Ánh nắng rực rỡ chiếu trên mí mắt, hơi ấm tràn ngập lông mi, gây ra cảm giác ngứa nhẹ.

Người hầu cận vươn tay xoa mắt, sau đó từ từ mở mí ra – trước mắt hiện ra bãi biển màu vàng óng ánh, cùng vô số phụ nữ mặc đồ bơi gợi cảm, với phong cách đa dạng.

“…”, người hầu cận cảm thấy hơi choáng váng và mơ hồ; cảm giác này giống như khi tỉnh dậy sau cơn say, lại cũng giống như sau một giấc mơ.

“Sao vậy, mộng tỉnh à?” Giọng nữ nhẹ nhàng, lười biếng vang lên bên cạnh.

Người hầu cận quay đầu nhìn, và thấy một người phụ nữ tóc bạch kim xinh đẹp đến không thể tin được. Anh ta hoảng sợ một chút, vô thức lùi lại phía sau, rồi thì thầm hỏi: “Cô ở đây làm sao?”

“Cô ở đây làm sao? Cậu ngủ quên rồi à? Chính cậu đã mời cô đến tầng 68 để bơi lội mà, đang nghĩ gì vậy?”

Người phụ nữ tóc bạch kim tên là Sinora, là con nuôi duy nhất của Phyllir – giám đốc công ty Blue Wilderness. Người hầu cận đã từng nhìn thấy Sinora từ xa, nhưng anh ta rất rõ rằng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy hoàn toàn không phải là đối tượng mà mình – một người xuất thân từ khu vực nghèo khó – có thể tiếp cận được.

“Thật sự ngủ quên rồi à?” Sinora đùa cợt, lắc lư ngón tay trước mặt người hầu cận. Lúc này, anh ta mới dần dần tỉnh táo trở lại.

Anh ta nhớ ra rồi… Anh ta đã thành công rồi!

Việc phục vụ chăm chỉ cho ông Carson cuối cùng cũng mang lại cho anh ta những phần thưởng xứng đáng. Trước khi nghỉ hưu, ông Carson đã điều anh ta đến “Nhà máy phát điện năng tâm linh” ở tầng 20 để giữ chức vụ quản lý. Anh ta làm việc chăm chỉ, nhờ vào tài năng xuất sắc mà được thăng chức, và sau đó, nhờ vào kinh nghiệm tình cảm phong phú cùng sức hút cá nhân, anh ta đã thu hút được Sinora.

Hai người yêu nhau, và nhờ vào mối quan hệ của Sinora trong hội đồng quản trị, anh ta bắt đầu hành trình thăng tiến kéo dài hàng chục năm. Bây giờ, anh ta thậm chí đã gia nhập hội đồng quản trị của Blue Wilderness, nắm giữ hơn 0,3% cổ phần của công ty!

Giờ đây, anh ta đã trở thành một giám đốc công ty có quyền lực lớn; anh ta không còn là cậu bé nghèo khó từ khu vực nghèo khó, phải đánh đổi phẩm giá và lương tâm để sinh tồn nữa.

Tài sản, bạn đời, địa vị, sự tôn trọng… Tất cả những gì anh ta từng khao khát giờ đây đã thuộc về mình!

“Không phải là mộng tỉnh…” Nhìn vào đôi mắt đỏ đẹp của Sinora, trái tim người hầu cận bỗng nhiên nóng bỏng lên… “Nhưng so với cô, tất cả những điều tốt đẹp đó đều chỉ là một giấc mộng mà thôi.”

Anh ta nhẹ nhàng nâng cằm Sinora lên,

Lúc này, Aislin đang thưởng thức kem với vẻ ngon lành, trong khi Ebby thì nhìn nhà hải dương học với ánh mắt ngưỡng mộ.

Người hầu tức thì nổi giận dữ; anh ta nhíu mày lại, và những ý nghĩ tuyệt vời về việc trải qua đêm tình lãng mạn cùng Sinora lập tức bị cơn giận phá hủy hoàn toàn. Anh ta đứng dậy một cách thô bạo, đẩy Sinora đang ngạc nhiên ra xa, rồi đi thẳng về phía cửa ra vào.

“Con chó đê tiện này… chỉ biết ăn mà không biết nhớ ơn.” Anh ta lẩm bẩm, rồi gọi vài tay đánh đàn ông cao lớn đến. Khi tiến gần hơn đến nhà hải dương học, anh ta cũng bắt đầu nghe thấy cuộc trò chuyện giữa nhà hải dương học và Ebby.

“Tôi đã sai… Tôi thực sự đã sai,” Ebby nói với vẻ buồn bã, “Tôi không nên phản bội bạn… Làm thế nào thì bạn mới có thể tha thứ cho tôi?”

“Không bao giờ đâu,” nhà hải dương học nói, “Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn.”

Là một người bạn lâu năm, người hầu nhận ra rằng mặc dù nhà hải dương học từ chối bằng lời nói, nhưng trong lòng lại đang vui mừng vì điều đó. Nhìn thấy cảnh này, người hầu càng thêm tức giận.

Rõ ràng Ebby đang dùng chiêu trò “giả vờ yếu đuối để thu hút sự chú ý”, vậy mà nhà hải dương học lại không nhận ra điều đó sao?! Làm sao có người ngu ngốc đến mức đó được? Làm sao một người ngu ngốc như vậy lại có thể sống sót đến tận bây giờ?

“Bố mẹ ơi, đến ăn kem nào!” Aislin ngước đầu lên, cười nói, “Rất ngon đấy.”

Người hầu dừng bước lại một chút, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Aislin là ai nhỉ…”

Khi những suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu anh ta, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển; ánh sáng vàng óng lấp lánh xuất hiện trước mắt anh ta, cùng với tiếng kêu rít của thịt cá, tiếng “rè rè” của sóng điện từ, và tiếng “đập đập” giống như tiếng radar.

Người hầu đau đớn quỳ gục xuống đất; trong đầu anh ta, những âm thanh mơ hồ liên tục vang lên, như thể có cái gì đó đang cạo xát qua các kẽ hở trong não anh ta… Anh ta cảm thấy như não mình sắp nổ tung!

“Hãy thức dậy… Hãy tự cứu mình…”

“Hãy chống lại… Hãy tập trung ý chí… Hãy nghĩ về những điều bạn thực sự muốn… Thức dậy đi… Tôi sẽ kể cho các bạn nghe toàn bộ sự thật.”

Một giọng nam khàn khàn vang lên.

Nỗi đau càng tăng lên; mí mắt người hầu càng trở nên khô cứng và nặng nề… Và mọi thứ trước mắt anh ta dần dần tan biến.

Anh ta thấy vô số bông hoa lan đang nở rộ… Những bông hoa lan đó được cắm trên người chính anh ta… Còn nhà hải dương học thì ng

Đầu anh ta đau dữ dội hơn nữa; người hầu cảm nhận được nỗi đau khi gai nhọn xuyên qua da thịt mình. Anh ta cố gắng mở mắt ra, và trong trạng thái lơ mơ giữa tỉnh táo và mê muội, anh ta chứng kiến hàng loạt xác ướp khô cằn, chỉ còn lại là làn da đen sạm!

Trong số đó, có một xác ướp thậm chí vẫn mặc bộ áo giáp động năng do công ty Blue Wilderness sản xuất, và trên áo giáp đó vẫn còn in huy hiệu của công ty đó.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Lúc này, Sinora nhẹ nhàng ôm lấy anh ta từ phía sau.

“Lại mơ ác mộng à?” Sinora thì thầm, hơi ấm từ tai cô khiến anh ta cảm thấy thư giãn hơn, và cơn đau dường như cũng giảm bớt đi.

Người hầu cảm nhận được sự âu yếm từ phía sau, mí mắt anh ta càng trở nên nặng trĩu hơn; ý thức của anh ta dần dần biến mất, và anh ta chỉ muốn chìm vào giấc ngủ sâu thẳm.

Niềm tin của người hầu đang bị thử thách…

Một hành động dũng cảm!

Nhà hải dương học đã bị loài hoa kỳ lạ ký sinh; anh ta đang gặp nguy hiểm, và mình nhất định phải đi cứu anh ta!

Vào khoảnh khắc ý chí chiến đấu của anh ta suýt nữa tan vỡ, người hầu bỗng nhiên mở miệng và cắn vào cánh tay mình.

“Pụt!” Giống như con chó dại đang cắn vào cổ con mồi, anh ta lắc đầu mạnh mẽ, và phần thịt cùng mô liên kết trên cánh tay mình lập tức bị xé toạc ra!

Cơn đau dữ dội bùng nổ, và ý thức của anh ta trở nên minh mẫn hơn.

Lúc này, anh ta nhận ra mình không còn ở trên tàu ngầm nữa; có vẻ như mình đang ở dưới lòng đất. Xung quanh anh ta toàn là những xác người khô cằn đã bị loài hoa kỳ lạ ký sinh, và một nhánh gai nhọn đang chui sâu vào bụng anh ta.

Khuôn mặt anh ta đầy những bông hoa kỳ lạ; anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng rễ của những bông hoa đó đang bò lan dưới lớp da thịt của mình. Bên cạnh đống xác khô cằn đó, nhà hải dương học, người săn mồi, Carson, Eslin, Roman… tất cả đều nằm ngửa trên mặt đất, mỉm cười.

Những giọt máu rơi xuống đất; những thân cây hoa gần đó như những con giun đất bám vào những giọt máu đó và hút chúng một cách tham lam; những lá nhỏ bé trở nên càng trở nên mượt mà và quyến rũ hơn trong màu đỏ của máu.

Người hầu cảm thấy buồn nôn; anh ta cố gắng vùng vẫy một chút, nhưng sau đó phát hiện ra rằng nhánh gai nhọn xuyên qua bụng mình còn có nhiều nhánh phụ, những nhánh phụ này đã buộc chặt cơ thể anh ta lại, khiến anh ta không thể cử động được.

“Hãy nhắm mắt lại.” Giọng nam trầm khàn một lần nữa vang lên trong đầu anh ta, “Bây giờ chưa ph

“Nghe này, tôi chính là cái xác khô mặc bộ áo giáp đó; chính tôi là người liên tục gửi đồ tiếp tế cho các bạn, và cũng chính tôi đã đưa những chiếc hộp thư trôi đến cho các bạn.”

“Các bạn đã đọc những tài liệu bí mật trong Trung tâm Giam giữ Tâm điện, cũng như thông tin trong những chiếc hộp thư trôi đó rồi phải không?”

“Đã đọc hết rồi.” Người hầu trả lời.

Xinorala ngạc nhiên ngồi dậy: “Đã đọc những gì vậy?”

“Vì các bạn đã đọc hết rồi, thì chắc chắn các bạn có thể hiểu được danh tính của tôi. Tôi chính là một người sống sót từ Trung tâm Giam giữ Tâm điện – người đã viết ra nhiều tài liệu đó.”

“Tôi đã từng trốn thoát khỏi đây, nhưng để vào nơi mơ mộng ấy, tôi cần có chìa khóa… Vì vậy tôi đã quay lại, và rồi tôi bị Nuo Huan Shi bắt giữ.”

“Tôi đã nhầm lẫn sự giả dối với sự thật… Khi tôi nhận ra điều đó, thì đã quá muộn. Bây giờ, thân xác của tôi đang dần tan rã, linh hồn của tôi cũng sắp biến mất… Tôi không thể thoát ra ngoài được nữa. Vì vậy, tôi chỉ có thể giao cơ hội trốn thoát này cho các bạn.”

Giọng nam trầm khàn nói rất nhanh; người hầu nhẹ nhàng đẩy Xinorala sang một bên, rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

“Những bông hoa chuông kia chính là những cơ quan săn mồi của Nuo Huan Shi; ngọn hải đăng kia thì là công cụ dùng để dụ dỗ nạn nhân… Thứ này chắc chắn thuộc loại V trong hệ thống Tâm điện… Không ai có thể chống lại nó được… Một khi tiến gần ngọn hải đăng, bạn sẽ bị ánh sáng của nó cuốn hút, rơi vào những giấc mơ hạnh phúc… Còn những bông hoa chuông kia sẽ tận dụng cơ hội này để bám vào người con người.”

“Nếu muốn trốn thoát khỏi Nuo Huan Shi, cơ hội duy nhất là phải cắt đứt những sinh vật ký sinh khi rễ chính của ngọn hải đăng rời đi, sau đó lái thuyền rời khỏi nơi này… Khi các bạn đã tránh xa đủ xa, thì sẽ an toàn.”

“Lý do tôi có thể gửi thông tin và tin tức cho các bạn, là bởi vì tôi đã lấy được một số thứ từ sâu thẳm đại dương… Khi các bạn trốn thoát, hãy tìm kiếm trong túi trước của bộ áo giáp đó… Chắc chắn các bạn sẽ cần đến chúng.”

Người hầu không dám nói gì; anh chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe giọng nói của người đàn ông kia.

“Những thông tin tiếp theo rất quan trọng… Các bạn phải hiểu rõ chúng.”

“Theo nghĩa hẹp, mã số 18 chính là ‘kịch bản’… Những kịch bản đó được viết ra bằng máy đánh chữ ở nơi mơ mộng ấy, nơi vượt qua cả thế giới bên kia… Còn theo nghĩa rộng hơn, mã số 18 chính là tất cả những gì các bạn đã thấy, những gì các bạn đã trải qua.”

“Lý do tại sao th

“Có thể bạn nghĩ tôi đang nói nhảm, nhưng hãy thử nhớ lại tên của mình đi, người hầu này… Bạn có thể nhớ được tên mình không?”

Người hầu cảm thấy vô cùng kỳ lạ; anh vừa muốn nói ra tên mình, nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại bị sững sờ. Anh thực sự không thể nhớ nổi tên mình…

“Đùa gì thế này!?” Người hầu gần như suy sụp tinh thần, anh vội vàng đứng dậy.

“Anh đang điên rồ cái gì vậy?” Xinoora phàn nàn không hài lòng, “Hay là do ác mộng khiến anh mất trí rồi?”

“Bây giờ anh đã hiểu rồi chứ? Cả hai chúng ta đều không phải là những con người thật sự tồn tại… Chúng ta chỉ là những “biệt danh 18” mà thôi. Chúng ta được tạo ra từ những kịch bản… Những khát vọng, tình bạn, sự bất mãn, quá khứ của chúng ta… Tất cả chỉ là những thiết lập trong kịch bản mà thôi!”

“Có thể bạn nghĩ mình có một cuộc đời dài lâu, những ước mơ vĩ đại và những tài năng mà người khác không hề biết đến… Nhưng thực tế, tất cả những điều đó đều là giả dối… Có lẽ chúng ta chỉ tồn tại trong vài năm mà thôi.”

“Những người có tên kia cũng không chắc đã thực sự sống… Họ có tên chỉ vì trong kịch bản được viết rõ tên họ mà thôi.”

Người hầu thở gấp hơn, anh nhìn vào đôi tay mình và hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang, sợ hãi.

“Nhưng trên chiếc tàu ngầm này, vẫn có một người thật sự sống… Người đó đến từ thế giới thực… Và người viết nên kịch bản này – “biên kịch” – cũng đang ở trên tàu ngầm… Mục đích của “biên kịch” khi viết kịch bản này, chính là để thoát khỏi “biệt danh 18”, để trở thành một con người thực sự…”

“Người hầu ơi, bạn là người duy nhất đã chống lại sự cám dỗ của Nuo Huan… Vì vậy, hiện tại chỉ có bạn mới có thể nghe thấy những lời này của tôi.”

“Bạn cũng có cơ hội sống sót… Để từ một nhân vật hư cấu thoáng qua trở thành một con người thực sự… Nhưng để đạt được điều đó, bạn cần phải hoàn thành hai điều kiện khá khó khăn.”

“Điều kiện đầu tiên là, bạn phải đến vùng biển sâu, tìm ra chiếc máy đánh chữ ở nơi ẩn chứa những giấc mơ kỳ diệu ấy, sau đó thay đổi nội dung của kịch bản, viết những điều hợp lý vào đó, và cuối cùng… hãy tự mình rời khỏi nơi này.”

“Điều kiện thứ hai là, bạn phải viết rằng người đến từ thế giới thực đó đã chết… Và cả “biên kịch” cũng đã chết… Như vậy, bạn mới có thể chiếm lấy thân xác của họ và rời khỏi đây.”

“Lý do “biên kịch” liên tục viết về cái chết của các bạn, chính là vì ông ấy cũng không biết ai mới là người thật sự sống… Vì vậy, ông ấy chỉ có thể tiếp

Trước hết, bạn nhất định phải tránh xa những tinh thể lộng lẫy này…

Người hầu nghe xong mà lòng hoang mang không yên; anh ta chỉ cảm thấy chóng mặt, choáng váng—lời nói của người đàn ông có giọng nói khàn đục ấy chứa quá nhiều thông tin quan trọng.

“Kẻ biên kịch” rốt cuộc là ai?

Và “con người thật” lại là ai?

Nếu tất cả hành động của chúng ta, thậm chí cả sự tồn tại của chúng ta, đều được viết ra trong một kịch bản do người khác soạn thảo, vậy làm sao chúng ta có thể chống lại kẻ biên kịch đó được?

Hơn nữa, nếu đúng như vậy, thì các nhà hải dương học sẽ phải làm gì đây?

Mặc dù kẻ đó rất ngu ngốc, nhưng ít ra anh ta cũng là người bạn duy nhất của anh ta…

Như thể đang đọc suy nghĩ trong đầu người hầu vậy, giọng nói khàn đục ấy lại lần nữa vang lên:

“Đừng lo lắng về kẻ biên kịch; anh ta không thể biết hết từng hành động và suy nghĩ của từng người trong các bạn. Đó chính là nơi ý chí tự do tồn tại, cũng là cơ sở để chúng ta có thể thay đổi số phận mình. Còn về nhà hải dương học… hãy quên đi điều đó trước đã; bạn hãy nghĩ cách thoát khỏi vòng luẩn quẩn này đi.”

Chưa kịp dứt lời, giọng nói khàn đục bỗng la lên:

“Không ổn rồi… Vòng luẩn quẩn này đang trỗi dậy! Làm sao có thể như vậy được?”

Ngay lập tức, mọi thứ trước mắt người hầu bắt đầu biến dạng điên cuồng; những ảo ảnh đẹp đẽ tan biến ngay lập tức, và anh ta lại trở về với thực tế đầy xác chết khô và hoa lan quỷ dữ.

“Bum!”

Tảng đá khổng lồ phía trên đầu anh ta bỗng nổ tung; vô số những thân cây màu máu to lớn, dày cộm, lao thẳng xuống đất rồi bay về phía đầu anh ta!

Không thể tránh khỏi được nữa… Chết chắc rồi!

Lúc này, người hầu cảm thấy thật vô lý—anh ta tưởng mình đã gần tiếp cận được sự thật, nhưng ngay khi biết được sự thật, anh ta lại phải chết theo một cách vô cùng vô lý như thế này… Thật là một sự trớ trêu đen tối.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc sau đó, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía trên đầu anh ta:

“Muốn chạy trốn à?”

“Bum!”

Những con sóng lửa đen tối ập xuống từ trên trời, cuốn trôi hết những thân cây và những bông hoa lan quỷ dữ… Những con sóng lửa ấy hung dữ và điên cuồng!