Tiếng vang của xã hội rung chuyển khắp nơi, nhưng lại bị giam cầm trong cái hang nhỏ này, vang vọng đi vòng quanh, tựa như có hàng ngàn người đang hô vang cùng một lúc, tiếng vang chồng chất lên nhau, khiến lòng người phải rung động.

Chàng trai trước mặt chỉ từ từ ngẩng đầu lên và nói:

“Hóa ra là thế…”

Đối mặt với nụ cười châm biếm của Hoàng đế trước mắt, ánh mắt Lý Châu Vĩ lấp lánh, ông nói một cách bình thản:

“Nhưng khi cũ Wei sụp đổ, các dòng họ Li bị giết như lợn chó, dòng dõi của ta đã phải Đã từng phụ thuộc vào Ning Li, phục tùng Yuan Fu, và cuối cùng chỉ là những người lang thang trên hồ, sống như những nông dân bình thường.”

“May mắn thay, chúng ta đã có được một số cơ hội, vượt qua bao khó khăn, và đã nuôi dưỡng được một hoặc hai người xuất chúng… Nhưng số lượng họ? Điều đó không liên quan gì đến chúng ta.”

Ông cười nói:

“Còn về số mệnh trời định? Kể từ khi ngươi bị đè nén dưới núi, thế giới này đã không còn cái gọi là số mệnh trời định nào nữa. Chỉ còn là những con kiến nhỏ bé, bị con người giết hại và lợi dụng suốt hàng nghìn năm…”

“Wei Gong Đế chết một cách bạo lực, trở thành xác thối; Li Xun xây dựng lại Lũng, nhưng lại bị tấn công vì tôn sùng Minh Dương; Li Huan tái lập quốc gia, nhưng cũng không thoát khỏi sự diệt vong… Tất cả họ đều mang trong mình ánh hào quang của ngươi, nhưng những người sau này thì sao? Dòng máu của họ đã loãng đi, không còn nhận được sức mạnh từ Minh Dương của ngươi để phát triển thêm, nhưng lại phải gánh chịu số mệnh của ngươi.”

“Những người đã vượt qua thời đại tăm tối kia, cũng không hề dựa vào số mệnh trời định hay sức mạnh của ngươi. Từ đầu đến cuối, ngươi – vị cha già này – chỉ mang đến cho họ những lời nguyền rủa mà thôi.”

Lời nói này khiến người đàn ông già đứng sau những bức rào dày đặc liếc nhìn ông một cách lạnh lùng.

“Hoàng đế nói rằng… số mệnh của ta không phải do trời định.”

Nhưng Lý Châu Vĩ chỉ cười mà thôi. Đôi mắt đen của ông không hề lấp lánh dưới ánh sáng của bầu trời và mặt đất, nhưng lại toát lên vẻ tự do và phóng khoáng khó tả được:

“Đúng vậy, nhưng ta cũng muốn nói rằng, dòng dõi Li của ta là dòng dõi của Lý Mộc Điền và Lý Thông Yá, chứ không phải là dòng dõi của ngươi, Li Gan Yuan. Ta không phải được sinh ra theo ý muốn của trời, mà chính chúng ta đã lựa chọn Minh Dương, chứ không phải Minh Dương đã chọn chúng ta.”

Người già trước mắt chỉ cười; ông không hề tức giận hay bị xúc phạm bởi những lời nói đó. Trong ánh mắt yên bình của mình, thậm chí còn có chút ngưỡng mộ. Khi nhìn người kia, trong ánh mắt ông dường như hiện lên vẻ quen thuộc và phức tạp khó hiểu, rồi ông nói:

“Tốt… tốt… tốt…”

Người già nắm chặt hai cây cột giống như hàng rào đó:

“Nhưng Lý Châu Vĩ… ta…”

Ông nhìn thẳng về phía trước và nói khẽ:

“Ta cũng là người đã chọn Minh Dương.”

“Nhưng nếu ngươi chọn Minh Dương, thì con cháu của ngươi cũng sẽ bị Minh Dương chi phối. Điều này không ai có thể thay đổi được… Ngươi phải biết… đây là số mệnh… đây chính là quy luật nhân quả mà cả các vị thần cũng e sợ. Nếu một ngày nào đó điều đó xảy ra, những lời ta vừa nói hôm nay… rồi cũng sẽ được người khác nói với ngươi…”

“Nhưng… dù sao cũng không quan trọng nữa. Ngươi nói đúng… không còn gì gọi là số mệnh nữa. Dù đó là sự thật hay chỉ là lời nói dối… cũng không còn quan trọng nữa.”

Ông cười khẽ:

“Nhưng ngươi nói… ‘chúng ta’… Chẳng lẽ ngươi vẫn không tin ta… Vẫn nghĩ rằng cái ao phía sau lưng ngươi sẽ coi ngươi như ‘chúng ta’ sao?” Li Gan Yuan nói nhẹ:

“Ngươi quá naif rồi… Ta không có gì để nhắc nhở ngươi nữa… Nhưng đây chính là điều mà ngươi không bao giờ được sai lầm—cái ao đó sẽ không coi ngươi như một phần của ‘chúng ta’, và ta cũng vậy.”

Lý Châu Vĩ không tiếp lời ông, mà ngẩng cao lông mày và nói:

“Nếu ta thực sự chỉ là một thân xác bình thường, thì ta không xứng đáng đứng ở đây để nói chuyện với ngươi.”

Câu nói đó vang lên một cách bình yên. Người già từ từ nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào ông, như thể muốn tìm ra một thay đổi kỳ lạ trên khuôn mặt ông, để biết liệu một sự tồn tại cao cấp hơn có xuất hiện hay không…

Nhưng không có gì xảy ra cả.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng người già cũng thở dài một hơi từ sâu thẳm lòng mình, giọng nói trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Tốt… ta sẽ cho rằng cái ao đó có những kế hoạch khác… Vậy thì… ta sẽ nói cho ngươi biết, tại sao ngươi chỉ có thể là một thân xác bình thường.”

“Lý Châu Vĩ.”

“Ngươi có điều gì muốn nói với ta không… Muốn dùng phương pháp nào để thay thế ta, vị Hoàng đế này… Hay có lẽ… ngươi biết cách nào để tìm kiếm con đường chân lý không…”

Người già nhìn người đối diện trước mắt mình, ánh mắt đầy châm biếm.

“Việc tìm kiếm chân lý, về cơ bản chỉ có bốn ý nghĩa thôi.”

Lý Châu Vĩ không hề do dự, dường như anh ta đã biết câu trả lời này từ lâu rồi, và anh ta nói nhẹ nhàng:

“[Giết cha], [Sát con], [Cướp tình yêu], [Chiếm quyền].”

“Có vẻ như, anh ta hiểu rất rõ.”

Người già nói một cách từ từ:

“Nhưng ta biết suy nghĩ của anh ta... Anh ta không muốn đi theo con đường mà ta đã đi, không muốn lặp lại những rắc rối mà Minh Dương đã trải qua trong hàng nghìn năm. Anh ta cũng biết rằng nếu lặp lại những điều đó, anh ta sẽ không bao giờ có thể vượt qua được ta, phải không, Lý Châu Vĩ?”

“Liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Hoàng đế nói một cách yên bình:

“Về mặt oán thù, ta đã giết hại hết sáu châu, hai biển và ba sa mạc, khiến không ai dám phàn nàn.

Về mặt đạo đức, ta đã làm đổ vỡ ba ngàn hai trăm tôn giáo, khiến cho thông hiểu sâu sắc đài đổ, Bạch Ngọc lầu sụp đổ.

Về mặt uy quyền quốc gia, ta đã buộc Thái tử Chu phải từ bỏ danh hiệu hoàng đế, thống nhất các tộc Qiang, Jie và Di, và khiến cho mười sáu bộ lạc phía bắc phải tuân theo ta.

Về mặt võ công huyền bí, ta đã đảo lộn tất cả những gì Minh Dương đã làm; kiếm của ta đã giết chết Ngọc Đế, khiến cho thế gian này không thể tối tăm lại, và những linh hồn âm phủ không dám xuất hiện.”

Bóng tối xung quanh bắt đầu rung chuyển.

“Ta biết, anh ta khinh thường việc ta trở thành một kẻ bạo chúa giết người không tiếc tay như vậy. Anh ta muốn trở thành một vị vua nhân từ, nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Khi những con quái vật lang thang khắp bốn biển, khi những tộc man rợ hoành hành ở hai sa mạc, thì ở đâu là lòng nhân từ? Khi những thứ ác liệt lan tràn khắp nơi, khi những linh hồn xấu xa đi lang thang giữa loài người, thì ở đâu là lòng nhân từ?” Người già cười lớn:

“Anh ta không thể làm được... Điều đó không phải là việc anh ta nên làm, và cũng không phải do ý chí của bất kỳ ai mà thay đổi được.”

“Những thứ cổ hủ kia, luôn nói rằng ta kiêu ngạo và chiều chuộng các gia tộc quý tộc... Nhưng họ không hề biết rằng các gia tộc quý tộc đã trở thành những tay sai ngoan ngoãn và dễ bảo trì nhất đối với ta. Các gia tộc quý tộc cần phải có con cháu; con cháu của họ có thể không được hưởng đặc quyền như các vương gia, nhưng họ vẫn cần những người bình thường để làm nô lệ cho mình, và cuối cùng, con cháu của họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi... Từ trên xuống dưới, dù các vương gia có tồn tại lâu đến đâu, họ cũng không dám làm tổn thương người dân một

Và rồi nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

“Mỗi lần ngươi cảm nhận được sự sống của mình, ta lại có thể nhận được những thông tin vụn vặt từ bên ngoài… Dù chỉ là vài hình ảnh thoáng qua, ta cũng có thể nhìn thấy rõ ràng,” ông già nói với giọng lạnh lùng:

“Lý Châu Vĩ… Vị trí mà ngươi đang đứng ngày hôm nay, dù cho ta thay thế ngươi, ta cũng không dám có chút lòng thương xót nào; ngươi chỉ có thể giết… phải giết hết tất cả những điều sai trái trên thế gian này… Chỉ khi ngươi có thể loại bỏ được những điều đó, ngươi mới có quyền đánh giá đúng sai dựa trên những gì mình yêu thích.”

Ông già thậm chí không để đối phương có cơ hội nói gì; chỉ sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục nói:

“Điều thứ nhất là ngươi quá cổ hủ, không dám giết người; còn điều thứ hai…”

“Bốn nguyên tắc của Minh Dương không phải là thứ ngươi có thể tránh khỏi được; họ chắc chắn sẽ buộc ngươi phải thực hiện một trong số đó, đến nỗi ngươi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo con đường này.”

Góc miệng ông già từ từ nhếch lên, tạo nên vẻ mặt giống như đang cười nhưng lại không hoàn toàn là cười.

“Quan trọng nhất là… Minh Dương… Nếu vị trí này còn trống thì còn đỡ, nhưng trên đó vẫn còn người khác; ngươi là kẻ do số mệnh của ta dẫn dắt, cũng là đứa con của ta… Từ khoảnh khắc ngươi quyết tâm đạt đến vị trí cao nhất, ngươi đã bắt đầu hành động chống lại cha mình rồi.”

“Và ví dụ như Lý Hùng Toàn…” Ông nói tiếp:

“Ngươi không muốn tuân theo bốn nguyên tắc của Minh Dương để đạt đến thành công… Được thôi… Nhưng Lý Hùng Toàn đã bị họ biến thành một con quái vật theo đuổi những nguyên tắc đó; nếu hai con quỷ đó dẫn nó đến trong vương quốc nhỏ bé của ngươi…”

“Lý Châu Vĩ… Ngươi sẽ giết nó, hay chỉ đơn giản là đứng nhìn?”

Lý Châu Vĩ nhướng mày lên, nhìn vào mặt ông già trước mắt mình và cười nói:

“Ngươi không thể làm được điều đó… Ngươi không thể đứng nhìn nó gây họa cho thiên hạ; ngươi chắc chắn sẽ phải chiến đấu với nó… Một con quái vật đầy oán thù như vậy, làm sao ngươi có thể không giết nó?”

“Nó đã giết chết Hoàng tử phục quốc mà ta yêu quý, và bây giờ nó còn muốn giết ta nữa… Ngươi có dám nói rằng mình không thuộc về bốn nguyên tắc của Minh Dương không?”

Lời nói của ông ta rất tự nhiên, như thể đã sớm chỉ ra một tình huống bế tắc không thể tránh khỏi, mang theo một sự lạnh lùng và kiên định:

“Cuối cùng ngươi cũng sẽ bị đẩy vào con đường này… Bởi vì không còn con đường nào khác để đi; những g

“Còn Châu Ánh Quản Tinh và Cô Độc vẫn đang ở dưới núi.”

Nét mặt Hoàng Đế hiện rõ vẻ ngưỡng mộ; dù phải đối mặt với những biện pháp có thể giết chết mình, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh lạnh lùng: “Trong hàng nghìn năm qua, Minh Dương luôn gắn bó với ta, chưa bao giờ tách rời như lần này.”

“Một khi việc này xảy ra, Hạ Khích cùng U Minh Giới sẽ hợp tác để hành động: một người sẽ đàn áp Cô Độc đang ở dưới núi, khiến Cô Độc không thể cảm nhận được điều gì; người kia sẽ triệu hồi Quyển Sổ Sinh Tử, cản trở tầm nhìn của Minh Dương phía trên bầu trời.”

“Minh Dương không thể nhìn thấy ta, và chắc chắn cũng không thể nhìn thấy ngươi.”

Chí cười và nói:

“Lý Châu Vĩ… Ngươi nghĩ mình là kẻ đã chứng đạo sao? Thực ra, ngươi chỉ là một ngọn đèn treo trên bầu trời, liên tục thu hẹp tầm nhìn của Minh Dương, biến thành một ngôi sao mới, treo lơ lửng trên bầu trời trong vài ngày…”

“Và sau vài ngày đó, ngươi sẽ rơi xuống đất.”

Hoàng Đế ngưỡng mộ:

“Nhưng điều đó đã đủ rồi… Cô Độc không thể không hành động để chống lại họ. Trong thời gian đó, những kẻ như Chí đã có đủ thời gian để ảnh hưởng đến quá trình chứng đạo của Minh Dương… Khi đó, tầm nhìn của Minh Dương sẽ bị phân tán khắp nơi trên trời đất, và chỉ còn lại Châu Ánh Quản Tinh bên cạnh Cô Độc.”

“Châu Ánh Quản Tinh chính là cơ sở cho sự nghiệp đế vương của Cô Độc, cũng là nền tảng để chứng đạo… Nó đã gắn bó với Cô Độc một cách bất khả ly, không thể tiêu diệt được… Chính vì vậy, Cô Độc mới có thể kiên trì đến ngày hôm nay. Bây giờ, nếu họ muốn chiếm lấy Châu Ánh Quản Tinh này, thì họ cũng sẽ phải chết cùng Cô Độc, mãi mãi biến mất khỏi thế gian này.”

Lý Châu Vĩ dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó; ngược lại, ông ta tỉnh táo lắng nghe và thì thầm:

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời…”

“Khi Minh Dương mất đi ngôi sao đó, chắc chắn nó sẽ rất cần một chủ nhân mới để tiếp tục quá trình chứng đạo… Một khi điều đó xảy ra, trên bầu trời sẽ xuất hiện một ngôi sao hoàn toàn mới, loại bỏ mọi hình ảnh cũ…”

Hoàng Đế cười và nói:

“Cô Độc không dễ dàng bị họ giết chết đâu… Cô Độc là vị Hoàng Đế duy nhất từ xưa đến nay, đã chứng đạo thành công… Dù Hạ Khích có tài giỏi đến đâu, họ cũng chỉ có thể cắt đứt mối liên kết với Cô Độc và từ từ làm suy yếu nó… Có thể mất vài chục

Đôi mắt tĩnh lặng của Chí hơi nghiêng sang một bên, hiện lên nụ cười kỳ lạ cùng với vẻ suy tư sâu sắc và lòng tham lam; đôi môi anh ta hé ra:

“Chân lý của chính thủy mà Liang Zhì và Zhuangzi đã từng bàn luận... Ngày xưa, chỉ có ba vị cao nhân mới từng suy ngẫm về tia sáng chân lý đầu tiên ấy..."

Người già nhìn vào vẻ mặt trầm ngâm của anh ta, cười nói:

“Hãy để ta đoán xem... Tại sao anh lại tự tin đến thế, không muốn đi con đường giết chóc và tàn bạo, mà lại muốn chứng minh được Minh Dương... Điều này chứng tỏ rằng anh chắc chắn đã nói điều này với người đứng sau lưng mình, phải không?”

Lý Châu Vĩ hơi nhướng mày, im lặng không nói gì; Hoàng đế tiếp tục nói:

“Chí không từ chối anh, bởi vì anh biết quá ít thôi.”

“Có những điều chỉ có bản thân anh mới có thể trải nghiệm. Chí chỉ có thể lặng lẽ nhìn anh, nhìn anh dần dần nhận ra tình hình thế giới này và tự mình đưa ra quyết định.”

Chí cười nói:

“Vì vậy, Chí không hề giúp đỡ anh, phải không?”

Lý Châu Vĩ im lặng.

“Vì vậy... Lý Châu Vĩ... Anh có biết mình đang gánh vác những hậu quả gì không? Không cần nói đến chuyện của ta, ngay cả khi Chí có khả năng của Thái Âm, khiến cho Minh Dương không thể nhìn thấy ta mà chỉ thấy anh, dù anh có thành công trong việc chứng minh điều đó ngay lập tức, cuối cùng anh vẫn sẽ phải trả giá.”

Hoàng đế nói nhẹ:

“Đó chính là chân lý của chính thủy... Trên khắp thế giới này, bất kỳ ai, dù là người lớn hay người nhỏ, đều khao khát được nhìn thấy nó một lần. Nếu không phải vì ta là Minh Dương bị đè nén, ta chắc chắn sẽ đứng về phía họ!”

“Chí phải có sức mạnh đủ lớn để đè nén tất cả các tu sĩ trên thế giới này, mới có thể hỗ trợ anh bước đi này... Nếu thực sự Chí có khả năng đó, thế giới này sẽ không phải là như hiện tại!”

Lời nói của người già vang vọng mãi; cuối cùng, Hoàng đế thì thầm:

“Vì vậy... Cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này, là anh phải giao cơ thể mình cho ta. Ta và Chí sẽ cùng nhau hành động... Ngay cả Xue Gan... cũng chỉ có thể lùi bước ba bước mà thôi.” Giọng nói vang vọng trong không khí, dường như vẫn chưa đủ để làm cho Lý Châu Vĩ quan tâm; Hoàng đế lắng nghe, rồi bật cười khàn khàn:

“Số mệnh của anh lại một lần nữa phản ứng... Như ta đã dự đoán, bên ngoài đang có một điều bất ngờ đang chờ đợi anh.”

Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

“Một bất ngờ thú vị…”

Người già dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu; ông mỉm cười hài lòng, hai bộ ria mép bạc phơ run rẩy nhẹ:

“Cậu nghĩ sao? Nếu muốn đe dọa vị trí của ta, chắc chắn phải hoàn thành được bốn điều kiện ấy. Ba điều kiện kia tạo nên sức mạnh và uy nghiêm để thúc đẩy ‘việc giết cha’, còn ‘việc chiếm đoạt tình yêu’ chính là việc cậu đã giết con trai út của ta; ‘việc giành quyền lực’ là việc cậu đang cố gắng chứng minh Minh Dương… Vậy còn điều cuối cùng là gì?”

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Lý Châu Vĩ hiện ra vẻ biến đổi; đôi tay ông đang tựa sau lưng dần siết chặt lại, đôi mắt trở nên sắc bén khi nhìn chằm chằm vào người già trước mặt.

“Tất nhiên là ‘việc giết con’.”

Người già cười nói:

“Đó là điều mà cậu không thể tránh khỏi…”

Khi lời nói của ông vang lên, xung quanh đã chìm vào bóng tối. Phía xa, những con sóng cuồn cuộn như mây đen, màu đỏ máu hòa lẫn màu đen tuyền cuộn trào trên bầu trời, tạo nên cảnh tượng u ám như một tấm gương đen kéo dài hàng nghìn dặm, bao phủ lấy không gian xung quanh.

Bụi mù dần tan biến, và các màu sắc bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.

Ở đó, có một người thanh niên đứng đó.

Một người thanh niên cầm cây giáo vàng, mặc bộ áo đỏ rách rưới; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ căm ghét và lạnh lùng. Dòng máu vàng óng ánh chảy trên người anh ta; bên chân anh ta, những xác chết không đầu đang nằm gục xuống.

Dường như có cơn gió dữ thổi qua, khiến những thân xác cháy đen lan tỏa trong làn khói đen, phủ lên những xác chết không đầu kia. Những bộ lông màu tím đen run rẩy, như thể chúng đang khóc.

Vua Ngụy nhẹ nhàng bước đi, nhưng bị sáu cái cột chặn lại phía sau. Đôi tay anh ta nắm chặt hai đầu của những cái cột ấy; đôi mắt màu đen của anh ta lấp lánh ánh sáng.

Anh ta thì thầm, giống như đang rên rỉ:

“Qian… con trai ta…”