Những người có khả năng tiến hóa về giác quan từ trường được chia thành bốn loại: Loại A có thể cảm nhận được từ trường của nguyên tố Yí, loại B có thể cảm nhận được từ trường của nguyên tố Qiāng, loại C có thể cảm nhận được từ trường của động vật, và loại D có thể cảm nhận được từ trường của thực vật.

Trong phạm vi Căn cứ Huyền Tam, trong số những người có khả năng tiến hóa về giác quan từ trường mà Hạ Thanh biết đến, loại B chiếm số lượng nhiều nhất, tiếp theo là loại A, sau đó là loại C, còn loại D thì không có ai.

Loại B bao gồm cả Yuan Yan, tổng cộng có 23 người; loại A bao gồm cả Hạ Thanh, tổng cộng có 8 người; loại C có 7 người, gồm Tân Dụ, Xie Jing, mẹ con Trương Thập và Wang Shunkang, cùng hai vệ sĩ bên cạnh chỉ huy căn cứ và phó chỉ huy; hiện tại, loại D vẫn chưa có ai.

Theo thông tin chính thức, trên toàn quốc, số lượng người thuộc loại D không quá 50 người. Những người này có thể dựa vào từ trường mà thực vật phát ra để xác định tình trạng sinh trưởng của chúng; họ được coi là những “người canh tác được chọn lọc bởi thiên đạo”.

Nếu không phải vì Trung tâm Thứ Chín áp dụng hệ thống quản lý quân sự và có trách nhiệm bảo vệ các thần tượng, Hạ Thanh thực sự muốn đăng thông báo tuyển dụng với mức lương cao cho những người thuộc loại D này.

Không ngờ rằng khi cô không thể tìm được người ngoài, thì trong số những người thân của các cựu binh mà cô tuyển mộ vào Trung tâm Thứ Chín, lại có thể có người thuộc loại D!

Hạ Thanh bình tĩnh cho các em xem những cây cỏ giống hệt cây Lan Mục-13 đang mọc lẫn trong luống, sau khi mọi người xác nhận đó là loại cây có từ trường đỏ, cô hỏi: “Mọi người có thể giúp tôi dọn dẹp những cây cỏ này trong chuồng này không? Mỗi người dọn dẹp một cây sẽ được thưởng một quả hạch vàng luộc.”

Chỉ vài ngày nữa là có thể thu hoạch lứa Lan Mục-13 này để bán, vì vậy cần phải nhanh chóng loại bỏ những cây cỏ có từ trường đỏ đang lẫn lộn trong đó.

“Có thể ạ…” Nghe nói làm việc này sẽ được thưởng những món ăn ngon mà các em đều đồng ý ngay.

Hiệu trưởng Yang Runian cười ha hả nói: “Chị Qing, anh và thầy Wang có thể xin tham gia nhiệm vụ này không? Anh đã nhiều năm không ăn hạch rồi.”

Lần cuối cùng mẹ Zhao ăn hạch là vào mùa thu năm ngoái, khi cô giúp Hạ Thanh bóc vỏ hạch; đã hơn nửa năm trôi qua, bà cũng rất muốn thử lại hương vị của hạch một lần nữa.

“Tất nhiên rồi.” Hạ Thanh sau khi phân công xong công việc, hỏi Zhang Yi An đang định đi đâu, “Yi An đã tìm thấy một loại cỏ dại, có thể theo tôi về nhà lấy quả và mang theo ấm nước không?”

“Được ạ.” Zhang Yi An, người vừa căng thẳng suốt thời gian qua, thở phào nhẹ nhõm rồi theo Hạ Thanh trở về nhà cô ấy.

Mọi người đều cho rằng việc Hạ Thanh mời Zhang Yi An đi cùng là điều bình thường, bởi vì cô ấy là chủ nhân của khu đất canh tác, và tất nhiên sẽ thích những đứa trẻ như Zhang Yi An – những đứa trẻ có thể nhận ra ngay sự khác biệt giữa các loại lá cây.

Chỉ có Wang Shunkang, người sở hữu khả năng tiến hóa về cảm giác từ loại C, mới nhận ra rằng tình hình không đơn giản như vậy, dựa vào những dao động từ trường bất thường giữa Hạ Thanh và Zhang Yi An. Tuy nhiên, cậu bé này đã được Trương Tam huấn luyện nghiêm ngặt, nên đã học cách kiểm soát biểu cảm khuôn mặt và che giấu khả năng tiến hóa của mình; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu luôn trông có vẻ ngơ ngác.

Khi đưa Zhang Yi An về nhà, Hạ Thanh trực tiếp hỏi: “Yi An đã phát hiện ra loại cỏ dại đó trong khu vực Lan Mục-13 như thế nào?”

Là một người sở hữu khả năng tiến hóa về thị giác, Hạ Thanh không thể nhìn nhầm; với vị trí mà Zhang Yi An đang đứng trong nhà kính, cô ấy không thể nhìn thấy mặt sau của những chiếc lá cỏ dại đó.

Zhang Yi An tiết lộ bí mật đã ám ảnh cô suốt ba ngày: “Dì Qing ơi, con là… một người sở hữu khả năng tiến hóa về cảm giác từ loại D.”

Cậu bé ngồi thẳng lưng, đặt hai tay lên đầu gối, ngồi theo tư thế chuẩn mực của một người lính, cố gắng tỏ ra trưởng thành và đáng tin cậy hơn.

Ngồi đối diện cậu, Hạ Thanh giả vờ không nhận ra sự lo lắng của cậu, tiếp tục hỏi một cách nhẹ nhàng: “Mẹ cậu có biết không?”

Khi nghe đến “mẹ cậu”, đôi mắt của cậu bé bỗng nhiên đẫm lệ: “Con chưa nói với mẹ đâu. Thầy giáo bảo rằng những người sở hữu khả năng tiến hóa về cảm giác từ loại D là những người giỏi canh tác… Dì Qing ơi, con có thể gia nhập bộ phận trồng trọt để làm việc cùng mẹ không? Con không muốn rời xa Trung tâm Số Chín, không muốn xa mẹ đâu.”

Giờ thì, Hạ Thanh đã hiểu được đứa trẻ này sợ hãi điều gì rồi.

Zhang Yi’an là một đứa trẻ mồ côi sống tại viện từ thiện ngoại ô khu vực an toàn Hui San. Chỉ sau khi binh nhân xuất ngũ Zhang Jiejun nhận được thông báo nhập học từ Trung tâm Thứ Chín, bà mới nhận nuôi cô bé và đưa cô về Trung tâm Thứ Chín.

Trong những năm thảm họa thiên nhiên, các viện từ thiện chủ yếu tiếp nhận những đứa trẻ dưới 15 tuổi mất cha mẹ hoặc người thân vì nhiều lý do khác nhau. Những đứa trẻ có khả năng tiến hóa được phát hiện tại các viện từ thiện ngoại ô sẽ được chuyển đến các viện từ thiện nội thành có điều kiện tốt hơn để được nuôi dưỡng.

Điều khiến Zhang Yi’an sợ hãi chính là việc bị đưa ra khỏi Trung tâm Thứ Chín và vào các viện từ thiện nội thành.

“Chừng nào con không vi phạm những quy định về việc đuổi người trong quy tắc quản lý gia đình của Trung tâm Thứ Chín, con sẽ không bị đưa đi đâu cả,” Hạ Thanh hỏi tiếp, “Tại sao con không nói với mẹ về việc con có khả năng tiến hóa?”

Nước mắt của Zhang Yi’an rơi lả tả, giọng nói run rẩy: “Con sợ mẹ sẽ bán con để đổi lấy vật tư.”

Những đứa trẻ mồ côi vốn đã thiếu đi cảm giác an toàn, và trong những năm thảm họa thiên nhiên, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Trong thời gian đó, trật tự xã hội bị phá vỡ, tính cách con người bị biến đổi; nhiều người sống sót gặp phải những vấn đề tâm lý, và những người trưởng thành này thường đổ giận dữ lên những người yếu thế hơn – đặc biệt là những đứa trẻ. Những đứa trẻ được nhận nuôi, đặc biệt là những đứa không có quan hệ huyết thống với người nhận nuôi, thường trở thành nạn nhân của những hành vi bạo hành này.

Trong số 186 đứa trẻ tại Trung tâm Thứ Chín, có 65 đứa là trẻ được nhận nuôi. Để tránh những đứa trẻ này bị bạo hành, Hạ Thanh và Yue Haiying đã soạn thảo những quy định quản lý rất chi tiết và nghiêm ngặt. Bất kỳ nhân viên nào bị phát hiện có hành vi bạo hành trẻ em sẽ bị sa thải ngay lập tức và đuổi khỏi Trung tâm Thứ Chín; những đứa trẻ bị bạo hành sẽ được tìm người nhận nuôi phù hợp trong nội bộ trung tâm; nếu không tìm được người nhận nuôi, chúng sẽ được trả về viện từ thiện khu vực an toàn.

Zhang Jiejun chỉ là một binh nhân xuất ngũ bình thường, nhưng sau khi qua quá trình kiểm tra lý lịch và thể hiện tốt trong công việc, bà được tuyển dụng vào Trung tâm Thứ Chín. Trong các cuộc kiểm tra đột xuất hai lần mỗi tháng do bộ phận giám sát nhân sự thực hiện, không hề có dấu hiệu nào cho thấy đứa trẻ này bị bạo hành về thể chất hay t

Zhang Yian vội vàng lắc đầu, nước mắt tuôn rơi không ngừng: “Mẹ tôi chưa bao giờ nói điều đó. Là khi tôi ở trại cưu trợ, tôi mới nghe nói có người để kích thích khả năng tiến hóa, đã dùng rất nhiều điểm để mua những đứa trẻ tiến hóa và ăn thịt chúng.”

  Mẹ cô ấy rất tốt với cô, nhưng Zhang Yian vẫn sợ rằng một ngày nào đó, khi Trung tâm Thứ Chín không còn thức ăn nữa, mẹ cô sẽ bán cô để đổi lấy vật tư.

  Trong khu vực an toàn này, những tin đồn rằng việc ăn thịt trẻ em tiến hóa có thể kích thích khả năng tiến hóa đã lan truyền không phải chỉ một hai ngày mà thôi.

  Hạ Thanh nghiêm túc hứa với đứa trẻ trước mặt mình: “Tôi không thể kiểm soát được những nơi khác, nhưng mọi đứa trẻ đã đăng ký tại Trung tâm Thứ Chín đều là thành viên của trung tâm này. Miễn là bạn không vi phạm quy định quản lý gia đình, bạn sẽ được hưởng quyền sống tại Trung tâm Thứ Chín, ăn uống tại căn tin và đi học. Ngay cả mẹ bạn, Zhang Jiejun, cũng không thể đuổi bạn đi.”

  Zhang Yian nhìn vào mắt Hạ Thanh, muốn biết liệu cô ấy nói thật hay không.

  Hạ Thanh không nói thêm gì nữa, chỉ yên bình nhìn lại cô bé.

  Vài giây sau, Zhang Yian cảm nhận được sự nghiêm túc trong ánh mắt của Hạ Thanh và không còn lo lắng như trước nữa.