“Đập, đập, đập…”

Âm thanh của máy ra đa vang lên có nhịp điệu, ánh sáng màu xanh lam nhạt trên con tàu ngầm le lói.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Romane nghiêm túc mở phần phụ lục cuối cùng và bắt đầu đọc nhanh.

Là một nhân vật nổi tiếng trong thế giới bóng tối, cô chỉ cần liếc nhìn một cái đã đọc hết toàn bộ phần phụ lục đó. Tuy đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, nhưng khi đọc xong, cô vẫn không khỏi tỏ ra bối rối.

“Điều này…” Romane lặng đi một lát, “điều này…”

Hãy tiếp tục theo dõi để không bỏ lỡ các cập nhật mới nhất.

Kason ho khan một tiếng: “Vậy cô giải thích thế nào cho phần phụ lục này? Chắc chắn đây là bản tin đã được cô soạn sẵn từ trước, phải không?”

“Theo phong cách viết, quả thực đây là do tôi viết,” Romane chớp mắt, lấy lại tinh thần, “Nhưng tôi thực sự không nhớ gì về nội dung này cả. Vậy các bạn lấy những tài liệu này từ đâu ra?”

“Từ căn cứ bí mật dành để lưu trữ các thiết bị điện tim ở dưới cơ sở thu thập thông tin,” Hạ Luân nói, “Chính xác hơn, những tài liệu bí mật này được tìm thấy trên kệ sách của người phụ trách an ninh.”

“Nhưng lịch sử các sự kiện này hoàn toàn không hợp lý chút nào.”

Romane dang tay ra.

“Ngay cả khi bản thảo phần phụ lục này thực sự do tôi viết, thì dựa vào nội dung bên trong, tôi chắc chắn chỉ có thể viết nó sau khi gặp phải những kẻ săn mồi đó. Nhưng vấn đề là, khi tôi gặp chúng, căn cứ bí mật đó đã chìm xuống biển, và người phụ trách an ninh cũng đã qua đời. Làm sao ông ấy có thể thu thập được bản thảo tin tức của tôi?”

“Nghĩa là, cô chỉ vào được tháp thu thập thông tin sau khi căn cứ bí mật chìm xuống?” Hạ Luân hỏi.

Romane gật đầu: “Đúng vậy, chính xác hơn là ngày hôm sau khi căn cứ bí mật chìm. Cơ sở dựa trên thông tin liên lạc từ những người đang hoạt động bí mật bên trong đó để suy luận.”

“Dừng lại đã.” Kason ngăn cô lại, “Cô nói rằng căn cứ bí mật đã chìm trước khi cô đến? Nhưng rõ ràng căn cứ đó đã chìm cùng với toàn bộ cơ sở thu thập thông tin mà!”

“6

““

Romane im lặng một lúc, sau đó đột nhiên giơ tay lên và vẫy vẫy.

“Kason, lời nói của anh không hợp lý chút nào. Nếu căn cứ bí mật vẫn còn nguyên vẹn, tại sao anh lại ở lại tháp thu thập thông tin?

Anh không nên trực tiếp đến căn cứ bí mật để thu hồi mã số 18” sao? Hoặc ít nhất anh cũng phải liên lạc với những người ở đó, nhưng anh lại không làm vậy. Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.”

Kason ngập ngừng một chút, khuôn mặt dưới mặt nạ lặn bỗng nhiên hiện lên v

„Ừm…“ Roman im lặng một lúc, „Anh nói đúng đấy, có vẻ như chuyện này thực sự khó hiểu quá… Nếu có thể liên lạc được với bên ngoài thì tốt biết mấy…“

„Trời ơi, các bạn đang nói gì vậy?“ Người săn cá tức giận kéo mái tóc mình, „Tôi không hiểu gì cả… Tất cả những điều này rối ren quá! Trước đây tôi còn không hề biết dưới cơ sở của chúng ta lại có một căn cứ bí mật nữa.“

„…“ Một lúc sau, cuộc thảo luận rơi vào bế tắc; ánh đèn lặn màu xanh lam làm cho không khí bên trong tàu ngầm trở nên u ám và kỳ lạ.

„Các bạn đang kể chuyện ma à?“ Eslin e ngại hỏi, „Làm ơn… đừng tiếp tục như vậy nữa.”

Roman nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Eslin, cúi xuống và an ủi cô bé bằng giọng nhẹ nhàng: “Đừng sợ nhé, Eslin sẽ mạnh mẽ lên thôi, phải không?”

“Khoan đã…” Hạ Luân bỗng nhiên lên tiếng, “Eslin, chắc em là người đã trốn thoát ra từ căn cứ bí mật đó phải không?”

Eslin quay đầu lại, ngơ ngác chớp mắt: “Có lẽ vậy… Nhưng em không chắc liệu nơi mà em từng sống trước đây có phải là căn cứ bí mật mà các bạn đang nói không.”

“Ở đó có một con sao biển kỳ lạ được đặt trong một container; nhân viên thường yêu cầu em ngủ bên cạnh chiếc container đó.” Hạ Luân hỏi, “Chính là nơi đó phải không?“

“Ừ!” Eslin gật đầu mạnh mẽ.

“Em trốn ra được khi nào vậy?“

“À?” Eslin nghiêng đầu, sau đó bắt đầu đếm ngón tay một cách nghiêm túc.

Một lúc sau, cô bé lắc đầu mạnh mẽ: “Quá lâu rồi… Em không nhớ nổi nữa… Chắc là vài năm trước thôi… Dù sao thì, khi trại tập trung xảy ra hỗn loạn, em đã lợi dụng cơ hội đó để chạy lên thang máy và trốn vào cơ sở thu thập thông tin. May mắn thay, chị Elot đã cứu em…”

“Mọi người ơi…” Roman nhẹ nhàng ngắt lời, “Nếu tất cả mọi người đều không nói dối, thì thời điểm căn cứ bí mật bị chìm xuống biển có đến ba phiên bản khác nhau…”

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng hét thảm thiết bỗng nhiên vang lên ngay bên cạnh họ.

“Á!!!”

Hạ Luân liếc nhìn và thấy nhà khoa học đại dương đang hét lên; lúc này, ông ta đang hoảng sợ nhìn về phía buồng thông khí.

“Có chuyện gì vậy?” Người săn cá nhanh chóng cầm lên cây lao, “Ông thấy cái gì vậy?“

“Các bạn hãy nhìn vào buồng thông khí đi… Chúng ta vừa mới dọn sạch mọi thứ mà, bây giờ bên trong lại có thêm đồ đạc nữa!” Nhà khoa học đại dương run rẩy nói, “Trời ơi… Chúng ta đừng ở đây nữa… Hãy nhanh chóng nổi lên đi…”

“Đừng hoảng loạn.” Hạ Luân Vi suy nghĩ một lát rồi quyết định kể một câu đùa lạnh, “Nếu vật tư có thể được bổ sung lại, thì đó quả là điều tốt lắm đấy.”

Anh vừa nói vừa nhanh chóng bước đến cửa buồng khí áp, và ngay lập tức phát hiện ra bên trong có một chiếc két sắt đen sẫm?!

Hạ Luân Vi nhíu mắt lại; cảnh tượng này khiến anh liên tưởng đến “Biên niên sử tro bụi” – thứ đã đột nhiên xuất hiện rồi lại biến mất trong khoang tàu trước đây.

“Trời ơi, thật là có ma quái rồi…” Người đàn ông nuốt nước bọt, “Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“Hãy nhanh chóng cho tàu ngầm nổi lên đi.” Nhà hải dương học khẩn thiết nói.

Hạ Luân Vi cân nhắc một lát, sau đó vội vàng nhấn nút bên trái để mở cửa buồng khí áp, rồi dùng gót chân đá vỡ nắp trước của chiếc két sắt!

“Bang!”

Tiếng kim loại vỡ rất ầm ĩ, không khí trong tàu ngầm trở nên yên tĩnh. Mặc dù tình hình hiện tại có vẻ rất kỳ lạ, nhưng với sự có mặt của Hạ Luân Vi, mọi người đều cảm thấy an tâm hơn.

Nhìn chiếc két sắt bằng hợp kim cường độ cao bị đá vỡ tan tành, khuôn mặt Romana co giật lại, cô không khỏi thở dài.

“Ê…”

“Đừng thở dài như vậy, kẻo gây ra hiệu ứng nóng lên toàn cầu đấy.”

Hạ Luân Vi vừa trêu chọc vừa bắt đầu lục soát bên trong két sắt. Chỉ sau một lát, anh lấy ra một xấp “giấy chống thấm nước”.

“Manh mối đã đến tận tay chúng ta rồi.” Anh vẫy xấp giấy về phía mọi người, rồi cúi đầu đọc những dòng chữ trên đó.

Những dòng chữ trên xấp giấy đều được viết tay; dựa vào nét chữ, có vẻ như chúng do người đã viết ghi chú trong các tài liệu bí mật này thực hiện.

“Tôi đã sống sót… Tôi là người sống sót cuối cùng. Hehe… Hay nói cách khác, chỉ là tôi tạm thời sống sót mà thôi…”

“Việc tìm kiếm mã định danh 18 thực sự là một hành động ngu ngốc. Chúng ta không cần phải tìm nó đâu; nó sẽ tự động tìm đến chúng ta thôi… Chúng ta đã bị đánh dấu từ lâu rồi, không thể trốn thoát được…”

“Đừng từ bỏ hy vọng! Đừng tự ti như vậy… Hãy nghĩ về những gì chúng ta đã trải qua trong quá trình huấn luyện… Mặc dù đã mất mát nặng nề, nhưng những hy sinh của mọi người đã giúp tôi tìm ra một số quy luật… Chỉ cần tìm đến đáy đại dương, tìm thấy cái máy đánh máy đó, tôi sẽ có thể trốn thoát khỏi hành tinh này…”

“Chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước, tôi rồi sẽ đến đó thôi… Nhưng nếu chủ động di chuyển theo hướng (-30, -1

Khi Hạ Luân đọc xong tất cả nội dung trong bản ghi chép đó, nhà hải dương học không thể kiềm chế được mình và lên tiếng:

“Thật là kỳ lạ quá! Bản tài liệu này xuất hiện đột ngột, có vẻ như ai đó cố ý muốn giao nó cho chúng ta… Những thông tin trên đây có thể tin được không?”

Hạ Luân không vội vàng trả lời, anh chỉ vẫy tay với Roman và nói: “Roman, hãy cho tàu ngầm nổi lên đi. Dù thế nào, chúng ta cũng phải rời khỏi nơi này ngay. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là sống sót, chứ không phải đi tìm ra ‘Mã số 18’. Vấn đề liên quan đến ‘Mã số 18’ có thể được xem xét sau.”

Roman gật đầu, sau đó nhanh chóng đi đến bàn điều khiển và bắt đầu vận hành tàu ngầm.

Cùng với tiếng nước róc rách, cảm giác mất trọng lực nhẹ nhàng bắt đầu xuất hiện dưới chân mọi người.

“Những con số —30, —150 trên giấy có ý nghĩa gì vậy?” Người hầu đứng tựa vào tường, lo lắng hỏi, “Chúng ta có nên di chuyển theo hướng đó không?”

“Đó là tọa độ kinh độ và vĩ độ,” Roman trả lời bình tĩnh trong lúc điều khiển tàu ngầm, “Vị trí đó không quá xa chúng ta; khoảng mười mấy ngày là có thể đến được.”

“Tốt hơn hết, chúng ta đừng tự tìm cái chết,” Người săn lông vũ run rẩy, “Những thứ liên quan đến ‘Mã số 18’ đều quá kỳ lạ… Chúng ta nên tuân thủ lệnh của Trung tâm Cân bằng và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cơn bão vô tuyến vũ trụ kết thúc.”

“Anh quá lạc quan rồi, Người săn lông vũ ạ… Trung tâm Cân bằng có thể đã không còn nữa rồi,” Giọng của Carson trầm down, “Dưới ảnh hưởng của ‘Mã số 18’, có lẽ thời gian đã bắt đầu bị rối loạn… Chúng ta có thể sẽ không bao giờ chờ đợi được đến ngày đó.”

“Thời gian bị rối loạn ư?” Aislin e ngại hỏi.

“Tôi, anh, và Roman đều không thể thống nhất được thời điểm chính xác mà cơ sở bí mật đó đã chìm… Điều này chắc chắn là có vấn đề,” Carson nói, “Mặc dù có vẻ phi lý, nhưng sau khi loại bỏ tất cả các giả thuyết không thể xảy ra, chúng ta chỉ có thể tin rằng chính thời gian đã bị sai lệch.”

“Tôi thực sự không hiểu được…” Người săn lông vũ thở dài, “Trời ạ, tất cả những thứ này… Đây còn là thế giới vật chất nữa sao? Thời gian bị rối loạn ư?”

“Anh đang đứng ở vị trí quá thấp,” Carson cũng thở dài, “Khi anh trở thành người lãnh đạo cấp cao của công ty, anh sẽ tiếp xúc với rất nhiều thứ kỳ lạ và siêu nhiên… Sức mạnh của chúng hoàn toàn không thể được giải thích bằng khoa học kỹ thuật.”

“Carson, anh đã từng gặp phải những sinh vật mang tính thiêng liêng chưa?” Roman đột nhiên hỏ

“Đến lúc này rồi, chúng ta phải hợp tác với nhau hết sức mới được.” Roman nói khẽ, “Cason, mã số 18 chắc chắn có liên quan đến thần tính, và ban đầu tôi cứ nghĩ rằng Eslin chính là mã số 18… Vì vậy, khi bạn quả quyết đối phó với ‘Bánh xe của Sự Hủy Diệt’ lúc đầu, thực ra tôi đã âm thầm chế giễu bạn đấy.”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người, kể cả Hạ Luân, đều nhìn về phía Eslin.

“Hè?” Eslin ngập ngừng một chút, sau đó liếc mắt đáng yêu.

Khoảng lặng kéo dài, rồi Kha Thần hỏi: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng Eslin chính là ‘mã số 18’?”

Roman cười khẽ, lật cổ tay và lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng dây bạc.

Tiếng leng keng của dây bạc vang lên, nhưng khuôn mặt Hạ Luân đã hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh; anh ta tròn mắt không tin nổi.

Chiếc đồng hồ trong tay Roman… chẳng lẽ đó chính là “chiếc đồng hồ điểm gãy” mà Bạch tuyến đã đưa cho anh ta trong kịch bản lần trước?! Làm sao có thể?

Những vật phẩm mang tính nghịch lý như thế này chắc chắn không thể sản xuất hàng loạt hay sao chép được…

Trong lúc Hạ Luân đang suy nghĩ, Roman tiếp tục nói:

“Đây chính là ‘chiếc đồng hồ điểm gãy’. Nó có thể phát hiện những người từng tiếp xúc với thần tính; chỉ cần đặt chiếc đồng hồ này gần người đó, nó sẽ ngừng chạy ngay.”

Cô vừa nói vừa chỉ chiếc đồng hồ cho mọi người xem, “Lần đầu tiên chiếc đồng hồ dừng chạy là khi tôi gặp đồng nghiệp thân yêu của mình; lúc đó tôi bắt đầu nghĩ rằng anh ấy chính là mã số 18… Nhưng sau này tôi mới biết rằng đồng nghiệp của tôi thực sự là một người có tầm ảnh hưởng lớn trong công ty, vì vậy việc anh ấy từng tiếp xúc với thần tính cũng là điều bình thường.”

Cason suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy sau đó bạn đã đợi cho đồng hồ này thiết lập lại thời gian kiểm tra, rồi mới thử nghiệm với Eslin à?”

“Không hẳn vậy,” Roman lắc đầu, “Sau khi lên tàu ngầm, chiếc đồng hồ đó dường như bị hỏng hoàn toàn và không còn chạy được nữa… Lúc đó tôi chỉ đoán rằng mã số 18 chính là Eslin, bởi vì mỗi lần xảy ra hiện tượng bất thường, đều là vào lúc Eslin thay đổi suy nghĩ.”

Trong lúc nói chuyện, tàu ngầm đã trở lại mặt nước, và vài tia nắng mặt trời rực rỡ len lỏi vào khoang tàu qua cửa sổ ở cầu thang.

Hạ Luân mở cửa, và làn gió biển trong lành cùng tiếng sóng vỗ “va vọng” ùa vào khoang tàu, làm tan biến đi cảm giác chật chội, u ám và lạnh lẽo trước đó.

Roman vận hành

“Khi Ailott chết, những người hầu đã mắng cô ấy là kẻ lăng loàn,” và rồi cuối cùng cô ấy thực sự trở thành một “kẻ lăng loạn” đúng nghĩa. Tôi nghĩ ngoại trừ trẻ con ra, chắc không ai hiểu từ “kẻ lăng loạn” theo nghĩa đen là “hoa” đâu.

“Sau này, khi chúng ta bất ngờ tìm thấy vật tư tại các điểm trung chuyển của mạng lưới cân bằng, điều đó cũng tương tự; thậm chí việc ‘Bánh xe Mocar’ xuất hiện đột ngột cũng phù hợp với đặc điểm này.”

“Trời ơi, bạn nói quá hợp lý rồi.” Người đàn ông nháy mắt, sau đó cau mày lại, “Không đúng… Vậy có nghĩa là bạn bảo vệ Eslin chỉ để giành lợi thế trước? Bạn thật là tính toán quá kỹ lưỡng đấy!”

Roman xoa đầu Eslin: “Điều này không mâu thuẫn chút nào đâu; hơn nữa, Eslin nhỏ bé thật là dễ thương, phải không?”

“Chị Roman ơi, chị sẽ bỏ em lại sao?” Eslin hỏi với vẻ lo lắng.

“Tất nhiên là không rồi.” Roman cười, “Chị luôn yêu thích em mà.”

“Lúc nãy bạn nói đó chỉ là suy đoán trong quá khứ của bạn thôi.” Carson giơ tay lên, “Vậy bây giờ bạn suy đoán gì?”

“Bạn còn nhớ tài liệu bí mật đó chứ? Người viết tài liệu bí mật cũng nghi ngờ có người là kẻ biến đổi thực tại, nhưng suy đoán đó sau này đã được chứng minh là sai.”

Roman lại nhặt một điếu thuốc lên, tự mình lấy bật lửa ra từ áo sơ mi. Lần này, cô không để Hạ Luân châm lửa cho mình, mà tự mình thắp lửa rất nhanh.

“Vì vậy, tôi đã suy nghĩ lại, và quyết định rằng chiếc đồng hồ ‘điểm gãy’ ngừng hoạt động không phải vì có ai đó gần đó từng tiếp xúc với thần tính, mà là bởi vì chúng ta đang nằm trong phạm vi ảnh hưởng của ‘Mã số 18’. Việc chiếc tủ sắt xuất hiện đột ngột trong buồng van kiểm soát nước càng làm tôi tin chắc vào quan điểm này hơn.”

“Roman…” Carson nhìn cô với vẻ phức tạp, “Dù không muốn thừa nhận, nhưng trí tuệ của bạn thực sự rất xuất sắc, những suy luận của bạn rất hợp lý.”

Roman hít một hơi thật sâu, điếu thuốc gần như cháy hết, cô nhắm mắt lại thư giãn, khói trắng từ miệng cô bay ra từ từ.

“Đừng khen tôi như vậy, tình hình hiện tại rất kỳ lạ và nguy hiểm; trí thông minh của tất cả chúng ta đều rất quan trọng. Điều quan trọng nhất là chúng ta phải đoàn kết với nhau.”

“Cô ‘bộ não đã chết’, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Người hầu hỏi một cách nịnh hót.

“Gọi tôi là Roman đi, và đừng gọi tôi là ‘cô’, điều đó khiến tôi cảm thấy mình già quá rồi.” Roman lắc đầu, “Tôi chỉ chịu trách nhiệm phân tích, còn các h