Bóng tối dần buông xuống.

Người đi đường trên phố càng lúc càng thưa vắng.

Giờ giới nghiêm ở Thành Đô bắt đầu sớm hơn dự kiến; gần đến thời điểm này, hầu hết mọi người đã trở về nhà và khóa chặt cửa. Chỉ còn lại một số binh sĩ canh gác đi tuần tra trên đường phố. Thỉnh thoảng, khi nhìn thấy ai đó lang thang, họ sẽ chỉ vào tháp đồng hồ và cảnh báo họ nên chú ý đến giờ giới nghiêm.

Tích-tách-tích…

Ngô Diệt cưỡi con ngựa Xiāo đã được nghỉ ngơi đầy đủ, tiến dần về phía cổng thành của Thành Đô.

“Xin chào, chúng tôi đang tiến hành kiểm tra theo quy định.”

Một binh sĩ canh gác cổng thành tiến lại gần và chặn đường Ngô Diệt, nói như vậy.

Lúc đầu, Ngô Diệt không để tâm lắm. Dù sao thì gần đến giờ giới nghiêm, số người chọn rời khỏi thành phố cũng đã ít đi rồi; việc họ kiểm tra qua loa cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, khi họ mở hành lí của anh ta và bắt đầu kiểm tra từng thứ một một cách tỉ mỉ, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó quan trọng bên trong đó, Ngô Diệt bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Xin lỗi, hành lí của anh quá nhiều, chúng tôi có thể sẽ cần kiểm tra thêm một chút nữa.”

Thỉnh thoảng, còn có người giải thích điều gì đó cho Ngô Diệt nghe.

Lúc này, anh ta mới hoàn toàn hiểu ra tình hình.

Và thế là, Ngô Diệt nhướng mày nói: “Các bạn… đang muốn trì hoãn thời gian phải không?”

“Muốn kéo dài đến khi giờ giới nghiêm bắt đầu, rồi tìm một cái cớ nào đó để tôi quay trở về, đúng không? Đó là ý định của Tòa Thánh phải không?”

Dù không cần suy nghĩ nhiều, anh ta cũng biết rằng Tòa Thánh chắc chắn không thể để anh ta tự do đi lại như vậy được. Nhất là vị Đại Tế Lễ Saimen kia – ông ta chắc chắn muốn trói buộc anh ta lại bên trong Tòa Thánh, hàng ngày sử dụng các phương pháp đặc biệt để thúc đẩy anh ta tin tưởng vào trật tự.

Có lẽ bên trong Tòa Thánh còn có những căn phòng mà nếu không đọc đủ một trăm lần các cuốn sách quy định thì không thể rời đi được nữa.

Ở Thành Đô, việc sử dụng bạo lực để trói buộc mình là điều không thể xảy ra; vì vậy, họ chỉ cần sai binh sĩ canh gác đến gây rắc rối cho mình mà thôi… Điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nhưng câu nói của Ngô Diệt quá thẳng thắn, khiến khuôn mặt của những người binh sĩ canh gác lộ ra vẻ ngượng ngùng và tức giận vì bị phát hiện ra âm mưu của họ.

Có người vô thức muốn lên đây chất vấn Ngô Diệt, tại sao hắn dám can thiệp vào việc kiểm tra của họ.

Nhưng ngay lập tức, những người xung quanh đã ngăn họ lại.

Những người này đã từng chứng kiến cảnh Ngô Diệt đánh đập các đồng đội mình trên quảng trường vào ban ngày; sau khi bị người của Đền Thờ đưa đi, họ không hề gặp phải vấn đề gì, và bây giờ vẫn có thể xuất hiện bình thường trên đường phố.

Điều này chứng minh rằng người đó không phải là kẻ mà họ có thể đối đầu được.

Hơn nữa, nhìn vào những bộ áo giáp bị hỏng hóc do những cú đánh mạnh mẽ của Ngô Diệt, có thể thấy rằng người này sở hữu sức mạnh phi thường.

Bây giờ, họ chỉ đang dùng danh nghĩa của Đền Thờ để trì hoãn việc đối đầu với hắn mà thôi.

Nếu thực sự xảy ra xung đột, chắc chắn phe họ sẽ là người thua cuộc.

Vì vậy, mọi người đều chọn im lặng.

Họ chỉ tiếp tục lục soát hành lí một cách cẩn thận để trì hoãn thời gian.

Trước cảnh này, Ngô Diệt chỉ cười lạnh một cái.

Anh ta vừa vặn cử động cổ và nói: “Không sao đâu, cứ để các bạn kiểm tra thoải mái đi, tôi đi trước nhé.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta liền dùng đôi chân đạp mạnh vào bụng con vật đang ở dưới lòng, và con vật đó phát ra tiếng kêu rít lớn, lao thẳng qua đám đông và chạy về phía cổng thành phía trước.

Những người lính canh gần đó đều sững sờ.

Họ vội vàng tiến lên để ngăn cản.

Nhưng không ngờ, vừa bước đi, họ lại bỗng nhiên vấp phải thứ gì đó và ngã xuống đất.

Có thể chỉ là trùng hợp thôi nếu chỉ có một hai người.

Nhưng tất cả những người lính canh đều ngã xuống, và khi họ nhìn xung quanh, họ không thấy bất kỳ vật cản nào cả.

Chỉ có bóng dáng của chính họ đang lay động dưới ánh đèn xung quanh mà thôi.

“Đóng cửa! Đóng cửa!”

Những người không kịp thời chỉ còn cách hét lớn để bảo những người ở bên ngoài cổng thành đóng nó lại.

Lúc này, Ngô Diệt vẫn còn cách cổng thành một khoảng, hoàn toàn có thể bị mắc kẹt bên trong!

Nếu cố tình xâm phạm, dù chỉ là một thiếu úy trở về thành phố thăm gia đình trong quân đội, hành động ngang ngược như vậy cũng đủ để mọi người bắt giữ và giam giữ anh ta.

Điều này cũng chính là hoàn thành nhiệm vụ mà Đền Thờ giao phó:

“Dùng mọi biện pháp để giữ người đó lại trong thành phố.”

Cánh cổng nặng nề từ từ đóng lại, cảnh vật bên ngoài càng lúc càng trở nên nhỏ bé hơn qua khe hở; khi ánh sáng cuối cùng cũng biến mất, cánh cổng đã hoàn toàn đóng lại.

Và đúng lúc đó, Ngô Diệt đã lao đến vị trí cổng thành.

Họ ngay lập tức chặn lại anh ta!

Trên khuôn mặt các binh sĩ gác vệ, ánh mắt tự hào hiện rõ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Ngô Diệt trên lưng con ngựa Xiāo đã thực hiện một hành động khiến họ không thể tin nổi.

Anh ta hoàn toàn không có ý định giảm tốc độ chút nào!

Anh ta cứ thế cưỡi ngựa lao thẳng về phía cánh cổng thành vững chãi như bức tường đá.

Nếu với tốc độ này mà đâm vào cửa, không chỉ bị thương nặng mà có lẽ còn bị dính chặt vào đó như một món “đồ cổ” vậy.

Việc gỡ cái người dính chặt vào cửa thành thật sự là điều không thể.

“Anh ta… là muốn tự tử à?”

Đúng lúc mọi người đều nghĩ như vậy, Ngô Diệt đã dũng cảm nhảy xuống khỏi lưng Xiāo, và tốc độ của anh ta thậm chí còn nhanh hơn cả con ngựa đang lao nhanh kia. Anh ta là người đầu tiên lao đến trước cửa thành.

Tiếp theo, anh ta quay người và đá một cú đá xoáy chuẩn xác, mạnh mẽ vào cánh cổng thành – cánh cửa mà cần đến ít nhất mười người mới có thể đẩy từ từ để đóng lại.

“Bùm…”

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều nghe thấy tiếng nổ chói tai đến nỗi không thể không che tai lại.

Cùng với tiếng nổ, cánh cổng thành cũng bị đá tung ra ngoài.

Ngô Diệt lao xuống ngựa Xiāo đang chờ đợi bên dưới, và cả hai lao thẳng qua khe hở mở ra của cánh cổng thành như tia chớp.

Lúc này, dường như không ai có thể ngăn họ được nữa.

Hoặc có lẽ, trong lòng các binh sĩ gác vệ, không ai nghĩ đến việc đuổi theo và ngăn cản anh ta cả.

Họ bị choáng váng đến mức đứng yên không thể nhúc nhích.

Một lúc sau, mới có người run rẩy nói: “Người này… chẳng lẽ đã được Cây Mẹ Trật Tự ban tặng sức mạnh à? Nếu không, làm sao anh ta có thể mạnh mẽ đến thế?”

Trong vương quốc này, theo quan niệm của họ, chỉ những người được Cây Mẹ Trật Tự ban tặng mới sở hữu những khả năng phi thường như vậy.

Nhưng người này…

Anh ta không phải đang có mâu thuẫn với Đền Thờ sao?

Vậy làm thế nào mà anh ta có thể nhận được sức mạnh đó?

Các binh sĩ gác vệ không thể hiểu nổi.

“Tách tách tách tách…”

Chính lúc họ còn đang bối rối, thì lại thêm vài bóng dáng của những con ngựa Xiāo lao ra từ bên trong thành, tốc độ của chúng nhanh đến mức không thể tin nổi, và tất cả cũng đều đang lao về phía cánh cổng thành.

“Lại đến nữa à? Thật là không coi chúng tôi là con người phải không!” Các binh sĩ vệ binh tức giận không thể kiềm chế được.

Họ lập tức đứng chặn ngang con đường, lần này họ cũng đã học được bài học rồi, dùng khiên và giáo để chuẩn bị đối mặt với những bóng dáng kỳ lạ đó.

Nhưng lần này, những kẻ xông lên dường như không dễ dàng như Ngô Diệt trước đây.

Những người này không chỉ đi qua hàng vệ binh mà còn thẳng thắn, không hề e ngại gì, để cho những con **Xiao** giẫm nát những chiếc khiên mà họ dựng lên, xông qua như thể không hề quan tâm đến họ.

Thậm chí, có nhiều binh sĩ vệ binh sau khi khiên bị giẫm nát, xương tay chân của họ bị đè nát, bị thương nặng ở khắp nơi trên người, và họ nằm xuống đất, kêu la đau đớn.

Khi các binh sĩ vệ binh đề nghị những người bạn trên tường thành bắn vào họ trước khi họ hoàn toàn thoát ra khỏi cổng thành, một trong số những kẻ cưỡi **Xiao** đã kéo lên chiếc áo choàng trùm đầu mình.

Bên dưới là bộ áo choàng màu xanh da trời, anh ta nói lạnh lùng: “Nếu ai dám bắn một phát súng, tất cả sẽ bị xử tử.”

Nói xong, anh ta không hề quan tâm đến phản ứng của các binh sĩ vệ binh, mà tiếp tục đeo mũ trùm đầu và theo đoàn người ra khỏi thành phố.

Vẫn có thể nghe thấy tiếng anh ta mắng nhiếc: “Chẳng có chút khả năng nhận biết gì cả, dám chặn đường chúng tôi, những kẻ vô dụng này thực sự không biết làm được cái gì.”

Đây là những người hầu của Đền thờ, thậm chí còn có cả các linh mục!

Rõ ràng là do họ đang mặc áo choàng nên không nhìn rõ khuôn mặt và trang phục của họ, nhưng bây giờ lại đổ lỗi cho các binh sĩ vệ binh vì không nhận ra họ.

Họ đã làm cho nhiều binh sĩ vệ binh bị thương, nhưng không những không xin lỗi mà thậm chí còn không hề nhìn họ một cái.

Họ dám tức giận nhưng không dám lên tiếng.

Vào khoảnh khắc này, các binh sĩ vệ binh dường như đã hiểu được cảm giác của những người dân bình thường khi đối mặt với họ.

Những người luôn tự hào là người bảo vệ trật tự, bây giờ lại bị một loại trật tự khác giam cầm.

Cuối cùng, họ chỉ có thể dìu dắt những người bạn bị thương, lảo đảo đi về phía bệnh viện.

Toàn bộ thành phố hoàng gia lại chìm vào sự yên tĩnh.

Bây giờ, đã đến giờ lệnh giới nghiêm rồi.

————

Hai bên con đường chính bên ngoài thành phố là những cánh đồng hoang vu.

Rễ cỏ khô từ những khối đất cuộn tròn mọc lên, rung rinh trong gió đêm.

Những bước chân của **Xiao** đè nát những thân cỏ khô đó, làm cho đá vụn bay tung tóe, và **Ngô Diệt** cưỡi **X

Một sợi chỉ màu xanh da trời bán trong suốt lúc lộ ra lúc ẩn đi trong bóng đêm, hiện rõ phía trước.

Dưới tốc độ lao nhanh, **Xiao** đã vượt qua ngay sợi chỉ đó.

Vào khoảnh khắc đó, **Ngô Diệt** cảm nhận rõ ràng rằng tốc độ của **Xiao** dưới lưng mình bỗng nhiên bị giữ ở một con số cố định, và nhịp độ chân nó cũng được điều chỉnh thành một tốc độ đều đặn kỳ lạ.

Có vẻ như tốc độ của **Xiao** đã bị “khóa” lại, không thể tăng hay giảm nữa.

“Ha, ra khỏi kinh thành là các người không cần giả vờ nữa à?” **Ngô Diệt** buông lời trêu chọc.

Trong kinh thành, dù Đền Thờ có áp đặt bao nhiêu áp lực lên người dân, thì cũng luôn dựa trên những quy tắc và luật lệ cụ thể.

Ít nhất, họ cũng không dám sử dụng bạo lực một cách vô cớ.

Ngay cả khi muốn gây trở ngại cho **Ngô Diệt**, họ cũng chỉ sử dụng danh nghĩa kiểm tra, chứ không bao giờ bắt giữ hoặc giam cầm anh ta một cách tàn bạo.

Nhưng bây giờ, khi đã rời khỏi kinh thành và không còn nằm trong tầm nhìn của quân đội Tướng Rein, con đường trở về doanh trại này trở thành một khu vực không ai quản lý, không ai biết điều gì có thể xảy ra trên đó.

Vì vậy, những người thuộc Đền Thờ mới đuổi theo họ.

Sự thay đổi về tốc độ của **Xiao** hiện tại rõ ràng là do họ gây ra.

**Ngô Diệt** quay đầu lại và thấy phía sau có năm sáu kẻ đang cưỡi **Xiao** và đang lao nhanh về phía mình.

Anh không khỏi cười nhạo: “Các người vẫn mặc áo choàng để tự lừa dối mình à? Những con **Xiao** đã bị sức mạnh trật tự chi phối, sức mạnh trật tự mà các người sử dụng… Chỉ có kẻ ngu dốt mới không nhận ra các người là người của Đền Thờ chứ!”

Trước lời chế giễu của anh, những kẻ đó không hề đáp trả, mà chỉ có một người rút thanh đo ra khỏi thắt lưng và chỉ về phía trước một cách mạnh mẽ.

Ngay lập tức, một ranh giới hình cong xuất hiện trong không khí, giống như một bức tường, chặn ngang con đường.

**Ngô Diệt** lập tức kéo cương **Xiao** và điều chỉnh hướng đi để tránh xa bức tường khí này.

Tuy nhiên, tốc độ của **Xiao** đã bị “khóa” lại, nó không thể giảm tốc để tránh né; ngay cả khi cố gắng lệch hướng, gót chân sau của nó vẫn va vào mép của bức tường khí đó.

Ngay sau đó, quỹ đạo di chuyển của **Xiao** lại bị điều chỉnh trở lại vị trí ban đầu.

Một lực lượng vô hình đã buộc nó phải thay đổi tư thế di chuyển, khiến nó không thể không đi thẳng theo con đường chính. Đúng vào lúc đó, người hầu mặc áo choàng thứ ba đã đặt thước đo vào vị trí của Ngô Diệt. Khi **Xiao** không thể thay đổi tốc độ hay hướng di chuyển, một sợi chỉ màu xanh da trời đã chính xác đâm trúng lưng của **Ngô Diệt**. Trong chốc lát, **Ngô Diệt** cảm thấy như bị một lực lượng khổng lồ ép buộc phải giữ nguyên tư thế ngồi yên, thậm chí việc quay đầu cũng trở nên vô cùng khó khăn. Anh không khỏi thầm nghĩ: “Cái này còn có quy tắc nữa à… Có nên bổ sung thêm vài điều như ‘ngẩng đầu thẳng lưng, co người lại’ vào danh sách quy tắc này không nhỉ?” Mặc dù vẫn tiếp tục nói lung tung, nhưng tay anh vẫn không ngừng hoạt động – khẩu súng nguyên tố của anh đã bắn ra một viên đạn chứa nguyên tố lửa, làm gãy ngay một cái cây khô bên đường. Thân cây đổ xuống, suýt chút nữa đã đè lên một trong số những người hầu đang đuổi theo sau; người đó cũng phải vội vàng lái **Xiao** để tránh né. Chính trong lúc đó, góc độ đặt thước đo của người hầu kia đã hơi lệch đi, và ngay lập tức, **Ngô Diệt** cảm thấy rằng lực lượng ép buộc đang tác động lên mình đã biến mất hoàn toàn. “À, hóa ra cái thước này mới chính là bộ phận then chốt…” Anh nghĩ thầm. “Mỗi người trong các bạn đều có thể sử dụng những quy tắc ảnh hưởng đến đối thủ một cách khéo léo… Nhưng khi kết hợp với nhau thì thật sự rất đáng sợ.” Vừa nói xong, anh liền nhanh chóng bắn ra ba viên đạn chứa nguyên tố lửa, nhắm thẳng vào ba chiếc thước đo kia. Ba tiếng nổ vang lên, và ba chiếc thước đo đều bị trúng đích. Chưa kịp phản ứng, những người hầu kia đã phát hiện ra rằng những chiếc thước đo của họ đang tan chảy như tuyết dưới ánh nhiệt độ cao của những viên đạn đó. Thật khó tin được rằng những viên đạn đó có nhiệt độ cao đến mức nào! Phía dưới lưng **Ngô Diệt**, **Xiao** cũng đã thoát khỏi sự kiềm chế và lập tức phi nhanh hơn, cố gắng tăng khoảng cách với những người đang đuổi theo sau. Đúng lúc đó, hai người hầu mặc áo choàng khác cũng cuối cùng đã bắt đầu hành động.

Họ đồng thời giơ cao những cây thước trong tay mình.

Và cùng lúc đó, họ ngân nga lên: “Mọi vật đều có trật tự; chỉ khi có trật tự thì các hình khối và quy tắc mới được thiết lập một cách rõ ràng…”

Ông ——

Không hề xuất hiện bất kỳ rào cản nào, dù là những sợi dây chặn đường hay những tấm màn có tính chất hướng dẫn, như những gì những người hầu của đền thờ đã sử dụng. Thay vào đó, toàn bộ không gian xung quanh đều được sắp xếp lại một cách ngăn nắp.

Đúng vậy, cảm giác mà Ngô Diệt nhận được chính là sự sắp xếp hoàn hảo. Cỏ dại hai bên con đường bị dẹp phẳng, những viên đá nhỏ được sắp xếp thành hình lưới, thậm chí cả bụi trong không khí cũng được điều chỉnh để di chuyển theo những đường thẳng song song.

Một bàn cờ khổng lồ, được tạo thành từ đủ loại vật thể xung quanh, đã hoàn toàn bao phủ Ngô Diệt.

Anh ta cưỡi con ngựa Xiāo tiến lên, nhưng không còn chạy nữa. Thay vào đó, Xiāo di chuyển sang ô kế tiếp theo một cách kỳ lạ, với những bước đi vượt qua không gian một cách nhanh chóng. Và trong vòng ba giây, dù anh ta cố gắng bước đi nhiều lần đến đâu, cũng không thể tiến vào ô kế tiếp được.

“Chà, đây là kiểu chiến trường theo hệ thống ‘di chuyển tự động’, phải không?” Ngô Diệt nhíu mắt quay đầu lại và bắn một phát súng… Nhưng anh ta nhận ra rằng viên đạn cũng chỉ có thể di chuyển được một ô mỗi ba giây. Với tốc độ này, việc bắn trúng bất kỳ kẻ nào đang cảnh giác là điều không thể; huống chi là hai vị linh mục của đền thờ – những người đã bước vào “bàn cờ” của anh ta mà không hề bị ảnh hưởng gì cả.

“Trung úy Vị Phụ Nữ Chưa Mất, hãy từ bỏ những cuộc chống đối vô ích đi, hãy theo chúng tôi trở về đền thờ để nhận sự dạy dỗ từ Cây Mẹ.”

“Vị Đại Tế Lễ sẽ tha thứ cho bạn vì những khả năng kỳ lạ mà bạn đã nhận được do bị ai đó xúi giục… Hãy để sức mạnh của trật tự lấp đầy cơ thể bạn và thanh lọc bạn.”

“Trật tự… mới chính là con đường duy nhất để mọi thứ phát triển.”

Những vị linh mục của đền thờ từng bước tiến lại gần Ngô Diệt. Trên khuôn mặt họ, ánh mắt đầy lòng sùng đạo… Khiến người ta không khỏi run sợ…