Cấu trúc của cơ sở này giống như vài trung tâm mua sắm lớn được nối liền với nhau.

Phong Linh đi theo nhóm trẻ em này trong nửa giờ đồng hồ, sau đó còn phải đi thang cuốn dài để cuối cùng mới đến được “lối ra” huyền thoại ấy –

Đó là một đường hầm kín được lót bằng lưới thép hình hoa thịt, và ở cuối đường hầm là một cánh cửa kim loại được sơn các biển cảnh báo.

Cánh cửa kim loại đó đầy gỉ sét; hai bên tường treo đầy các biển báo cảnh báo: [Nguy hiểm], [Cảnh báo ô nhiễm], [Không được tiếp cận]…

Khí bẩn đục trào lên qua lưới thép; phía dưới là bóng tối vô tận. Nhiều đứa trẻ tỏ ra sợ hãi, lùi lại phía sau Phong Linh và không dám tiến lên.

Chỉ có 3345 là đi thẳng lên, nằm sát lưới thép và hét xuống phía dưới: “2087, 8035… Các bạn còn ở đó không?”

Vài đứa trẻ khác cũng đến, quỳ xuống, nghiêng người sát lưới thép và hỏi:

“Các bạn còn ở đó không? 7357? Bạn có ở dưới đó không?”

“4118, bạn có ở đó không?”

Tất cả đều đang gọi những người bạn đã tốt nghiệp cùng mình.

Sau khoảng mười mấy giây, từ phía dưới vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng gọi: “Có! Chúng tôi đều ở đây!”

Nhưng Phong Linh cảm thấy có điều gì đó không ổn; số lượng người quá đông rồi.

Cô cau mày hỏi 3345: “Nhóm sinh viên tốt nghiệp này có bao nhiêu người?”

“Hơn bốn trăm người đấy.” 3345 trả lời.

Phong Linh giật mình.

Hơn bốn trăm người… Cô tưởng rằng cơ sở này sẽ tiến hành việc đào tạo một cách từ từ, sao lại đột nhiên thả hết bốn trăm đứa trẻ ra ngoài như vậy? Quy trình tốt nghiệp này thật sự quá thô bạo.

Nghĩ kỹ lại, con số này dường như không khớp với những gì cô đã thấy trong buồng vận chuyển.

Buồng vận chuyển đã đưa xuống ít nhất 20 cái thùng; theo con số này, mỗi tháng cơ sở này tiếp nhận khoảng 600 đứa trẻ, ba tháng thì là 1800 đứa trẻ.

Nếu mỗi ba tháng tốt nghiệp một nhóm trẻ, thì số lượng sinh viên tốt nghiệp lẽ ra phải vào khoảng 1800 người. Nhưng bây giờ chỉ có bốn trăm người thôi… Vậy 1400 người còn lại đâu?

Có lẽ tỷ lệ tổn thất trong quá trình nuôi dạy khá cao; những đứa trẻ may mắn sống sót có lẽ là những người mà căn bệnh gen của chúng không quá nặng, hoặc là bệnh tình của chúng chưa kịp phát tác… Những “đứa trẻ may mắn” như vậy thực sự tồn tại, bởi vì một số bệnh gen chỉ bắt đầu phát tác khi đến một độ tuổi nhất định.

Trong lúc Phong Linh đang suy nghĩ, từ phía dưới đường hầm tối tăm vang lên tiếng khóc của một

3345 nằm trên lưới thép và cổ vũ với các em nhỏ: “Những người đàn ông dũng cảm không được khóc! Ông Cang đã cử người đến đón các bạn rồi, hãy lùi ra một chút đi, thang máy sắp xuống ngay bây giờ!”

  Nói xong, 3345 đứng dậy và đưa chiếc kẹo trong túi cho Phong Lâm: “Hãy giao cái này cho số 2087 giúp tôi, mọi người đã chờ dưới đó cả ngày rồi, chắc chắn đều đói lắm.”

  Lại có thêm bảy tám bàn tay vươn ra; mỗi bàn tay đều cầm một viên kẹo, để giao cho những người khác nhau.

  Phong Lâm: “…………”

  Nếu không phải vì gen của cơ thể mới này đã được cải tiến, cô ấy thực sự không thể nhớ hết tất cả những con số đó.

  ……

  Phong Lâm lấy một ít kẹo vào túi rồi nhấn nút thang máy.

  Cánh cửa kim loại dày cộm từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu ồn ào.

  3345 đứng cùng các em nhỏ ở cuối hành lang, nhìn Phong Lâm với ánh mắt trông đợi: “Ba tháng sau, cô và ông Cang sẽ quay lại đón chúng tôi chứ?”

  Câu hỏi này thật khó để trả lời. Phong Lâm suy nghĩ một lát, rồi ngay trước khi cánh cửa thang máy đóng lại, cô ấy nói lớn: “Có lẽ là vậy!”

  Dù cô ấy không đến, Thương Ngô chắc chắn sẽ đến thay cô ấy.

  …………

  ……

  Thang máy không có các nút tầng, chỉ có hai phím lên và xuống.

  Tốc độ xuống khá chậm; cấu trúc cơ khí cũ kỹ thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu lạch cạch, mùi gỉ sét khiến chiếc thang máy này trông giống như một món đồ cổ từ thế kỷ trước.

  Khi cánh cửa thang máy mở ra, bên ngoài còn có một cánh cửa sắt nữa; chỉ khi cánh cửa sắt đó cũng mở ra thì Phong Lâm mới có thể bước ra ngoài.

  Ở mép thang máy, những đèn báo đỏ vàng chiếu sáng khu vực xung quanh, làm nổi bật những khuôn mặt non nớt của những thiếu niên này. Họ đều để tóc ngắn và mặc đồng phục học sinh, trông giống như những đàn cừu lạc đường hiện ra trước mắt Phong Lâm.

  Phong Lâm sờ vào túi để kiểm tra xem còn bao nhiêu kẹo, sau đó quan sát mọi người và hỏi: “Ai là số 2087 vậy?”

  Một cô gái có đôi tai nhọn nhô bước ra từ đám đông.

  Phong Lâm đưa cho cô bé một viên kẹo và nói: “3345 bảo tôi mang cái này đến cho bạn.”

  Nghe vậy, cô gái mỉm cười và vui vẻ đưa tay lấy kẹo.

  Sau đó, đến lúc phân phát kẹo…

  Phong Lâm phân phát hết số kẹo trong túi, rồi dẫn nhóm học sinh này ra ngoài.

  Đường hầm dưới

Đất đai mênh mông và hoang vắng.

Xung quanh chỉ toàn những vùng đất hoang tàn không thấy bờ bến.

Phong Linh không biết nên đi về hướng nào; may mắn thay, bên ngoài cửa ra có rất nhiều biển chỉ dẫn, được làm từ các loại vật liệu khác nhau, với nhiều hình thức đa dạng – từ những mũi tên hướng dẫn cho đến những khẩu hiệu viết tay… Tất cả đều do những người tốt nghiệp trước đây để lại.

Khi nhìn thấy dòng chữ “Vũ khí tự lấy”, Phong Linh liền thấy hứng thú và bắt đầu đi tiếp; những người tốt nghiệp khác cũng lần lượt theo sau.

Sau khi đi được khoảng hai trăm mét, họ bất ngờ gặp phải một hố bom, bên trong đó chất đống các vật liệu xây dựng cũ kỹ như ống thép, thanh sắt, nhựa cứng…

Phong Linh khinh thường nhún môi; cô đã biết từ trước rằng ở nơi như thế này, không thể có vũ khí đàng hoàng được. Cô chọn một thanh gậy và vung vài cái trong không trung; thanh gậy đó khá vừa tay. Những người tốt nghiệp khác cũng bắt chước làm theo và tự chọn cho mình những vũ khí phòng thủ. Mặc dù đều là những thứ rách rưới, nhưng đối với họ, chúng lại mang lại cảm giác an tâm; dường như bằng cách nắm chặt những thanh gậy ấy, họ cũng đang nắm giữ lấy thế giới mới này.

Một số người tốt nghiệp cầm những “vũ khí” ấy đùa giỡn với nhau, làm cho bầu không khí u ám trở nên thoải mái hơn nhiều.

Phong Linh cười và gọi: “Hãy tiếp tục đi nào… Kia kìa, 5030? Đừng chơi nữa, lên đường thôi.”

Việc không có tên gọi thực sự rất bất tiện; ít nhất thì Phong Linh không quen với việc gọi người khác bằng số đếm. Cô dẫn đường và nói: “Mỗi người trong các bạn hãy tự đặt cho mình một cái tên đi.”

Ngay lập tức, có người nói: “Tôi đã có tên rồi; tôi tự đặt cho mình tên là Kính Thực.”

Phong Linh gật đầu: “Tên hay đấy, Kính Thực.”

Cô gái có đôi tai nhỏ như của yêu tinh kia giơ tay lên và nói: “Tôi… tôi cũng có tên rồi; số 3345 đã đặt cho tôi tên, nhưng tôi đã quên mất…”

Mọi người cùng bật cười.

Người tốt nghiệp tên Kính Thực nói với Phong Linh: “Ha ha~ Số 2087 bị bệnh gen rồi, không nhớ được gì cả!”

Phong Linh nghĩ thầm: Cứ cười đi… đợi đến khi bệnh gen của các bạn cũng xuất hiện, lúc đó các bạn sẽ không còn cười được nữa đâu.

Phong Linh nhìn số 2087 đang có vẻ buồn bã và nói: “Nếu bạn hay quên, thì hãy gọi mình là Vong Vong đi.”

Số 2087 gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ nhớ rồi.”

Mọi người lại cười ầm lên.

“Chắc chắn bạn sẽ lại quên mất thôi!