“Vị này là ai vậy?”

Khi hai người đang trò chuyện, Trương Quả Lão nhìn thấy Áo Tinh bên cạnh Tần Hoà và cảm thấy đứa bé mập mạp này có vẻ quen thuộc, dường như đã gặp nó ở đâu đó rồi.

“Vị này là Áo Tinh, thuộc dòng họ Rồng Đông Hải.”

Tần Hoà giới thiệu: “À, Vua Rồng Đông Hải chính là tổ tiên của anh ấy.”

“Chắc hẳn vị này chính là Trương Quả Lão, một trong Tám Tiên nhỉ? Cậu bé Áo Tinh, được gặp một vị tiên rồi đấy.”

Áo Tinh biết đến Trương Quả Lão vì ông ấy quá dễ nhận ra. Bất kỳ ai nhìn thấy con lừa của ông ấy cũng có thể đoán ra danh tính của ông.

Trương Quả Lão cười ha hả, rồi đột nhiên hỏi: “Cậu bé, Áo Bình là người thân của cậu sao?”

“Áo Bình là anh trai của cha tôi, nghĩa là anh họ của tôi.”

Áo Tinh ngẩng đầu kiêu hãnh, bởi vì hiện nay Áo Bình đang là Vua Rồng Nam Hải – vị Vua Rồng trẻ tuổi nhất trong lịch sử dòng họ Rồng.

Lý do tại sao anh ta lại trở thành Vua Rồng? Bởi vì vào thời điểm đó, Áo Bình đã chiến đấu gay gắt với con trai của Thái Thiên Vương Lý Kính, tức là Tam Thái Tử Nữ Oa, và nhờ đó mà anh ta trở nên nổi tiếng. Sau khi Nữ Oa được phong làm tiên, Áo Bình thì trở thành Vua Rồng Nam Hải.

“Ah, ra vậy… Tôi cứ nghĩ cậu bé này hơi quen thuộc, haha…”

“Tôi và anh họ Áo Bình của cậu là bạn thân từ nhiều năm nay rồi.”

Trương Quả Lão cười ha hả và nói: “Cha của cậu hẳn là tên Áo Liệt phải không?”

“Đúng vậy.”

Áo Tinh gật đầu.

Trương Quả Lão cười: “Ừm, tôi không quá quen với cha của cậu, nhưng tôi rất quen với chú của cậu.”

Khi nhắc đến chú mình, ánh mắt Áo Tinh bỗng thay đổi, trông có vẻ ngượng ngùng: “À, đó chỉ là chuyện cũ rồi… Ông ngoại tôi đã đuổi chú tôi ra khỏi nhà từ lâu rồi.”

“Ồ? Chú của Áo Tinh là ai vậy?”

“Có lẽ là đã phạm phải sai lầm gì đó…”

“Sao khi nhắc đến chú mình, trông cậu lại có vẻ xấu hổ vậy?”

“Phải chăng chú của cậu đã làm điều gì đó khiến mọi người tức giận?”

Tần Hoà cũng tò mò và hỏi Áo Tinh.

“Anh Áo, chú của cậu là ai vậy?”

“Ehm… cái này… hãy hỏi Trương Tiên nhé.”

Áo Tinh cười buồn, có vẻ như việc nhắc đến chú mình thực sự khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Tần Hoà nhìn về phía Trương Quả Lão, và ông ấy cười ha hả, giải thích: “Cậu bé có biết về chuyến đi về phía Tây ngày xưa không?”

“Tất nhiên là biết rồi.”

Chuyến đi về phía Tây ấy… Kim Xác Tử tái sinh, Khỉ Đại Hành Phiên Thiên Cung… Tất cả những điều đó đều do Phật Giáo thúc đẩ

Sau khi đi về phía tây, Phật giáo thực sự trở nên phát triển mạnh mẽ.

Nhưng không chỉ vì lý do đó, trong những năm gần đây, Phật giáo dường như đang dần suy tàn.

Trương Quả Lão nói: “Chú của Áo Tinh, chính là kẻ đã bắt được Đường Tăng ở sông Hắc Thủy và muốn ăn thịt ông ta để trường sinh bất tử!”

“Con rồng đó thực ra là cháu trai của Vua Rồng sông Kinh, cũng là cháu họ của Vua Rồng biển Tây.”

“Vì chuyện này mà con rồng đó cuối cùng bị Vua Rồng biển Tây bắt về và giam cầm từ đó đến nay.”

Khi Trương Quả Lão kể lại, Tần Hoà dần nhớ ra chuyện xưa. Trên đường đi về phía tây, Đường Tăng cùng các đệ tử đã gặp một người thuộc gia tộc rồng ở sông Hắc Thủy và bị họ bắt đi. Hóa ra con rồng đó chính là chú của Áo Tinh.

“Trời ơi, anh Áo Tinh, chú của anh thật là dũng cảm quá!”

Tần Hoà không khỏi ngưỡng mộ; không ngờ Áo Tinh lại có một người chú dũng mãnh như vậy.

“À, cái gì mà dũng cảm chứ… Chính vì người chú này mà cha tôi không ưa tôi, tổ tiên tôi – Vua Rồng biển Đông – cũng luôn lạnh lùng với tôi. Vì thế mà đến tận bây giờ, tôi ở biển Đông vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Áo Tinh cười buồn; việc mang danh tính này khiến ông, dù là thành viên của gia tộc rồng, lại không được coi trọng ở biển Đông. Đó cũng là lý do tại sao ông không muốn nhắc đến người chú của mình.

“Anh Áo Tinh ạ, anh phải nhớ một điều này.”

Tần Hoà vỗ vai anh, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Ồ? Cái gì vậy?”

Áo Tinh ngạc nhiên.

Trương Quả Lão cũng tỏ vẻ bối rối.

Tần Hoà nói một cách trang nghiêm: “Hãy nhớ rằng, sự tôn trọng và đánh giá cao không bao giờ xuất phát từ xuất thân hay gia đình của bạn, mà là từ sức mạnh bản thân bạn. Khi bạn trở nên mạnh mẽ, mọi người sẽ chỉ nhớ đến sức mạnh của bạn – Áo Tinh – và tôn trọng, ngưỡng mộ bạn, chứ không ai sẽ bàn tán về xuất thân của bạn. Nhưng khi bạn yếu đuối, bất cứ điều gì cũng có thể trở thành lý do để người khác khinh thường bạn. Vì vậy… hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, để những kẻ từng khinh thường bạn không còn có cơ hội coi thường bạn nữa!”

Một câu nói đó khiến cả ba người đều trợn mắt ngạc nhiên. Áo Tinh thở hổn hển; những lời của Tần Hoà dường như đã chạm đến trái tim anh. Từ nhỏ, anh luôn bị mọi người trong gia tộc rồng khinh thường, không được cha mình yêu thích, tổ tiên cũng lạnh lùng với anh; sau này, vì người chú này, anh càng bị gia tộc ruồng bỏ.

Những lời đó đã khiến anh ta tự ti và sa vào vòng luân lý của sắc dục.

  Nhưng hôm nay, những lời nói của Tần Hoà dường như đã mở ra con đường cho anh ta.

  Điều đó khiến Áo Tinh bỗng chốc nhận ra điều quan trọng.

  Đúng rồi! Các người coi thường tôi chỉ vì tôi không đủ mạnh mẽ… Khi tôi trở nên mạnh mẽ thực sự, các người còn dám coi thường tôi nữa không?

  Trương Quả Lão thì ngây ngất nhìn Tần Hoà, bởi vì những lời anh ta nói quá đúng.

  Phía sau Trương Quả Lão, Nữ Hoàng Sáo Đỏ – người với vẻ đẹp không gì sánh kịp – cũng đang nhìn Tần Hoà với vẻ ngạc nhiên.

  Cô ấy đến đây để chào hỏi Trương Quả Lão, bởi dù chồng mình là Niu Ma Vương, được mệnh danh là “Đại Thánh Bình Thiên”, nhưng thực tế thì ông ta không được mọi người trong ba giới coi trọng lắm. Hơn nữa, giữa cô ấy và Niu Ma Vương, tình cảm đã lạnh nhạt từ lâu rồi.

  Dù danh tiếng của Nữ Hoàng Sáo Đỏ rất lớn, nhưng cô ấy không phải là tiên nhân, nên thiếu sự ảnh hưởng trong ba giới. May mắn thay, con trai cô ấy là Hồng Hài Nhi đã đến sống bên cạnh Phật Bồ Tát Quan Âm ở rừng tre tím Nam Hải, giúp cô ấy có được mối liên hệ với Phật Giáo.

  Tuy nhiên, gần đây Nữ Hoàng Sáo Đỏ gặp phải rất nhiều rắc rối, vì vậy cô ấy đang tìm kiếm sự giúp đỡ. Không thể dựa vào cái “con bò chết tiệt” kia được… Con khỉ kia dù trên mặt gọi mình là chị dâu, nhưng thực ra chẳng hề quan tâm đến cô ấy chút nào. Hồng Hài Nhi có thể giúp đỡ, nhưng cô ấy không muốn con trai mình dính líu vào chuyện này. Vì vậy, cô ấy đành phải tìm kiếm sự giúp đỡ ở nơi khác.

  Hôm nay, cô ấy đến tham dự lễ đăng quang tại Long Cung, hy vọng có thể tìm được những vị tiên mạnh mẽ để xin sự giúp đỡ.

  Là một trong Tám Tiên, mặc dù Trương Quả Lão không giữ chức vụ cao cấp gì ở thiên đình, nhưng mối quan hệ của Tám Tiên trong ba giới rất rộng lớn. Vì vậy, khi thấy Trương Quả Lão, Nữ Hoàng Sáo Đỏ đã đến để trò chuyện với ông ấy.

  Vừa đến đó, cô ấy đã nghe thấy những lời nói của Tần Hoà và cảm thấy rất xúc động.

  “Nếu không phải vì tu luyện của mình yếu kém, chưa đạt đến cấp độ Đại La Kim Tiên, thì làm sao lại như thế này…”

  “Ài…”

  Ánh mắt tò mò của cô ấy hướng về phía Tần Hoà.

  Bỗng nhiên, Nữ Hoàng Sáo Đỏ nhíu mày: “Kỳ lạ thật… Tại sao người này lại mang theo hơi thở của tộc Xítra