Kêu cọt kẹt—

Cánh cửa phòng giam lại một lần nữa được mở ra.

Tiếng ma sát khó chịu ấy vang lên cùng với những lời than phiền của Ngô Diệt__[Ngô Diệt].

“Tôi nói xem, các người rảnh rỗi không thể bôi dầu vào ổ khóa sao? Tiếng kêu cọt kẹt này nghe mãi tôi sợ là các người đang có ‘tính cách của McDonald’s’ đấy.”

Vừa nói xong, bóng dáng của Tướng Rein xuất hiện ở cửa.

Ông vẫn mặc bộ trang phục quân đội từ sáng sớm hôm đó, và nhìn Ngô Diệt__[Ngô Diệt] đang nằm trên giường gỗ bằng ánh mắt kỳ lạ.

Ông mở miệng như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Sau khi đóng cửa lại, ông mới nói: “Hành động của cậu hơi quá đà rồi đấy.”

Lý do rất đơn giản: lúc này, hai chân của Ngô Diệt__[Ngô Diệt] đều được băng bó kín, đùi của anh ta trông còn to hơn cả đùi cái nữa.

Bác sĩ Rosa đã băng bó cho anh ta một cách rất nhanh chóng.

“Nhờ vào ông đấy, Tướng ạ. Hôm qua còn nói rằng sẽ còn nhiều dịp gặp lại nhau, vậy mà hôm nay đã gặp nhau bí mật rồi.”

“Bác sĩ vừa rời đi, nói rằng chân tôi đi bộ thì không sao, chỉ là không thể chạy quá lâu, đặc biệt là không được chạy theo xe ngựa của Đền Thờ… Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Giọng nói của anh ta đầy châm biếm, không hề che giấu sự bối rối của mình.

Tại sao ông lại không cho phép tôi đi theo những người của Đền Thờ?

Nhưng Tướng Rein dường như không muốn đáp lại những lời đùa của anh ta, mà chỉ nhìn quanh căn phòng giam chật hẹp này và hỏi một câu bằng giọng trầm thấp: “Cậu nghĩ gì về vật thiêng liêng đó?”

Ý ông chắc chắn là Cái Cân Của Trật Tự.

Ngô Diệt__[Ngô Diệt] nhướng mày, nằm trên giường gỗ, chân được băng bó đung đưa.

Một lúc sau, anh ta mới nói: “Ông muốn nghe sự thật hay lời dối trá?”

Đối mặt với câu hỏi đáp trả này, Tướng Rein không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình thản: “Tất nhiên là sự thật. Nếu biết đó là lời dối trá, ai lại muốn nghe chứ?”

Nghe vậy, Ngô Diệt__[Ngô Diệt] cười một cách châm biếm: “Không chắc đâu… Trên chiến trường này, có bao nhiêu lời dối trá, ông cũng biết rõ mà… Nhưng ông vẫn chọn để chúng tồn tại, phải không?”

」「Câu nói đó khiến ánh mắt của Tướng Rein lần đầu tiên bộc lộ sự do dự rõ ràng.

Ông vô thức mím môi, có vẻ như muốn biện hộ điều gì đó.

Nhưng cuối cùng ông vẫn không nói ra.

Chỉ là nhanh chóng ổn định tâm trạng lại và nói: “Đây không phải là việc mà một thiếu úy như bạn nên suy nghĩ. Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước.”

Tuy nhiên, Ngô Diệt vẫn không trả lời trực tiếp.

Thay vào đó, cô tỏ ra ngạc nhiên trước cách Tướng Rein gọi mình: “Thiếu úy ư? Tướng ơi, tôi không hiểu ý của ngài là gì?”

Trong hệ thống quân hàm của Vương quốc Klein, tất cả các binh sĩ mới nhập ngũ đều được phân loại là binh nhì.

Chỉ sau khi tích lũy đủ công trạng quân sự, họ mới có thể thăng lên từ binh nhì lên đến trung sĩ, thượng sĩ, thiếu úy, trung tá, đại tá và cuối cùng là thiếu tướng.

Hệ thống quân hàm này đơn giản hơn nhiều so với Thế Giới Thực Tại, và mức cao nhất chỉ đến thiếu tướng mà thôi; cao hơn nữa thì chỉ có vị trí tướng, đặc biệt dành cho riêng Rein.

Trong toàn bộ quân đội của vương quốc này, chỉ có duy nhất một vị tướng, đó chính là ông.

Theo lý thuyết, nếu Ngô Diệt yêu cầu thăng quân hàm với quan viên cung ứng vật tư quân sự là ông Toby, thì cô ấy cũng chỉ có thể đạt đến cấp bậc thượng sĩ là nhiều nhất.

Dù sao thì năm tấm kim loại nhỏ mà cô ấy đổi được bằng những chiếc kim lạ cũng đại diện cho tổng cộng năm trăm điểm công trạng quân sự.

Nếu tính theo việc giết địch, thì cần phải giết được năm mươi tên địch mới có thể đổi được số điểm đó.

Nhưng để từ thượng sĩ lên thiếu úy, còn cần phải tích lũy thêm năm trăm điểm công trạng nữa.

Thông thường, ngoại trừ những người thuộc đội đặc nhiệm, những binh sĩ trong các đơn vị thông thường muốn tích lũy được số điểm công trạng đó mà không có những đóng góp đặc biệt thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Bây giờ, Tướng Rein đột nhiên gọi mình là thiếu úy.

Điều này có ý nghĩa gì đây?

Về vấn đề này, Tướng Rein giải thích: “Đúng vậy, bây giờ bạn đã được xác định là thiếu úy trước mặt mọi người. Tôi đã thăng chức bạn một cách đặc biệt dựa trên thành tích hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt của bạn, và bạn cũng có cơ hội tự nguyện xin phép trở về kinh đô để thăm gia đình.”

Trong căn cứ quân này, cho đến khi cuộc chiến kết thúc, chỉ những sĩ quan có cấp bậc từ thiếu úy trở lên mới có quyền xin phép trở về kinh đô để thăm gia đình trong thời gian chiến tranh.

Nếu những binh sĩ có cấp bậc thấp hơn tự ý trở về thành phố, họ

“Tất nhiên, nếu câu trả lời của bạn không làm tôi hài lòng, thì bạn vẫn sẽ chỉ là một binh sĩ bình thường, luôn phải ra trận mà thôi… Chức vụ thiếu úy của bạn cũng có thể bị tôi thu hồi bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì, bạn nghĩ gì về vật thiêng này?”

Tướng Rein lại đặt câu hỏi một lần nữa; rõ ràng ông ta rất nghiêm túc. Nếu trả lời sai chút nào, có lẽ không chỉ việc thăng chức sẽ bị hủy bỏ mà thôi…

Ngô Diệt gập đôi chân xuống, quay người ngồi dậy trên giường. Nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu sẫm của người đối diện, anh ta nói:

“Nếu nói dối, thì đó chỉ là một vật được sử dụng để kiểm tra lòng trung thành của con người… Và điều đó xứng đáng được mọi người tôn trọng.”

“Còn nếu nói thật… Thì nó chỉ là những chiếc đèn LED thông thường mà thôi – bật lên khi muốn, tắt đi khi muốn… Lòng trung thành hoàn toàn không liên quan gì đến nó cả… Đó chỉ là những sợi xích mà nhà vua dùng để kiểm tra sự tuân lệnh của người dân mà thôi.”

“Tướng ơi, tất cả các binh sĩ trong trại đều đã được kiểm tra lòng trung thành rồi… Còn bản thân tướng thì sao?”

“Tướng đã từng sử dụng vật thiêng này để kiểm tra lòng trung thành của mình chưa?”

Nghe những lời nói không hề che giấu, thậm chí còn chứa đựng những từ ngữ xúc phạm từ miệng Ngô Diệt, và sau khi anh ta công khai coi vật thiêng đó chỉ là những sợi xích, Tướng Rein vẫn dám đặt câu hỏi thách thức như vậy…

Trên khuôn mặt Tướng Rein dần hiện lên một nụ cười bất ngờ. Sau đó, ông nhìn xuống Ngô Diệt – người đang ngồi trên chiếc giường gỗ, với thái độ lười biếng và hoàn toàn không tuân theo kỷ luật quân đội – và nói:

“Bạn nói đúng… Đó thực sự chỉ là những sợi xích mà thôi.”

Lời nói đó khiến Ngô Diệt nhíu mắt lại… Anh ta đã đoán đúng. Lý do tại sao anh ta dám nói như vậy, chính là vì anh ta suy đoán rằng Tướng Rein cũng có thể thuộc về những người không tin tưởng tuyệt đối vào Đền Thờ… Điều này có thể được nhận thấy qua nhiều khía cạnh trong quân đội…

Có lẽ những người ít tiếp xúc với các tín đồ của Đền Thờ vẫn còn nuôi dưỡng niềm mong đợi và sự tin tưởng vào cái gọi là “đền thờ vĩ đại” đó… Nhưng đối với những người đã thực sự tiếp xúc với nó, nhưng lại không trở thành một phần của Đền Thờ… Nơi đó đầy rẫy những điều vô lý…

Khi các thành viên đội đặc nhiệm nói về các tín đồ của Đền Thờ, giọng điệu của họ đầy châm biếm và mỉa mai…

Tướng Ron đã tự mình, dưới ánh mắt của mọi người, đưa ra những lý do để ngăn họ đưa mình đi.

Ngay cả bà Rosa – được mệnh danh là “ thiên thần của bệnh viện” – khi nói về quá khứ của mình khi còn là thành viên của Đền Thờ, giọng nói của bà không hề mang chút kiêu hãnh nào, mà thay vào đó là cảm giác thoát khỏi gánh nặng, như thể bà đang mừng rằng tất cả chỉ là quá khứ mà thôi.

Vào khoảnh khắc Tướng Rein đặt ra câu hỏi đó, Ngô Diệt đã nhận ra rằng – đối phương đang cố tình đề phòng Đền Thờ.

Vì vậy, trong quân đội của ông, có rất nhiều người không hề sùng đạo Đền Thờ một cách cuồng nhiệt.

Vậy tại sao ông lại phải đề phòng Đền Thờ đến vậy?

Có vẻ như nhận thấy sự hoài nghi của Ngô Diệt, Tướng Rein đã hít một hơi thật sâu, sau đó đi đến phía bên kia chiếc giường gỗ, ngồi xuống bên cạnh Ngô Diệt, và quên đi vẻ oai nghiêm của một vị tướng. Lúc này, họ giống như hai binh sĩ bình thường bị giam trong cùng một căn phòng, đang trao đổi và bày tỏ sự bất mãn với tình hình hiện tại.

“Đền Thờ… haha, nghe có vẻ rất vĩ đại, họ gần như nhận được sự tín nhiệm của cả đất nước.”

“Nhưng bạn có biết không? Loại sự tín nhiệm này không nên xuất hiện trong quân đội! Là một người lính, niềm tin duy nhất của tôi chỉ có thể là đất nước, chứ không phải là Đền Thờ cao xa, xa rời thực tế.”

“Tôi luôn tin rằng, chỉ có sự trong sáng tuyệt đối mới có thể mang lại sự trung thành tuyệt đối.”

Nói đến đây, Tướng Rein nắm chặt nắm tay mình.

Sau đó, ông từ từ thả lỏng, như thể đang thở phào nhẹ nhõm, và tiếp tục nói: “Nếu Đền Thờ thực sự trong sáng tuyệt đối, có lẽ tôi và họ vẫn có thể sống chung mà không xung đột.”

“Nhưng họ đã thay đổi. Kể từ khi nước ta và Công quốc Hels ngừng chiến tranh ba năm trước, Đền Thờ đã không còn giữ được sự trong sáng vô tư nữa; họ bắt đầu đòi hỏi điều gì đó, các linh mục can thiệp vào chính trị của vương quốc, các tôi tớ xuất hiện trong doanh trại của binh sĩ.”

“Nếu không còn sự trong sáng tuyệt đối, tôi có lý do để tin rằng họ cũng không còn sự trung thành tuyệt đối nữa.”

“Vì vậy, tôi cần có người giúp tôi tìm hiểu xem điều gì đang xảy ra bên trong Đền Thờ.”

Ánh mắt của Tướng Rein nhìn về phía Ngô Diệt.

Ông vỗ nhẹ vai anh ta và nói:

“Người này không được có bất kỳ niềm tin nào vào Đền Thờ, cũng không được ghét bỏ Đền Thờ đến mức mất đi khả năng đánh giá khách quan; anh ta phải là một người trong sáng, trung thành tuyệt đối với đất nước.”

Điều này khiến Ngô Diệt không khỏi nhún vai một cách bất lực.

Anh ta vừa đưa tay ra, vừa nói với vẻ tiếc nuối: “Ông nghĩ tôi là người như vậy sao? Có lẽ không chỉ cánh tay của ông cần phải được thay thế bằng chân tay giả, mà cả đôi mắt ông cũng cần phải được gắn kính giả.”

Nhưng trong lòng anh ta đã nắm bắt được điểm then chốt.

Ba năm trước!

Mặc dù Tướng Rein nói rằng hai quốc gia đã ngừng chiến tranh, nhưng bây giờ Ngô Diệt đã biết rằng đó chính là thời điểm Công quốc Hels phải đầu hàng hoàn toàn.

Nói cách khác, phe Vương quốc Klein không hề có ý đồ xấu từ đầu; mà chính sau khi Công quốc Hels thất bại, Đền Thờ mới là người khơi mào ra chuỗi sự thay đổi kỳ lạ này.

Đền Thờ đã thoát khỏi vai trò đơn thuần là phục vụ 【Cây Mẹ Trật Tự】, và bắt đầu dần dần kiểm soát toàn bộ vương quốc.

Có lẽ ngay cả kế hoạch tuần hoàn mà vua trước đây yêu cầu Công quốc Hels thực hiện, cũng có sự can thiệp của Đền Thờ.

Về điều này, Tướng Rein cũng cảm thấy bất lực.

Ông từ từ giơ lên cánh tay giả bằng thép của mình, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, để nó mở ra rồi lại đóng lại liên tục. Sau đó, ông nói: “Tất nhiên là anh không phải người như vậy. Tôi không thấy trong ánh mắt anh chút tình cảm trung thành nào dành cho vương quốc cả; ngược lại, tôi thấy trong đó chỉ có vẻ của một du khách đang tham quan sở thú mà thôi. Thay vì ở trên chiến trường, tôi cảm thấy anh giống như đang ở công viên giải trí, đang tìm kiếm những trò chơi thú vị.”

“Theo lý thuyết, tôi nên để anh trải qua thêm một thời gian trên chiến trường, để rèn luyện bản thân trong đội đặc nhiệm…”

“Nhưng bây giờ, thời gian không còn nữa.”

“Ít nhất thì anh cũng đáp ứng được điều kiện đầu tiên… Vì vậy, tôi mới phải đến nói chuyện với anh.”

Lòng tò mò của Ngô Diệt lại trỗi dậy.

“Thời gian không còn nữa” là ý gì?

Chẳng lẽ điều này có liên quan đến những sự kiện chính trong phe 【Sẵn Sàng】 sao?

Họ muốn bảo vệ Vương quốc Klein không để nó bị chiếm đóng trong vòng bảy ngày… Điều đó chứng tỏ rằng trong khoảng thời gian đó, vương quốc chắc chắn sẽ phải đối mặt với một số biến cố lớn. Họ cũng đang tìm kiếm manh mối về những biến cố đó trong quân đội.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng những biến cố đó xuất phát từ bên ngoài…

Nhưng lúc này, Ngô Diệt lại có một suy nghĩ kỳ lạ – có lẽ những biến c

Rõ ràng, đền thờ chính là một yếu tố quan trọng trong những biến cố này.

“Tướng quân, bộ tay giả của ngài… có phải đến từ đền thờ phải không?” Ngô Diệt nhìn kỹ một lúc rồi hỏi.

Thực ra, điều này đã trở nên hiển nhiên rồi.

Dù sao thì, đây cũng là một thế giới mà công nghệ vẫn chưa phát triển đủ để nâng cao các phương tiện chiến tranh; thậm chí Ngô Diệt còn chưa từng thấy cả xe tăng nữa.

Còn bộ tay giả bằng thép của Tướng quân Rein lại linh hoạt đến mức giống hệt cánh tay thật của ông ấy, điều này hoàn toàn trái với trình độ công nghệ hiện tại.

Vậy thì chỉ có thể chứng minh rằng thứ điều khiển bộ tay giả này không phải là công nghệ, mà là một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó.

Chẳng hạn như [Cây Mẹ Trật Tự] mà đền thờ tin tưởng vào.

Tướng quân Rein cũng không che giấu điều này, ông gật đầu và thở dài nói: “Đúng vậy, tôi nghĩ việc thời gian đang trở nên cấp bách cũng chính là do bộ tay giả này.”

“Gần đây, mỗi khi tôi ngủ vào ban đêm, luôn có những âm thanh lạ vang lên.”

“Những âm thanh đó đang gọi tôi, muốn tôi đến vòng tay của Cây Mẹ Trật Tự, đến đền thờ để đón nhận cuộc sống mới của mình.”

“Không nghi ngờ gì nữa, những tiếng gọi ẩn chứa bí ẩn này chắc chắn đến từ những tạo vật của đền thờ… Nhưng tôi đã không thể gỡ bỏ nó được nữa.”

Nói xong, Tướng quân Rein từ từ cởi áo khoác ra, kéo tay áo lót lên.

Bộ tay giả bằng thép đó bao phủ toàn bộ nửa thân trái của ông, thậm chí còn liền kết với tim và hòa nhập vào cơ thể như thể chúng là một phần không thể tách rời.

Nếu cố gắng gỡ bỏ nó bằng vũ lực, thì đó chính là hành động tự sát.

Trái tim của Tướng quân Rein chắc chắn sẽ ngừng đập ngay lập tức.

“Đây là vết thương chết người mà tôi gặp phải khi đối đầu với Vương quốc Hels… Tôi từng nghĩ rằng bộ tay giả này sẽ trở thành dấu ấn vinh quang của mình, nhưng không ngờ nó lại trở thành ác mộng giết chóc.”

Tướng quân Rein cười đau khổ và nói: “Tôi không thể tự mình đến đền thờ… Tôi sợ rằng một khi bước vào đó, tôi sẽ mất kiểm soát bản thân, mất đi sự trong sáng của một người lính, và trở thành một tín đồ cuồng nhiệt như những kẻ hầu hạ kia.”

“Nó đang thay đổi niềm tin của tôi.”

“Vì vậy, tôi cần phải tìm một người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này, trước khi mình mất đi sự tỉnh táo.”

Nói xong, ông lại mặc đầy đủ quần áo, đứng thẳng dậy và nhìn Ngô Diệt với vẻ mặt nghiêm tú

“Thưa phu nhân, với tư cách là một tướng lĩnh của vương quốc, tôi yêu cầu ngài vào ngày mai đến kinh thành để điều tra những điều bất thường xảy ra tại đền thờ.”

“Đây có thể là nhiệm vụ giúp cứu vãn vương quốc, nhưng cũng có thể là lệnh đẩy ngài xuống địa ngục.”

“Ngài sẵn lòng chấp nhận không?”

“Đing——”

Ngay khi người đó nói ra những lời này, trên màn hình game của Ngô Diệt cũng hiện lên thông báo:

【Nhiệm vụ ẩn đã được khởi động】

【Bí ẩn của đền thờ】

【Tình trạng hiện tại: 15%】

【Có muốn nhận nhiệm vụ không?】

Lần này, Thần Sâu không can thiệp gì; Ngô Diệt có thể tự do lựa chọn giữa “đồng ý” hoặc “không đồng ý”.

Anh ta mỉm cười, đứng dậy và chào hỏi Tướng lĩnh Rein bằng động tác quân sự:

“Rất vinh dự.”

【Nhiệm vụ đã được chấp nhận】

Nhìn thấy biểu cảm của Tướng lĩnh Rein dịu lại một chút, Ngô Diệt tiếp tục nói:

“Nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Khi tôi tìm ra nguyên nhân và trở lại, tôi sẽ đặt cho ngài ba câu hỏi. Dù những câu hỏi đó là gì, miễn là nằm trong phạm vi kiến thức của ngài, xin hãy trả lời chúng.”

“Ngài sẵn lòng chấp nhận điều kiện này không?”

Ánh mắt sâu thẳm của người đối diện nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hai người im lặng nhìn nhau suốt nửa phút.

Sau đó, Tướng lĩnh Rein đáp lại bằng động tác quân sự và nói:

“Với tư cách là một người lính, tôi cam kết sẽ trả lời mọi thứ mà ngài hỏi.”

Trước khi rời đi, ông ta còn bổ sung thêm:

“Tối nay, sau khi tiếng kèn tắt đèn vang lên, hãy đến gặp tôi. Tôi sẽ chuẩn bị cho ngài những thứ cần thiết để đến đền thờ, phòng trường hợp cần thiết.”

“Hãy nhớ, đừng để các tu sĩ của đền thờ trong doanh trại phát hiện ra tung tích của ngài.”

“Hiện tại, họ đang theo dõi chúng ta từ đây…”