Có chuyện lớn xảy ra rồi à?

   Hạ Luân vội vàng cầm lấy remote control bên cạnh mình, nhấn nút khởi động trên màn hình tivi.

   Màn hình tivi lập tức sáng lên, và kênh « Bạch Hoán » hiện ra ngay trước mắt.

   Lúc này là 6 giờ 30 chiều, đúng lúc chương trình « Bạch Hoán Tin tức» phát sóng. Theo thông thường, trên màn hình sẽ xuất hiện hai người dẫn chương trình ngồi thẳng lưng, đọc các bản tin bằng giọng điệu trang trọng, nhưng lần này, hai người dẫn chương trình lại đỏ mặt, đang nhìn chăm chú vào màn hình phụ trong phòng quay.

   «Tuyệt vời quá, chương trình như thế này mà cũng được phát sóng công khai ư? Kênh Uyên Sơn làm rất tốt đấy, khi nào chúng ta cũng có thể phát sóng loại chương trình này nhỉ? Chắc lượt xem sẽ cực kỳ cao đây!»

   Người dẫn chương trình nam gật đầu đồng ý: «Kẻ tự xưng là người thanh lý kia rõ ràng là một chuyên gia về việc tra tấn. Nhìn cái kim điện của hắn kìa, những cây kim này có thể được đâm trực tiếp vào cơ bắp, gây ra cơn đau và co giật còn dữ dội hơn nhiều so với phương pháp điện giật bề mặt.»

   «Sao anh biết nhiều thế nhỉ?» người dẫn chương trình nữ tò mò hỏi.

   Người dẫn chương trình nam chỉ cười không nói gì thêm.

   »

   Đứng trước tivi, Hạ Luân cảm thấy hơi thất vọng; có vẻ như “tin tức lớn” mà mọi người đang nói đến chính là chương trình đang được phát sóng trên kênh Uyên Sơn.

   Anh ta nhớ lại mã số kênh Uyên Sơn, sau đó nhanh chóng chuyển sang kênh đó.

   Trên màn hình xuất hiện một tấm màn xanh, phía trước là một người đàn ông bị trói chặt trên ghế gỗ bằng dây thô. Người đàn ông này có thân hình gầy gò, mũi cao và trắng, đeo kính gọng vàng, nhưng miệng anh ta lại bị nhét một khối vải đen bẩn thỉu.

   Lúc này, người đàn ông đang cố gắng vùng vẫy, nhưng ngoài những tiếng rên rỉ liên tục, mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích.

   «Một tia lửa điện lóe lên, và một người đàn ông mặc áo khoác đen, đeo mặt nạ sói xuất hiện ở mép màn hình. Trong tay hắn cầm một cây kim điện, có vẻ như đang kiểm tra thiết bị.»

   «Chỉ có thế thôi sao?» Hạ Luân cảm thấy hơi thất vọng.

   Anh ta từng nghĩ mình sẽ được chứng kiến những cảnh tượng hoành tráng như vụ nổ hạt nhân, nhưng hóa ra “tin tức lớn” này chỉ là một vụ bắt cóc quá quen thuộc trong chương trình « Bạch Hoán Thị

Anh ấy lắc đầu, thất vọng nhấn nút tắt máy, nhưng kỳ lạ thay, màn hình TV lại không tắt đi.

Hạ Luân nhướng mày, sau đó nhấn nút chuyển kênh, nhưng các kênh truyền hình dường như bị “đóng chặt” không thể hoạt động được.

Anh ta đứng dậy, bước nhanh đến trước TV và ngay lập tức ngắt cáp điện, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, điều kỳ lạ đã xảy ra: màn hình TV vẫn tiếp tục phát sóng dù đã bị ngắt điện.

“Ồ?” Hạ Luân ngạc nhiên, “Thật mới lạ… TV này có vấn đề rồi.”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ hành lang; không nghi ngờ gì nữa, trong khi anh ta đang sửa TV, quản gia Carson và trưởng đội an ninh cũng đã hoàn thành cuộc trao đổi và đang trở về phòng để báo cáo.

Chưa kịp cho họ nói gì, Hạ Luân đã vẫy tay chào họ và đột nhiên đưa ra một câu đùa lạnh lùng:

“Các bạn đang muốn nói về việc tỷ lệ người xem kênh Yuanshan tăng lên một cách bất thường phải không?”

“Tỷ… tỷ lệ người xem tăng lên?”

Trưởng đội an ninh nghe xong có vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó, quản gia Carson tiếp lời:

“Thưa ngài, đúng là chuyện đó. Hiện tại, hầu hết tất cả các màn hình điện tử đang được sử dụng trong Đại Liên Minh đều đã bị chiếm giữ bằng những phương thức không rõ ràng. Dù là các màn hình lớn ở trung tâm mua sắm hay thiết bị giám sát, tất cả đều đang bị buộc phải phát sóng chương trình đặc biệt của kênh Yuanshan.”

“Quy mô người xem thật lớn đấy…” Hạ Luân thầm thán, rồi ngồi xuống ghế và bắt đầu xem chương trình đó.

Mặc dù sự việc này rất kỳ lạ, nhưng rõ ràng nó không liên quan gì đến anh ta. Và vì màn hình TV đã bị những lực lượng siêu nhiên chiếm giữ, anh ta cũng không ngại xem chương trình này để tìm hiểu xem những kẻ đeo mặt nạ sói đó đang âm mưu gì.

Hơn nữa, hôm nay anh ta cũng định nghỉ ngơi thư giãn, vì vậy việc xem loại chương trình kỳ lạ này cũng không hề lãng phí thời gian chút nào.

“Bạch… Một tia lửa xanh lam lại lóe lên trên màn hình; người đàn ông đeo mặt nạ sói gật đầu, sau đó bước đến phía sau người đàn ông đeo kính gọng vàng, nhanh chóng đâm chiếc kim điện vào đùi anh ta một cách gọn gàng.”

“Ù… Người đàn ông đeo kính gọng vàng co giật lại, nhưng anh ta không hề bị điện giật.”

“Thư giãn đi, DeWorn.” Giọng nam bị biến đổi qua bộ máy biến âm vang lên từ sau chiếc mặt nạ sói, “Anh biết rõ tại sao mình lại bị bắt đến đây, phải không?”

Người đàn ông đeo kính gọng vàng khóc nức nở muốn nói ra điều gì đó, nhưng miếng bông trong miệng đã ngăn cản anh ta. Anh ta vùng vẫy một hồi, rồi cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và ngừng những nỗ lực vô ích đó.

DeWorn, người đàn ông đeo kính gọng vàng, liên tục quay đầu nhìn xung quanh, như thể đang quan sát môi trường xung quanh. Ngay sau đó, má anh ta co giật nhẹ, rồi gật đầu nhẹ.

“Tốt lắm, có vẻ như anh đã hiểu rõ tình hình hiện tại của mình rồi. Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Chiếc mặt nạ sói nói xong, liền quay đầu nhìn về phía camera.

“Các khán giả thân mến, các bạn còn nhớ vụ án thảm khốc trên đảo Quetzspa được phanh phui vài năm trước không?”

Hạ Luân bất chợt cảm thấy hứng thú và nhíu mắt lại.

“Vụ án thảm khốc trên đảo Quetzspa” chính là cái tên được đặt sau khi sự kiện săn mồi giết chóc do “Zeno” tổ chức bị phơi bày.

Đồng thời, người đứng ở màn hình cũng giơ tay trái lên, vẫy ba ngón tay về phía camera.

“Ba năm trước vào ngày hôm nay, đúng ba mươi thanh niên vô tội đã chết một cách oan uổng trên quần đảo Pasque. Họ bị truy đuổi, bao vây và giết hại như những con thú, chết trong nỗi tuyệt vọng và hối tiếc.”

“Cha mẹ họ đau buồn vì sự mất mát của con mình, người yêu họ rơi nước mắt vì cái chết của họ. Chúng ta cũng từng cảm thấy hoảng sợ và phẫn nộ trước sự việc này. Nhưng thật không may, theo thời gian trôi qua, chúng ta đã quên đi nỗi hoảng sợ và phẫn nộ đó. Người yêu của họ cũng bắt đầu cuộc sống mới, thậm chí ký ức của cha mẹ họ về họ cũng chỉ còn là những vết sẹo mờ nhạt…”

“Cho đến hôm nay, những kẻ sát nhân vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật. Chúng không chỉ không biến mất, mà còn trở nên tàn bạo hơn. Ngày càng nhiều người dân tội nghiệp trở thành con mồi của chúng.”

“Nhưng các bạn ơi, những kẻ sát nhân không thể mãi mãi lẩn trốn được. Công lý cuối cùng sẽ đến, và chúng sẽ phải chịu trừng phạt!” Giọng nói của chiếc mặt nạ sói trở nên gay gắt hơn, “Nếu hệ thống tư pháp của Liên minh lớn không thể trừng phạt chúng, thì tôi sẽ làm điều đó! Bởi vì tôi chính là ‘Người Trừng Phạt’!”

Chưa kịp nói hết, chiếc mặt nạ sói đã nhanh chóng quay người lại, nhìn chằm chằm vào DeWorn – người đang bị trói tr

“Rất tốt, tôi thích những kẻ không bao giờ hối tiếc về những gì mình đã làm.” Khuôn mặt sói cười khàn khàn, “Các khán giả thân mến, xin phép tôi giới thiệu với các bạn vị khách mời trong chương trình này – DeWain.”

“DeWain là một luật sư, chính xác hơn nữa, là một luật sư rất nổi tiếng. Anh ấy am hiểu sâu rộng về các quy định pháp lý hình sự của Liên minh Lớn, và gần như biết hết mọi án lệ trong lịch sử. Để có được những năng lực phi thường như vậy, tự nhiên anh ấy cũng đã trải qua rất nhiều cuộc huấn luyện gian khổ; vì vậy, anh ấy cũng có rất nhiều người bạn và đồng nghiệp xuất sắc.”

“Nếu anh ấy sẵn lòng dùng những nguồn lực và năng lực của mình vào những việc tốt đẹp, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một ngôi sao mới nổi. Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng anh ấy lại trở thành một chuyên gia siêu giỏi trong việc lợi dụng pháp luật để giúp những kẻ xấu xa thoát tội.”

Khuôn mặt sói từ từ đi đến phía sau DeWain.

“Khác với những gì mọi người tưởng tượng, các cơ quan chức năng từng nắm được manh mối về kẻ chủ mưu vụ án thảm khốc trên đảo Quetzapa… Nhưng nhờ vào sự can thiệp của DeWain và những người bạn của anh ấy, kẻ chủ mưu cuối cùng đã trốn thoát khỏi vòng pháp luật, thậm chí cả những tay sai của hắn ta cũng không bị nghi ngờ.”

“Các khán giả thân mến, bây giờ tôi sẽ giới thiệu quy tắc chơi của chương trình này.”

Khuôn mặt sói đặt tay lên vai DeWain.

“Nếu bạn cho rằng DeWain có tội, hãy gửi tin nhắn có nội dung ‘1’ đến đài Yuen Shan; nếu bạn cho rằng anh ấy vô tội, hãy gửi tin nhắn có nội dung ‘2’. Nếu số người tham gia vượt quá 100.000 và số người cho rằng DeWain có tội chiếm đa số, thì vị luật sư xuất sắc này sẽ bị xử tử bằng điện; ngược lại, anh ấy sẽ được tuyên trắng án.”

“DeWain, bạn có nhìn thấy con đếm bên cạnh máy quay không? Đó chính là màn hình hiển thị dữ liệu thời gian thực.”

“Để đảm bảo công bằng, bây giờ xin mời luật sư DeWain – người luôn biết cách lập luận một cách logic – tự bào chữa cho mình!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã lấy chiếc khăn đang che miệng DeWain ra.

“…”, DeWain nhắm mắt, không nói một lời nào.

“Bạn tự thừa nhận mình có tội và từ bỏ việc bào chữa à?” Khuôn mặt sói hỏi.

DeWain từ từ ngẩng đầu lên và nói một cách rõ ràng:

“Dù tôi không phải là người thông minh lắm, nhưng tôi cũng không đến nỗi ngu dại đến mức tin rằng bạn thực sự sẽ tha thứ cho tôi. Khi đã rơi vào tay bạn, dù thế nào thì cũng chỉ là những nỗ lực vô ích

“Thật xứng đáng là một luật sư tài ba, chỉ cần một cái nhìn là đã hiểu ngay cách chơi đúng của trò chơi bỏ phiếu này.”

Lúc này, người đội trưởng an ninh bên ngoài màn hình đã cẩn thận nhìn Hạ Luân một cái, rồi đặt câu hỏi một cách vừa phải: “Ông Hạ Luân, ‘Người thanh lý’ có nghĩa là gì ạ?”

“Tất cả những việc liên quan đến bỏ phiếu, về bản chất, đều không có liên quan gì đến sự thật.” Hạ Luân nhấp một ngụm cà phê thoải mái, “Việc thu hút được càng nhiều khán giả càng là chìa khóa để giành chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu. Trong khuôn khổ vấn đề ‘Người thanh lý’, DeWorne tự nhiên ở thế yếu; nếu muốn thay đổi tình thế, anh ta phải phá vỡ khuôn khổ đó và chuyển sang sử dụng tiêu chí ‘sự thời thượng’.”

“Sự thời thượng ư? Thực sự điều đó có ích sao?” Người quản gia có vẻ nghi ngờ, nhưng thực ra lại đang đùa cợt.

“Nếu không bị phát hiện ra, thì nó cũng có ích đấy; nhưng một khi bị phanh phui, thì nó sẽ hoàn toàn vô dụng.” Hạ Luân lắc đầu: “À, thôi thì chúng ta cứ yên tâm xem chương trình đi.”

Lúc này, trên màn hình, DeWorne rõ ràng cũng nhận ra tình hình không thuận lợi cho mình; anh ta im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Nói thật lòng, anh không nghĩ mình thực sự là một người mang lại công lý chứ? Tôi không phủ nhận rằng mình đã mắc sai lầm, nhưng so với những kẻ như anh – những kẻ coi thường mọi quy trình và tự xưng là đại diện của công lý – ít nhất tôi cũng không vi phạm bất kỳ quy trình nào.”

“Tuyệt vời, đúng là như vậy.” Kẻ đeo mặt nạ sói vỗ tay, “Tôi rất thích kiểu người như anh – những kẻ dùng những cách thức phức tạp để xây dựng những mê cung quanh co, rồi biến quan niệm công lý đơn giản của mọi người thành những lập luận ngớ ngẩn, khiến công lý trở nên yếu ớt và vô nghĩa.”

“Quan niệm công lý đơn giản ư?” DeWorne bỗng nhiên nở một nụ cười đầy tính toán, “Vậy thì, tại sao bạn không nói với mọi người rằng những ‘nạn nhân’ đó đều tự nguyện tham gia vào trò chơi này chứ?”

“Các khán giả thân mến, từ đầu đến cuối, những người được gọi là ‘nạn nhân’ đó đều hoàn toàn tự nguyện và biết rõ mọi thứ! Họ đã sẵn sàng cho việc giết người và bị giết; không ai ép buộc họ cả! Họ chính là những kẻ sát nhân, và họ hoàn toàn bị lòng tham của mình thúc đẩy đến hủy diệt.”

“Hmph, dối trá.”

Kẻ đeo mặt nạ sói cười lạnh, rồi bất ngờ lấy ra một quyển sổ từ trong áo choàng đen của mình và trình bày nó trướ

Hơn nữa, đại đa số mọi người cũng hoàn toàn không biết rằng họ sẽ tham gia vào trò chơi sinh tồn này; hầu hết mọi người chỉ biết rằng họ sẽ được sử dụng để mang lại niềm vui cho một nhân vật quan trọng nào đó mà thôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Vorned bỗng trở nên tồi tệ đi; không nghi ngờ gì nữa, con số biểu thị số phiếu “kết án” trên máy đếm phiếu đang tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Nhưng ngay sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một nét vui mừng khó có thể nhận ra được.

“Không… Tại sao anh ta lại vui đến thế?” Bên ngoài màn hình, trưởng đội an ninh thực sự không hiểu nổi, “Đã đứng trước cái chết mà vẫn vui vẻ à?”

Hạ Luân nhấp một miếng hải sâm và nói: “Bằng cách quan sát sự thay đổi thời gian thực trên máy đếm phiếu, anh ta đã xác định được rằng hành động của mình có ảnh hưởng đến con số đó. Nói cách khác, anh ta tin rằng khả năng cao là mình đang tham gia buổi phát sóng trực tiếp, chứ không phải đang quay video. Mặc dù cũng có khả năng máy đếm phiếu đó bị can thiệp bởi con người, nhưng có lẽ anh ta đang muốn liều một lần cuối cùng.”

“Người này thật sự rất kiên cường,” trưởng đội an ninh không khỏi thán phục, “Dù ở trong tình huống như thế này mà vẫn tiếp tục tìm cơ hội.”

“Nếu bạn cũng ở vào tình huống đó, bạn cũng sẽ làm như vậy thôi,” người quản gia Carson nhẹ nhàng phàn nàn, “Vì sự sống, con người có thể phát huy ra những tiềm năng siêu việt.”

Hạ Luân vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đừng ồn nữa, hãy tiếp tục xem đi; tôi đoán rằng vị luật sư kia sắp đến phần kết thúc rồi.”

Lúc này, vị luật sư đeo kính gọng vàng trên màn hình – Vorned – đã im lặng một lúc lâu trước khi lại nói tiếp:

“Với mức thù lao cao như vậy, bất kỳ ai có trí tuệ bình thường cũng đều biết rằng điều đó sẽ đe dọa đến tính mạng của họ. Tôi tin vào khả năng đánh giá của họ, cũng như khả năng chịu trách nhiệm về cuộc đời mình… Bạn có nghĩ rằng tất cả mọi người đều là những đứa trẻ vị thành niên không có khả năng chịu trách nhiệm không?”

“Vậy là, DeWorn, bạn cuối cùng cũng thừa nhận rằng mình không chỉ là một luật sư chuyên bào chữa cho người bị kết tội, mà còn đóng một vai trò nhất định trong mạng lưới buôn bán người nữa phải không?” Người đeo mặt nạ sói đột nhiên thay đổi giọng điệu.

Khuôn mặt Vorned co giật một chút, và ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên hét lên:

“Tôi đã bị b

“Nói xong rồi à?” anh ta hỏi một cách đầy châm biếm.

Trên khuôn mặt của Vorned cuối cùng cũng hiện lên vẻ hoảng sợ và tuyệt vọng: “Đây không phải là buổi trực tiếp sao?”

“Tất nhiên là trực tiếp rồi, tôi luôn là người giữ lời,” Khuôn mặt sói cười nói, “Nhưng nói lại thì, nỗ lực cuối cùng của bạn quá coi thường khả năng của tôi, cũng như mức độ chuyên nghiệp của Bộ Nội vụ.”

“Ý anh là gì vậy?!” Tình trạng tâm lý của Vorned đã gần như sụp đổ, “Đừng làm cho mọi chuyện trở nên bí ẩn nữa!”

“Những manh mối mà bạn thấy rõ ràng là do tôi chuẩn bị sẵn từ trước,” Khuôn mặt sói nói một cách thoải mái, “Là một người ưu tú trong Đại Liên minh, làm sao bạn lại không nhận ra được những cái bẫy thông tin đơn giản như vậy? Ha ha, có vẻ như cảm xúc đã ảnh hưởng đến sự phán đoán của bạn rồi.”

“Hơn nữa, những điều bạn nói ra, người của Bộ Nội vụ cũng hoàn toàn có thể nhận ra được,” Khuôn mặt sói lại quay đầu về phía camera, “Ngoài ra, model của chiếc camera phản chiếu trong đáy mắt bạn, số hiệu của màn hình màu xanh lá cây, thậm chí là hồ sơ bán hàng, kết cấu vật liệu của chiếc ghế gỗ, quá trình truyền tín hiệu… Tất cả những điều này đều là những manh mối mà ngay cả một điều tra viên thiếu kinh nghiệm cũng có thể phát hiện ra.”

“Uhm… Ủ…” Vorned phát ra những âm thanh giống như tiếng nức nở, khuôn mặt anh ta run rẩy, “Anh… anh không sợ sao?”

“Sợ ư?” Khuôn mặt sói cười ha hả, “Tôi là Người Trừng Phạt! Bạn không nghĩ rằng những cuộc điều tra kiểu trẻ con này có thể bắt được tôi chứ? Nghe này, kẻ sát nhân, các bạn sẽ không thể thắng được đâu, bởi vì các bạn đang đứng đối diện với công lý! Được rồi, phiếu bầu đã kết thúc, hãy lên đường đi, kẻ sát nhân!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta đập mạnh vào nút khởi động của thiết bị điện giật!

“Bam!”

“Bam!”

Nắm đấm của anh ta đập xuống bàn, khiến chiếc cốc trên bàn rung lên.

Cảnh sát trưởng Gavert liếc nhìn vết nước trên mặt bàn, sau đó quay đầu nhìn về phía viên chức Bộ Nội vụ tóc đã bạc phần bên cạnh mình.

“Làm sao lại không tìm thấy dấu vết của kẻ sát nhân tại đài truyền hình khu vực Yuen Shan?” viên chức Bộ Nội vụ hỏi một cách nghiêm túc, “Nếu không có trạm phát sóng, làm thế nào hắn có thể bắt cóc đài Yuen Shan và phát sóng những hình ảnh đó khắp Đại Liên minh?”

Không gian trong căn phòng chỉ huy yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của người già và tiếng “bip bip” của quá trình truyền tín hiệu.

Một lúc sau, người phụ trách công nghệ thông tin bất