Mây đen u ám bao phủ khắp nơi; con cá hồi vàng đã cắn mồi đang thở gấp, nó nhìn chằm chằm vào Hạ Luân Vi, trong đôi mắt nó dường như lấp lánh ánh sáng lạnh lùng kỳ quặc.

Hạ Luân Vi không vội vàng nói gì, anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Dù những lời nói của con cá này rất đáng sợ, nhưng chúng hoàn toàn không phù hợp với thực tế – chúng hoàn toàn vô lý. Dù sao thì anh cũng không phải là Romän, và người săn mồi ấy cũng không hề chết.

Tuy nhiên, những gì con cá hồi vàng nói lại trùng khớp với nội dung trong “tài liệu bí mật”. Trong tài liệu đó thực sự có đề cập đến việc người săn mồi có thể chết do lốp bình dưỡng khí bị thủng do sự tấn công của “thùng rác biển”.

“…”, Hạ Luân Vi nhướng mày, bắt đầu đưa ra một số giả định về cơ chế của vụ việc này.

Có lẽ những nội dung được ghi chép trong phần phụ lục của “tài liệu bí mật” thực sự có thể dần trở thành hiện thực, nhưng vì sự can thiệp của anh, các kế hoạch đã được lên sẵn đã bị sai lệch một chút.

Vì anh đã cho người săn mồi uống “dược phẩm hít thở dưới nước”, nên người đó lẽ ra phải chết nhưng lại không chết; vì anh luôn ở trên tầng cao để câu cá, nên Romän – người lẽ ra phải trực ban ở đó – đã không có mặt vào thời điểm đó.

Cập nhật thời gian thực tại tại địa chỉ ʂƭơ55.ƈơɱ.

Nói cách khác, có lẽ vì sự can thiệp của anh mà các kế hoạch đã được lên sẵn đã xảy ra một số sai sót.

Nhưng dù thế nào đi nữa, thông tin từ con cá này cũng rất quan trọng – ít nhất thì “Romän” chắc chắn là một nhân vật rất quan trọng trong vụ việc này.

Trong lúc đang suy nghĩ, Hạ Luân Vi vừa định đặt ra các điều kiện, thì bỗng nhiên sau lưng anh vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng và một tiếng ngáp.

“Ngáp~”, Romän vươn vai, “Đồng nghiệp tốt của tôi, bạn vừa nói chuyện với ai vậy?”

Hạ Luân Vi im lặng một lát, sau đó nhướng mày và nói: “Tôi đang nói chuyện với cá.”

Mặc dù anh đã quyết định sẽ hành động một cách thận trọng trong vụ việc này, nhưng điều kiện tiên quyết là kẻ đứng đằng sau màn đấu này phải biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước, phải biết không xâm phạm đến lợi ích của anh. Nếu kẻ đó cứ muốn đến gần anh, thì Hạ Luân Vi cũng không ngại sẽ “giải quyết” họ…

Romän ngẩn người một lát, sau đó bật cười: “Đây là loại trò đùa mới lạ gì vậy? Làm sao cá lại có thể nói chuyện được chứ?”

Chưa kịp nói hết, con cá hồi vàng lại lên tiếng: “Mặc dù người săn mồi đã chết, nhưng bạn vẫn còn cơ hội cứu vãn

Những chiếc mang của con cá vàng óng ánh đang liên tục mở ra và đóng lại; nó vẫn tiếp tục nói những lời kỳ lạ, không hề liên quan gì đến chủ đề đang được bàn luận cả.

“Trong vực sâu biển, tất cả các câu trả lời đều ẩn giấu ở đó – nơi ấy vượt qua cõi thế gian này, nơi bạn sẽ có cơ hội nắm lại số phận của mình. Chỉ cần trả đúng giá, mọi thứ vẫn có thể được bắt đầu lại… Con người trong thịt.”

Đúng vào lúc này, làn gió đêm đã tạo ra một khoảng hở giữa các đám mây; ánh trăng rải rác xuống, khiến những chiếc vảy lạnh lẽo của con cá hồi vàng bắt đầu phát sáng. Toàn thân con cá dường như đang tan chảy trong ánh trăng sáng ngời.

Hạ Luân khẽ phì nhổ một tiếng, rồi vội vàng vươn tay đón lấy ánh sáng đó!

Con cá này cứ nói những điều bí ẩn; nó còn tồi tệ hơn cả “Rồng Bí Ẩn” hay “Người Bí Ẩn” nữa… Và đây là con cá mà anh ta tự mình câu được; làm sao có thể để nó trốn thoát được?

“Hmph… Muốn trốn à?”

Kiểm soát ánh sáng… Kích hoạt!

Trong chốc lát, ánh trăng vô hình đã bị Hạ Luân nắm chặt trong tay; ngay sau đó, ánh trăng đó đã đông cứng thành một đống “thủy tinh ảo ảnh”, cứng và gây cảm giác khó chịu khi chạm vào!

Con cá này đã biến thành “thủy tinh ảo ảnh”? Hạ Luân có chút ngạc nhiên.

Nhưng nghĩ lại, khi người phụ nữ điên “Elorette” chết, cô ấy cũng đã biến thành một đống “thủy tinh ảo ảnh”… Có phải hai sự việc này có liên quan đến nhau không?

“Vỗ vỗ… vỗ vỗ…”

Những con sóng vẫn tiếp tục đập vào lớp vỏ màu xám đen của tàu ngầm; tuy nhiên, trên boong tàu lại trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Một lúc sau, Roman phá vỡ sự im lặng: “Thật giống như một câu chuyện cổ tích… Con cá đó thậm chí còn biết nói chuyện nữa…”

“Dù là câu chuyện cổ tích, thì đó cũng là thể loại kỳ ảo u ám mà.” Hạ Luân ngồi trở lại ghế nằm, quyết định tiếp tục vẫy mái chèo và thư giãn.

Roman do dự một chút, rồi từ từ quỳ xuống bên cạnh tay phải của Hạ Luân: “Hạ Luân, tại sao con cá đó lại gọi anh là ‘con người trong thịt’?”

“Tôi nghĩ ‘con người trong thịt’ chính là đang ám chỉ anh… Có vẻ như nó nhầm lẫn tôi với anh.” Hạ Luân nói, “Khi tôi câu được nó, nó đã gọi tôi là Roman… Và còn nói rằng không cần phải cảm thấy tội lỗi vì cái chết của người săn mồi.”

“À?” Roman nhướng mày, “Nhưng người săn mồi không phải đang sống rất tốt sao?”

“Tôi cũng thấy rất lạ…”

“Chờ đã… Phần phụ lục của tài liệu bí mật đó

„Ừm…“ Roman nắm chặt môi, dùng ngón tay đỡ cằm và bắt đầu suy nghĩ, „Thực sự có một ý tưởng chưa được hoàn thiện lắm.“

„Cứ nói ra xem sao.“

„Trên vì sao xa xôi kia, hướng mặt trời mọc là phía tây nam, và theo vị trí hiện tại của chúng ta, tọa độ (−30, −150) này cũng nằm trong hướng đó.“

„Ý bạn là con cá này muốn dẫn dắt chúng ta đến điểm (−30, −150)?“

„Đúng vậy.“ Roman gật đầu, „Nhưng tôi nghĩ không nên đi. Theo hướng dẫn thu nhận những thứ liên quan đến điện tim, trong tình huống này, chúng ta tuyệt đối không được để mọi việc tự phát triển mà phải áp dụng những chiến lược can thiệp cần thiết.“

„Vậy thì?“

„Tôi đề nghị chúng ta tiếp tục hành trình về căn cứ “Tinh Hoa” của công ty Bạch Nguyệt Công Nghiệp, đừng để bị dẫn dắt bởi những manh mối đó.“ Roman nhìn Hạ Luân một cách nghiêm túc, „Đồng nghiệp, bạn tin vào phán đoán của tôi không?“

Hạ Luân quay đầu nhìn thẳng vào mắt Roman và nói một cách thoải mái: „Tôi đã từng mơ thấy bạn một lần.“

Roman ngập ngừng một chút, rồi cười khẽ, cô vuốt ve mái tóc rủ xuống tai mình.

„Vậy là tôi là người tình trong giấc mơ của bạn à?“

Hạ Luân cười ha hả, rồi đột nhiên thay đổi đề tài: „Trong giấc mơ đó, bạn đang lãnh đạo một nhóm giáo phái âm mưu phá hủy thành phố, và biệt danh của bạn trong giấc mơ tôi là “Người Thịt”.“

„…“ Ánh mắt Roman lóe lên vẻ bối rối, „Bạn muốn nói rằng giấc mơ của bạn bây giờ đã trở thành hiện thực của chúng ta?”

„Nhưng suy đoán này lại trở về với lý thuyết về những kẻ biến đổi thực tại mà thôi… Tài liệu bí mật kia đã bác bỏ luận điểm đó rồi.“

Hạ Luân không nói gì thêm, chỉ từ từ rút mắt lại.

Phản ứng của Roman rất bình thường; cô thực sự không có bất kỳ mối liên hệ nào với “Người Thịt” trong kịch bản vòng hai đó.

Nhưng tại sao con cá lại gọi cô bằng cái tên “Người Thịt” chứ?

Roman chớp mắt một cái, rồi đột nhiên hỏi: „Nói thật lòng, trong giấc mơ của bạn, tôi như thế nào? Chúng ta có phải là đồng nghiệp không?“

„Là kẻ thù… Bạn còn cử người đi săn tôi, khiến đồng đội của tôi hoảng sợ đến mức phát điên.“

„Chplạch.“

Chưa kịp nói hết, một tiếng va chạm rõ ràng vang lên bên cạnh hai người.

Có thứ gì đó đã đâm vào mép tàu ngầm.

„Tối nay thật là đầy rẫy những sự cố bất ngờ.“ Hạ Luân than phiền, sau đó đứng dậy từ ghế nằm, cầm câu cá và đi đến bên lan can.

Anh nhìn xuống dưới và phát hiện ra một cái thùng gỗ không lớn lắm đang trôi nổi trên mặt biển sóng gi

Hạ Luân đặt xuống câu cá, vừa định nhặt chiếc mái chèo điện tim trên mặt đất thì Román đã rất biết ý mà đưa nó cho anh. Hai người nhìn nhau, Román cười hiền lành.

“Có phải chúng ta đồng cảm với nhau không?”

Hạ Luân không nói gì, anh lặng lẽ hướng ánh mắt đi nơi khác, dùng khuỷu tay đẩy mép chiếc mái chèo vào ổ khoá của chiếc thùng gỗ, sau đó bất chợt nghĩ đến điều gì đó và sử dụng “sức mạnh bám dính” để kéo chiếc thùng lên.

“Tách.”

Chiếc thùng rơi xuống boong tàu, Hạ Luân đặt chiếc mái chèo xuống đất rồi ngay lập tức mở nó ra.

Một mùi hôi thối xộc vào mũi anh; anh nhíu mày nhìn vào bên trong và thấy một cái đầu người sưng phồng.

“Thật là kinh hoàng… Chiếc thùng này chứa đầu người à.” Hạ Luân không hề e ngại, anh tiến lại, nắm lấy mái tóc cái đầu đó và lật nó qua.

Dù cái đầu đã thối rữa và sưng tấy do nước biển ngâm, nhưng thông qua những đường nét khuôn mặt không còn nhận ra được nữa, Hạ Luân vẫn nhận ra đây chính là đầu của “Kẻ Săn Người”!

Có vẻ như cái đầu trong thùng đã cảm nhận được ánh mắt của Hạ Luân; nó nhấc mí sưng phồng lên, đôi mắt vỡ tan nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt đầy sự tê dại đặc trưng của kẻ đã trải qua quá nhiều đau khổ.

Hạ Luân chớp mắt, không hề sợ hãi, thậm chí còn mỉm cười với cái đầu đó.

Mặc dù cảnh tượng này thực sự rất kỳ quái, nhưng anh đã từng chứng kiến những điều tương tự trong thành phố Isovel dưới lòng đất của “Đảo Vòng Lặp”. Dù mọi chuyện có vẻ rất bí ẩn, nhưng quen thuộc sẽ giúp con người trở nên bình tĩnh hơn.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, một tiếng hét thảm thiết chói tai vang lên bên cạnh Hạ Luân.

“Á!!!”

Mặc dù Román được đào tạo bài bản, là một thành viên chủ chốt của bộ phận phản gián của công ty dược phẩm Phục Thạch, và thậm chí còn có danh tiếng khá lớn trong thế giới ngầm toàn cầu, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng quá kinh hoàng này, cô vẫn không khỏi la hét.

“Kẻ Săn Người!! Cậu mau lên đây!!!”

Tiếng hét vang vọng trên mặt biển và lập tức truyền vào buồng tàu. Chỉ vài giây sau, tiếng hô hào và tiếng bước chân dồn dập vang lên bên trong buồng tàu. Chỉ trong vài giây nữa, tất cả những người sống sót đều chạy lên boong tàu.

Kẻ Săn Người cầm khẩu súng cá điện tim, bước đi vững vàng phía trước đám đông, anh hỏi một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì vậy? Có kẻ thù à? Không thể nào lại la hét như vậy được…”

“Cậu… tôi…” Giọng Román run rẩy, cô vô thức dựa vào Hạ Luân, “Trời ạ, Kẻ

Người săn mồi cười khinh miệt, bước về phía họ và nói: “Tôi thực sự muốn xem thử cái gì đáng sợ đến thế.”

Vài giây sau, anh ta tiến lại gần chiếc thùng và nhìn thấy cái đầu người bên trong.

…“Anh ta ngẩn ngơ không nói được gì trong vài giây; rồi cái đầu ấy chớp mắt, khiến người săn mồi la lên thảm thiết: “Ahh!!!”

Vì quá sợ hãi, anh ta lảo đảo lùi lại hai bước và ngồi thẳng xuống boong tàu.

“Rốt cuộc đó là cái gì?” Carson hỏi giọng trầm. “Các bạn đừng lại gần nữa; có thể bên trong chiếc thùng đó là thứ liên quan đến điện tim, và họ đều đã bị ảnh hưởng rồi.”

“Dù có vẻ khó tin…” Hạ Luân nói, “nhưng bên trong thực sự là đầu của người săn mồi… và có vẻ như nó vẫn còn sống…”

“Đúng vậy, đó là đầu của người săn mồi,” Roman lúc này đã dần bình tĩnh trở lại.

Carson không ngần ngại rút khẩu súng cá mập ra và nói: “Xin lỗi vì phải làm thế, nhưng vì sự an toàn của mọi người, theo quy định về việc xử lý những thứ liên quan đến điện tim, liệu anh có thể lấy cái ‘đầu người săn mồi’ đó ra được không?”

“Không vấn đề gì, các bạn hãy chuẩn bị tâm lý đi.”

Hạ Luân nắm lấy mái tóc của cái đầu đó và kéo nó ra ngoài; anh ta trông giống như một kẻ hành quyết vừa hoàn thành nhiệm vụ, giơ cái đầu ấy lên để mọi người nhìn thấy.

“Tách tách… Tách tách…” Nước biển thối rữa từ đỉnh tóc rơi xuống, tí tách rơi trên boong tàu.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi những người còn lại nhìn thấy cái đầu đó, họ vẫn la lên hoảng sợ:

“Ahh!!!”

“Chuyện này rốt cuộc là gì?! Cái đầu đó vẫn còn dính xương sống nữa… Thật kinh tởm!” Người hầu hè hoảng loạn hỏi.

Nhà sinh vật học biển run rẩy chạy đến sau lưng Aislin và nói: “Đó là điều ác! Hãy vứt nó đi ngay!”

“Trời ơi…” Carson run rẩy, “Liệu tôi đang mơ sao?”

“Ôi trời…” Aislin không nói được gì, chỉ đưa tay che mắt không dám nhìn nữa.

“Trời ạ, trời ạ…” Người săn mồi co ro trong góc, liên tục chửi rủa, nhưng anh ta hoàn toàn không dám nhìn vào.

“Thật sự đáng sợ đến thế sao?” Hạ Luân tự hỏi. “Mọi người hãy bình tĩnh lại đi; việc tìm thấy cái đầu này thực sự là điều may mắn đấy.”

“May mắn?” Người săn mồi kinh ngạc. “Làm sao có thể gọi đó là may mắn được?”

“Sự mâu thuẫn chính là manh mối; việc chúng ta tìm thấy thứ này có nghĩa là chúng ta đã tiến gần hơn một bước trong việc giải mã bí ẩn số 18,” Hạ Luân giải thích. “Người săn mồi, đây chính là đầu của bạn phải không?”

Người săn lùng xoa xát cổ mình, sau đó nói một cách không chắc chắn: “Cái đầu của tôi hẳn vẫn ở trên cổ mình chứ?”

“Đồng nghiệp, nhìn cái lưỡi của nó kìa.” Bỗng nhiên, Romana lên tiếng; lúc này cô đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, giọng nói cũng không còn run rẩy nữa. “Lưỡi của cái đầu này có vẻ gì đó không ổn.”

Hạ Luân xoay cổ người săn lùng một chút, rồi phát hiện ra rằng trong miệng cái đầu đang mở ra thực sự có thứ gì đó.

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.” Hạ Luân cười nói, rồi thẳng tay đưa tay vào miệng người săn lùng… và quả nhiên, cô lấy ra được một chai thủy tinh!

Khi chiếc chai thủy tinh rời khỏi đầu người đó, cái đầu ấy bỗng nhiên bắt đầu nói:

“Cứu tôi… Cứu tôi… Romana… Cứu tôi…”

“Làm sao bạn lại chết như vậy?” Romana ngập ngừng một chút, rồi lập tức hỏi.

“Cứu tôi… Cứu tôi… Romana… Cứu tôi…” Cái đầu chỉ lặp đi lặp lại những lời đó một cách máy móc, vô cảm: “Cứu tôi đi… Tôi đau quá… Áp suất nước khiến tôi đau khổ lắm…”

“Bạn có thể giao tiếp được không?”

“Cứu tôi… Cứu tôi… Romana… Cứu tôi…”

Romana thở dài, lắc đầu với Hạ Luân.

Hạ Luân cười mỉm, sau đó đặt cái đầu đang khóc lóc ấy xuống đất, rồi bắt đầu quan sát chiếc chai thủy tinh mà mình vừa lấy ra. Chiếc chai trông giống như một chiếc hộp thư trôi, bên trong được nhét kín bằng vài lớp giấy chống thấm được xếp gọn gàng. Hạ Luân đưa ngón tay vào, mở nắp chai và lấy những lớp giấy chống thấm ra ngoài.