Cung điện hoàng gia.

  Je nằm trên giường, tâm trí hơi mơ hồ.

  Mặc dù cung điện bây giờ còn lộng lẫy và hùng vĩ hơn thời kỳ Vương Nguyên cai trị… nhưng ông vẫn không thể chống lại sự già yếu của cơ thể.

  Dù sao thì ông cũng đã là người cao tuổi; chưa kể đến việc đã vài lần thất bại trong nỗ lực trở thành pháp sư linh hồn, khiến cho sức khỏe của mình bị tổn hại nghiêm trọng…

  Hừ hừ!

  Ánh nến le lói không ổn định.

  Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện trước giường hoàng gia.

  Ánh sáng của pháp sư huyền bí chiếu rọi xuống, Je lập tức cảm thấy những căn bệnh nặng nề biến mất, khuôn mặt ông đỏ bừng lên, và ông ngồi dậy: “Anh trai… Anh đến để cứu em à?”

  “Thời gian của em sắp đến; bây giờ, khi cơ thể vẫn còn tốt, hãy quyết định người kế vị đi, để tránh những rắc rối sau này.”

  Giọng nói của Thúc rất lạnh lùng.

  Người này tên là “Je”; có lẽ ông ta đã từ bỏ hy vọng, hoặc có lẽ ông ta đủ thông minh để, mặc dù đã nắm giữ toàn bộ quốc gia Kinh, nhưng vẫn không tiến hành chiến tranh với giáo phái pháp sư, mà ngược lại, còn tích cực hỗ trợ sự phát triển của con đường pháp sư.

  Là một vị vua, ông ta đã sử dụng uy quyền của mình để áp bức các quốc gia chư hầu, loại bỏ quốc gia Tấn – nơi có những dấu hiệu bất phục – và phân phát đất đai cho ba người con trai của mình, nhằm củng cố sức mạnh của gia tộc hoàng gia.

  Ông ta cũng bổ nhiệm những người tài giỏi vào các chức vụ quan trọng, thực thi luật pháp nghiêm ngặt, giúp cho dân chúng được yên ổn sinh sống và phát triển dân số…

  Có thể nói, ông ta là một vị vua khá xứng đáng.

  Chỉ tiếc là, cuối cùng, do thiếu năng lực, ông ta không thể vượt qua được ranh giới của pháp sư linh hồn.

  Hoặc có lẽ, Thúc đã nhìn thấu một số suy nghĩ trong lòng ông ta, vì vậy mới không hỗ trợ ông ta, mà chỉ đơn thuần là quan sát từ xa… và cuối cùng, mọi chuyện đã đến bước này.

  Je nhìn vào đôi bàn tay của mình, nhìn những nếp nhăn và đốm đen trên da, với vẻ mặt trầm ngâm: “Vua này nghe nói… ngày nay, người Man vẫn có thể ăn thịt chín con bò mỗi ngày, hoặc không ăn uống trong chín ngày… khuôn mặt vẫn trông như người trung niên. Có vẻ như việc trở thành pháp sư linh hồn thực sự có thể kéo dài tuổi thọ… Chỉ tiếc là, vua này cuối cùng cũng không may mắn có được điều đó…”

  “Em cũng cần phải dành tâm huyết để quản lý đất nước;

“Họ điên rồ thật… Dù tất cả các vị chư hầu trên đời này nổi dậy chống lại, cũng chỉ là bị tiêu diệt từng người một mà thôi…”

Giọng nói của Sơ vẫn như mọi khi, bình thản và không hề xúc động: “Tôi đeo mặt nạ Na, chỉ vì muốn đeo thôi… Chỉ vậy mà thôi…”

“Có thể sống tự do như vậy, quả thực là một niềm vui lớn trong đời.”

Je suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban đầu, tôi đã nuôi dưỡng nhiều người con trai thông minh và mạnh mẽ… Nhưng khi họ lớn lên, họ dần dần bắt đầu phản bội ý muốn của tôi… Khi tôi già đi, chính Zhou – người con trai được Lạc Cơ sinh ra – mới là người phù hợp với ý muốn của tôi nhất. Tôi muốn lập anh ta làm vua… Zhou thông minh và hiếu thảo, chỉ tiếc là anh ta sinh ra trong cung điện sâu thẳm, được nuôi dưỡng bởi những người phụ nữ, nên tính cách có phần yếu đuối… Anh cần phải hướng dẫn anh ta.”

“Được thôi.”

Sơ đáp lại một cách đơn giản, sau đó lùi lại phía sau và biến mất vào bóng tối.

Je lập tức cảm thấy sức lực của mình đang dần tan biến, vội vàng hét lên: “Các binh lính! Hãy mang Zhou đến đây… Đồng thời, thông báo cho tất cả các thành viên gia tộc và các đại thần… Ta muốn lập Thái tử!”

Không lâu sau, một người phụ nữ cùng một đứa trẻ khoảng mười tuổi bước vào cung điện.

“Cha ơi!”

Zhou quỳ xuống và chỉ biết khóc.

“Ta biết mình sắp chết… Sau này, khi có việc gì không thể quyết định được, hãy hỏi ‘Chương’; nếu vẫn không được, hãy hỏi ‘Kỷ’… Nếu cả hai người đó đều không đáng tin cậy, hãy hỏi người anh trai của cha – Đại Pháp Sơ.”

Je nắm chặt tay Zhou, ánh mắt sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng, liếc nhìn Lạc Cơ: “Ta biết các ngươi e ngại người anh trai của ta… Nhưng người có thể bảo vệ gia tộc và thiên hạ của chúng ta, vẫn là Đại Pháp Sơ… Ngươi phải phục vụ Đại Pháp Sơ như cách ngươi đã phục vụ ta, hiểu chưa?”

Lạc Cơ vội vàng quỳ xuống, nước mắt rơi dài: “Thiếp đã hiểu rồi…”

“Được rồi, hãy triệu tập tất cả các đại thần và thành viên gia tộc vào đây…”

Je nằm xuống, cảm giác sức lực trong người dường như bị hút sạch trong chốc lát, khiến ông trở nên già yếu và suy nhược vô cùng…

“Theo lệnh của vua, mọi người hãy vào cung điện!”

Theo tiếng gọi của binh lính, từng vị đại thần và thành viên gia tộc lần lượt bước vào cung điện.

Xia Qi nhìn thấy người anh trai từng hùng hổ của mình giờ đây đã sa sút đến thế này, lòng không khỏi cảm thấy đau buồn.

Tuổi tác của anh ta nhỏ hơn Je một thế hệ, nhưng cũng chẳng khác gì Je… Có lẽ cuộc đời anh ta

“Vua đã băng hà…”

Mọi người đều quỳ xuống, tiếng khóc thương vang dội khắp nơi…

…

Vài năm sau.

“Năm 2136 của Đại Hoang, vua qua đời; hoàng tử Châu được lập làm vua, cùng với Chu và Khởi giúp đỡ trong việc điều hành triều chính…”

Tại đền thờ phù thủy.

Nguyệt cầm cây bút mực trên tay, những nét bút in rõ lên tấm tre. Rồi cô tiếp tục viết thêm một dòng dưới đó:

“Châu tính tình hung ác, đã đuổi Chu và ra lệnh cho Khởi tự sát… Người dân kinh hoàng, bí mật chế nhạo ông ta bằng những bài hát; vua tức giận, ra lệnh cho binh lính kiểm soát kinh thành, bắt giữ hàng ngàn người… Dân chúng hoảng sợ đến nỗi không dám lên tiếng nữa…”

Nguyệt nhìn ngôi đền thờ phù thủy y hệt như ngày xưa, thở dài.

Khi Châu mới lên ngai vàng, ông ta chỉ là một thiếu niên non nớt; nhưng khi trưởng thành, tính cách của ông ta lại càng trở nên bất ổn hơn. Thậm chí ông ta còn có hành động đuổi các đại thần già cả và âm mưu hãm hại các tướng lĩnh lớn. Người ta nói rằng chuyện này cũng có liên quan đến nữ hoàng thái hậu ở trong cung…

Cô bước ra khỏi phòng; một thiếu nữ phù thủy đã đứng đó, cầm một cái bình gốm đầy nước sạch, đang chờ đợi một cách kính trọng.

“Ngươi… chúc mừng ngươi đã trở thành một phù thủy.”

Nguyệt nhìn con trai của Hạ Khải, thấy chiếc áo phù thủy trên người cậu ta, liền khen ngợi:

“Nguyệt Linh Phù Thủy… xin hãy dùng nước này!”

Thiếu nữ phù thủy kính cẩn cúi đầu, để Nguyệt lấy nước. Sau một lúc, cô do dự nói:

“Gần đây, những tin đồn ở kinh thành đã lan đến đền thờ phù thủy…”

“Đền thờ phù thủy có chín tầng; hiện tại, chỉ có tin đồn từ tầng thứ bảy thôi…”

Ánh mắt Nguyệt Linh Phù Thủy sâu thẳm, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn thiếu nữ phù thủy kia:

“Chúng ta là những người phụ trách nghi lễ, chứ không phải công việc chính trị; đó không phải là điều ngươi nên quan tâm.”

“Vâng, con sai rồi.”

Thiếu nữ phù thủy run rẩy, cảm nhận được áp lực kinh hoàng ập đến; trước mắt cô xuất hiện những hình ảnh biến đổi kỳ lạ; mũi cô bỗng nóng lên, suýt chút nữa thì chảy máu… Cô vội vàng xin lỗi.

Nguyệt vẫy tay, bảo thiếu nữ phù thủy rời đi, rồi nhìn xuống kinh thành phía dưới. Từ đây nhìn xuống, những con đường lớn giống như những cánh đồng rau, còn những người đi đường thì giống như những con kiến nhỏ bé.

“Việc kiểm soát lời nói của người dân, có quan trọng hơn việc kiểm soát dòng sông không?”

C

Nhưng bây giờ, những lời phàn nàn này mới chỉ đến tầng thứ bảy của Đài Phù Thủy mà thôi; chưa hề lọt vào tầng cao nhất là tầng thứ chín…

……

Cung điện hoàng gia.

Trên miệng chiếc thuyền có lông tơ của một thiếu niên; người này đang đội vương miện và thưởng thức các màn vũ công cùng âm nhạc.

Bên cạnh, một số nghệ sĩ đang rót rượu cho ông ta.

Đôi mắt của người thanh niên này lấp lánh khi nhìn những cô gái múa rối uyển chuyển; ông ta thỉnh thoảng cười ha hả.

Đối với ông ta, việc uống rượu ngon và sử dụng những người đẹp mới chính là niềm vui của một vị vua.

“Vua ơi!”

Chính lúc này, một sứ giả vội vàng báo tin: “Bộ tộc Bắc Rong đã nổi loạn… đang tấn công hai quốc gia Lü và Qi… Lü Bó và Qi Tử đang kêu gọi tiếp viện.”

“Gì? Bắc Rong? Một bộ lạc man rợ lại dám nổi loạn?”

Người thanh niên tức giận, đẩy tung cái bàn trước mặt.

“Rầm!”

Nhiều chai rượu và món ăn ngon đổ ra ngoài đất; các nữ vũ công hoảng sợ, quỳ xuống đất, run rẩy…

“Đại vương ơi, đây chính là cơ hội tuyệt vời!”

Một nghệ sĩ đang cầm bình rượu bên cạnh liền nói với nụ cười: “Tài năng của Vua ở mức gấp trăm lần so với Zhao, gấp ngàn lần so với Qi… Bây giờ, những kẻ man rợ Bắc Rong dám nổi loạn và tấn công các chư hầu; Đại vương có thể dưới danh nghĩa của Hoàng đế Jing, triệu tập sáu đạo quân của đế quốc để tiêu diệt chúng… từ đó khẳng định uy quyền của đất nước!”

“Đúng vậy!”

Ánh mắt người thanh niên sáng lên.

Với tính cách của một thiếu niên, sau khi thỏa mãn những niềm vui về ăn uống và tình dục, ông ta cảm thấy trống rỗng và muốn tìm kiếm những điều thú vị hơn.

Đối với đàn ông, sau khi được thỏa mãn về tình dục, chỉ có thành tựu trong sự nghiệp mới có thể mang lại cho họ sự thỏa mãn!

Là một vua, là Hoàng đế Jing… ông ta càng phải dẫn dắt sáu đạo quân để đánh bại kẻ thù và để lại những công lao trong lịch sử, mới không uổng phí cuộc đời mình!

“Nói đến đây… dù cha tôi luôn cố gắng cai trị đất nước một cách hiệu quả, nhưng suốt đời ông ấy chưa bao giờ tự mình ra trận; vì vậy, ông ấy không có bất kỳ chiến công nào…”

Dù trước đây ông ta đã có những chiến dịch xuất sắc, nhưng đó đều là khi ông ta còn là một hoàng tử.

Còn sau khi trở thành Vua Jing? Thiên hạ đã yên bình; ngay cả khi biên giới còn không ổn định, đó cũng là chuyện của các chư hầu; ông ta không cần phải tự mình can thiệp.

Nhưng người thanh niên này thì khác!

Ông ta coi sáu đạo quân của đế quốc như một món đồ chơi yêu thích mà một đứa