**Vang!**

Chỉ sáu chữ ngắn ngủi ấy, như tiếng sấm vang dội từ chín tầng mây, đập thẳng vào tâm hồn của Trình Bất Tranh, khiến anh ta cảm thấy tê dại toàn thân và bất động.

Bước chân anh ta đột nhiên dừng lại, đứng yên tại chỗ, thân hình cứng đờ, ánh mắt trống rỗng, không còn chút sinh khí nào.

Những lời thì thầm khô khàn, vô thức trào ra từ miệng anh, đầy sự không tin và hoảng loạn: “Không thể được… Bình An là Kim Đan Chân Nhân, tuổi thọ kéo dài hàng trăm năm… Làm sao có thể…”

Lời nói còn chưa kịp hoàn thành đã đột ngột dừng lại.

Ngay khoảnh khắc sau đó, anh ta bỗng tỉnh táo trở lại, ánh mắt trống rỗng bị thay thế bởi nỗi đau sâu thẳm và sự choáng váng.

Hội Các Nhà Tu Luyện này đã tồn tại được hơn bảy trăm năm rồi…

Gần tám trăm năm nữa.

Hơn nữa, tuổi thọ tối đa của các nhà tu luyện thuộc phái Kim Đan Tu trong thế giới này cũng chỉ khoảng tám trăm năm mà thôi.

Còn Trình Bình An thì, kể từ khi thành công trong việc luyện thành Kim Đan, tuổi thọ của ông ấy đã vượt xa giới hạn của 99% các nhà tu luyện thuộc phái Kim Đan Tu trên thế giới này.

Khi giới hạn tuổi thọ đến gần, khi sức lực đã cạn kiệt, đó chính là kết cục không thể tránh khỏi.

Bên cạnh, Mục Ngôn Uyển Uyển thấy anh ta đứng bất động, với vẻ mặt mơ hồ, lòng càng thêm lo lắng và đau buồn. Nước mắt lăn dài, cô siết chặt tay anh, nghẹn ngào thúc giục: “Thân yêu, mau đi nào! Nhanh lên!

Bình An đang cố gắng duy trì hơi thở cuối cùng để gặp anh lần cuối cùng… Nếu chậm trễ nữa thì sẽ quá muộn!”

Sức kéo mạnh mẽ ấy đã giúp Trình Bất Tranh tỉnh táo trở lại với thực tế.

Trong chốc lát, mọi suy nghĩ hoảng loạn và mơ hồ đều biến mất, chỉ còn lại nỗi đau xé lòng và sự gấp rút.

Ánh mắt của Trình Bất Tranh bỗng trở nên sắc bén, anh tập trung hết tâm trí, vung tay lên và vòng tay ôm chặt lấy thân hình mảnh mai yếu đuối của Mục Ngôn Uyển Uyển【Mục Ngôn Uyển Uyển〕, bảo vệ cô một cách chặt chẽ trong vòng tay mình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, những đường vân không gian xung quanh họ bỗng nhiên sáng lên rực rỡ; lực lượng của không gian cuộn trào dữ dội, và trong chốc lát, hai người biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết nào trong khu vườn nhỏ ấy.

Bình An Thành, phòng sau của điện chính.

Toàn bộ ngôi điện yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn lại sự im lặng đầy u ám.

Trên giường, Trình Bình An nằm yên bất động; thân hình gầy guộc, vẻ linh hoạt và ấm áp ngày xưa đã hoàn toàn biến mất. Ánh sáng thiêng liêng quanh người ông đã tối nhạt đến mức gần như không còn, chỉ còn lại chút sức sống mong manh, duy trì cái xác héo úa này.

Thọ Nguyên của ông đã cạn kiệt hoàn toàn; các mạch chính trong cơ thể đều đã khô cứng, toàn bộ năng lượng thiêng liêng trong người ông đều tan biến, ông giống như ngọn nến sắp tắt trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt hẳn.

Trong những giây phút cuối cùng của đời mình, Trình Bình An dường như bỗng nhiên cảm nhận được một hương vị quen thuộc; đôi mắt vốn đã im lặng bắt đầu rung động nhẹ, lông mi đã lâu không cử động cũng bắt đầu lay động.

Ông dùng hết sức lực ít ỏi còn lại để xoay cổ mình, nhìn chăm chú vào một khoảng không gian nào đó trong điện.

Khoảng không gian vốn dường như trống rỗng ấy bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng mờ nhạt, giống như những con sóng nhỏ trên mặt nước yên tĩnh.

Hai bóng dáng quen thuộc đến mức in sâu vào xương tủy bước ra từ không gian ấy; dáng vẻ của họ cao ráo, nhưng không thể che giấu được nỗi lo lắng cực độ.

Đó chính là Trình Bất Tranh và Mục Ngôn Uyển Uyển – những người đã vội vàng đến đây.

Khi nhìn thấy cha mẹ mình, ————

Trong đôi mắt im lặng của Trình Bình An, cuối cùng cũng xuất hiện một tia sáng yếu ớt; đôi môi nứt nẻ, tái nhợt của ông khép lại, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được; từng từ một, ông nói ra: “Cha ơi… Mẹ ơi…”

Tiếng gọi ấy nhẹ nhàng như bông liễu, nhưng lại làm vỡ tan sự im lặng trong điện, cũng làm vỡ tan trái tim của cả hai người.

Trình Bất Tranh bước nhanh đến bên giường; vị Hóa Thần cao quý này, người từng đứng vững trước mọi thử thách, lúc này đôi tay lại run rẩy nhẹ.

Ông đưa đôi tay rộng lớn và ấm áp của mình ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc phơ của Trình Bình An; đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh lẽo và teo cứng của ông, không còn chút sức sống nào cả.

Đáy đôi mắt sâu thẳm ấy trào dâng những nỗi buồn dữ dội; nỗi đau khó có thể che giấu kia gần như muốn tràn ra ngoài. Giọng anh ta nghẹn lại, thì thầm: “Bình An, bố đến rồi, bố đến rồi.”

Bên cạnh, Mục Ngôn Uyển Uyển đã sớm có đôi mắt đỏ hoe; nước mắt lập tức làm mờ tầm nhìn của cô.

Cô vội vàng cúi xuống, nắm chặt lấy đôi bàn tay gầy yếu, nhăn nheo và lạnh lẽo của Trình Bình An; ngón tay cô siết chặt không rời, sợ rằng chỉ cần buông tay ra, đứa trẻ trước mắt mình sẽ biến mất không dấu vết.

Giọng cô run rẩy, nức nở, liên tục an ủi: “Bình An, mẹ ở đây, mẹ luôn ở bên con.”

Nỗi buồn lan tỏa khắp căn phòng sau, khiến mọi người khó thở được.

Trình Bất Tranh cố gắng kìm nén những cảm xúc đau khổ dâng trào trong lòng, không muốn để nỗi buồn làm xáo trộn tâm trí mình.

Anh ta lặng lẽ xoay cổ tay, một tia sáng trắng óng ánh hiện lên từ lòng bàn tay mình.

Nhìn kỹ hơn, một viên thuốc Thọ Nguyên linh đan trong suốt, phát sáng rực rỡ và chứa đựng sức sống mạnh mẽ đang lơ lửng yên bình trong lòng bàn tay anh.

Hương thơm của viên thuốc thật đậm đà và kéo dài; những tia sáng sinh khí lan tỏa ra xung quanh.

“Bình An, đây là viên Thọ Nguyên đan – được chế tạo từ những báu vật thiên nhiên và tinh hoa linh hồn hàng nghìn năm, công dụng của nó rất thuần khiết.”

Trình Bất Tranh nhìn đứa trẻ yếu ớt kia, giọng nói của anh mang theo một chút vội vã và hy vọng khó có thể nhận ra: “Chỉ cần con uống viên này, con sẽ được kéo dài tuổi thọ thêm ba trăm năm… Nhanh lên, há miệng và uống đi.”

Nói xong, anh ta dùng hai ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy viên thuốc, cẩn thận đưa nó gần miệng Trình Bình An, muốn cứu sống đứa trẻ.

Nhưng Trình Bình An lại nhẹ nhàng khép chặt đôi môi khô nứt của mình, từ từ lắc đầu một cách yếu ớt; động tác ấy nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm không thể lay chuyển.

Cô bé ngước nhìn đôi bố mẹ đầy nỗi buồn và lo lắng trước mắt mình; đáy mắt cô đầy ấm áp và sự chấp nhận. Giọng nói yếu ớt của cô vang lên rõ ràng: “Bố ơi, đừng vậy…

Viên thuốc này quý giá vô cùng, đừng lãng phí nó cho con.

Tuổi thọ của con đã hết; quy luật của trời đất không thể thay đổi… Dù có thuốc thần xuất hiện, cũng khó có thể cứu sống một thân xác sắp chết như con được nữa.

Một báu vật như thế này, nếu để lại cho thế hệ sau trong gia tộc, mới thực sự có

」「   Mục Ngôn Uyển Uyển nghe vậy, lòng đau nhói thắt lại, mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn trào không ngớt, rơi lên mu bàn tay đang nắm chặt của hai người, lạnh lẽo và buốt giá.

  Cô càng siết chặt hơn tay con trai gầy yếu của mình, giọng nói đầy nức nở và van xin: “Bình An, nghe lời mẹ đi, mau ăn vào! Đây là tấm lòng của cha con, là hy vọng duy nhất của mẹ cha, con đừng làm chúng ta thất vọng, được không? Mau uống đi, mẹ van xin con!”

  Đối diện với lời van xin khẩn thiết của mẹ, Trình Bình An cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn kiên quyết không lay chuyển.

  Anh thở dài từ từ, nói ra với giọng nói run rẩy: “Cha mẹ ơi, con biết các người yêu thương con. Nhưng con đã sử dụng vài viên thuốc kéo dài thọ nguyên từ lâu rồi, bây giờ chúng đã không còn tác dụng gì với con nữa… Việc lãng phí những viên thuốc quý giá này thật là vô ích.”

  Lời nói này đã phá vỡ hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Mục Ngôn Uyển Uyển. Nỗi đau trong mắt cô trào dâng mãnh liệt, sự không cam lòng và tiếc nuối trong lòng cô bùng nổ dữ dội, và ý chí kiên cường vốn đã suy yếu kia lại bỗng nhiên tái sinh.

  Ánh mắt cô trở nên kiên định hơn, linh lực xung quanh cô bắt đầu dâng trào mạnh mẽ, cô nói với giọng nghiêm túc: “Bình An, con hãy cố gắng thêm một chút nữa! Mẹ sẽ giúp con phá vỡ ràng buộc của Thọ Nguyên, khôi phục sức sống và thay đổi số phận!”

  Khi Mục Ngôn Uyển Uyển định thực hiện hành động cứu chữa, Trình Bất Tranh bên cạnh đã nhanh chóng nắm lấy tay cô.

  Anh nhìn con trai đang hấp hối trên giường với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt anh ẩn chứa sự kiên định và không hề có chút lo lắng nào, anh nói: “Uyển Uyển, đừng hành động liều lĩnh. Nếu con cố gắng tạo ra một “đứa trẻ giả” để kéo dài thọ nguyên cho con trai, tỷ lệ thành công sẽ rất thấp, và việc đó quá nguy hiểm… Hãy để chồng con làm đi.”

  Nhìn con trai mình, Trình Bất Tranh nói với giọng điệu vững vàng, đầy uy nghi của một vị Hóa Thần: “Hơn nữa, nếu chồng con thực hiện, tỷ lệ thành công cũng cao hơn so với con.”

  Ngay sau khi nói xong, Trình Bất Tranh không do dự nữa, quyết tâm thực hiện hành động phi thường này. Anh vẫy tay, và ánh sáng vàng óng ánh, ấm áp và mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa xung quanh anh, bao phủ lấy Trình Bình An trên giường

Ánh hoàng hôn ấm áp từ từ nâng đỡ thân hình gầy yếu của anh lên, giúp anh thoát khỏi chiếc giường và ngồi thiền giữa không trung.

Cùng lúc đó, quanh người Trình Bất Tranh cuộn trào những luồng gió mây u ám; một áp lực hùng vĩ, sâu thẳm từ vũ trụ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trình Bình An – người đang ngồi thiền giữa không trung – hiểu rõ ý định của cha mình.

Anh biết rằng cha sẵn lòng hy sinh toàn bộ tu vi của mình, chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng để tạo điều kiện cho mình đạt được trạng thái “giả tử”, từ đó giúp anh vượt qua rào cản.

Dù biết rằng với tu vi cao cả của cha mình, việc này có khả năng thành công.

Nhưng anh cũng hiểu rằng việc ép buộc cha làm như vậy sẽ khiến cha phải trả giá đắt đỏ.

Cha chắc chắn sẽ phải chịu những hậu quả nặng nề: tu vi giảm sút, cơ sở tu luyện bị tổn hại, thậm chí có thể gặp phải những hậu quả lâu dài, khiến con đường tiến thủ trong tu luyện của cha bị chặn đứng.

Nghĩ đến đây, trái tim Trình Bình An se lại đau đớn.

Anh nhìn người cha với vẻ mặt nghiêm túc, âm thầm hy sinh vì mình; nhìn người mẹ đang rơi nước mắt, đầy lo lắng cho mình… Răng anh run rẩy, giọng nói yếu ớt nhưng đầy chân thành:

“Cha ơi, hãy dừng lại đi…”

“Con đã kiệt sức hết rồi… Giờ đây chỉ là một cái xác héo úa, đang giữ lại hơi thở cuối cùng mà thôi…

Khi hơi thở này tan biến, cuộc đời con cũng sẽ kết thúc… Con chỉ mong được gặp cha mẹ một lần nữa trước khi ra đi, được nhận sự yêu thương cuối cùng từ họ… Cuộc đời con đã không còn gì phải hối tiếc nữa…

Nếu có kiếp sau, con vẫn muốn mãi là đứa con của cha mẹ, được hưởng niềm ấm áp của tình gia đình.”

Ngay khi lời nói của anh vang lên…

Trong không trung, giữa làn sáng hoàng hôn ấm áp, khuôn mặt Trình Bình An bỗng nhiên nở nụ cười thanh thản, không hề hối tiếc.

Chút sức sống cuối cùng, tia sáng linh hồn còn sót lại trong người anh, đột nhiên biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết gì nữa.

“Không… Bình An!”

Mục Ngôn Uyển Uyển đột nhiên co lại mí mắt, tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ cổ họng; nỗi buồn sâu thẳm lập tức tràn ngập cả thân xác cô.

Cô nhìn chằm chằm khi đứa con mình ngừng thở, tâm hồn cô bị xé nát, cơ thể run rẩy và vội vàng lao tới, vươn tay nắm lấy bàn tay gầy yếu, héo úa của Trình Bình An đang từ từ hạ xuống… Nước mắt tuôn trào không ngớt: “Con đừng bỏ mẹ đi! Con đi rồi, mẹ sẽ làm sao đây?”

Đồng thời, Trình Bất Tranh – người luôn bình tĩnh, lạnh lùng, dường như không hề nao núng trước bất kỳ hoàn cảnh nào – cũng bỗng nhiên có những giọt nước mắt long lanh trong mắt.

Nỗi đau khổ khổng lồ áp chế lấy anh, suýt nữa làm tan vỡ tâm hồn anh. Nhìn đứa con đã hoàn toàn mất hơi thở, nằm yên bình trên không trung, giọng nói của anh trở nên khàn đặc, đầy đau đớn và không cam lòng: “Bình An, sao con lại ngu ngốc đến thế…”

“Chỉ là một ít hậu quả phản phụ thôi… Cha có thể chịu đựng được! Vài trăm năm tu luyện gian khổ… cũng chỉ là chốc lát mà thôi… Chỉ cần bắt đầu lại từ đầu là được… Tại sao con lại cứ cố chấp đến thế… Tại sao con lại phải hy sinh mạng sống của mình chỉ vì điều đó…”

Những tiếng than thở đau khổ vang vọng trong căn phòng lạnh lẽo này…

Trong lúc anh thì thầm như vậy… Thân hình gầy yếu đang ngồi thiền trên không trung đã mất hết sức mạnh linh hồn, từ từ rơi xuống và nằm yên trên chiếc giường lạnh lẽo. Tư thế an nhiên, khuôn mặt bình yên… như thể chỉ đang ngủ say mà thôi, không hề có bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Mục Ngôn Uyển Uyển cúi xuống bên giường, nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo, gầy yếu của đứa con mình… Những giọt nước mắt nóng hổi liên tục rơi xuống áo và giường.

Cô run rẩy toàn thân, thì thầm khóc lóc, gọi tên đứa con mình một cách tuyệt vọng: “Bình An… Hãy mở mắt ra nhìn mẹ đi… Bình An… con yêu của mẹ…”

Nhưng số phận thật là vô tình… Sự sống và cái chết đã được định sẵn…

Dù cô có gọi tên đứa con mình thế nào đi nữa… Trình Bình An trên giường vẫn giữ chặt đôi mắt, không hề có dấu hiệu của sự sống… Không hề có bất kỳ phản ứng nào… Cuối cùng, cô bé đã hoàn toàn chìm vào sự yên lặng.

Sự yên lặng dài lê thê bao trùm khắp căn phòng… Khí tỏa nỗi đau buồn lan tỏa khắp nơi…

Mãi sau đó, Trình Bất Tranh mới cố gắng kìm nén nỗi đau khổ trong lòng mình, đưa người vợ gần như đổ vỡ vào vòng tay rộng lớn của mình…

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô đang run rẩy bằng lòng bàn tay mình, động tác dịu dàng nhưng giọng nói lại ẩn chứa sự khàn đặc và mệt mỏi không thể che giấu được. Anh thì thầm an ủi: “Vợ yêu, Bình An đã đi rồi.”

Anh là người có trái tim mềm mại và luôn yêu thương cô hết mực; chắc chắn anh không muốn thấy cô đau khổ đến thế này.

“Đừng khóc nữa, được không?”

Khi được ôm chặt trong vòng tay ấm áp và vững chãi của anh, Mục Ngôn Uyển Uyển tất cả sức mạnh mà cô từng có đều tan biến hoàn toàn. Nước mắt tuôn trào không ngừng, cô nghẹn ngào nói lời: “Chồng ơi… Bình An đã đi rồi… Con chúng ta… thật sự đã ra đi…”

Trình Bất Tranh siết chặt vòng tay, giấu hết nỗi đau và buồn bã sâu thẳm trong lòng, rồi nhẹ nhàng đáp lại: “Anh biết mà, chồng em biết hết.”

Và rồi, vào khoảnh khắc cuối cùng khi Trình Bình An hoàn toàn mất đi sinh khí, linh hồn anh trở về với cõi vĩnh hằng…

Tại Bình An Thành, bên trong đại điện thờ cốt thiêng ở trung tâm thành phố, hàng loạt bia mộ gỗ cổ kính đứng yên lặng, khói hương nghi ngút. Trong số đó, có một tấm bia khắc ba chữ “Trình Bình An”, với chất liệu chắc chắn và ánh sáng huyền ảo mãi mãi không hề thay đổi sau hàng trăm năm thăng trầm của thời gian… Nhưng bỗng nhiên, một tiếng nứt vỡ rõ ràng vang lên:

“Kèo!”

Một vết nứt hẹp và sâu lan rộng ra từ chính giữa tấm bia, nhanh chóng xuyên qua toàn bộ khối gỗ. Ánh sáng huyền ảo quanh tấm bia lập tức tắt đi, đó là dấu hiệu cho thấy chủ nhân của tấm bia đã qua đời.

Những người thuộc gia tộc Trình đang canh gác tại đại điện đều chứng kiến cảnh tượng này. Đôi mắt họ co lại đột ngột, cơ thể cứng đờ, một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp người.

Họ nhìn chằm chằm vào tấm bia đang nứt vỡ, đầu óc trống rỗng… Một lát sau, họ mới tỉnh táo trở lại, và nỗi đau khổ dữ dội bùng nổ trong lòng họ. Họ thì thầm không thành tiếng: “Ông tổ đã qua đời… Ông tổ Bình An đã nhập niết bàn!”

Nỗi hoảng sợ và đau buồn lớn lao bao trùm lấy họ. Họ lập tức tỉnh táo lại, không dám chậm trễ một chút nào. Quy tắc của gia tộc rất nghiêm ngặt; việc ông tổ qua đời là sự kiện cực kỳ quan trọng, bất kỳ sự chần chừ nào cũng coi là tội lỗi nặng.

Họ không dám trì hoãn, lập tức quay người và chạy nhanh nhất có thể về phía đại điện trung tâm thành phố để báo tin tang thương này.

Tin tức lan truyền nhanh chóng như gió bão, trong chốc lát đã phủ khắ