Đoàn xe rời đi một cách yên lặng. Sau khi trời sáng, hầu như không ai biết rằng tối hôm qua, tổ chức Chát Sù đã điều động một đội ngũ lớn đến biên giới.

Ở bệnh viện, không có bất kỳ buổi tuyên thệ nào, cũng không có bất kỳ lời nhấn mạnh quan trọng nào cả. Chỉ có một câu duy nhất: Nếu nghi ngờ là dịch hạch, chúng ta phải ngăn chặn dịch bệnh trước khi nó xâm nhập vào đất nước.

Rất đơn giản và trực tiếp. Mặc dù không có sự hăng hái như thời đại của Âu Dương, nhưng điều kiện hiện tại cũng không thể so sánh được với thời đại đó.

Ngày xưa, nói rằng thiếu thuốc men có vẻ hơi phóng đại, nhưng thực tế là có nhiều thứ vẫn còn thiếu thốn.

Chẳng hạn như những chiếc xe kiểm tra áp suất âm, ngay cả ở các chợ đồ cũng không có, huống chi là ở Chát Sù.

Nhưng bây giờ, cái gì cần thì đều có.

Khi ánh nắng ban mai chiếu xuống mặt đất, đoàn xe rời khỏi khu vực thành phố bắt đầu chia nhánh thành nhiều hướng khác nhau tại một ngã ba.

“Nhậm Thư Ký, đội tại cửa khẩu Ngũ Tinh đã sẵn sàng, xin phép xuất phát.”

“Nhậm Thư Ký, đội tại cửa khẩu Khala đã sẵn sàng…”

“Nhậm Thư Ký….”

Đứng bên cạnh ngã ba, Nhiệm Lệgọn gàng vuốt lại mái tóc bị gió buổi sáng làm rối bời, quan sát kỹ lưỡng tình hình của từng đội. Mặc dù không hề mạnh mẽ, thậm chí còn có vẻ yếu đuối so với Tổng Giám Đốc Nhân, nhưng cô vẫn nói:

“Mọi người nhất định phải ngăn chặn dịch bệnh trước khi nó xâm nhập vào đất nước. Bây giờ, hãy lên đường!”

Khi các đội riêng biệt bắt đầu hành trình theo các hướng khác nhau về phía tây bắc, Nhiệm Lệthì thầm nói:

“Hãy cẩn thận nhé, nhất định phải chú ý đến an toàn!”

Có đội đi vào vùng núi, có đội đi vào đồng cỏ, có đội đi vào sa mạc.

Vào buổi sáng, khi các phương tiện qua lại tại cửa khẩu được thông báo tạm dừng hoạt động, những nhóm doanh nhân xuyên biên giới bắt đầu tụ tập lại với vẻ lo lắng và bất lực.

Nhiều người cho rằng công việc văn phòng trong nước không hiệu quả, nhưng thực tế thì hiện nay công việc văn phòng đã rất hiệu quả, đặc biệt là ở những khu vực phát triển.

Nhưng tại cửa khẩu thì khác. Nói một cách không hay lắm, trong một năm, có lẽ khoảng nửa năm là thời gian nghỉ phép.

Hoa Quốc đang có lễ hội, cửa khẩu bị đóng; nước kia cũng đang có lễ hội, cửa khẩu lại bị đóng nữa… Những việc này thì hoàn toàn có thể chuẩn bị trước được. Còn có những trường hợp khác, chẳng hạn như hai quốc gia đột nhiên xảy ra những vấn đề nhỏ nhặt gì đó; chưa kịp giải quyết gì đã vội vàng đóng cửa khẩu với nhau.

Giống như khi trẻ con cãi vã vậy: Hôm qua còn âu yếm, ngọt ngào, ngày hôm sau đã chia tay không ai nói tiếng nào nữa.

Đôi khi, dù đã quyết định không giao thương nữa, nhưng rồi lại bất ngờ mở cửa khẩu cho thông thương trở lại.

Vì vậy, khi nhận được thông báo rằng cửa khẩu sẽ không mở, các ông chủ liền lần lượt quay trở về. Nếu cửa khẩu không mở, ở lại đây cũng chẳng có ích gì cả.

Khi dòng xe bắt đầu trở về thành phố, họ bị chặn lại trên đường, được yêu cầu nhường đường!

Tất cả mọi người đều cảm thấy không thoải mái; lúc này, không ai là không chửi thề.

Tiếng chửi thề vang lên khắp nơi:

“Nhường đường đi! Nhường đường cho ai chứ? Hàng của tôi đang trên xe, mỗi ngày trễ là mất một ngày tiền đấy!“ Một ông chủ mặc áo khoác da vươn đầu ra ngoài cửa sổ xe và hét lớn về phía trước.

Xe phía sau cũng liên tục bấm còi, tiếng còi vang lên liên hồi, như thể đang thúc giục họ vậy.

Có những người cáu kỉnh hơn, thậm chí mở cửa xe xuống, đứng giữa đường, chống tay lên hông đòi hỏi giải thích.

Nhân viên kiểm soát biên giới ở góc đường cũng không nói gì nhiều, chỉ bước tới và nói khẽ vài câu.

Chỉ vài từ đó thôi, nhưng cả đám người dường như bị siết cổ, im lặng ngay lập tức.

“Nghi ngờ là dịch hạch.”

Các ông chủ đứng yên tại chỗ, nhìn nhau.

Người vừa rồi còn chửi thề um tùm bây giờ cũng im bặt, miệng mở ra nhưng không thể nói được gì nữa.

Dịch hạch… Hai từ này, nếu ở nơi khác, có lẽ chỉ là một tin tức trong báo chí mà thôi. Nhưng ở Chá Tư, những người này – những người hàng ngày làm ăn gần biên giới – ai lại không biết ý nghĩa nặng nề của hai từ đó?

Bên kia biên giới, đã có nhiều trường hợp liên quan đến loài chuột chũi hay bọ chét xảy ra trong nhiều năm nay; người chăn nuôi hiểu, nhân viên kiểm soát biên giới cũng hiểu… Chỉ là bình thường thì ai cũng không muốn nghĩ đến những chuyện đó.

Nhưng hôm nay, hai từ “dịch hạch” lại đặt trực tiếp lên đầu họ.

Một số ông chủ vô thức sờ vào cánh tay mình, như thể sợ rằng có thứ gì đó đang bò lên người họ vậy; có người từ từ lùi lại vài bước, đứng bên cạnh xe mình, tay đặt lên cửa xe, nhưng không ngồi vào, chỉ đứng

Dòng xe của các ông chủ đi và về đúng lúc nhau, ngược hướng nhau.

Hai từ này ập vào lòng mọi người một cách mạnh mẽ.

Khi đoàn xe qua ngã tư, tốc độ không nhanh lắm, có thể nhìn rõ từng khuôn mặt bên trong xe. Những người ngồi trên xe đều là những gương mặt trẻ trung; có người vẫn còn vẻ ngoài của sinh viên, có người mặc áo blouse trắng, cũng có người mặc áo khoác màu xanh lá cây quân đội.

Họ đang đi về phía nào vậy?

Không cần nói ra, mọi người cũng biết rằng họ đang đi về phía vùng chăn nuôi, về phía cửa khẩu, về phía nơi mà cái tên “dịch hạch” đang hiện hữu.

Không ai trong số các ông chủ nói gì cả.

Người anh chàng ban nãy đứng hai tay xuống sườn muốn phát biểu, không biết từ khi nào đã buông tay xuống. Đứng đó một lúc, anh ta bất chợt lên tiếng, giọng hơi khàn: “Họ… đang đi về phía đó à?“

Không ai trả lời anh ta.

Nhưng câu trả lời đang nằm ngay trước mắt họ.

Một chiếc xe đi qua, lại một chiếc xe nữa đi qua. Một vị ông chủ lớn tuổi nhìn vào khuôn mặt non nớt của những người trên xe, cổ họng anh ta rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được. Anh ta nhớ đến con trai mình, cũng ở độ tuổi này, cũng có khuôn mặt như vậy, lúc này đang ngủ say trong thành phố.

Trên chiếc xe cuối cùng của đoàn xe, có một y tá trẻ, cô ấy cười với các ông chủ đứng bên lề đường qua cửa sổ xe.

Chỉ một cái cười thôi, sau đó chiếc xe đã đi xa.

Đoàn xe dần biến mất, hướng về phía biên giới, càng đi càng nhỏ dần.

Dòng xe bắt đầu di chuyển, các ông chủ lần lượt lên xe, trở về thành phố. Không ai còn chửi thề nữa. Ngay cả tiếng còi xe cũng không ai bấm.

Có một vị ông chủ ngồi trong xe, châm một điếu thuốc, nhưng không hút, chỉ cầm nó giữa ngón tay, nhìn về phía con đường phía trước, nhìn về hướng mà đoàn xe đang biến mất, nhìn mãi.

Vị ông chủ trẻ tuổi vừa đứng bên lề đường chửi thề bỗng nhiên hét lên về phía đoàn xe xa xôi: “Hãy về nhà sớm nhé!”

Sau khi đoàn xe khởi hành, trung tâm chỉ huy bệnh viện cũng không hề rảnh rỗi.

“Trương Viện, chúng tôi đã cử các nhân viên liên lạc đi rồi, bạn có điều gì muốn nhắn nhủ không?” Một phó trưởng nhóm khác đưa danh sách cho Trương Phàn, rồi hỏi.

Trương Phàn chỉ nhìn vào danh sách một chút, rồi nói: “Tôi cũng sẽ gọi điện để hỗ trợ các nhân viên liên lạc.”

Nếu người khác nói điều này, có thể sẽ có vẻ tự cao; nhưng đối với hai vị lãnh đạo đứng trong tòa nhà này, việc nói rằng “

Nơi đó đã có thể được coi là nơi cây xanh um tùm rồi; danh tiếng của Trương Phàn ở một số nơi chính là dấu hiệu cho thấy người phụ nữ già kia vẫn còn có thể cưỡi ngựa, còn cậu bé nhỏ năm xưa giờ đây đã trở thành con đại bàng oai hùng trên thảo nguyên.

Trương Phàn lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi điện cho từng bệnh viện trên cao nguyên vùng chăn nuôi, cũng như các thủ lĩnh bộ lạc.

“Tôi là Trương Phàn.”

Đầu dây bên kia ngập ngừng một chút, sau đó giọng nói trở nên bình tĩnh: “Giám đốc Trương à? Cứ nói đi.”

“Anh đã biết chuyện xảy ra ở phía bên kia rồi chứ?”

“Biết rồi. Các cấp trên đã gọi điện đến rồi; tôi cũng đang muốn gọi cho anh đây.”

“Xin anh hãy giúp tôi một việc: kêu gọi mọi người trong bộ lạc canh gác ở khu vực núi khẩu trong vài ngày nữa. Nếu có người lạ xuất hiện hoặc có bất cứ điều bất thường nào, hãy quan sát kỹ lưỡng nhé.”

“Được.”

Anh ta liên tục gọi điện cho khoảng bảy hay tám người; tên họ của họ đều đã được lưu sẵn trong điện thoại: con trai của A Y Cổ Lệ, ông Ma ở trạm kiểm soát đường sắt, Mont… Tất cả đều chỉ là tên người, không có chức vụ nào cả.

Bên kia núi khẩu, vị thủ lĩnh già cúp máy, lấy chiếc áo khoác ra mặc vào, sau đó cầm lấy chiếc kính viễn vọng đã được đánh bóng sáng loáng và ra khỏi nhà. Bên ngoài lều da, gió đang thổi mạnh; ông ta lại siết chặt yên ngựa thêm một lần nữa.

Vợ ông ta theo ra ngoài và hỏi: “Ai gọi điện vậy?”

“Là Đao khách Đặc Trương đấy.”

Vợ ông ta không hỏi thêm gì nữa, quay người trở vào nhà, nhét một đống bánh nan vào túi vải, rót một bình trà sữa vào và đưa cho ông.

Trên con đường chăn nuôi, một người trẻ tuổi nhận được cuộc gọi điện.

Mẹ anh ta khi đó đã bị chảy máu nặng khi sinh; chính Trương Phàn đã cưỡi ngựa vào núi suốt đêm, buộc đèn pin lên đầu để thực hiện ca phẫu thuật. Chuyện này, tất cả người dân chăn nuôi trên con đường đó đều biết.

Những người trẻ tuổi trên thảo nguyên, người này truyền tin cho người kia, và rất nhanh chóng, có người bắt đầu canh gác ở các con đường đó. Những người chăn cừu vẫn tiếp tục công việc của mình, nhưng bên cạnh đàn cừu, luôn có một đôi mắt đang theo dõi; những chiếc xe máy đỗ ở giao lộ, người lái xe ngồi trên xe, hút thuốc, nhưng ánh mắt họ luôn hướng về phía núi.

Phía bên kia con đường nhỏ, là những người chăn nuôi già đang tham gia vào công việc canh gác.

Họ biết rõ

Môi trường biên giới vô cùng đặc biệt; phần lớn các khu vực biên giới ở tây bắc thực sự khá dễ phòng thủ. Dù sao thì những vùng hoang mạc bao la, nếu có ai đó xuất hiện ở đó thì sẽ rất dễ bị chú ý. Nhưng nếu là những ngọn núi tuyết thì lại khác hẳn; có những con đường hẹp, đôi khi có thể đi được, đôi khi lại không thể, và nhiều con đường như vậy, người ngoài cơ bản không hề biết đến, chỉ có người dân địa phương mới quen thuộc với chúng.

Việc phòng chống dịch bệnh đôi khi giống như chiến đấu; dù trên mặt trận tiền tuyến có thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng, nhưng đôi khi phía sau lại bị tấn công vào căn cứ chính. Những trường hợp như vậy xảy ra quá nhiều! Bởi vì những loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm này, nếu để sót một trường hợp duy nhất, thì đó sẽ giống như một quả bom khổng lồ.

Chính vì vậy, ở vùng tây bắc, việc phòng thủ biên giới còn tương đối dễ dàng hơn; còn ở miền nam, những nơi có rừng rậm um tùm che khuất bầu trời, thì mức độ khó khăn sẽ cao hơn nhiều. Nghĩ mà xem, nếu không có sự hy sinh và sự hỗ trợ của người dân địa phương, thì không chỉ những loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm này mà ngay cả những hoạt động buôn lậu hay vận chuyển bất hợp pháp cũng có thể làm cho hàng rào biên giới trở nên yếu ớt.

Tại cửa khẩu Khala, Tạp Phi, khi chúng tôi đến đó, đã có hơn ngàn người bị mắc kẹt ở đây. Đây là cửa khẩu lớn nhất giữa Stan và Hoa Quốc; bình thường nơi đây luôn tấp nập xe cộ, mỗi ngày có hàng trăm xe tải qua lại, còn số lượng người thì không thể đếm xiết được. Nhưng sáng nay, khi cửa khẩu đóng cửa, tất cả mọi người đều bị mắc kẹt ở đây: những chiếc xe tải chở hàng, những chiếc xe buýt xuyên biên giới, những chiếc xe hơi chở khách, tất cả đều chen chúc trên quảng trường và trong hành lang chờ kiểm tra, tạo thành một cảnh tượng đen kịt.

Các tài xế ngồi co ro bên cạnh xe, hành khách đứng đó cầm hành lí, có người gọi điện thoại, có người chửi bới, có người ngồi xuống đất hút thuốc… Hơn ngàn người, tất cả đều tụ tập lại với nhau, giống như một nồi cháo không đậy nắp.

Khi xe của họ dừng lại, không cần phải nói gì thêm, ngay lập tức họ đã thiết lập các điểm kiểm tra. Những khoang container được sử dụng làm nơi lấy mẫu tạm thời; một cái, hai cái, ba cái… Trước khi xe kéo kịp rời đi, mọi người đã bắt đầu chuyển đồ vào đó. Các cổng đo nhiệt độ bằng tia hồng ngoại được đặt ở lối vào; khi người ta đi qua, con số trên màn hình sẽ nhảy lên; nếu nhiệt

Và bây giờ, xe kiểm tra chất catechin đã trực tiếp đến cảng biển. Các mẫu vật được chuyển vào từng lô một!

Tạp Phi Họ mặc đồ bảo hộ; trông họ như thể đang bị nhốt trong những túi plastic vậy.

Hôm nay, ánh nắng mùa thu tại cảng biển rất chói lọi… Giống như một thử thách vậy; dù mặc đồ bảo hộ, mồ hôi vẫn chảy dài xuôi theo lưng, làm ướt cả phần eo quần, khiến chúng trở nên trắng xóa. Kính bảo hộ đầy sương mù; mọi thứ trở nên mờ ảo; họ phải liên tục nghiêng đầu để những giọt mồ hôi rơi ra khỏi viền kính. Suốt cả ngày, họ không dám uống nước, bởi vì nếu uống thì phải tháo đồ bảo hộ, và sau đó lại phải mặc bộ mới – mỗi bộ đồ bảo hộ có giá hàng chục đô la, thời gian cũng rất quý giá. Giọng họ ho khan đến mức chỉ có thể hét lớn: “Xếp hàng ngay ngắn! Những ai đã được hỏi xong thì tiến lên! Những ai đã kiểm tra xong cũng tiến lên!”

Người trong nhóm tiêu độc diệt khuẩn bên cạnh cũng không hề rảnh rỗi. Việc diệt chuột, diệt bọ chét là công việc cực kỳ quan trọng; họ rải thuốc diệt khuẩn xung quanh khu vực kiểm tra và bãi hàng, đặt bẫy chuột khắp nơi, và kiểm tra tình hình bọ chét hai lần mỗi ngày.

Có một y tá trẻ; khi thay ca và tháo đồ bảo hộ, chiếc áo phẫu thuật bên trong cô ấy được vắt ra, và những giọt mồ hôi dày đặc như nước tuôn ra. Cô ấy cũng bật cười và nói: “Tôi tưởng mình sẽ giảm cân được, hóa ra tất cả chỉ là nước mồ hôi thôi…”

Tạp Phi Anh ta không cười. Anh ta nhìn cô gái đó và hỏi: “Tối nay em trực ca à?”

“Vâng.”

“Nếu vậy, hãy uống một ít nước trước khi vào làm việc. Tôi sẽ canh chừng; em cứ tháo đồ bảo hộ ra và nghỉ ngơi một chút đi.”

Cô gái ngập ngừng một chút rồi gật đầu, cúi xuống sau container và uống hết nửa chai nước.

Chỉ cần có một nghi ngờ nhỏ thôi, mọi người cũng sẵn sàng hành động mạnh mẽ. Nhiều người có lẽ không hiểu điều này, nhưng thực ra đó là do thiếu hiểu biết về loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm này. Và có một câu nói rằng… được sống trong một đất nước mà ngay cả những nghi ngờ nhỏ cũng khiến mọi người phải hành động mạnh mẽ, thực sự là một may mắn lớn! Bởi vì có người luôn ở bên cạnh bạn, hỗ trợ bạn.

Trong suốt ba ngày đó, Trương Phàn anh ấy chẳng hề rời khỏi bệnh viện; những nhóm người được điều động ra ngoài đều phải báo cáo tình hình mỗi hai mươi phút một lần. Trong thành phố, chợ rau buổi

Ở phía Stan, đang có dịch hạch chuột đấy.

“Stan? Stanford ấy à?“

“Chính là cái nước Stan ở biên giới với chúng ta thôi.“

“À…“ Người đó cân rau xong, trả tiền và nói: “Quá xa rồi, liên quan gì đến chúng ta chứ.“

Và cuộc trò chuyện kết thúc.

Người bán rau lại tiếp tục hô bán cần tây của mình.

Buổi tối, quảng trường càng trở nên nhộn nhịp hơn. Khi loa được bật lên, các điệu nhảy trên quảng trường bắt đầu diễn ra. Bà chủ nhóm nhảy đứng ở phía trước, động tác rất chuẩn xác; phía sau là hàng chục người mặc áo đỏ, quần trắng, xếp hàng ngay ngắn.

Bên cạnh đó, vài ông già đang chơi cờ vua; trên bàn cờ, cuộc chiến diễn ra căng thẳng không kém gì trận đấu thực sự. Những người xem cờ còn sốt ruột hơn cả những người chơi: “Nhảy mã! Nhảy mã đi!“ Bên cạnh, mấy đứa trẻ đạp xe lượn qua lượn lại trong đám đông; bị các ông già xem cờ la mắng vài lần, chúng cũng chỉ cười ha hả rồi chạy đi.

Tại quầy bán cờ, mọi người cũng đang trò chuyện vui vẻ. Một ông lão nói: “Nghe nói ở phía Stan đang có dịch hạch chuột, đã có vài người chết rồi đấy.“ Một ông lão khác không ngẩng đầu lên, vẫn chăm chú nhìn vào bàn cờ và nói: “Stan? Cách đây cả biên giới mà, đó là chuyện của họ thôi.“ Nghĩ một lát, ông ta lại bổ sung: “Hơn nữa, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chính phủ đã sớm cấm chúng ta ra ngoài rồi mà!“

Nói xong, ông ta đẩy quân tốt về phía trước và hét: “Tướng!”