Chiếc xe ngựa bay vút lên, đã vượt qua vùng đất sông hồ có cỏ cây tươi tốt, khi màn che vừa được buộc xuống, trong căn phòng u ám không còn ánh sáng nào, nhưng Ngô Miếu đã bước tới và nói khẽ: “Thưa Hoàng đế – Bàng Chân Nhân muốn gặp.”

Lý Châu Vĩ nhắm mắt lại, dường như đang suy ngẫm về một điều gì đó, bỗng nhiên nghe thấy lời này, ông mới mở mắt ra và biết rằng người này chắc chắn sẽ đến, liền nói: “Để vào.”

Không lâu sau, người thanh niên mặc bộ quần áo trắng tinh khiết bước vào nhanh chóng, cúi chào một cách gọn gàng trước cửa điện, rồi quỳ xuống và nói: “Thưa Hoàng đế, chuyện của Hạ Liên Ngược Mạnh chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ!”

Lý Châu Vĩ hỏi: “Ồ?”

Bàng Dị tỏ vẻ bình tĩnh, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bẩm Hoàng đế, gia tộc Hạ Liên xuất thân từ ma đạo, tội ác rất lớn, họ không còn tính danh phẩm hay lòng tự trọng gì nữa; bất cứ việc gì có thể giúp họ thoát khỏi hiểm nguy, họ sẽ làm mà không do dự. Họ cũng rất rõ điều này… Nhưng tại sao lại để con trai mình đi mà lại giữ mình lại?”

“Vùng đất này, nơi Hạ Liên Ngược Mạnh đã gây ra nhiều tai họa… Chẳng lẽ lại có điều gì đó thay đổi sao? Gia tộc Hạ Liên luôn rất hung ác; khi họ quyết tâm, ngay cả bộ lạc của mình cũng sẵn sàng hy sinh… Họ chắc chắn không hề nghĩ đến việc hy sinh vì đất nước…”

Lý Châu Vĩ ngẩng mày nhìn ông ta, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Đúng vậy.”

Bàng Dị liền cúi đầu và nói khẽ: “Lúc nãy, Ngụ Thần Nhân đã thu giữ những người đó; tôi đã đích thân đi kiểm tra, và cũng đã hỏi Ngô Dương Chân Nhân… Gia tộc Hạ Liên chắc chắn đã loại bỏ những người thân thiết của mình từ lâu rồi… Họ chắc chắn không thể đến tận hôm nay mới nhận ra điều này…”

Nghĩ kỹ lại, Bàng Dị thực sự không muốn can thiệp vào chuyện này… Dù là ma đạo hay chính đạo, gia tộc Bàng của ông ta chưa bao giờ quan tâm đến chuyện của người khác. Những thủ đoạn của ma đạo, ông ta không coi trọng; con đường tu luyện của mình cũng chưa đến mức phải từ bỏ chúng… Nhưng ông ta là người không thể chịu đựng sự xúc phạm… Làm thế nào để trả đũa cho Hạ Liên Ngược Mạnh? Tuy nhiên, bỗng nhiên, ông ta đã nảy ra ý định giết người… Sau khi chuẩn bị mọi thứ, ông ta tiếp tục nói: “Chắc chắn có âm mưu nào đó đang diễn ra… Mong Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng… __TERMLOCK000__

“Bí quyết ư?“

Nhưng không ngờ, vị thanh niên kia bỗng cười lên và nói một cách thản nhiên: “Có gì là bí quyết đâu? Họ Hạ Lan chỉ là một trong số những tộc thù của chúng ta mà thôi. Dù Hạ Lan Ngục Mãnh có muốn trốn thoát đi nữa cũng không thể thành công được. Còn họ… biết rằng tôi sẽ không để yên Đế quốc Thiết Phức, vì vậy họ cố tình mang lại hy vọng cho gia tộc Hạ Lan, đưa những thiên tài của họ đi, từ đó gieo rắc rắc rối và thù địch cho tôi. Như vậy, việc kiểm soát Hạ Lan Ngục Mãnh sẽ dễ dàng hơn nhiều.“

Anh ta tiếp tục nói: “Hạ Lan Ngục Mãnh cũng hiểu rõ điều này, anh ta đang chờ đợi lúc tôi giết sạch cả gia tộc họ.“

“Tuy nhiên, Bàng Thánh Nhân đã có ý định rồi.“

Lý Châu Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Nếu đã có ý định như vậy, thì cứ thử xem sao.“

Bàng Dị lắng nghe kỹ lưỡng những lời nói của anh ta, dường như như hiểu ra điều gì đó, gật đầu nhẹ rồi cúi chào sâu, sau đó mới nói: “Bẩm báo Hoàng thượng – Bàng Dị dù tài năng còn hạn chế, nhưng luôn tuân thủ đạo đức của một quan lại trung thành. Khi Quân vương còn ở đây, thì mình cũng không làm trái; khi đất nước còn tồn tại, thì mình cũng không phản bội. Tôi sẽ không bao giờ đi theo con đường ác độc, hay phá hoại những nền tảng vững chắc trước mặt Quân vương…“

“Về chuyện của Ngài năm xưa, Bàng Dị chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi, hoàn toàn không có ý định hãm hại ai cả. Hôm nay, khi Vua Ngụy đang ngự trên ngai vàng, tôi cũng đã làm hết sức mình. Dù có những ý định riêng, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến lợi ích chung của đất nước!“

Lý Châu Vĩ biết rằng anh ta luôn theo đuổi lợi ích cá nhân và tính cách hẹp hòi, không mấy ưa chuộng anh ta. Nhưng năm xưa, cha con họ đã có những công lao lớn tại Thành Chún… Hiện nay, dưới trướng của mình, vẫn chưa có ai có thể vượt qua được công lao của họ. Nói một cách phóng đại, nếu không có sự đổi phe của hai người này, thì bây giờ sẽ không có nhiều người còn ở lại dưới trướng của mình… Chỉ vì điều này mà Lý Châu Vĩ cũng không vì vài lời nghi ngờ của Hạ Lan Ngục Mãnh mà quá coi trọng những chuyện phía bắc. Anh ta nói một cách thản nhiên: “Bàng Thánh Nhân suy nghĩ quá nhiều rồi.“

Sau đó, anh ta vẫy tay để gọi người thanh niên kia rời đi, rồi quay người lại và suy nghĩ một hồi lâ

Lúc này, họ cũng đang sợ hãi không dám thực hiện bất kỳ hành động nào có thể thu hút sự chú ý của tôi; chắc hẳn họ sẽ không dám mạo hiểm như vậy… Và ở phía Bắc, cũng chỉ có vài phe phái dám chọc giận tôi thôi… Nếu có ai đủ can đảm và ý định làm vậy, e rằng chỉ có Đông Mục mà thôi…

Phải chăng Trung tá Hạ Liên đã oán hận đến mức khiến Đông Mục phải trốn đi?

Nhưng Lý Châu Vĩ lại hoàn toàn nghi ngờ điều này:

Nếu thật như vậy, thì Feng Xiu quả thật quá nhàm chán rồi… Tôi và phe phái này đã đấu tranh lén lút trong nhiều năm, nhưng anh ta chưa bao giờ gây hại cho các thân thuộc của tôi… Điều này không giống phong cách của anh ta… Anh ta chỉ muốn tôi tiếp tục theo con đường của Đế vương mà thôi… Tại sao lại phải động đến gia tộc Hạ Liên chứ?

Anh ta suy nghĩ mãi, trong lòng băn khoăn:

Liệu những thủ đoạn xấu xa như vậy có phải do những linh hồn ma quỷ trong U Minh Giới gây ra không? Nhưng việc họ can thiệp quá sâu vào chuyện này thì thật là quá đáng…

Lý Châu Vĩ đặt tay lên mặt bàn, suy nghĩ sâu sắc… Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên nghe Wu Miao nói: “Thần vương, chúng ta đã đến núi Thiên Cổ Sơn ở đất Jin rồi!”

Người thanh niên này cảm thấy khá lạ… Anh ta không biết gì về núi Thiên Cổ Sơn này, nhưng vì người đến mời anh ta là người có uy tín, nên anh ta liền cúi đầu và nói: “Khoảng không, Khoảng Vô Đạo xin đón tiếp Thần vương.”

“Khoảng Vô Đạo…”

Nghe ba từ này, Lý Châu Vĩ đã hiểu được phần nào… Anh ta bước ra ngoài, dưới ánh sáng rực rỡ của bầu trời, thấy ngay một ngọn núi u ám với vô số hang động… Có rất nhiều người mặc áo thiền đang đứng đó… Ở phía trên, có hai vị sư sãi đang quỳ gối, một cao một thấp.

Người đứng đầu có vẻ ngoài giống một vị sư sãi, nhưng không có lông mày… Áo của ông ta trong suốt, bay phấp phới trong gió… Hai tay chắp lại và nói: “Khoảng Vô Đạo xin chào Minh Tàng[Minh Tàng]!”

Ông ta cúi chào Lý Châu Vĩ, rồi tiếp tục nói: “Vua Ngụy[Vua Ngụy] chiếu sáng khắp trời đất, hóa thân thành vô số hình thức… Nhưng Minh Tàng[Minh Tàng] lại đang ẩn dật trong tu luyện, không biết đến sự kiện vui mừng này… Luôn cảm thấy tiếc nuối… Bây giờ khi Vua Ngụy[Vua Ngụy] chiếu sáng cửa ngõ núi này, Minh Tàng[Minh Tàng] tự nhiên phải đích thân đến đón tiếp, để thể hiện sự tôn kính!”

Vì vậy, tất cả các nhà sư trên núi đều bắt đầu quỳ lạy, tiếng kinh cầu vang dội khắp nơi. Lý Châu Vĩ nhìn thấy ánh vàng rực rỡ tràn ngập bầu trời, im lặng một lát, rồi thấy ba nhà sư từ hai bên tiến lại gần: một người ôm theo những cuốn kinh dày cộm, người khác cầm theo những tấm ngọc giản chồng chất lên nhau.

Người đứng ở giữa có vẻ mặt u ám, không dám ngẩng đầu lên, đó chính là Minh Huệ!

Minh Tàng đứng dậy, hai đầu gối vẫn quỳ trên mặt đất; hai người bên cạnh lập tức lấy ra những cuốn kinh và tấm ngọc giản. Minh Huệ nắm lấy đôi tay đang run rẩy của mình và bắt đầu đọc lên: “Thành phố Ngọc Sơn phía nam núi, có diện tích canh tác hai nghìn mẫu vuông, chứa được ba vạn bốn trăm năm mươi hai người…”

“Thành phố Tốc Ngô phía nam núi, có diện tích canh tác một nghìn mẫu vuông, có ba con kênh, chứa được bốn vạn năm trăm người…”

“….”

Hai người này đều có tu vi cao; khi họ đọc lên, các loại phép thuật cũng lần lượt được triển khai, tốc độ ngày càng nhanh, nhưng tất cả đều được truyền đạt một cách chính xác đến tai các vị thần thông. Những cuốn kinh vàng bay lên trong không trung, hiện lên những dòng chữ lấp lánh – đó chính là hàng trăm cuốn sách ghi chép thông tin về người dân ở các nơi!

Như vậy, hầu hết mọi người đều có thể nhìn thấy rõ. Người tên Wu quay đầu lại và thì thầm với Zhou Feng: “Thật là làm họ sợ hãi…”

Đúng vậy – họ đã dùng mọi biện pháp để bảo vệ truyền thống của mình, thật là quyết liệt…”

Lý Châu Vĩ nhướng mày lên, ánh mắt anh ta lần đầu tiên hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Còn Minh Tàng thì lại cúi đầu xuống thấp, không hề tỏ ra kiêu ngạo, chỉ nói nhỏ: “Bẩm chúa Giải Đề, trong những năm gần đây, người dân ở Trung Nguyên phải đi lang thang, tản mát khắp nơi. Các đệ tử của ta, do Minh Huệ từ chùa Hoa Lan dẫn đầu, đã đi khắp nơi để tập hợp người dân – có người được tập hợp thành hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người – và tất cả họ đều được đưa đến khu vực giữa sông Hào và đất Jin…”

“Cho đến nay, đã có tổng cộng sáu trăm mười một vạn người!”

Khi lời nói này vang lên, tất cả các nhà sư trên núi đều quỳ xuống; cùng với những người lao động và cư dân trong các thành phố xung quanh, mọi người đều bắt đầu quỳ lạy, tiếng ồn ào dần im bặt.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Minh Tàng nhắm chặt mắt lại, không nói một lời nào; lòng cô tràn ngập xúc động, dường như đã chấ

Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của nỗi bất an và hoảng sợ suốt đêm, cả Thánh Nhạc Đạo lẫn Không Vô Đạo đều đã nỗ lực hết sức. Trong những năm hỗn loạn ấy, họ đã đi khắp nơi, giả vờ “lấp đầy” ngọn núi Thiên Cổ Sơn, mở rộng hệ thống tư tưởng của mình và thu hút được tới 610.000 người dân!

Đó chính là kế hoạch cuối cùng mà Tu viện Hoa Liên đã nghĩ ra!

Sau một khoảng lặng ngắn, Vua Ngụy trước mắt cuối cùng cũng gật đầu. Ánh mắt ông quét qua Minh Huệ đang đứng bên cạnh, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, và ông nói một cách yên lặng: “Hiện nay, Không Vô Đạo có rất nhiều người.”

Minh Tàng hiểu ý ông và trong lòng không khỏi hoảng sợ.

Những người dân này chỉ là những người lạc lõng, mất nhà cửa. Ngay cả khi không có Tu viện Hoa Liên, hệ thống thủy lợi ở phía Bắc vẫn được nuôi dưỡng bởi dòng nước từ năm xưa, nên cây trồng vẫn sẽ phát triển tốt, và họ cũng không đến nỗi chết hết. Thậm chí, để đáp ứng số lượng yêu cầu, một số người đã bị buộc phải đưa họ đến đây… Dù sống dưới chân núi Thiên Cổ Sơn hiện nay cũng thoải mái hơn nhiều so với ở phía Bắc, nhưng việc làm này có phần giống như đang che đậy bản chất thực sự… Và nếu một ngày nào đó Minh Dương có biến động, tất cả những người này đều có thể bị tiêu diệt!

May mắn thay, Minh Tàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời và thề: “Minh Tàng xin thề trước Phật đạo, những tín đồ dưới chân núi Thiên Cổ Sơn của tôi sẽ không chỉ được sống an toàn suốt đời, mà còn không phải lo lắng về nguy cơ bị giết hại!”

Lời thề này rung chuyển cả vũ trụ, khiến cho mây trời trên cao thay đổi. Một vị đại nhân như Minh Tàng đã thề trước một vị có uy tín trong giáo phái… Trong chốc lát, bầu trời trở nên rực rỡ với muôn vàn ánh sáng…

Mặt Minh Tàng đỏ bừng, sau đó anh ta kiểm soát lại tâm hồn mình và quỳ xuống đất, không nói một lời nào.

Những vị thần thông tựa như đều ngưỡng mộ sự quyết đoán và tàn nhẫn của anh ta trong việc bảo vệ mạng sống của mình, nhưng chỉ có Minh Tàng mới thực sự hiểu rõ những gì mình đang làm.

Nhờ vào mối quan hệ với Đại U Huyền Thiên, anh ta thực sự không cần phải làm những điều này nữa. Những hành động mà Tu viện Hoa Liên đã thực hiện chỉ là để bảo vệ đồ đệ của mình, Minh Huệ, không để anh ta phải chịu những hình phạt nặng nề do Vua Ngụy đặt ra mà thôi!

Nhưng anh ta càng hiểu rằng, chuyện này hoàn toàn không thể xin tha được; ngay cả khi nói ra, đồ đệ của mình chắc chắn sẽ chết. Chỉ có thể dựa vào sự thỏa thuận ngầm giữa anh ta và vị Vua Ngụy này mà thôi…

Vì vậy, trong sự lo lắng và chú ý của mọi người, vị Vua Ngụy phía trên cuối cùng cũng gật đầu nhẹ nhàng. Ông không khen ngợi hay tán thưởng gì cả, chỉ quay người bước vào xe ngựa.

Ngay sau đó, những phép thuật huyền bí được triển khai, và mọi người tiếp tục hành trình về phía đông nam. Minh Tàng luôn giữ thái độ nghiêm túc, đứng trên không với vẻ mặt u ám; mãi sau một thời gian dài, ông mới thở phào nhẹ nhõm và thì thầm: “Cảm ơn… cảm ơn Vua Ngụy!”

Sau hai câu nói đó, ông quay đầu lại và đã rơi nước mắt: “Làm sao có thể không cảm ơn Hoàng Thượng!”

Nhưng đồ đệ của anh ta, dù anh ta kéo tay mình chặt chẽ, vẫn không hề tỏ ra vui mừng sau khi thoát nạn, mà ngược lại trông rất buồn bã. Sau một lúc lâu, anh ta như mất hồn và thốt lên: “Anh trai… chúng ta sẽ kéo anh bạn vào cái bẫy này nữa!”

Đại Mục Pháp Giới.

Trên đỉnh núi, mây khói cuồn cuộn; trong tiếng reo hò vui mừng của mọi người, vị tu sĩ trẻ tuổi cuối cùng cũng từ trong rừng tre bước ra, đi xuống dưới ánh sáng rực rỡ và đến trước mặt mọi người.

“Phập!”

Ngay cả những người cao tuổi hơn anh ta cũng không khỏi xúc động và quỳ xuống, lòng tràn ngập niềm vui:

“Chỉ cần anh sẵn lòng xuất hiện… chỉ cần vậy là đủ rồi!”

Với tính cách của Không Trụ, chắc chắn ông sẽ không thể đứng yên nhìn họ gặp họa. Yên Hư chỉ sợ rằng pháp trận sẽ chấm dứt mọi thứ, nhưng nếu họ xuất hiện và thấy tình cảnh bi thảm của họ, với lòng tốt của vị sư huynh này, chắc chắn họ sẽ tìm được cách để xin ông giúp đỡ!

“Chỉ cần… chỉ cần nói ra một câu trước mặt pháp trận…”

Yên Hư bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn đầy hy vọng: “Sư huynh… Minh Dương đã đến khu vực Tấn rồi… chúng ta không thể đối đầu được… hãy… hãy tìm cách thoát thân đi…”

Giọng nói của anh ta vang vọng trong rừng tre, nhưng biểu cảm của Không Trụ lại rất bình thản. Vị tu sĩ trẻ tuổi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói còn hơi ngập ngừng, nhưng đầy ý nghĩa sâu sắc: “Không thể đi nữa.”

Yên Hư bất ngờ quay đầu lại; Không Trụ đã đi qua bên cạnh anh ta, bước xuống theo dòng núi. Những người tu sĩ khác đều không biết phải làm

“Đùng—đùng—đùng—”

Trên đỉnh núi, những chiếc chuông và trống tự động vang lên mà không cần gió thổi; tiếng vang ấy liên tục lan tỏa khắp nơi. Những pháp sư và tu sĩ lần lượt bước ra từ ngôi chùa, họ cúi đầu đi về phía trước trong sự hoang mang và lo lắng… Những dòng người ấy giống như hàng ngàn con suối nhỏ, dần dần hợp lại thành một dòng sông màu nâu vàng.

Vị đạo sư cao quý này bước đến trước cổng chùa một cách yên bình và lặng lẽ.

Ông thở dài và nói: “Không thể tiếp tục đi được nữa.”

Ánh mắt ông nhìn thẳng về phía trước; Yên Hư cũng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Yên Đồ bên cạnh mình, rồi theo hướng ánh mắt của ông mà nhìn… Cuối cùng, họ nhận ra có điều gì đó bất thường.

Không biết từ khi nào, trong khu rừng tre trước cổng chùa đã có một người ngồi thiền yên bình.

Người đó cao lớn, oai vệ và vô cùng đẹp trai; ông mặc một tấm áo choàng trắng mỏng manh, để lộ làn da màu đồng óng ánh; eo ông buộc một dải ruy băng vàng, trông giống như một người tu hành kiên nhẫn thời xưa… Trong số đám tu sĩ này, ông ta dường như không hề khác biệt chút nào.

Bên cạnh ông ta, trên tảng đá xanh, có đặt một chiếc cốc đồng lấp lánh ánh vàng; có lẽ đó là vật dụng dùng để uống rượu.

Yên Hư cảm thấy rất sợ hãi, nhưng lại không nhận ra người đó là ai. Thấy sư huynh mình im lặng, Yên Hư không khỏi bước lên một bước và nói: “Không biết đây là vị thần nào! Chúng tôi xuất hiện ở đây theo lệnh của Pháp Tượng, không được tự ý cản trở âm thanh của ngài… Âm thanh ấy vang vọng mãi trong thung lũng, thật kỳ lạ và huyền bí… Có lẽ nó đã đánh thức mọi người ở dưới núi… Đôi mắt của ngài từ từ mở ra, ánh sáng đen óng ánh… Ánh nắng mặt trời chiếu lên ngài, tạo nên những vòng sáng rực rỡ như cầu vồng… Ánh sáng đó phản chiếu lên lá tre, biến thành những tia sáng xanh trắng, rơi xuống đất… Giống như những thứ có thể chạm vào được vậy… Ngài nhìn chằm chằm vào hàng ngàn bóng người phía trước… Thậm chí còn không hề quan tâm đến Yên Hư hay Yên Đồ… Ánh mắt ngài chỉ hướng về phía vị tu sĩ trẻ tuổi ở giữa đám đông… Ngài từ từ mở miệng, giọng nói của ngài như tiếng kim loại va chạm vào nhau: ‘Không ai được đi.’”