“Cô Romane?” Một giọng nữ lạ lẫm vang lên bên tai cô.

Romane từ từ mở mắt ra, trước mắt cô là một máy kiểm soát vé và một nhân viên kiểm soát vé. Cô hoảng hồn một chút, sau đó không thể tin được mà sờ vào khuôn mặt của mình.

“Tôi… tôi đã trở lại rồi sao?” Cô lẩm bẩm như trong mơ, “Đây… đây có phải là thực tế không?”

“Cô Romane, cô có ổn không?” Nhân viên kiểm soát vé cau mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Romane bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào nhân viên kiểm soát vé trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rộ!

“Tôi thật sự đã trở lại rồi!” Cô hào hứng nói, “Phép màu thực sự đã xảy ra! Người bạn đồng hành của tôi đã nói đúng! Quả thật, chỉ cần kiên trì, phép màu sẽ đến! Tuyệt vời!”

Nhân viên kiểm soát vé ngạc nhiên chớp mắt, cô ho khan một tiếng, rồi tiến lại gần Romane và thì thầm:

“Thưa ngài, vẫn nên tuân theo quy trình thông thường đi. Dù sao thì ngài cũng đang thực hiện nhiệm vụ bí mật của công ty. Nếu bị phát hiện, nhiệm vụ sẽ thất bại đấy. Nếu ngài có ý kiến khác, có thể báo cáo khi đến nơi.”

Nói xong, nhân viên kiểm soát vé lùi lại một bước, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Tàu vũ trụ ‘Hướng Đến Hành Tinh Xa’ sắp dừng việc kiểm soát vé rồi, xin ngài nhanh chóng xuất trình vé đi.”

Romane nhìn xuống chiếc vé máy bay trong tay mình, rồi bỗng nhiên run rẩy.

Đi đến Hành Tinh Xa?

Đùa gì vậy?!

Cô vừa mới may mắn thoát khỏi “Mã số 18”, liệu có phải lại quay trở lại để chết hay sao?

Nhiệm vụ của công ty?

Để nó chết đi cho xong!

Công ty cũng nên chết đi cho xong!

Người săn mồi đã nói đúng, loại công ty này thực sự nên bị tiêu diệt!

Nghĩ đến đây, Romane quyết định xé nát chiếc vé trong tay, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên kiểm soát vé và những người xếp hàng, cô bước đi một cách thoải mái!

“Nghỉ phép rồi~” Cô bắt chước giọng Hạ Luân, cố tình nói một câu đùa không hề buồn cười, sau đó cô cười vui vẻ và bước ra khỏi hành lang kiểm soát vé.

Còn không xa nơi Romane đứng, có một cột đá, và dưới bóng tối của cột đá đó, Carson, người săn mồi, và những người hầu cận đang nhìn nhau.

“Vậy là tất cả chúng ta đều là những người không có danh tính, bây giờ phải làm thế nào đây?” Người hầu cận nói một cách nghiêm túc.

Người săn mồi lạnh lùng cười: “Tất nhiên là phải đốt cháy công ty này thành tro tàn! Lý thuyết của Hạ Luân thật sự đúng đắn, chỉ cần kiên trì, cuối cùng công ty này cũng sẽ bị diệt vong!”

“Cậu có thù hận gì lớn với công ty đến thế không? Đã bao nhiêu năm rồi… Chúng ta không thể sống yên ổn một chút sao?” Tiếng “Bánh xe xoa trượt” vang lên từ trong túi người đó, “Theo tôi nghĩ, tốt nhất là nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt!”

“Đừng cãi nhau nữa.” Carson đột nhiên ngắt lời, “Roman đang ở phía kia, chúng ta có thể nhờ cô ấy giúp đỡ về việc xử lý thông tin cá nhân! Nhờ vào mối quan hệ của cô ấy, biết đâu chúng ta có thể liên lạc được với Hạ Luân.”

Nói xong, Carson lập tức chạy về phía Roman, hai người kia cũng ngần ngại một chút rồi vội vàng theo sau.

Tiếng giày da vang lên vội vã trên nền nhà.

Chạy mãi, họ đã thoát ra khỏi hành lang chờ vé, và đúng lúc đó, tất cả đều bất chợt cười lên.

Mặc dù chạy bộ rất mệt nhọc, nhưng khi hít thở không khí trong lành và lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh, những người sống sót cuối cùng cũng cảm nhận được ý nghĩa thực sự của cuộc sống… Hơi thở thoát ra từ miệng họ, như thể đang thể hiện cho sự tự do – một thứ huyền ảo nhưng lại hoàn toàn có thật!

Họ thực sự đã trốn thoát khỏi “Mã số 18” rồi!

“Tách… tách… tách…”

“Tách… tách… tách…”

Trong căn phòng khách tối om, chiếc đồng hồ cơ vang lên đều đặn; bé gái nhỏ “Eslin” co ro trên ghế sofa, vẻ mặt cau có, như thể đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng không thể thoát ra.

“Cậu nghĩ chúng ta đang chơi trò giả vờ đấy à? Nếu thất bại, tất cả chúng ta sẽ bị xử tử! Đến lúc này này, đã không còn lối thoát nào nữa. Chúng ta phải tìm cách bắt giữ Chuẩn tướng Ralph… Nếu để hắn trốn sang Đảo Đèn Đỏ, thì rất có thể hắn sẽ quay trở lại và gây rối loạn một lần nữa.”

Tiếng nam giới u ám vang lên từ hành lang bên ngoài phòng khách, sau đó bước chân dần tiến gần vào phòng.

“Cậu hãy mang lệnh này đến cảng của hạt Lengxi, nhất định phải đảm bảo không có con tàu nào xuất phát cả… Cậu hãy đi kêu gọi các binh sĩ bảo vệ của Moro, ngày mai Giáo hội Al sẽ họp với tôi để thảo luận về tình hình… Khi đó, các cậu hãy xông vào hội trường và nhất định phải kiểm soát được hắn.”

“Ngài Neilde, còn tôi thì sao?”

“Sự nóng vội chính là trở ngại lớn nhất trên con đường đến chiến thắng… Nhiệm vụ của cậu là nghỉ ngơi thật tốt… Nếu ngày mai xảy ra sự cố gì, cậu phải sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm ngay lập tức… Được rồi, mọi người, hãy bắt đầu hành động đi… Ngọn lửa bất diệt luôn ở bên cạnh chúng ta.”

Ngay lập tức sau đó, cánh cửa phòng khách bị

Và đúng vào khoảnh khắc này, Eslin cũng tỉnh dậy từ giấc mơ dài đằng đẵng ấy. Lông mi cô run rẩy, và cô bỗng nhiên mở to mắt ra.

“Con gái yêu, sao con lại nằm trên ghế sofa vậy?” Neil cởi áo khoác xuống và ngồi xuống bên cạnh con gái mình. Anh cau mày không hài lòng, “Còn bà Sally đâu?”

“…”, Eslin nhìn cha mình một cách ngớ người, “Bố ơi?”

“Ừm?”, Neil nhướng mày hỏi, “Sao vậy?”

Eslin bất chợt lao vào vòng tay của Neil và bắt đầu khóc nức nở.

“Đừng khóc nữa.” Neil nhẹ nhàng xoa đầu con gái mình, “Có ai bắt nạt con à? Nếu có ai làm vậy, hãy kể cho bố nghe.”

Eslin lắc đầu mạnh mẽ, nhìn thẳng vào mắt Neil trong đôi mắt đầy nước mắt, rồi bỗng nhiên nở nụ cười gượng gạo: “Không ai bắt nạt con đâu. Con chỉ là nhớ bố thôi… Cảm giác được gặp bố lại một lần nữa thật tuyệt vời…”

Nói xong, cô đứng dậy từ ghế sofa và lấy một hộp quà được bọc rất đẹp từ phía bên cạnh ghế.

“Bố ơi, con nhớ hôm nay là sinh nhật bố mà.” Cô nhẹ nhàng đưa hộp quà cho Neil.

Neil ngập ngừng một chút, sau đó cười và mở dải ruy băng trang trí trên hộp quà: “Con đã đợi bố rất lâu phải không?”

“…Ừm!”, Eslin gật đầu mạnh mẽ, “Thực sự là rất lâu đấy.”

Trong lúc họ nói chuyện, Neil đã mở hộp quà. Nhưng khi anh nhìn thấy món quà bên trong, anh lại cau mày sâu sắc.

Đó là một chiếc chuông thiêng được làm bằng vàng.

“…”, Neil im lặng, nhìn chiếc chuông và bất chợt nhớ lại quá khứ xa xôi.

“Con thích không?” Eslin hỏi một cách háo hức.

Neil tỉnh táo trở lại, đóng hộp quà lại và nhìn đi chỗ khác: “Thích chứ. Bất cứ thứ gì con tặng bố, bố đều thích.”

“Không thử xem sao?”

“Khoan đã, bố hơi mệt rồi.” Neil xoa đầu Eslin, “Chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi. Tại sao ban nãy con lại khóc vậy?”

“Bố ơi, con đã mơ một giấc mơ rất dài đấy.” Eslin nhếch môi và cố tình nói bằng giọng điệu của một đứa trẻ, “Trong giấc mơ, con đã bay đến một vì sao khác. Nơi đó toàn là biển cả, các công ty đã xây dựng những tháp thu hoạch để thu thập loại thủy tinh màu hồng ấy.”

Neil gật đầu một cách qua loa, lắng nghe những lời kể hoang đường của con gái mình, trong khi suy nghĩ về những sai sót có thể xảy ra trong kế hoạch ngày mai.

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, cái tháp thu thập dữ liệu đã nổ tung, và tôi cùng một nhóm người sống sót đã trốn lên một chiếc tàu ngầm. Chúng tôi trôi dạt trên biển… Nếu không có Hạ Luân chú giúp đỡ, chúng tôi chắc chắn đã chết rồi!”

“Hạ Luân chú ư?” Neil đứng ngẩn ra một lát, rồi không thể tin được mà ngồi thẳng dậy: “Chuyện gì vậy, Hạ Luân chú ư?”

“Hạ Luân chú ấy chính là Hạ Luân chú ấy mà.” Eslin nháy mắt, cố tình giả vờ ngây thơ: “Đó là người tôi mơ thấy trong giấc mơ… Anh ấy rất thông minh, lại còn biết nấu ăn nữa… Thực sự rất giỏi lắm đấy!”

Khuôn mặt của Neil trở nên nghiêm túc: “Hạ Luân ấy có phải là người tóc đen, mắt đen, giỏi sử dụng súng ngắn và kiếm ngắn… Và… rất thích kể những câu đùa không hề buồn cười chút nào không?”

Eslin ngập ngừng một lát, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc.

“Bố ơi? Hạ Luân chú ấy có thật sự tồn tại trong đời thực không ạ?”

“Trước hết hãy trả lời câu hỏi của bố đi!” Giọng của Neil lần đầu tiên trở nên mất kiểm soát.

“Bố ơi, nếu trong đời thực có Hạ Luân chú ấy, xin hãy mời anh ấy đến bên chúng ta nhé! Anh ấy giống như một vị thần mang lại ánh sáng bất diệt… Chỉ cần ngọn lửa mãnh liệt của anh ấy, cả một hòn đảo cũng có thể bị thiêu rụi; chỉ cần một thanh kiếm, anh ấy cũng có thể phá vỡ những mạch khoáng sản dưới đáy biển!”

Neil hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc dâng trào trong lòng: “Con yêu… Bố… khi bố còn nhỏ, bố cũng từng mơ thấy Hạ Luân…”

“Khi bố còn là một đứa trẻ, bố đã trải qua một cơn ác mộng rất kinh hoàng… Trong giấc mơ đó, bố và chú con đã cùng nhau đến một thành phố bị bao phủ bởi sự khủng khiếp và tuyệt vọng…”

“Tên thành phố đó là Thành phố Wendeng… Nơi đó đầy rẫy những linh hồn quái dị và méo mó… Chỉ cần chúng ta kích hoạt những quy luật giết chóc của chúng, chúng sẽ xuất hiện và lấy đi mạng sống của chúng ta… Lúc đó, bố nghĩ mình chắc chắn đã chết rồi… Nhưng sau đó, bố đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người… Trong số những người đó, có cả Hạ Luân.”

„À?“ Aislin không thể tin được mà mở to mắt.

„Hạ Luân mạnh mẽ đến mức khó tin, giống như những sứ giả của ngọn lửa bất diệt trong các kinh điển tôn giáo vậy. Anh ấy đã dẫn tôi và anh trai tôi đến nhà máy điện nhiệt, và cuối cùng đã mở ra một cánh cổng bị niêm phong dưới lòng đất. Sau đó, chúng tôi trải qua một số sự kiện, và anh ấy đã thành công trong việc giải cứu tôi cũng như chú của bạn.“

Neil nói trong khi nhìn về phía hộp quà trên bàn.

Khi ở nhà máy điện nhiệt, anh ta từng lấy trộm một chiếc chuông tương tự từ xác ướp „Đồng hồ đeo tay“. Mặc dù đã hơn hai mươi năm trôi qua kể từ khoảng thời gian kinh hoàng đó, và anh ta cũng đã trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất trong vương quốc, nhưng thành thật mà nói, khi nhìn thấy chiếc chuông đó, tâm trạng anh ta vẫn bị u ám bao phủ.

„…“ Neil im lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên bật cười khẽ, „Hehe, nói ra cũng là may rủi đan xen. Trong giấc mơ, tôi đã sống ở thành phố Wendeng trong nhiều năm; cuộc sống ở đó rất kinh hoàng và không ổn định, nhưng nó cũng đã rèn luyện ý chí và tư duy của tôi, và đó cũng là yếu tố quan trọng giúp tôi có thể thành công ngay từ khi còn trẻ.“

Nói đến đây, anh ta lại im lặng một lần nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, con gái đáng thương của anh ta cũng đã bị ảnh hưởng bởi những hiện tượng siêu nhiên này, và nếu mở rộng tầm nhìn ra, thì sẽ còn nhiều người khác trên thế giới này bị ảnh hưởng bởi chúng! Anh ta và con gái mình may mắn thật sự, đã may mắn sống sót khỏi những cơn ác mộng địa ngục đó. Nhưng những người may mắn như họ, dù sao cũng chỉ là thiểu số mà thôi.

Trên thế giới này, có bao nhiêu người đã chết một cách lặng lẽ trong sự tấn công của những lực lượng siêu nhiên này?

Neil suy nghĩ một lúc, và ước mơ đã lặng lẽ ẩn chứa trong lòng anh ta bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ. Những ý tưởng mơ hồ mà anh ta đã có từ khi còn nhỏ dần trở nên rõ ràng hơn.

Mọi người đang quá coi thường mối đe dọa từ những lực lượng siêu nhiên này; phải có ai đó đứng lên để đối đầu công khai với mối đe dọa bí mật này!

Khi anh ta đã loại bỏ hết những tàn dư của „Tướng Điều Binh“, anh ta sẽ dựa vào cấu trúc tổ chức của giáo hội để thành lập một bộ phận mới, với danh nghĩa của ngọn lửa bất diệt, để đối đầu quyết liệt với những mối đe dọa siêu nhiên này!

Tên của bộ phận này tốt nhất nên là „Tòa án Chân Lý Thánh Thiện“.

Nhưng liệu người bình thường có thực sự có cách đối phó với những lực lượng siêu nhiên

Hoặc nói một cách sâu rộng hơn, nếu những con quái vật đó xuất hiện trong thế giới thực, liệu có phải cả thế giới này sẽ bị hủy diệt không?

Dù bây giờ ông đã gần như kiểm soát được Vương quốc Borland, nhưng liệu những suy nghĩ của ông chỉ là ảo tưởng của những cá thể mạnh mẽ trong đàn kiến mà thôi sao?

Mối quan hệ giữa những lực lượng siêu nhiên và loài người thực sự là như thế nào?

Trong lúc suy nghĩ, trong lòng Neil không khỏi trào dâng biết bao nghi ngờ.

“Tích, tích, tích…”

Chiếc đồng hồ vẫn tiếp tục chạy, âm thanh monoton của kim đồng hồ đã kéo Neil trở lại với thực tại.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những ước mơ có vẻ phi thực tế trong lòng mình.

Ông chỉ là một người bình thường; trừ khi có điều kỳ diệu xảy ra, nếu không, ông mãi mãi không thể đối đầu với những thứ đó được.

Nếu thực sự muốn thành lập “Tòa án Chân lý Thánh thiện”, thì phương châm hoạt động chính cũng nên là tránh né và hạn chế những mối đe dọa đó.

Nghĩ đến đây, Neil thở dài nhẹ, sau đó lại nhìn về phía con gái mình – Eslin.

“Con yêu, con đã vất vả rồi. Nói thật, con đã ở trong giấc mơ đó bao nhiêu năm rồi?”

Eslin nắm chặt môi, dường như đang chìm vào những ký ức xa xưa. Sau một lúc lâu, cô ngẩng đầu lên và mỉm cười với cha mình.

“Đủ lâu để những điều kỳ diệu có thể xảy ra.”

“Đủ lâu để những điều kỳ diệu có thể xảy ra?” Neil lại một lần nữa sững sờ. Ông suy ngẫm về câu nói đó, và ánh mắt ông dần sáng lên.

Hiện tại, ông chắc chắn không thể đối phó với những mối đe dọa siêu nhiên đó; thậm chí sức mạnh chung của loài người so với những con quái vật ấy cũng chỉ là một trò cười đáng thương. Nhưng nếu mở rộng thời gian ra theo quy mô lịch sử loài người, thì sức mạnh của con người thực sự cũng đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt.

Nếu tiếp tục phát triển như vậy, rồi một ngày nào đó, loài người chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để đánh bại những mối đe dọa siêu nhiên này!

Và điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều đó chính là phải có ai đó công khai coi việc “đối mặt trực tiếp với những mối đe dọa siêu nhiên” là sứ mệnh lâu dài của mình!

Ngay khoảnh khắc đó, niềm tin lung lay của Neil đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết; ông thậm chí đã nghĩ ra cả bản tuyên ngôn tổ chức cho “Tòa án Chân lý Thánh thiện”.

“Đủ lâu để những điều kỳ diệu có thể xảy ra…” Neil thì thầm.