Nhà hàng liên giữa các loài tại Lãnh địa Số Ba – nơi có lẽ là nhà hàng duy nhất thuộc về Lam Tinh chuyên phục vụ các món ăn từ nhiều loài khác nhau – hiện đang rất bận rộn trong khu vực bếp để chuẩn bị bữa ăn.

Mười lăm phút sau, chủ nhà hàng Hạ Thanh mang ra ba món ăn và bày chúng trên bàn ở tầng hai, rồi nhiệt tình giới thiệu: “Cá suối hấp xanh lá, tôm trắng luộc xanh lá và móng vuốt chim xanh lá ngâm gia vị; mong các vị thưởng thức thỏa mãn.”

Ngồi ở vị trí chính, Trương Tam cẩn thận kiểm tra xem trên món ăn có lông khỉ không; còn Trương Tống thì dùng điện thoại chụp ảnh những miếng móng vuốt quý giá này – được chế biến từ những con khỉ vàng tiến hóa thông qua việc phát triển não bộ.

Tân Dụ cũng hỗ trợ bạn gái mình bằng câu hỏi: “Móng vuốt này thật to, đó là của loài chim gì vậy?”

“Đó là móng vuốt của hai con chim bách thảo, ba con ngỗng lớn, và một con vẹt hoang dã tiến hóa; tôi đã chụp ảnh chúng rồi,” Hạ Thanh trả lời.

Chủ nhà hàng Hạ Thanh lấy ra điện thoại và cho ba vị khách xem những bức ảnh thực tế có ghi ngày tháng, chứng minh rằng nguyên liệu trong nhà hàng của cô ấy đều rất tươi mới.

Trong những bức ảnh đó, sáu con chim được xếp thành hàng, cùng với một chiếc móng vuốt hổ khổng lồ bên cạnh.

Trương Tam quan sát kỹ lưỡng xem trên người những con chim có vết thương nào không; Tân Dụ lại soi xét lông vũ của chúng, trong khi Trương Tống nhận định về loài của con chim cuối cùng: “Con chim này trông giống với chim cò, nhưng miệng nó không có túi da lớn như chim cò. Móng vuốt bán chân vịt và đầu nó hơi giống với chim ngỗng đầu xanh, nhưng ngay cả khi chim ngỗng đầu xanh tiến hóa thành dạng khổng lồ, chúng cũng không thể lớn đến mức này… Có lẽ đây là một loài mới tiến hóa.” Tân Dụ nghĩ sao?

“Có thể vậy… Tôi cũng chưa bao giờ thấy loài chim này trước đây,” Tân Dụ đồng ý.

Vào năm thứ mười hai của Lam Tinh, loài người vẫn đang bận rộn đối phó với các thảm họa tự nhiên và đảm bảo sinh tồn cho những người sống sót; họ không còn nhiều thời gian để nghiên cứu các loài mới, đặt tên cho chúng hay phân loại chúng.

Hạ Thanh tiếp lời: “Mọi người hãy thử xem hương vị của móng vuốt loài mới này như thế nào nhé… Chúng được Phien Hu đập cho bất tỉnh rồi mang về đây; chắc chắn trong thịt và da của chúng không hề có chất độc nào cả.”

Loài sinh vật mới này chưa kịp được lấy mẫu để kiểm tra, đã sắp bị nó nuốt chửng rồi…

  Trương Tam nhìn Hạ Thanh và hỏi: “Dùng loại thuốc tê nào vậy?”

  Hạ Thanh trả lời: “Chúng tôi đã trồng thêm mười một cây tiêu tiến hóa bên cạnh khu vực chim đậu trú, để dùng làm thuốc tê cho con mồi. ‘Phiên Hổ’ là một sinh vật có khả năng tiến hóa ở vùng não; chỉ sau hai lần hướng dẫn, nó đã hiểu cách sử dụng loại thuốc tê này.”

  Từ khi phát hiện ra rằng những con chim đã bị nhổ lông thì ngon hơn nhiều so với những con chưa bị nhổ lông, ‘Phiên Hổ’ không còn thích ăn những con chim chưa bị nhổ lông nữa.

  Nếu Hạ Thanh đi săn cùng ‘Phiên Hổ’, con vật này sẽ giết chết ngay con chim lớn mà nó bắt được, rồi để Hạ Thanh tự mình nhổ lông cho chim ngay tại chỗ.

  Còn nếu Hạ Thanh không có thời gian đi săn cùng ‘Phiên Hổ’, con vật này sẽ chà đầu con chim vào cây tiêu, để dung dịch từ lá tiêu có tác dụng làm tê con chim, sau đó mới mang nó về cho Hạ Thanh【Hạ Thanh〕 nhổ lông.

  Dù nhổ lông ở đâu đi nữa, Hạ Thanh luôn được phép cắt bỏ cổ và móng vuốt của con chim – coi đó như là phần thưởng cho công việc nhổ lông. Khi ‘Phiên Hổ’ trong tâm trạng tốt, cô ấy còn được chia một phần cánh chim nữa.

  Nghe thấy cách Hạ Thanh gọi con sói gãy lưng đó, Tân Dụ cúi đầu cười khe khè.

  Trương Tam liếc nhìn Hạ Thanh một cái, rồi tiếp tục hỏi thông tin quan trọng: “Móng vuốt của con chim này cũng được ngâm trong nước muối như các món khác sao?”

  Tất cả các món ăn khác đều được chuẩn bị ngay tại chỗ, còn món này thì được lấy trực tiếp ra từ nồi cát trong bếp. Trương Tam cần phải xác minh xem ai là người nấu món này; nếu là Hạ Thanh làm, anh ta sẽ không ăn nó đâu.

  Khi nghe thấy thần tượng của mình gọi con khỉ lông đen nhỏ đó là “Nhị Quá” thay vì “Khỉ xấu xí”, Hạ Thanh biết ngay rằng thần tượng mình đã công nhận tài nấu ăn của Nhị Quá, và cô ấy mừng rỡ trả lời: “Đúng vậy, Nhị Quá đã làm theo đúng công thức và quy trình mà Chị Bình đã hướng dẫn. Anh Ba, hãy thử xem sao nhé.”

Trương Tam cắn một miếng và đưa ra nhận xét rất công bằng: “Cũng được.”

  Hạ Thanh cười vui vẻ hơn nữa: “Hãy thử món cá hấp này đi, nó vừa mới được chế biến cách đây nửa giờ, rất tươi ngon đấy. Anh Song, Tân Dụ, các bạn cũng thử xem nhé.”

  Nói xong, Hạ Thanh lại xuống lầu tiếp tục phục vụ món ăn.

  Khi tám món ăn và một món canh đã được bày đầy trên bàn, hai con khỉ trong bếp cũng bắt đầu ăn uống. Chủ quán Hạ Thanh lên cùng khách hàng dùng bữa.

  Trong số ba vị khách, người ăn ngon nhất và nhiều nhất chính là chủ quán Hạ Thanh.

  Trương Tam ăn ít hơn mọi người, Tân Dụ vì nghĩ ngợi nhiều mà không thể ăn được, còn Trương Tống thì hoàn toàn chú ý vào hai con khỉ đang dùng đũa và thìa ăn uống trong bếp, không hề để ý đến bữa ăn của mình.

  Sau khi dùng bữa xong, Hạ Thanh không đề cập đến việc chụp ảnh cùng khách hàng và đội ngũ đầu bếp, trợ lý, bởi vì hai con khỉ đều không muốn chụp ảnh cùng Trương Tam và Trương Tống, dù có bao nhiêu điểm thưởng đi nữa cũng không thuyết phục được chúng.

  Tân Dụ lái xe đưa Trương Tống cùng hai lính đặc nhiệm từ Thất hào lĩnh địa trở về Lãnh thổ Số Tám để gặp Châu Triệu Bình. Trương Tam theo Hạ Thanh đi kiểm tra tiến độ xây dựng pháo đài, đồng thời cũng giúp tiêu hóa sau bữa ăn.

  Pháo đài có màu trắng tinh khôi; nhìn thấy nó, Trương Tam cảm thấy rất thoải mái.

  Khi bước vào bên trong, Trương Tam nhìn thấy sàn nhà được lát bằng gỗ tự nhiên có vân gỗ và hỏi: “Anh không nói chỉ cần phun một lớp nhựa thông là được sao?”

  Hạ Thanh cười ha hả giải thích: “Đây không phải là sàn gỗ thật đâu, mà là lớp vật liệu được pha chế từ nhựa thông và thuốc nhuộm. Anh Ba, anh thấy thế nào?”

Trương Tam cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng vân của sàn nhà và nhanh chóng phân biệt được sự khác biệt giữa loại sàn này – được làm từ nhựa thông trộn màu sắc – và sàn gỗ tự nhiên. Anh gật đầu và hỏi: “Khá tốt đấy, độ chịu lửa có đạt tiêu chuẩn không?”

Người thợ xây dựng Hạ Thanh trả lời: “Đã đạt tiêu chuẩn rồi. Đây là loại vật liệu trang trí phổ biến hiện nay; 60% các căn hộ cao cấp và văn phòng trong khu vực an toàn của chúng ta đều sử dụng loại ván nhựa thông này.”

Hạ Thanh đề nghị người yêu thích của mình chọn phòng: “Anh Ba hãy chọn một phòng hướng nam để làm phòng ngủ đi, sau đó em sẽ bắt đầu trang trí theo sở thích của anh.”

Trương Tam đã quyết định sẽ cùng Hạ Thanh sống chung, vì vậy anh không ngần ngại hỏi thêm: “Còn những phòng nào khác có thể chọn nữa không?”

Hạ Thanh trả lời: “Có phòng ở góc tây nam tầng một, góc đông nam tầng hai, lại có hai gác xép ở tầng ba và tầng mái. Phòng ở góc tây nam tầng một nằm gần bếp, có thể hơi ồn ào một chút.”

“Tôi sẽ chọn phòng ở góc tây nam tầng hai.” Theo quan niệm về nhà ở của người Hoa Quốc, phòng ngủ hướng đông nam là nơi chủ nhà sinh hoạt, vì vậy Trương Tam quyết định chọn phòng đó.

“Được thôi.” Hạ Thanh vui vẻ nói: “Em sẽ ở góc đông nam, anh ở góc tây nam, Dương Tấn ở góc tây bắc, còn kẻ ngốc kia sẽ ở góc đông bắc.”

Trương Tam im lặng một lúc rồi hỏi: “Chẳng phải chỉ mua quyền sử dụng một cái ‘lõi cây’ trong phòng khách tầng một sao?”

Hạ Thanh cười rạng rỡ và giải thích: “Trước đây thì đúng là chỉ mua một cái ‘lõi cây’, nhưng gần đây kẻ ngốc kia kiếm được khá nhiều điểm, sau đó lại vay thêm điểm từ em để mua quyền sử dụng một phòng.”

Một con khỉ xấu xí kỳ lạ đã vay hàng triệu điểm để mua một phòng trong pháo đài do loài người mới này xây dựng…

Không muốn mỗi ngày mở cửa ra lại thấy con khỉ xấu xí đó, Trương Tam liền thay đổi quyết định của mình: “Tôi sẽ ở gác xép.”

Hạ Thanh không có ý kiến gì cả, miễn là khi đến lúc phải rời khỏi lục địa này, người yêu thích của mình sẵn lòng lên thuyền cùng cô, “Được thôi, gác xép có ánh sáng tốt hơn. Khi gác xép được trang trí xong, anh có thể đến xem muốn thiết kế như thế nào. Anh muốn một tấm thảm không? Lông gấu, lông sói hay lông hổ?”

Những ai thích “Thập kỷ thứ mười của Thiên tai – Hãy cùng tôi đi