**Mục Xuyên.**

  Khói xám bốc lên dày đặc, thành phố màu đen thui chìm trong bóng tối đêm; khắp núi non đều phủ một màu xám, chỉ có những ngọn lửa nhỏ le lấp lánh như những vì sao giữa bóng tối.

  Mục Xuyên từng là một trong ba cửa ải quan trọng của khu vực Thục. Năm xưa, khi Vua Ngụy tiêu diệt Thục, thành này đã bị tướng lớn của Thục là Khánh Kỳ Phương phái hủy diệt; khói lửa bùng nổ khắp nơi, rừng núi đều biến thành than đá.

  Khi Thôi Quyết Ngâm trở lại nơi này, nụ cười trên khuôn mặt ông có vẻ dịu nhẹ hơn. Sau khi vào cung điện, ông nghiêng người và nói: “Dân số ở Mục Xuyên cũng đã tăng lên nhiều rồi.”

  Người đứng bên cạnh ông có vẻ ngoài hiền lành và nói: “Tất cả đều là công lao của Công tử Thùy…”

  Ông thở dài và nói: “Nếu Thục có thể phục hồi như ngày nay, hoàn toàn là nhờ sự nỗ lực trực tiếp của ngài. Bây giờ, mọi người dân ở đây đều biết ơn ân huệ của ngài; chúng tôi thật sự cảm thấy xấu hổ…”

  Thôi Quyết Ngâm lắc đầu và nói: “Đừng nói vậy, tôi cũng có công không nhỏ đâu.”

  Người đứng bên cạnh Thôi Quyết Ngâm chính là Phạm Viên – vị thần thánh của khu vực Thục!

  Người này ban đầu chỉ là một nông dân bình thường, sau đó được Lý Châu Vĩ thuộc lòng khi ông ta đang canh gác tại con đường Rạn Ư. Từ đó, ông luôn theo sát bên cạnh Thôi Quyết Ngâm.

  Nhưng trước khi bắt đầu con đường tu luyện, ông vốn là một người nông dân, nên luôn có tấm lòng trắc ẩn. Khi Lý Thị__【Lý Thị】 lên nắm quyền ở Thục, bà đã giao việc quản lý cho Thôi Quyết Ngâm, và cũng mang theo nhiều tu sĩ của gia tộc Lý để thực hiện các chính sách quản lý. Phạm Viên cũng đã đóng góp rất nhiều công sức trong công việc này.

  Trong lúc hai người đang trò chuyện, Shen Sōu bên cạnh ngẩng đầu lên và cười nói: “Hoàng đế đã triệu tập, Công tử Thùy sắp lên đường về phía bắc… Chúng tôi thực sự rất tiếc nuối… Một số đồng đạo đã gặp nhau ở Sơn Trung; họ nhớ lại những ngày xưa và cảm thán về sự bình yên hiếm có ngày nay.”

  Hai vị thần thánh khác bên cạnh cũng gật đầu liên tục và kêu lên: “Mời người đến đây!”

Vì vậy, những thứ lấp lánh như dòng nước chảy được mang vào trong đại điện; từng vật đều rực rỡ ánh sáng và đầy màu sắc, tất cả đều là những báu vật quý giá, khiến cả đại điện trở nên lộng lẫy huy hoàng.

Nhưng Thôi Quyết Ngâm lại tỏ ra bình thản.

Lý Châu Vĩ đã đánh bại phần lớn miền Bắc và ghi lại những chiến công vang dội; bây giờ ông ta lại tiếp tục chinh phục cả vùng Pháp Giới nổi tiếng này, chỉ còn lại duy nhất khu vực ở Trung Nguyên và Tứ Xuyên… Những người ở đó đều có những cảm xúc trái chiều: ban đầu họ lo sợ bị kéo đi chiến đấu ở miền Bắc, sau đó dần yên tâm trở lại, nhưng giờ đây, họ đều cảm thấy tiếc nuối vì không thể tham gia vào cuộc chiến ấy!

Dù sao đi nữa, danh tiếng của Lý Châu Vĩ tại Tứ Xuyên đã đạt đến đỉnh cao.

Chỉ là họ không biết phải làm thế nào để làm hài lòng ông ta thôi… Bây giờ khi vua đã chinh phục được miền Tấn và đặt chân đến Lương Xuyên, ông ta đã đặc biệt mời tôi đến đó; vì vậy, những người này tự nhiên cũng theo đuổi tôi đến đây…

Ông ta lịch sự nói: “Các ngài đừng như vậy; việc này chỉ là bổn phận của tôi mà thôi, làm sao tôi có thể nhận những thứ này được? Hãy tan đi thôi, đừng làm phiền tôi!”

Nhưng Shen Sou đã biết trước rằng ông ta sẽ nói như vậy, nên chỉ cười và nói: “Ngài hiểu lầm rồi! Khi vua xuất chinh, chúng tôi, những thuộc hạ này, lẽ ra phải theo hầu bên cạnh ngài; nhưng vì cuộc chiến ở Tứ Xuyên vừa mới kết thúc, chúng tôi buộc phải ở lại để sinh sống và cũng muốn đóng góp một phần sức lực… Tất cả những thứ này đều là để dâng lên cho Vua Ngụy!”

Khi những lời này được nói ra, Thôi Quyết Ngâm bỗng dừng lại một chút.

Trật tự ở Tứ Xuyên có thể nói là rất đặc biệt; khi cũ Tứ Xuyên diệt vong, một vùng đất lớn thuộc về chân khí đã được để lại, và những vùng đất này tất nhiên thuộc về Lý Thị; họ đã thiết lập bốn phủ để quản lý chúng. Còn những vùng đất khác thì hầu hết đều được phân phát cho các gia tộc có quyền lực ở đó; trong những năm qua, mặc dù họ vẫn tiếp tục cống nạp, nhưng rõ ràng họ vẫn còn khá nhiều của cải dư thừa.

“Cũng tốt…”

Ông ta gật đầu nhẹ, và người bên cạnh ông là Cui Jué Chen lập tức tiến lên và ra lệnh cho mọi người nhận những thứ đó. Shen Sou lại cúi đầu và nói: “Những năm qua, chúng tôi không có thành tích gì lớn

Vì vậy, họ không dừng lại nữa, chào tạm biệt mọi người, cùng với Phan Viện, liền lên đường đi về phía bắc, xuyên qua sa mạc, rồi đi vòng về phía đông. Chưa đầy một ngày, họ đã đến ngọn núi nhỏ kia.

Khi đến nơi này, Thôi Quyết Ngâm tỉnh giấc khỏi trạng thái thiền định, lập tức bước ra khỏi xe ngựa, đi qua các bậc thang và đến trước ngọn núi để chào hỏi, nói một cách kính trọng: “Đệ tử xin chào Vương công!”

Lúc này, Sơn Trung【Sơn Trung】 mới vội vàng bước ra, mặc một bộ áo đạo màu vàng bạc, rất vui mừng khi gặp anh ta, đỡ anh ta dậy và nắm tay như đối với một đứa con ruột của mình, nói: “Quyết Ngâm! Quyết Ngâm… Thật là lâu rồi không gặp nhau.”

Lý Từ Minh đối với Thôi Quyết Ngâm mà nói, chính là người như thầy như cha. Ngày xưa, khi anh ta còn ở trên hòn đảo nhỏ ấy để Xây Dựng Nền Tảng, chính Lý Từ Minh đã đưa anh ta ra khỏi đó và nuôi dưỡng anh ta một cách cẩn thận. Thôi Quyết Ngâm luôn nhớ ơn ân huệ lớn lao này, chỉ biết cúi đầu chào hỏi, giọng nói có chút run rẩy: “Xin chào Vương công!”

Lý Từ Minh chỉ liên tục gật đầu, kéo anh ta vào xe ngựa. Phan Viện cũng đến chào một cách rất kính trọng, nhưng Lý Từ Minh hoàn toàn không nhận ra anh ta, mà lại đứng xuống một cách thoải mái cùng với người đi cùng Lý Từ Minh.

Lúc này, Thôi Quyết Ngâm mới hiểu ra và nói: “Chúc mừng tiền bối Tam Nghi!”

Người đó chính là Kiều Văn Lưu – người đã ẩn dật nhiều năm và cuối cùng đạt được thành tựu lớn!

Anh ta nhờ sự hướng dẫn của linh khí Thái Âm trên hồ mà đã thành công trong việc vượt qua rào cản, đang ở thời điểm đỉnh cao của sự thành công, trông rất oai phong và quyến rũ. Anh ta chỉ cười ha hả và nói: “Tôi chỉ đang hộ tống các bạn đi về phía bắc thôi… Các bạn cứ tụ tập với nhau đi!”

Anh ta quay người đi ra ngoài như một cơn gió, còn Lý Từ Minh thì không ngần ngại, mời anh ta ngồi xuống và quan sát kỹ lưỡng. Sau khi dùng ‘Thiên Hạ Minh’ để đánh giá, ông ta thốt lên: “Cũng khá tốt đấy…”

Lý Từ Minh nói ra những điều này, tất nhiên chỉ có thể liên quan đến việc tu luyện thành thần thông mà thôi.

   Thôi Quyết Ngâm Bây giờ ông ta đã đạt đến cấp độ hai thần thông; xét về độ tuổi mà ông ta đã Thành Tựu Tử Phủ, có thể nói rằng tốc độ của ông ta thật sự rất nhanh – nhưng Lý Châu Vĩ ngày xưa đã để ông ta ở lại khu vực phía Nam, giao cho ông ta trách nhiệm quản lý khí hậu của nửa miền Nam này, đồng thời cung cấp cho ông ta vô số nguồn lương thực; vì vậy, tốc độ phát triển của ông ta có vẻ không mấy ấn tượng lắm.

   Thôi Quyết Ngâm Nhưng ông ta chẳng hề tỏ ra thất vọng, mà chỉ cười nói: “Ngài có uy quyền vô hạn ở phía Bắc; tôi ở phía Nam cũng đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ngài. Mỗi khi tin tức về ngài được truyền về, mọi người ở đây đều cảm thấy yên bình hơn. Bây giờ, khi nghe nói rằng phía Bắc đang gặp nhiều khó khăn, mọi người ở đây đều tự hào và coi đó là công lao của mình!”

   Khu vực phía Nam Chư Tu nằm ngay sát qua ải Khổng Sơn, lại có địa điểm Lạc Hạ nằm ở ranh giới bốn phía; mặc dù địa hình có phần hẻo lánh, nhưng Thành Tựu Tử Phủ vẫn có nhiều liên hệ với phía Bắc. Những người như Thân Tầm, Hoàng Nham… trước đây cũng đã từng đến phía Bắc, nhưng do đạo phái của họ không cao cấp lắm, nên họ thường bị coi thường; bây giờ thì dường như họ cũng đã giải tỏa được những oán giận của mình.

   Lý Từ Minh Nghe những lời này, ông chỉ biết thở dài và nói: “Xem ra, tình hình ở khu vực phía Nam thực sự đơn giản hơn nhiều so với phía Bắc…”

   Thôi Quyết Ngâm Nhận thấy ông ấy đang suy nghĩ điều gì đó, cô chỉ im lặng gật đầu. Lý Từ Minh sau đó bắt đầu kể về những chuyện đã xảy ra trong những năm qua; Thôi Quyết Ngâm quả thực rất quan tâm đến cuộc sống của người dân ở phía Nam, và khi kể về những điều đó, ông ta tràn đầy sinh khí và nói ra những lời hay ho.

   Từ núi Tiểu Thất về phía Bắc có thể đến Lạc Hạ; vượt qua Yên Lăng là đến Liêng Xuyên; có thể nói đây là những địa điểm rất gần nhau. Hai người đã trò chuyện về một số chuyện linh tinh, đồng thời cũng trao đổi về một số phép thuật huyền bí; bên ngoài đã có tiếng ồn ào của đám đông.

  “Kính chào các vị quý tộc…”

   Lý Từ Minh【

Bầu trời đầy rẫy những hiện tượng kỳ lạ: màu tím, xanh lam, đỏ thắm, trắng bệch… trải dài không ngớt, tựa như muôn vì sao lấp lánh. Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] nhìn mãi mà choáng váng, vội vàng bước xuống và thở dài trong bóng tối: “Tại sao lại phải như thế này chứ!”

Nhưng khi ông vội vàng đi qua và hỏi từng người một, thì có một nhóm người xung quanh đã tiến lại gần; còn phía bên kia, một nhóm khác cũng tiến lại gần nữa. Hầu hết mọi người đều tỏ ra lịch sự và thân thiện, hoặc nói rằng nơi đây là địa điểm tu luyện tốt, hay rằng các vị quý tộc thường đến đây nghỉ ngơi; hoặc nói rằng họ am hiểu về đạo dược và mong được học hỏi thêm; thậm chí còn có người muốn dẫn ông đi xem những bảo vật quý giá.

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] không cảm thấy phiền lòng lắm, và đã lịch sự trả lời từng người một. Sau đó, ông mới thoát khỏi đám đông và cùng với Thôi Quyết Ngâm__[Thôi Quyết Ngâm] đều cảm thấy xấu hổ. Nhưng khi họ nhìn thấy Kiều Văn Lưu__[Kiều Văn Lưu] bước xuống một cách ung dung và đứng bên cạnh mình, ông liền cười nói: “Trước đó, có người từ Ngô Miếu đến hỏi, và để lại một chiếc bùa ngọc. Tôi đã sử dụng phép thuật của mình để thông báo trước, và chuẩn bị sẵn mọi thứ, để họ có thể gặp gỡ các vị quý tộc!”

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] hiểu rằng đó chỉ là ý tốt của những người từ Ngô Miếu mà thôi, và nghĩ rằng: “Những chuyện như thế này không cần phải tiếp diễn nữa. Tôi chỉ là một người phàm tục mà thôi; nếu phải chịu những điều này, thì tuổi thọ của tôi sẽ bị ảnh hưởng.”

Kiều Văn Lưu__[Kiều Văn Lưu] cười nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Khi ta đang có quyền lực, họ mới nói những lời như thế này; nếu không nói, thì chính họ mới là những người sẽ bị ảnh hưởng đến tuổi thọ đấy!”

Ông luôn thích đùa cợt và sống một cách tự do, phóng khoáng; những lời nói của ông khiến hai người bên cạnh không biết phải nói gì. Trước khi Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] kịp trả lời, ông đã thấy một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống từ đại sảnh phía trên; có vẻ như người đó vừa mới gặp Lý Châu Vĩ__[Lý Châu Vĩ]. Người đàn ông trẻ tuổi đó có ánh mắt lấp lánh và khi nhìn thấy Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh], ông đã chào hỏi: “Vị quý tộc đã đến rồi; có việc cần hỏi!”

Người đàn ông này chính là Lý Từ Minh0____[Đạo Gia]’s Đào Giới Hạng__[Đào Giới Hạng]; có vẻ như ông ta có việc cần trao đổi với

Thôi Quyết Ngâm Ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt màu xám đen kia, cô bất ngờ run rẩy một chút, rồi vội vàng kéo tấm áo choàng của mình lên, bước nhanh về phía trước và quỳ xuống đất, nói một cách kính trọng: “Thanh Phượng—xin chào Bệ hạ!”

   Lý Châu Vĩ Cười nói: “Người hùng lớn lao của ta đã đến rồi.”

   Thôi Quyết Ngâm Nghe vậy, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và nói một cách buồn bã: “Tôi đã làm thất vọng Bệ hạ… Hiện tại, tôi chỉ mới có được hai phép thuật mà thôi…”

   Lý Châu Vĩ Nhưng ông không hề tỏ ra tiếc nuối chút nào, mà nói: “Việc tu luyện các phép thuật thực sự không thể vội vàng được. Thời gian bạn tu luyện cũng không dài lắm; dù có rất nhiều nguồn lực và địa vị cao, nhưng chỉ cần thất bại một lần thôi, tất cả những gì bạn đã làm sẽ tan biến hết. Hơn nữa, việc quản lý dân sinh cũng đòi hỏi sự kiên nhẫn…”

Ông thở dài một cái, rồi lại cười nói: “Nhưng điều này cũng không phải là điều xấu. Bây giờ miền Bắc đã được thiết lập trật tự, không còn nhiều cuộc chiến tranh nữa; còn bạn thì đã quản lý tốt vùng đất Sở, giải quyết những hỗn loạn do gia tộc Kính gây ra… Tên tuổi của bạn thực sự rất tốt! Tôi đã nghe nói rõ về những thành tích của bạn ở đây… Chắc chắn bạn cũng không kém gì những người ở cấp độ Trung cấp của Tử Phủ đâu!”

Năm xưa, khi Hoàng đế Sở mất quyền lực, dưới sự dung túng của gia tộc Kính, Kính Kỷ đã bóc lột dân chúng, gây ra nhiều khó khăn cho người dân; khi Sở bị diệt vong, tình hình lại càng trở nên hỗn loạn… Đó thực sự là một vùng đất đầy rẫy vấn đề.

Chính nhờ những nỗ lực trong nhiều năm qua của Thôi Quyết Ngâm【Thôi Quyết Ngâm〕, vùng đất Sở đã dần trở nên ổn định và dân chúng sống trong hòa bình. Bản thân cô cũng đã quản lý vùng đất này trên hồ suốt nhiều năm, hiểu rõ về những vấn đề liên quan đến cuộc sống của người dân. Cô đã áp dụng những chính sách để ổn định xã hội, và những biện pháp này đã trở thành một hệ thống hoàn chỉnh.

Chỉ riêng những thành tựu này thôi, cũng đủ để Thôi Quyết Ngâm đứng đầu trong số các quan lại!

Mặc dù Lý Châu Vĩ đang ngồi ở miền Bắc, nhưng ông vẫn nắm rõ mọi thông tin về vùng đất Sở. Thôi Quyết Ngâm cúi đầu và nói: “Dù sao đó cũng là trách nhiệm của tôi… Nếu không thể tham gia vào các trận

Thôi Quyết Ngâm nói: “Đúng lúc này tôi đang muốn báo cáo với ngài rằng, trong nhiều năm qua, ông Phạm Viện ở núi Kỳ Sơn đã có nhiều công lao; mọi việc ông ấy đều tự mình thực hiện, và sự thịnh vượng của vùng Thục chính là nhờ vào những đóng góp của ông ấy. Bây giờ ông ấy mang theo người đi cùng để xin ngài ban thưởng.”

   Giọng anh ta trầm xuống một chút và tiếp tục: “Hệ phái của ông ấy không mạnh mẽ lắm, tương lai cũng khá mờ mịt; một mặt, ông ấy muốn xin một phép thuật quan trọng; mặt khác… ông ấy cũng hy vọng có thể nhận được một số lương thực…”

   “Điều đó không sao cả.”

   Lý Châu Vĩ vỗ tay khen ngợi và cười nói: “Ý bạn là… ông ấy hoàn toàn có thể được sử dụng.”

   Thôi Quyết Ngâm lại nói: “Dù Phạm Viện có lòng thành thật, nhưng ông ấy không thuộc gia tộc lớn nào, cũng không có hệ phái rõ ràng; hơn nữa, ông ấy không phải là người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đạo nghĩa, nên không thể giao trách nhiệm quản lý một vùng đất lớn. Nếu phải chọn người thì, ngoại trừ sáu vị vua, chỉ có ông Lăng Nguyên – ông Dư Tỉnh Tâm mới thích hợp…”

   Lý Châu Vĩ lắc đầu và nói: “Đừng để người từ Trung Nguyên đến đây.”

   Thôi Quyết Ngâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Vốn dĩ họ Nhậm mới là người xứng đáng nhất để được tin tưởng, nhưng gia tộc này từng có quan hệ riêng tư với núi Trường Hoài, và họ luôn có những ý đồ cá nhân, nên không thể sử dụng họ được… Ông Hồng Nham – ông Ni Hạc Quang, hiện đã đạt cấp độ trung bình của Tử Phủ, trong những năm qua ông ấy đã đóng góp nhiều, và cũng rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến việc quản lý vùng đất này; ông ấy có thể giúp ngài quản lý vùng Thục.”

   Lý Châu Vĩ gật đầu nhẹ và nói: “Ni Hạc Quang…”

   Anh ta mỉm cười, coi như đã đồng ý. Như vậy, một kho báu lớn đã vô tình rơi vào tay họ Nhậm… Nhưng Lý Châu Vĩ không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta chỉ nói một cách nghiêm túc: “Trong những năm qua, các vùng đất phía Bắc đã lần lượt quy phục; nhiều người ở vùng Hồ cũng đang di cư về phía Bắc. Tôi cũng muốn đặt ra những quy tắc cụ thể, nhưng một mặt, các cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ, khiến việc sắp xếp mọi thứ trở nên khó khăn; mặt khác, các vùng đất

Người được gọi là Vua Ngụy nghiêng mặt lại và nói: “Điều này không thể chỉ xảy ra trong một sớm một chiều; chúng ta đã cần phải chuẩn bị từ lâu rồi.”

  Khi nghe những lời này, Thôi Quyết Ngâm bỗng giật mình ngước đầu lên. Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám đen, đầy sự bình tĩnh kia… Trong khoảnh khắc ấy, Thôi Quyết Ngâm dường như muốn nói điều gì đó, nhưng tất cả những lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong lòng.

  Trong lúc mà mọi thứ ở phương Bắc đều đã quy phục, ngay cả bảy vị đại thần cũng đều phải khuất phục trước ông ta, làm sao anh ta có thể không hiểu ý nghĩa của những lời nói từ Lý Châu Vĩ! Còn Thái Thị của anh ta, sau hàng nghìn năm sống trong nỗi sợ hãi, cuối cùng cũng đang mong đợi điều gì đó…

  Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh ta. Người đàn ông thuộc gia tộc Cui này lại cúi đầu xuống, kiểm soát cảm xúc của mình… Sau một lúc lâu, anh ta mới trả lời: “Tôi—sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ!”