Từ Đại Dương Sơn đi về phía đông, chỉ cách vài thành phố là đã có thể nhìn thấy biển Đông mênh mông; bầu trời và biển hòa quyện vào nhau, các hòn đảo hiện ra mơ hồ. Nhưng ngay tại bãi biển ấm áp này, lại có một dãy núi.

“Nơi đây có một con sông và một dòng suối, được bao bọc kín trong rừng núi, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, được gọi là [Yíng Chuān]. Người ta nói rằng bên trong đó có hàng trăm nghìn người, tất cả đều là cư dân thời cổ đại.”

Chiếc xe ngựa của Kim Tàn Tàn dừng lại giữa không trung; một nhóm những người sở hữu phép thuật đứng đó. Vị đạo sĩ mặc áo tím đứng trên không trung, kéo ống tay áo của mình lại, sau đó mới nghe một thanh niên bên cạnh hỏi: “Cư dân thời cổ đại à?”

“Đúng vậy.”

Nguyễt Từ Tâm nghĩ thầm: “Theo truyền thuyết, Yíng Chuān ban đầu nằm ở miền Trung Nguyên, nhưng đã bị một sức mạnh pháp thuật lớn lấy đi, di chuyển từ phía tây đến đây, rồi biến mất khỏi thế giới bên ngoài.”

“Chính là ở ngọn núi [Vong Xiang] này.”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] hỏi: “Không giống như những nơi được bảo vệ bằng phép thuật thông thường.”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] đã đọc qua sử sách của gia tộc; ngày xưa, khi vị tiên kiếm nhỏ tuổi đó đến đây, ông ấy đã nhắc đến Yíng Chuān, nói rằng đó là quận Yính Hoa của nước Triệu… Người ta tưởng đó cũng chỉ là một nơi được bảo vệ bằng phép thuật, nhưng không ngờ khi đến đây, nó lại chỉ là một ngọn núi hoang vu mà thôi.

Nguyễt Từ Tâm nghĩ thầm: “Quả thật không giống… Dù Yính Hoa [Vương Thị] bị cô lập với thế giới bên ngoài, nhưng [Sơn Trung] này từng có những người thường dân như những người hái củi… Họ vô tình rời khỏi quận đó và đến thế giới này… Người ta nói rằng những người này không hề biết đến sự tồn tại của Liang Vũ hay Zhao Hu; họ chỉ nghe nói rằng thế giới bên ngoài đang trong tình trạng hỗn loạn, Hoàng đế của nước Tề đã bị đánh bại, người Tuoba xâm lược… Sau đó họ mới biết rằng nơi này hiện thuộc về đất nước Triệu…”

Lý Châu Vĩ[Lý Châu Vĩ] nói: “Thật là thú vị.”

Vị đạo sĩ kia đặt tay lại với nhau, nói nhẹ: “Người đó đã được đưa đến quận Gǔ, và được Long Kàng canh gác để trả về [Vương Thị]; vì vậy, chúng tôi cũng có một số ghi chép về việc này… Ngoài trường hợp này ra, không còn gì khác nữa.”

Nói xong, Nguyễt Từ Tâm quay người lại, cười nói: “Chuyện này, Bàng Thần nhân cũng nên nhớ chứ.”

Lời này không ám chỉ đến Bàng Dị[Bàng Dị], mà là cha anh ta – Bàng Què Vân. Vị đạo s

“Vị trí vàng đang bị lung lay ư?”

Lý Châu Vĩ nhướng mày, gật đầu và nói: “Chỉ có tại núi [Vong Xiang] này thôi sao?”

“Đúng vậy.”

Pang Que Yun tiếp tục kể: “Các bậc cao tu trong gia tộc chúng tôi đã từng đi cùng đoàn người bảo vệ núi này, và họ cũng nghe được những câu chuyện thú vị từ họ. Những người tu sĩ dưới chân núi muốn kiểm tra xem người thợ củi đó có phải xuất thân từ một thiên đường bí mật hay không; họ đã so sánh các hiện tượng như mưa, động đất, ánh nắng mặt trời với thông tin thời tiết địa phương, và phát hiện ra rằng tất cả đều trùng khớp hoàn toàn. Vì vậy, họ đều rất ngạc nhiên và bối rối.”

Anh ta cười và nói: “Ở nơi chúng tôi, chuyện này cũng là một bí ẩn chưa được giải đáp.”

Lý Châu Vĩ tỏ ra rất quan tâm và gật đầu.

Dù sao đi nữa, nếu người đó thực sự xuất thân từ một nơi bí mật hay thiên đường, thì các hiện tượng như mưa, động đất chắc chắn sẽ không giống hệt với thế giới bên ngoài.

Khi thấy mọi người đã kể hết những gì biết, anh ta liền vung tay đuổi mọi người đi, sau đó một mình bay xuống núi rừng, ngồi lên đỉnh núi và dùng ý thức của mình quét qua toàn bộ khu vực. Anh ta không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Khi khí tức của anh ta lan tỏa ra xung quanh, tất cả các loài thú trong rừng đều tụ tập lại trên đỉnh núi. Mặc dù chúng không hiểu gì về “điểm hóa của ba mặt trời”, nhưng chúng đều có linh hồn và cúi đầu xuống đất, không hề tấn công lẫn nhau, chỉ đơn giản là chờ đợi.

Lý Châu Vĩ không muốn xâm phạm lãnh địa của Vương Thị, nên vẫy tay để chúng tan đi. Sau khi đợi một lúc mà vẫn không thấy bóng dáng ai, anh ta đoán rằng Vương Thị không muốn gặp mình, nên chuẩn bị rời đi. Nhưng chưa kịp quan sát kỹ lưỡng, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ phía Sơn Trung; có người gọi: “Hỡi đạo huynh!”

Tiếng gọi ấy vang xa và kéo dài trong rừng. Chỉ sau một lát, lại có tiếng gọi khác tiếp theo. Lý Châu Vĩ đứng dậy và nghe thấy tiếng động lách cách trong rừng; một người bước ra từ giữa bụi rậm.

Người này mặc trang phục của thợ củi, có khuôn mặt đẹp trai; mặc dù trang phục hỏng hóc, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm. Người đó cầm theo một con dao củi và đeo một cái giỏ lớn trên lưng, rồi gọi: “Hỡi đạo huynh!”

Lý Châu Vĩ nhìn người đó một

Người đứng trước mặt anh ta liên tục gọi mình là “đạo bạn”, dường như họ rất xa lạ với nhau.

Nhận ra điều này, anh ta suy đoán rằng người kia có thể thuộc về Vương Thị【Vương Thị】 – nơi mà mọi người sống cô lập, không tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Anh ta hạ mày xuống và nói: “Ngài này là…”

Người kia cười và nói: “Tôi chính là người bạn cũ của nhà ông đấy! Đạo bạn Lý ạ… Những chuyện đã qua thật sự thoáng qua trong chốc lát. Hiện tại, tôi là một tu sĩ ở Penglai, danh hiệu là [Liú Jiang], và nhờ ân huệ của Vương Thị【Vương Thị】, tôi đến đây để ngắm núi.”

Lý Châu Vĩ nghe xong, lòng mới yên bớt lại, nhưng vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ và hỏi: “Xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của tôi, nhưng tôi thực sự không nhớ có ai là người bạn cũ của gia đình mình, lại có thể tu luyện ở Penglai…”

Người thợ săn này bước tới gần hơn, tháo chiếc giỏ đang đeo sau lưng xuống đất và cười nói: “Họ tôi là Giang Hợp Can. Ngày xưa, tôi cũng từng coi Lý Thông Yá như anh em. Ông có nhớ chuyện này không?”

Nghe vậy, Lý Châu Vĩ nhướng mày lên và nói: “À, hóa ra là tiền bối!”

Thực ra, khu vực Hồ Ngưỡng Nguyệt không phải do gia tộc Lý cai quản; người từng nắm quyền ở đây là gia tộc Úc Mục Cao. Trước đó, gia tộc Úc Mục Cao từng chiếm đoạt cơ nghiệp của gia tộc Giang. Giang Hợp Can ngày xưa là đứa trẻ mồ côi của người tiền nhiệm, và đã từng cùng gia tộc Lý chống lại gia tộc Úc Mục Cao…

Anh ta từng mang trong mình mối thù sâu đậm, phải ẩn náu trong gia tộc Úc Mục Cao nhiều năm, cho đến khi khiến gia tộc này tan rã và các phe phái trong gia tộc tranh giành lẫn nhau. Cuối cùng, anh ta đã lấy được đầu của Úc Mục Cao và đem nó đến tay Lý Từ Minh, sau đó tuyên bố mình sẽ đi du lịch khắp nơi… Rồi anh ta biến mất không dấu vết… Hóa ra, anh ta đã trở thành một tu sĩ ở Penglai và đang ở đây!

Nhưng Penglai vốn không bao giờ chấp nhận người ngoài. Trăm năm trước, khi thế giới còn yên bình, việc này có thể xảy ra… Nhưng bây giờ, khi thế giới đang trong tình trạng bất ổn, người ta ít khi ra ngoài; làm sao có thể chấp nhận một người mới đến, tu luyện chưa vững vàng như anh ta được?

“Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ…”

Giang Hợp Can nhìn thấy vẻ mặt của Lý Châu Vĩ và biết rằng anh ta đã nhớ ra mọi chuyện. Anh ta cười và tiến lên, nhìn ngắm anh ta từ đầu đến chân, rồi khen ngợi: “Tốt lắm! Lý Thông Yá【L

“Chắc hẳn danh tiếng của ngài đã lan truyền khắp nơi rồi, chỉ là tôi sống cách biệt với thế giới bên ngoài, nên không hề biết ngài tên là gì.”

Lý Châu Vĩ cười nói: “Tôi là hậu duệ của đời thứ năm, được phong là Lý Châu Vĩ; có một danh tiếng nhỏ bé thôi.”

“Đúng rồi – đúng rồi!”

Jiang Hé Gàn nhấc cái giỏ lớn trên mặt đất, ra hiệu cho anh ta đi theo, nói: “Mặc dù tôi sống cách biệt với thế giới bên ngoài, nhưng tôi cũng biết rằng những người sở hữu những năng lực phi thường thì chắc chắn phải có danh tiếng.”

Lý Châu Vĩ đi theo sau anh ta, bước chân chậm hơn một chút. Đường đi quanh co, dần dần họ đi sâu vào rừng. Người đi trước cứ cười và nói: “Chỉ là cái tên ‘Lý Châu Vĩ’ này… thật là nặng nề quá.”

Nói xong, anh ta dường như đã “mở ra” một thứ gì đó vô hình, dẫn Lý Châu Vĩ đến một nơi có bóng cây um tùm. Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn; có một chiếc bàn đá và hai ghế đá, xung quanh là cành lá khô và rác rưởi, trông thật là hoang vắng.

Jiang Hé Gàn nói: “Xin ngồi xuống đi.”

Lý Châu Vĩ đứng bên cạnh chiếc bàn đá, ánh mắt không thể rời khỏi mặt bàn.

Trên mặt bàn, có vô số dãy núi uốn lượn, các công trình kiến trúc đẹp đẽ, và người dân sinh sống đông đúc như những con kiến; các tu sĩ di chuyển như những vì sao… Một thế giới nhỏ bé như vậy, lại được hiện ra ngay trên mặt bàn!

Jiang Hé Gàn cười nói: “Đây chính là Yingchuan!”

Lý Châu Vĩ không khỏi khen ngợi: “Thật là tài tình!”

Jiang Hé Gàn đã quen với điều này từ lâu rồi. Anh ta để cái giỏ sang một bên, ngồi xuống ghế đá, kéo tay áo lên và nói: “Đây chính là phép thuật của Thánh Nhân; Ngài đã thu hồi Yingchuan của thời đại này. Ngài và vị Thánh Nhân Taiyuan mỗi người giữ một miếng vàng, được nói rằng đó là hai phần của bảo vật thiêng liêng; không được phép xáo trộn chúng, bởi vì nếu làm vậy, vàng trên trời và dưới đất sẽ thay đổi… Vì vậy, việc giữ gìn miếng đất này cũng được coi là một phần công đức trong cuộc sống.”

Lý Châu Vĩ nói: “Thật là phép thuật của thần tiên.”

Jiang Hé Gàn ngồi đó, trên khuôn mặt anh ta không còn dấu vết nào của sự tức giận do muốn trả thù; thay vào đó, anh ta toát lên vẻ thanh khiết của một người tu hành, cười nói: “Lý Châu Vĩ… Tôi cũng đã nhiều năm không trở lại hồ này rồi; thật là nhớ da diết.”

Anh ta nói một cách buồn bã: “Thực sự, tôi được nhờ vào ân huệ của tổ tiên – khi đó nhà họ Giang vẫn còn tồn tại, và người thật sự tên là Cảnh Lược đã đi về phía bắc để mượn chiếc [Lệnh Kim Tức Hương] ở hồ, nhờ đó tôi mới có được mối quan hệ tốt đẹp, và Vương Thị【họ Vương】 đã đến bảo vệ tôi, đưa tôi đến Phong Lai để tu luyện.”

“Nơi đó được coi là yên bình, nhưng thực ra rất nhàm chán. Tài năng của tôi không đủ, sống ở nơi đó như ngồi trên lửa vậy, nên tôi đến đây để canh gác cho nhà họ Vương, làm công việc của một người thợ săn, thấy khá thú vị.”

Lý Châu Vĩ gật đầu và cười nói: “Tôi cũng nghe qua về chuyện này trong gia đình mình. Nhà họ Dục đã nằm dưới trướng chúng tôi, và có người trong nhà họ Dục kể cho chúng tôi nghe về chiếc [Lệnh Kim Tức Hương] đó. Trên đời này, có bao nhiêu người có thể sống thoải mái như ngài?”

Jiang Hé Gàn cười khổ, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp hơn, và hỏi: “Nhà họ Dục bây giờ thế nào rồi?”

Lý Châu Vĩ đáp: “Ngài đã đi du lịch khắp nơi, họ đã quay về phe chúng tôi từ lâu rồi, bây giờ chỉ là một thành viên bình thường ở hồ mà thôi.”

Jiang Hé Gàn nói: “Nhà họ Dục chẳng làm được việc gì tốt đẹp cả, mọi thứ đều đẫm máu. Nhà họ Giang của tôi trước đây cũng là một gia tộc danh giá… Họ Dục chỉ là xông vào nhà tôi, cưới một người con gái thuộc dòng chính thống mà thôi… Việc họ chiếm lấy khu rừng bí mật kia cũng đã đủ tồi tệ rồi… Thực sự, họ quá hung ác… Lúc đó tôi bị hận thù làm mờ mắt, nhưng bây giờ nghĩ lại, dù tôi không can thiệp, sự diệt vong của họ cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Lý Châu Vĩ thở dài: “Chỉ là nhà họ Giang…”

Nghe vậy, Jiang Hé Gàn vẫy tay và nói: “Đó chỉ là những điều thoáng qua mà thôi… Trước đây tôi ghét nhà họ Dục, nhưng sau này tôi cũng nhận ra rằng sự suy tàn của nhà họ Giang đã được định sẵn từ trước… Cũng giống như sự suy tàn của nhà họ Dục sau này… Những chuyện như vậy đã từng xảy ra trước đây, và sẽ còn tiếp diễn nữa… Nhà họ Giang! Nhà họ Giang chính là nhà họ Dục, và nhà họ Dục cũng chính là nhà họ Giang… Những người như họ Pú, họ Chi, họ Lỗ, họ An… tất cả đều là một gia đình… Cuối cùng, chính những người trong cùng một gia đình mới là những kẻ gây hại cho nhau.”

Là một tu sĩ của Tử Phủ, anh ta có thể uy phong ở bất cứ nơi đâu, nhưng an

Anh ta ngồi yên tại chỗ, nói đến đây thì bất chợt rơi nước mắt. Lý Châu Vĩ im lặng một hồi lâu, sau đó Jiang Hé Gàn mới thu dọn vẻ buồn bã và nói: “Thực ra, tôi được cử đến đây để gặp ngài thay cho ông Vương Tân.”

“Họ tuân theo di huấn tổ tiên, không được phép gặp ngài, nhưng giữa chúng ta vẫn còn một số duyên phận, vì vậy họ mới sai tôi đến đây.”

Anh ta nói tiếp: “Ông Vương Tân nói rằng, những duyên phận giữa ông ấy và các ngài đã được giải quyết từ lâu rồi, chỉ là… ông ấy vẫn còn mong muốn giúp đỡ ngài trong con đường tu luyện, và vì mối quan hệ giữa ông ấy với gia tộc Ninh Lý, nên ông ấy đã xin sự chỉ bảo của chân nhân.”

Lý Châu Vĩ hỏi: “Xin hãy kể chi tiết hơn.”

Jiang Hé Gàn trả lời: “Ông ấy nói rằng, Lý Hằng Thanh có mối quan hệ với núi Bồng Lai; khi mây đen che khuất bầu trời, núi Bồng Lai sẽ xuất hiện trên biển, dù không quá gần, nhưng có thể mang lại một chút hy vọng.”

Nghe xong, Lý Châu Vĩ cau mày, nhíu mắt lại, vẻ mặt trở nên u ám hơn, và thì thầm: “Điều này là sao?”

Jiang Hé Gàn nói: “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi thấy ngài cũng sắp bắt đầu con đường tu luyện rồi, có lẽ việc chuẩn bị trước là điều cần thiết.”

Anh ta không biết gì về thế giới bên ngoài, nên khi nhắc đến việc Lý Châu Vĩ tu luyện, anh ta chỉ coi đó như một việc bình thường, không hề e ngại gì cả. Sau khi nói xong, anh ta im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Tôi sẽ không tiễn người bạn đạo này nữa!”

Lý Châu Vĩ đã lấy lại vẻ mặt bình thường, gật đầu nhẹ, và cảm thấy mọi thứ xung quanh như tan biến thành ảo ảnh; không biết từ khi nào, mình đã trở lại ngồi trên đỉnh núi như ban đầu, và tất cả những gì vừa xảy ra dường như chỉ là một giấc mơ.

Anh ta im lặng bay lên, băng qua không gian hư vô, trở lại chiếc xe ngựa, vào đại điện, và hỏi Yu Xī Xīn đang theo sau: “Có thấy gì không?”

Yu Xī Xīn trả lời một cách lo lắng: “Không, khi Đại Vương hạ xuống, dưới đó không thấy gì cả; núi đó trở nên trống trải, Wu Miao và những người khác đều hoảng loạn… Tôi đoán đó là do Vương Thị đã can thiệp, khiến mọi thứ trở nên yên tĩnh tạm thời… Bây giờ chỉ còn chờ Vua Ngụy trở lại thôi.”

Lý Châu Vĩ gật đầu và hỏi: “Việc chuẩn bị trên sông Sì đã sẵn sàng chưa?”

Yu Xī nghĩ thầm: “Tất cả đã được sắp xếp sẵn rồi. Chỉ cần Vua Ngụy đến nơi là được.”

  “Được.”

  Lý Châu Vĩ nói một cách bình thản rồi sai người đó đi, sau đó ngồi xuống vị trí chính và suy nghĩ rất nhiều. Lời nói của Jiang Hé Gàn dù không được nói ra rõ ràng, nhưng đã mang ý cảnh báo.

  “Chẳng lẽ, việc này liên quan đến chú tôi sao?”

  Gia đình họ có quá nhiều bí mật; ngay cả những suy đoán của Vương Thị cũng chưa chắc đã hiểu hết tình hình thực tế. Anh quyết định ghi nhớ chuyện này lại và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

  Chú tôi đang ở khu vực Giải Vũ; hiện tại cũng chưa cần vội vàng. Chuyện này liên quan đến những việc sau này… Cần phải hỏi Thúy Ninh xem sao…

  Suy nghĩ của anh dần trở nên rõ ràng hơn, nhưng thay vì vội vàng tìm cách giành lấy vàng như mọi khi, anh lại bước xuống khỏi vị trí chính, kéo rèm ra và nhìn ra bên ngoài.

  Sông Sì quá gần với Yǐng Chuān…

  Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía xa. Có thể nhìn thấy những cánh đồng bằng phẳng và những ngôi làng san sát nhau. Những người được cử đến đây đã đến nơi và chế tạo các loại dụng cụ; nhiều tu sĩ đang di chuyển qua lại trên con sông, bóng dáng họ mờ ảo trong ánh nắng mặt trời.

  Con sông này thực sự không hề rộng lớn… Có lẽ trên thế giới này, không có con sông nào sánh kịp hai dòng sông lớn kia. Con sông Sì – từng rất nổi tiếng – giờ đây đã dần khô cạn và trở thành một con rồng sắp chết, nằm yên bình trên mặt đất.

  Lý Châu Vĩ nhìn xuống mặt đất, chứng kiến những phép thuật kỳ diệu được thi triển; gió và mây trên bầu trời cuộn trào như những con sóng. Wu Miao bước đến gần và thì thầm: “Vua Ngụy, nước biển đang dâng cao rồi.”