“Điếp! Thẻ người cao tuổi!”

Ngô Diệt vừa nói vừa dùng thẻ điện tử mở cửa phòng ký túc xá của trụ sở chính.

Anh ta đâu phải kẻ ngốc; lúc này, nơi an toàn nhất chính là trụ sở của Cục Điều tra Hiện Tượng Kỳ Lạ.

Dù nói rằng sẽ không quay lại trụ sở cùng những đứa trẻ có vấn đề, nhưng anh ta cũng không hề nói rằng mình sẽ không lén lút trở lại đây.

Dù sao thì căn phòng ký túc xá này cũng được Tần Thư Sinh sắp xếp để anh ta ở một mình; chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra điều gì bất thường đâu.

Vì vậy, anh ta đã chọn đây làm điểm xuất phát để vào Tháp Thảm Họa.

Bên trong phòng, Ngô Diệt viết báo cáo về những thông tin liên quan đến tinh thể rồi gửi nó cho Tần Thư Sinh.

Là người đại diện cho tổ chức【Hư Vô】, việc nghiên cứu những thứ này trong “hang động thảm họa” thực sự là công việc của người khác.

Sau đó, anh ta xoa đầu con mèo nhỏ tên Tiểu Khối – con vật đang ngáp ngủ, mắt mờ mịt.

Ngô Diệt biết rằng mình không cần ngủ, nhưng con mèo thì vẫn cần.

Trước đây, khi họ ở trong phiên bản hang động thảm họa, Tiểu Khối về danh nghĩa là canh gác bên ngoài, nhưng thực tế thì chỉ tìm chỗ nằm ngủ mà thôi.

“Meo~”

【Bos, gọi em dậy để làm gì vậy?】

Trước câu hỏi đó, Ngô Diệt chỉ có thể nhún vai và nói: “Không có gì cả, chỉ muốn em dậy và ngủ tiếp thôi.”

Tiểu Khối: “……”

Tốt hơn hết là thực sự có chuyện gì đó mới đúng…

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng đối phương đang muốn quay trở lại Tháp Thảm Họa.

Vì vậy, anh ta lắc nhẹ người, cho thấy mình đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường.

“Đi thôi!”

Khi Ngô Diệt chọn tùy chọn【Xuống Tháp】, cảm giác di chuyển quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, hình bóng của Ngô Diệt và Tiểu Khối xuất hiện dưới đáy vòi phun của Tháp Thảm Họa.

Anh ta cũng không buồn quay trở lại hành lang, mà ngay lập tức nắm lấy Tiểu Khối và tiếp tục hạ xuống phiên bản hang động thảm họa.

Tuy nhiên, vào đúng lúc đó, không ai trong hành lang nhận ra một bóng dáng màu xám trắng đang lao nhanh từ xa, hướng thẳng về phía vòi phun nơi Ngô Diệt đang đứng.

Đây chính là thứ mà trước đó Ngô Diệt đã phát hiện ra – thứ sinh vật từ Tháp Tai Họa đang dần hút đi những thứ gì đó từ người chơi khác.

Nó lập tức lao vào trong vòi phun, không để lại bất kỳ tia nước nào bắn ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, nó đã đến bên cạnh Ngô Diệt – người đang sắp chìm xuống đáy hồ và bước vào phiêu lưu này.

Vào khoảnh khắc nó biến mất, bóng ma ấy lặng lẽ quấn quanh đuôi của con mèo bò sữa nhỏ.

“Xịt——”

Nó cũng biến mất theo vào bên trong vòi phun.

Cả Ngô Diệt lẫn con mèo đều không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Ngay giây tiếp theo, tiếng thông báo từ hệ thống trò chơi Linh Tai Họa vang lên bên tai Ngô Diệt:

【Chào mừng bạn đến tầng thứ mười của Tháp Tai Họa Hỗn Loạn – Chiến Trường Quyền Lực】

【Số lượng người tham gia phiêu lưu: 20】

【Giới thiệu về phiêu lưu: Vương quốc Klein và Công quốc Hels đã chiến tranh suốt nhiều năm, khiến toàn bộ khu vực biên giới trở thành đất hoang tàn. Sau khi chịu đựng quá nhiều tổn thất, hai nước đã quyết định ngừng chiến】

【Tuy nhiên, vài năm sau khi ngừng chiến, cụ thể là ba tháng trước, Công quốc Hels đã phá vỡ thỏa thuận ngừng chiến và tấn công bất ngờ, đánh bại ba tuyến phòng thủ của Vương quốc Klein. Hiện nay, quân đội của họ đang tiến gần đến kinh đô】

【Một thông báo tuyển mộ binh sĩ đã được treo khắp các con phố của vương quốc——】

【Thông báo tuyển mộ lính canh kinh đô: Trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, bất kỳ ai từ 16 tuổi trở lên, dù nam hay nữ, đều phải nhập ngũ. Gia đình của những người nhập ngũ sẽ được hưởng trợ cấp chiến tranh và được miễn thuế trong nửa năm. Những người chiến đấu anh dũng sẽ được trao danh hiệu và tước vị, làm rạng danh cho gia đình!】

【Hãy tham gia nhập ngũ! Các chiến binh ơi! Sự trung thành của các bạn sẽ cứu vãn đất nước khỏi hiểm nguy!】

【Nhiệm vụ chính: Chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này】

【Nhiệm vụ phụ 1: Thu thập những lá thư đặc biệt rơi rải trên chiến trường (Tiến độ: 0/5)】

【Nhiệm vụ phụ 2: Giải cứu những binh sĩ trốn tránh bị giam giữ】

【Nhiệm vụ phụ 3: Tìm kiếm đội tuần tra mất tích】

【Phần thưởng cơ bản: Điểm phù hợp, cơ hội rút thăm vật phẩm cấp độ épica, manh mối về vật phẩm huyền thoại, thông tin về Tháp Tai Họa】

【Phần thưởng ẩn: Chưa biết】

【Chúc bạn tìm thấy “cái chết” thuộc về mình!】

Khi nghe thấy thông báo này, phản ứng đầu tiên của Ngô Diệt là sửng sốt.

Bởi vì có hai vấn

“Lẽ ra tôi phải vào đây từ vòi phun của Tháp Thảm Họa Linh chứ?”

“Và tại sao phiên bản này lại ở tầng mười? Tôi mới chỉ giành được quyền tiến vào tầng hai mà thôi!”

Phiên bản thử nghiệm của mình đã xảy ra những biến đổi không rõ nguyên nhân!?

Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, không khí lạnh buốt đã tràn vào người anh, khiến ngay cả người có thể chất mạnh mẽ như Người Chơi Thảm Họa Linh cũng không khỏi run rẩy.

Anh đã thực sự bước vào phiên bản thử nghiệm đó rồi.

Không khí lạnh lẽo tại nơi tuyển quân còn mang theo mùi gỉ sét.

Ngô Diệt Mở mắt, anh thấy mình đang đứng trong một hội trường cũ kỹ, xuống cấp.

Phần lớn vữa trên các bức tường đã bong tróc, để lộ lớp gạch màu xanh xám bên dưới; khe hở giữa các viên gạch chứa đầy những vết đen không rõ là do mốc hay máu cũ.

Trên trần nhà treo một chiếc đèn dầu; ngọn lửa bị gió thổi lung tung, khiến bóng của mọi người in lên tường như những bóng người méo mó, giống như những tù nhân bị xiềng xích.

Bên trong hội trường, đầy rẫy những người lính đang đợi được tuyển chọn vào quân đội.

Họ mặc những bộ quân phục mới tinh, chất liệu cứng cáp và vẫn còn mùi của thuốc nhuộm cùng không khí ẩm ướt trong kho.

Trên ngực mỗi người đều đeo một tấm kim loại khắc tên và số hiệu; mép của chúng còn sót lại những vết cắt của dao khắc, tạo ra tiếng ma sát khi chạm vào vải quân phục.

Ngô Diệt Đứng ở cuối hàng.

Anh không kiểm tra đường may ở tay áo, không soát lại đôi giày quân đội xem đã được buộc chặt chưa, cũng không nhìn kỹ tên mình được khắc trên tấm kim loại đó.

Anh chỉ đơn giản nhìn ra ngoài cánh cửa gỗ mở ở phía trước hội trường.

Đó là một cái cọc tử hình.

Ba xác chết đang treo trên đó, lay động theo gió, giống như những bộ quần áo cũ bị bỏ quên trên dây phơi.

Dây thừng là những sợi dây liễu mới, ba sợi được buộc lại với nhau và thắt thành một nút thừng chuẩn mực…

Không! Không đúng rồi!

Ngô Diệt Nhắm mắt lại, anh nghiêng đầu nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng ba nút thừng đó thực sự không đúng quy cách.

Nút thừng chuẩn mực phải được thắt phía sau tai trái, để khi người ta rơi xuống, cổ sẽ bị gãy ngay lập tức.

Nhưng ở ba người này, vị trí thắt dây lại lệch đi ít nhất hai ngón tay, điều này có nghĩa là họ đã vùng vẫy rất lâu trước khi chết, thực sự là bị siết chết từ từ.

Lúc này, xác chết đã khô cứng hoàn toàn.

Da của họ co lại, căng bóng như giấy sáp, ép chặt vào xương, các đường n

Điều duy nhất có thể nhận ra được chính là bộ quân phục họ mặc – giống hệt y hệt với bộ quân phục mà Ngô Diệt đang mặc ngay lúc này. Những bộ quân phục mới tinh đến nỗi ngay cả những nếp gấp ở cổ tay cũng giống hệt nhau.

“Những người này đã trốn đi vài ngày trước,” một người bên cạnh cũng để ý thấy điều này và thì thầm với người khác.

Tiếng bàn tán rất thấp, mang theo sự bất an của những người biết mình đã lên “con thuyền trộm” nhưng lại không dám nhảy xuống.

“Ba người đã trốn từ những hướng khác nhau, nhưng cuối cùng đều bị bắt trở lại.”

“Nghe nói có người chỉ chạy được hai dặm thôi đã bị chó săn bắt được và kéo trở lại… Tê tê tê, bị cắn đến nỗi thịt nát tan hết.”

“……”

Ngô Diệt không nói gì cả. Anh ta chỉ đứng nhìn những xác chết đó, rồi cuối cùng gật đầu như thể đang đánh giá những hiện vật cổ. Với giọng nói nghiêm túc, anh ta nói: “Sợi dây này rất tốt, rất chắc chắn… Dây phơi quần áo nhà tôi chỉ cần phơi hai chiếc chăn là đã đứt, còn sợi dây này treo ba người mà vẫn không hề hỏng… Sau này có thể hỏi bộ phận hậu cần xem họ mua ở đâu được không?”

Mặc dù không hiểu tại sao mình lại vào được phiên bản hỗn loạn của Tháp Tai Họa này, và lại còn ở tầng thứ mười nữa… Nhưng đã vào rồi thì cũng phải chấp nhận thôi; dù sao cũng không thể rời đi giữa chừng được. Vậy thì hãy đối mặt với phiên bản này cho thật tốt đi.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, vài người xung quanh đều quay đầu nhìn anh ta. Ánh mắt họ như nhìn một kẻ điên vậy… Không có sự ghét bỏ hay tức giận, chỉ có mong muốn tránh xa anh ta một cách vô thức mà thôi. Trong đám đông, cũng có những người chơi nhìn về phía này; ánh mắt họ đều mang những cảm xúc khác nhau… Tất cả những điều này đều được con mèo bò sữa trên đầu Ngô Diệt quan sát rõ ràng. Anh ta ghi nhớ tất cả những điều đó.

**Tạch tạch tạch…**

Chính lúc này, tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài hành lang, tiến về phía này một cách từ từ. Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ đồ quân nhân chỉnh tề, trên ngực trái đeo ba huy chương công trạng; vành mũ che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra cái cằm góc cạnh rõ ràng.

Anh ta đến đứng ngay phía trước hàng người, trong tay cầm một cuốn danh sách tên. Bìa cuốn sách đã phai màu và góc cạnh bị gấp cong, như thể đã được lật qua lật lại vô số lần.

“Xếp hàng!” Giọng nói của người đàn ông rất bình thường, nhưng lại toát lên v

“Trước khi bắt đầu việc đăng ký…”

Viên quan tuyển mộ dừng lại một chút rồi đóng cuốn sổ danh sách.

Anh ta đặt tay phải lên chuôi kiếm đeo bên hông, ngón trỏ gõ nhẹ vào tay cầm kiếm trong lúc tiếp tục nói:

“Mỗi người hãy trả lời cho tôi một câu hỏi.”

“Các bạn, có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vương quốc không?”

Nói xong, anh ta đứng trước người đàn ông cao lớn nhất ở hàng đầu và nhìn thẳng vào mặt anh ta chờ đợi câu trả lời.

Người đàn ông đó do dự khoảng nửa giây, sau đó ngẩng ngực lên và hét lớn bằng một giọng điệu cố tình làm to: “Sẵn lòng!”

Viên quan tuyển mộ gật đầu, nhìn vào tên trên chiếc thẻ của anh ta rồi ghi chú điều gì đó vào cuốn sổ danh sách.

Tiếp theo là người lính tiếp theo – một người phụ nữ tóc ngắn, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì; bộ quân phục của cô ấy hơi lớn so với cơ thể, hai ống tay áo được cuộn lên để lộ ra đôi cổ tay thon gọn cùng một vết sẹo cũ đã phai màu.

Cô ấy cũng trả lời rằng mình sẵn lòng.

Quá trình này tiếp diễn liên tục: người thứ ba, người thứ tư, người thứ năm…

Cho đến khi viên quan tuyển mộ đến trước mặt Ngô Diệt và đặt ra câu hỏi tương tự, thì trước khi anh ta kịp mở miệng trả lời, một cửa sổ pop-up có thể lựa chọn bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta.

“Sẵn lòng” / “Không sẵn lòng”

Đây dường như là cửa sổ hệ thống của trò chơi Linh Thảm, và thiết kế của nó hoàn toàn giống với giao diện cá nhân.

Tâm trí của Ngô Diệt lập tức trở nên hứng thú.

Ồ? Nghĩa là, mặc dù mọi người đều nói rằng họ sẵn lòng, nhưng thực ra họ có thể tự chọn liệu có muốn hay không?

Vậy thì hai lựa chọn khác nhau này sẽ có sự khác biệt gì nhỉ?

Tuy nhiên, trước khi Ngô Diệt kịp quyết định liệu mình có nên chọn hay không, hoặc quyết định xem tình hình trong phiêu lưu này ra sao trước khi đưa ra quyết định, thì một chiếc xúc tu màu đỏ thẫm đã bắt đầu bò lên mép cửa sổ pop-up.

Sau đó, trước ánh mắt bất lực của Ngô Diệt, cửa sổ pop-up đó bị chiếc xúc tu quấn chặt và nghiền nát.

Thần Sâu đang thể hiện sức mạnh của mình rồi…

Giây tiếp theo, cửa sổ pop-up lại xuất hiện trở lại, nhưng lần này nó không còn là giao diện màu xanh nhạt đơn giản như giao diện cá nhân nữa.

Thay vào đó, đó là một cửa sổ màu đỏ thẫm đến nỗi dường như máu có thể rơi ra từ nó, và trên đó còn đầy rẫy những con mắt của các sinh vật kỳ lạ.

Trên đó chỉ có một câu duy nhất ——

**“Kết thúc cuộc chiến vô nghĩa này.”**

Không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhấp vào điều này thôi!

Nhìn thấy Ngô Diệt không hồi đáp gì trong nửa ngày, viên sĩ quan tuyển binh cũng nhíu mắt lại. Đôi mắt dưới vành mũ của ông ta có màu xám nhạt, giống như hai đồng xu đã mất đi ánh bóng.

Ông ta lặp lại câu hỏi đó với giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy hiếp: “Cậu! Sẵn lòng chết vì vương quốc chứ!?”

Ngô Diệt cũng đã tỉnh táo trở lại sau khi sử dụng giao diện được cung cấp bởi vị thần sâu thẳm. Anh ta nghiêng đầu suy nghĩ, góc nghiêng đầu của anh ta có phần quá mức, giống như một diễn viên kịch đang sử dụng ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt rằng mình đang suy nghĩ.

“Chết ư? Thực ra tôi cũng muốn chết lắm.”

Anh ta đưa đầu trở lại vị trí ban đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng và tê dại của viên sĩ quan tuyển binh, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười… Nụ cười đó vừa mang tính thân thiện, vừa có phần khiêu khích đến mức khiến người ta không biết nên đáp lại bằng một nụ cười hay là một cú đấm.

“Nhưng nếu phải chết vì vương quốc ư… Nghe có vẻ hơi quá sùng bái quá.”

“Thay vào đó, tôi cũng muốn hỏi bạn một câu…”

“Vương quốc có sẵn lòng chết vì tôi không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Tại khoảnh khắc đó, tất cả các tân binh đều quay đầu lại, nhìn về phía kẻ điên rồ này.

Bàn tay của viên sĩ quan tuyển binh đang chuẩn bị xóa tên người đó dừng lại giữa không trung.

Ông ta im lặng khoảng năm giây. Trong suốt năm giây đó, ngọn lửa trong chiếc đèn dầu lặng lẽ nhấp nháy, và ngón tay ông ta đang vuốt ve chuôi dao nhiều lần, như thể đang cân nhắc liệu có nên rút dao ra và đánh chết tân binh này không.

Sau đó, viên sĩ quan tuyển binh cúi đầu, viết điều gì đó lên một tờ giấy riêng biệt. Tờ giấy đó ban đầu được giấu bên trong danh sách tên binh sĩ, nên khó có ai để ý đến. Sau khi viết xong, ông ta mới đóng lại danh sách và quay trở lại phía đám đông, tuyên bố lớn tiếng:

“Dựa trên câu trả lời của các bạn, các bạn đã được phân vào Đội tân binh số ba của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia!”

“Tiếp theo, các bạn sẽ được đưa đến sân tập để tham gia huấn luyện cơ bản và học cách sử dụng các thiết bị công nghiệp quân sự.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, nói với vẻ nghiêm túc:

“Một l

Sau đó, các tân binh lần lượt xếp hàng rời khỏi hội trường. Bầu trời bên ngoài có màu xám trắng. Không phải vì trời u ám hay sương mù, mà là do khói súng và bụi bặm đã bị cuốn đi cuốn lại nhiều lần, tạo thành một lớp “vải voan bẩn thỉu” phủ trên bầu trời. Ngay cả khi mặt trời vẫn chưa hoàn toàn biến mất, ánh sáng của nó cũng bị lớp vải này lọc qua, khiến cho không thể phân biệt được đây là buổi sáng hay buổi tối. Sân tập nằm ở phía đông khu doanh trại. Đó là một khoảng đất vàng cằn cỗi, nơi đã bị giẫm nát đến mức không còn một cây cỏ nào; ở rìa sân tập, có vài hàng mục tiêu bằng gỗ và những dụng cụ tập luyện đã gỉ sét. Những con người máy được lấp đầy bằng rơm đã bị lưỡi lê đâm xuyên qua bụng; những mảnh rơm đen thui từ bên trong rơi ra và tụ lại trên mặt đất. Những chiếc giáo bằng gỗ thì đều bị gỉ sét; một số chiếc thậm chí còn bị mài nhọn ở đầu, rõ ràng là đã được sử dụng quá nhiều lần. Phía xa, có bóng dáng của bức tường thành, cũng mang màu xám xịt. Trên các bức tường đứng, lá cờ sư tử đại bàng của Vương quốc Klein đang bay phấp phới trong gió. Một nữ phó chỉ huy đang huấn luyện các tân binh ở giữa sân tập. Khi tất cả các tân binh đã xếp hàng đúng quy định trước mặt bà, bà bất ngờ công bố một thông tin khiến mọi người đều sững sờ:

“Tôi là phó chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Lorelin!”

“Từ bây giờ trở đi, khi tôi bảo chạy, các bạn phải chạy! Khi tôi bảo dừng, các bạn phải dừng! Nếu tôi nói các bạn là những kẻ vô dụng, các bạn sẽ phải tập luyện nặng hơn nữa!”

“Sau khi kết thúc buổi tập cơ bản hôm nay, các bạn sẽ nhận được lệnh đầu tiên…”

“Đi đến khu vực đất hoang bên ngoài thành phố để thực hiện nhiệm vụ tuần tra! Nếu gặp kẻ thù, không được do dự, phải tiêu diệt ngay lập tức!”

Làm sao có chuyện tân binh mới chỉ tập luyện một ngày đã phải ra trận? Hầu hết mọi người, ngoại trừ những người chơi game, đều tỏ ra rất lo lắng. Rõ ràng, mặc dù trước mặt viên chức tuyển quân, mọi người đều đồng ý tham gia, nhưng thực tế không ai muốn trở thành những “quân cờ” bị hy sinh một cách vô ích như vậy… Đúng vậy, họ không phải là tân binh; họ chỉ là những “quân cờ” mà thôi…