Hạ Thanh cưỡi con sói lớn đến khu vực núi số 27 thuộc lãnh thổ bầy sói phía nam. Sau khi bắt được một con thỏ hoang mất kiểm soát trên đường đi, cô lột da con thỏ đó, buộc nó vào sợi dây rồi ném xuống khu vực sinh sống của giun đất trong ao nước, dùng nó làm mồi để câu giun đất.

Chẳng mấy chốc, những gợn sóng liên tục bắt đầu lan ra từ đáy ao, lan tỏa khắp mọi hướng. Sợi dây trong tay Hạ Thanh căng thẳng và run rẩy.

Khi cảm nhận thấy lực kéo của sợi dây không còn tăng thêm nữa, Hạ Thanh gọi các đồng đội xung quanh: “Con thiếu tai kia, hãy cắn chặt sợi dây này; Tiểu Hắc Nương, mang cái túi lưới đến cho tôi một chút; Cậu Đại Nhãn kia, đừng chạm vào ba lô của tôi.”

Con sói thiếu tai ngay lập tức cắn chặt sợi dây, Tiểu Hắc Nương lấy lại chiếc túi lưới mà những con sói khác đã mang đi chơi, trong khi Vua Sói Đen – con sói đã có thể hiểu tiếng người – giả vờ không hiểu, tiếp tục “nghiên cứu” ba lô của Hạ Thanh.

Hạ Thanh đưa chiếc túi lưới ra trên mặt nước và ra lệnh: “Con thiếu tai kia, hãy nhảy lên khi cắn chặt sợi dây!”

Con sói thiếu tai nhảy lên cao, cắn chặt sợi dây.

“Vùa—”

Khi mồi chuẩn bị nổi lên khỏi mặt nước, Hạ Thanh dùng chiếc túi lưới lớn vớt mạnh xuống dưới mặt nước, và cuối cùng đã vớt được mồi – một khối vật dày hơn một cốc, đầy giun đất.

Lần câu này, họ đã bắt được nhiều giun đất hơn gấp bốn lần trọng lượng của mồi; không lạ gì con sói thiếu tai lại bảo Hạ Thanh đến dọn dẹp ao nước… Nơi này thực sự cần được làm sạch rồi.

Hạ Thanh đặt chiếc túi lưới lên những tảng đá bên bờ, sau đó lấy chai xịt mà Tiểu Hắc Nương mang đến, mở nắp chai và nhấn nút.

“Xịt—”

“Rít—”

Tiếng xịt khiến Vua Sói Đen, người vốn chưa quen với thế giới bên ngoài, không kìm được sức mạnh và dùng móng vuốt sắc nhọn làm rách ba lô của Hạ Thanh!

Thấy Vua Sói Đen gây rối, con sói thiếu tai lập tức thả sợi dây và lao về phía nó.

Hạ Thanh cũng không kịp quan tâm đến những con giun đất nữa, vội vàng bật đèn trên đầu, chụp ảnh chiếc ba lô của mình trước, sau đó kiểm tra xem đồ đạc bên trong có bị hỏng gì không. Khi chắc chắn mọi thứ vẫn nguyên vẹn, cô lấy keo dán cứng để che lại vết rách tạm thời, rồi tiếp tục phun hóa chất lên mồi nhằm thu hút những con giun đất.

   Những con giun đất này chính là thức ăn chính cho hai con ếch hoang dã mà Hạ Thanh đã bắt được từ ao hồ. Vì vậy, nếu muốn thực hiện thí nghiệm nuôi ếch để làm sạch nước trong lãnh thổ của mình, cô buộc phải thả những con giun đất này vào ao nữa.

   Tuy nhiên, hai con ếch đó vẫn chưa đẻ trứng, nên chưa đến lúc thả chúng. Vì vậy, những con giun đất mà Hạ Thanh__【Hạ Thanh】 bắt được lần này đều được đổi thành điểm số.

   Mặc dù những con giun đất này trông rất ghê tởm, nhưng những con có chất lượng tốt (loại màu xanh lá cây hoặc vàng) có thể được sử dụng làm thuốc. Còn những con có lớp da cứng thì có thể bóc da chúng để đổi điểm số nữa.

   Cô bé Đen nhỏ không thể thuyết phục được hai người bạn đang đánh nhau, liền chạy về, ngửi ngửi chiếc ba lô bị hỏng của Hạ Thanh, rồi liếm liếm cổ cô ấy và kêu “ào ào” một cách khóc lóc.

   “Cảm ơn em Đen nhỏ đã an ủi tôi… Em cũng giống như ‘khuôn mặt bị hỏng’ kia vậy – cả hai đều là những chú sói nhỏ ấm áp nhất của Lam Tinh. Tôi không buồn đâu; chiếc ba lô này bị hỏng thì tôi cũng có thể mua cái mới mà.” Hạ Thanh cười vui vẻ, sau đó tiếp tục thả mồi đã được làm sạch xuống nước để tiếp tục câu giun đất.

   Hạ Thanh đã bắt được hai con ếch lớn từ ao hồ này, khiến cho số lượng giun đất trong ao tăng lên đáng kể. Những con sói hoang dã đến uống nước thường xuyên bị giun đất tấn công. Vì vậy, để duy trì sự cân bằng sinh thái, cô cần phải tiếp tục câu giun đất thêm vài lần nữa, nhằm kiểm soát số lượng chúng ở mức hợp lý, giúp ếch và giun đất ở đây tái tạo sự cân bằng.

   Vào lúc 10 giờ 25 phút tối, Lão Sói, Sói Gãy Lưng và gia đình Khỉ Đen đã đến lãnh thổ của bầy sói phía nam. Họ thấy Sói Mất Tai và Chú Sói Nhỏ “Khuôn Mặt Bị Hỏng” đang đánh nhau với Vua Sói Đen; hàng chục con sói khác đang đứng hoặc nằm quanh khu vực rừng, trên các tảng đá để xem cuộc đấu.

   Hạ Thanh

“Ao —— ư———” Con sói vua mắt xanh nằm trên tảng đá ngẩng đầu lên và phát ra tiếng gầm dài, chào đón sự trở lại của đồng bọn.

Con sói vua cũ thứ tư ở miền nam cũng ngẩng đầu lên và gầm theo.

……

“Ao ư —— ư———” Con sói xám lớn đứng bên cạnh con sói vua mắt xanh nhìn gia đình tinh tinh trong vài giây rồi cũng bắt đầu gầm.

Những thành viên khác trong bầy sói miền nam đang chiến đấu hoặc đứng xem cũng đều ngẩng đầu lên và gầm theo.

Trong khi đó, con sói gãy lưng thuộc bầy sói miền bắc, Hạ Thanh, cùng gia đình tinh tinh từ căn cứ Hui Tứ đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ, không tham gia vào buổi chào đón này.

Con tinh tinh đực cầm theo hộp thí nghiệm lập tức nhận ra Hạ Thanh – kẻ lạ trong bầy sói; con tinh tinh cái ôm lấy các con non của mình và đứng sau con đực, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Hạ Thanh ngẩng đầu lên nhìn thứ tư và con sói gãy lưng, rồi tiếp tục làm việc với những con giun đất.

Con sói gãy lưng nhảy lên bên cạnh Hạ Thanh và ngửi thử chiếc mặt nạ bảo hộ của cô ấy.

Hạ Thanh tháo mặt nạ xuống và ngửi thử mùi của đồng bọn, hỏi: “Con gãy lưng ơi, các bạn đi đường có thuận lợi không?”

Con sói gãy lưng vẫy vẫy móng vuốt và gầm lên.

“Có gặp người ta à? Là những kẻ trốn thoát của Lan Huyết Liên Minh hay là những người được cử đến từ Hui Tứ để tìm kiếm họ?”

“Ao ư……”

“Không phải cả hai sao?” Hạ Thanh ngạc nhiên, “Vậy họ đến từ đâu?”

Con sói gãy lưng vẽ hình người đang cầu nguyện bằng móng vuốt của mình.

Hạ Thanh hiểu ra và hỏi: “Họ đã gặp những người của giáo phái Hủy Diệt Số Tám à? Họ đến Rừng Tiến Hóa để làm gì vậy?… Cậu cũng không biết à? Sau này tôi sẽ hỏi anh Jin xem, rồi mới thông báo cho cậu.”

Con sói gãy lưng gầm một tiếng, rồi liếc vào túi đeo lưng của Hạ Thanh, bảo cô ấy nhanh chóng lấy ra loại thuốc đặc biệt đó; đứa con non tinh tinh đang rất yếu, cần phải sử dụng thuốc ngay lập tức.

Hạ Thanh tháo găng tay cao su ra, lấy một túi đen từ chiếc túi xách của mình và đưa cho con sói gãy lưng: “Bên trong này là những liều thuốc dạng 10 ml mỗi chai; trước hết cần cân trọng lượng của chú khỉ con để xác định liều lượng sử dụng.”

  “Ờ.” Con sói gãy lưng tỏ vẻ hiểu, cắn lấy chai thuốc rồi nhảy đến bên cạnh con sói già, vuốt ve thân nó để báo hiệu đã đến lúc bắt đầu công việc.

  Đứng ở vị trí cao, con sói già ngừng kêu, nhìn xuống phía Hạ Thanh bên bờ hồ, vẫy đuôi để bảo cô ấy đi cùng mình đến phòng khám.

  Hạ Thanh ngập ngừng; cô nhìn hai con khỉ đen lớn đang ẩn náu dưới gốc cây xa xôi, đeo kính nhìn đêm. Chú khỉ con đã bị con người bắt đi và giết chết; liệu hai con khỉ lớn này có ghét bỏ loài người không? Liệu cô có nên đến đó không?

  Nếu chúng bắt đầu la hét thì chẳng phải cô sẽ bị phát hiện sao?

  Con sói già lại gật đầu, nhảy xuống từ tảng đá và vẫy đuôi để bảo Hạ Thanh nhanh chóng theo sau. Vua sói màu xanh lá cây di chuyển nhanh hơn cô nhiều, đã đi ngay sau con sói già.

  Vì con sói già cho là đúng đắn, nên Hạ Thanh cũng không còn e ngại gì nữa. Cô nhanh chóng cho những con giun đất vừa được bắt lên, đã co lại thành những khối nhỏ nhờ tác động của thuốc, vào túi đựng có lớp bọc dày, chuẩn bị lên đường.

  Vua sói màu xanh lá cây nhảy xuống từ tảng đá, đặt chân vững vàng trước mặt Hạ Thanh, nhìn chằm chằm vào cái túi đầy giun đất đang quấn quýt bên trong.

  Hạ Thanh gật đầu: “Tôi hiểu rồi; cả những con giun đất này lẫn những quả hoa dại tôi hái đều cần phải trả tiền. Tôi sẽ tính toán rõ ràng với Lão Tứ về hai khoản này.”

  :

  Vua sói màu xanh lá cây hài lòng, trong chốc lát đã biến mất vào Thung Lũng. Ba giây sau, nó đã đến đỉnh núi và phát ra tiếng kêu dài, uy nghiêm, để tuyên bố rằng mình là vua của khu vực này.

  Hạ Thanh Thu chuẩn bị đồ đạc của mình, mang theo chiếc ba lô cũ kỹ và hai túi đầy giun đất vừa bắt được, theo sau con sói già. Phía sau cô, còn có cô bé nhỏ và con sói mặt mũi rách nát nữa.

Trong lãnh thổ của bầy sói phía nam, gần hố sụt có một hang động được trang bị cửa mật khẩu làm bằng thép không gỉ; nơi này vừa là phòng thí nghiệm thuộc khu vực thí nghiệm phía nam của Thất hào lĩnh địa, vừa là phòng khám chữa bệnh của Trung tâm Y tế Rừng tiến hóa.

Khi Hạ Thanh đi đến cách cửa phòng khám khoảng 15 mét, cô nhận thấy gia đình tinh tinh dù đã theo ông sói già và con sói gãy lưng vào hang động, nhưng vẫn ngồi ở gần cửa, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Khi thấy Hạ Thanh tiến lại gần, con tinh tinh to nhất trong nhóm đã mở miệng để lộ răng nanh, đập mạnh xuống mặt đất để đe dọa cô, không cho phép cô tiếp tục tiến gần.

Chưa kịp Hạ Thanh triển khai thái độ phòng thủ, Vua sói mắt xanh đã lao từ trên cao xuống phía trước cô và gầm thét uy nghiêm về phía những con tinh tinh bên trong hang động.

Nơi đây là lãnh thổ của Vua sói phía nam; việc những con tinh tinh đập đất và gầm thét không chỉ là hành động khiêu khích Hạ Thanh, mà còn là sự thách thức dành cho Vua sói.

Vị vua của lãnh thổ này đã đến để đối đầu!