếu nói về sức mạnh, thì hiện nay Núi Rồng Hổ hoàn toàn chưa đáp ứng được kỳ vọng. Trong lòng Lục Phong, Núi Rồng Hổ vẫn còn kém xa so với Thiền viện Kim Cang.

  Tuy nhiên, trước mặt Vân Long Đạo Nhân, những lời thật như vậy tuyệt đối không thể nói ra. Nếu không, buổi tiệc hôm nay chắc chắn sẽ không thể tiếp tục, và có thể dẫn đến những hiểu lầm hay tranh cãi.

  Dù sao thì Vân Long Đạo Nhân cũng xuất thân từ cùng một giáo phái với Núi Rồng Hổ. Việc xúc phạm Núi Rồng Hổ cũng chính là xúc phạm Vân Long Đạo Nhân.

  Quả nhiên, sau khi nghe những lời này của Lục Phong, khóe miệng của Vân Long Đạo Nhân đã hơi nhếch lên.

  Những lời nói của Lục Phong đã chạm đến trái tim Vân Long Đạo Nhân, khiến ông ta cảm thấy vui mừng.

Đại nhân Vân Long đã không phải lần đầu tiên ra ngoài để xử lý các công việc, và những tu sĩ mà ông gặp cũng đều có những suy nghĩ riêng của mình.

  Đặc biệt là trong tình hình này, khi phe Thiền Môn với sức mạnh áp đảo đang gây áp lực lớn lên phe Tiên Môn mà Núi Rồng Hổ đại diện, thì những công việc ngoại giao do Vân Long Đạo Nhân phụ trách quả thật rất khó khăn.

  Những tu sĩ có chút thực lực, khi bắt đầu nổi bật, cũng sẽ thu hút sự chú ý từ phe Phật Giáo và họ sẽ âm thầm cố gắng chiêu mộ họ.

  Nếu Vân Long Đạo Nhân tiến lại mời chào nhưng không đưa ra những điều kiện hấp dẫn đủ mạnh, thì những tu sĩ có thực lực cũng sẽ không coi trọng ông ta.

  Đối với hầu hết các tu sĩ bình thường mà nói, dù họ chọn theo phe Phật Giáo hay phe Tiên Môn, thì cũng không có gì khác biệt lớn.

  Chỉ cần được cung cấp nguồn lực cho việc tu luyện và nhận được những lợi ích đáng kể, họ hoàn toàn có thể trở thành những nhà sư của phe Phật Giáo hoặc những đạo sĩ của phe Tiên Môn.

  Họ đều có quyền tự do lựa chọn con đường sống của mình.

  Đã lâu lắm rồi, Đại nhân Vân Long mới gặp một tu sĩ chính trực như Lục Phong. Trong lòng, ông đã quyết tâm phải kéo Lục Phong về phe mình, để giúp phe Tiên Môn lấy lại uy tín.

  “Vì đạo huynh có ấn tượng tốt về Núi Rồng Hổ, tôi muốn hỏi liệu đạo huynh có ý định gia nhập __TERM012__ và trở thành một vị trưởng lão nội bộ không? Nếu vậy, từ nay về sau, đạo huynh sẽ cùng chúng tôi đứng trên cùng một chiến tuyến, và có thể thường xuyên đến __TERM012__ để lắng nghe lời dạy của Thánh Sư và học hỏi những pháp môn tuyệt vời của phe Tiên Môn!”

  Vân Long Đạo Nhân không vòng vo, mà trực tiếp đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn cho Lục Phong.

  Trong __TERM012__, __TERM010__ cũng có thể được coi là một nhân vật cấp cao.

Nếu những tu sĩ thuộc hạng Xây dựng nền tảng được nuôi dưỡng trong môi trường có điều kiện tốt như vậy, và sau khi thành công trong con đường tu luyện của mình, nếu họ có thể phát triển được những năng lực siêu nhiên (thần thông), thì họ sẽ được xem là đệ tử chính thức của Núi Rồng Hổ. Vị trí của họ chỉ đứng sau Núi Rồng Hổ – vị Đại Sư – và họ có quyền quyết định nhiều việc liên quan đến Núi Rồng Hổ. Trong tương lai, họ cũng có cơ hội giành được cơ duyên để chứng ngộ thành Kim Đan.

Còn những tu sĩ Xây dựng nền tảng khác, những người không có khả năng chứng ngộ Kim Đan, thì sẽ được bổ nhiệm làm các vị trí lão thành trong nội môn hoặc ngoại môn của Núi Rồng Hổ. Với vai trò này, họ sẽ được hưởng một số quyền lực và nguồn lực nhất định.

Bây giờ, Vân Long Đạo Nhân đã trao cho Lục Phong danh hiệu lão thành nội môn. Một mặt, điều này là sự ghi nhận đối với nỗ lực và thành tựu tu luyện của Lục Phong; mặt khác, cũng là một biện pháp nhằm thể hiện sự quan tâm và mong muốn tìm kiếm nhân tài mạnh mẽ của Núi Rồng Hổ đối với Lục Phong.

Tất nhiên, với tư cách là lão thành nội môn, Lục Phong cũng có thể tham gia vào việc quyết định một số vấn đề quan trọng của Núi Rồng Hổ, đồng thời được hưởng nhiều nguồn lực để tu luyện. Điều quan trọng nhất là Lục Phong sẽ có cơ hội tiếp cận những phương pháp tu luyện để phát triển thần thông.

Điều này ít nhất cũng sẽ mở ra một con đường sáng sủa và an toàn cho Lục Phong. Nếu may mắn, họ có thể tiến xa trên con đường tu luyện này, phát triển được nhiều năng lực siêu nhiên. Còn việc liệu họ có thể chứng ngộ thành Kim Đan hay không, thì chủ yếu phụ thuộc vào duyên phận của bản thân họ. Trên __TERM012__, có rất nhiều tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện khí công nhưng lại bị mắc kẹt ở ngưỡng cửa chứng ngộ Kim Đan, lãng phí thời gian; bởi vì việc chứng ngộ Kim Đan quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Việc luyện thành Kim Đan thật sự rất khó, khó hơn cả việc leo lên bầu trời xanh thẳm.

Những điều này, sau khi nghe Vân Long Đạo Nhân giải thích rõ ràng và Lục Phong suy nghĩ kỹ lưỡng, trong lòng Lục Phong cũng không khỏi thấy hứng thú.

Chính vào thời điểm quan trọng này mà Núi Rồng Hổ mới sẵn lòng nhận vị trí trưởng lão nội môn, muốn kéo Giai đoạn đầu tu luyện này – một tu sĩ tầm thường – vào “chiếc xe ngựa đang trên bờ vực sụp đổ” của mình.

Nếu vào thời kỳ __TERM012__ còn mạnh mẽ, có lẽ các tu sĩ ở đó sẽ chẳng hề để ý đến một người tu hành tầm thường như __TERM013__ này.

Dù thái độ của các tu sĩ ở đó ra sao, ít nhất đây cũng là một cơ hội để gia nhập __TERM012__ và có được sự truyền thừa những phép thuật kỳ diệu từ họ.

Trong suốt hành trình tu luyện của mình, điều thiếu sót lớn nhất của __TERM013__ chính là không có một hệ thống tu luyện hoàn chỉnh; những phương pháp tu luyện mà anh ta sử dụng đều là do tự gom ghép lại từ nhiều nguồn khác nhau.

Còn tại __TERM012__, nếu có những người đã đạt đến cấp độ Kim Đan, thì chắc chắn những phương pháp tu luyện ở đó cũng có thể giúp người ta đạt đến cấp độ Kim Đan. Nếu __TERM013__ có thể học được những bí quyết thực sự từ họ, kết hợp với nguồn lực của mình, tương lai của anh ta thực sự rất rộng mở.

Về những hạn chế, __TERM013__ nghĩ mãi cũng chỉ thấy rằng mình sẽ phải đối mặt với những tu sĩ đã đạt đến cấp độ Kim Đan ở đó… Nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề lớn. Trước đây, __TERM013__ đã từng gặp hai người như vậy ở __TERM001__; vì vậy, điều đó cũng không quá đáng lo ngại.

Một cơ hội có lợi mà không hề có hại gì, __TERM013__ không tìm thấy lý do gì để từ chối.

“Đạo hữu Vân Long, từ lâu tôi đã rất mong muốn gia nhập __TERM012__. Khi đạo hữu chân thành mời gọi, tôi tất nhiên sẽ sẵn lòng tham gia!” __TERM013__ nói với vẻ chân thành khi nắm tay __TERM003__.

“Tuyệt vời quá!” Nghe thấy lời nói của __TERM013__, __TERM003__ vui mừng đến nỗi suýt như nhảy lên, vừa nắm tay __TERM013__ vừa rung động không ngớt.

Sau khi xuống núi một thời gian dài, cuối cùng ông ấy cũng hoàn thành nhiệm vụ của mình: mang về cho __TERM012__ một tu sĩ tầm thường, và thậm chí còn mang theo theo một người __TERM004__ nữa. Thật là một thành công lớn!