Trần Khánh Nhìn ngắm dãy sông băng hùng vĩ trước mặt, anh chợt nghĩ đến điều gì đó.

  Trên thiên đường Bảo Hoa, có một thế lực hàng đầu tên là Đa Bảo Tiên Tông, đã thống trị khu vực này trong hàng vạn năm.

  Dưới sự lãnh đạo của Đa Bảo Tiên Tông, chỉ có một thế lực duy nhất từng sánh ngang với họ, đó chính là Huyền Băng Đạo Cung.

  Vào vạn năm trước, Huyền Băng Đạo Cung và Đa Bảo Tiên Tông cùng tồn tại như hai siêu cường.

  Sau đó, bên trong Đạo Cung xảy ra một cuộc bạo loạn lớn, được cho là do tranh chấp về giáo phái, ảnh hưởng rất sâu rộng; nhiều cao thủ cấp bậc Thông Thiên đã thiệt mạng trong cuộc chiến đó, khiến Đạo Cung suy yếu nghiêm trọng và không còn khả năng cạnh tranh với Đa Bảo Tiên Tông nữa.

  Dù vậy, “con lạc đà gầy vẫn lớn hơn con ngựa”; Huyền Băng Đạo Cung đến nay vẫn là thế lực hàng đầu trên thiên đường Bảo Hoa, kiểm soát vùng băng giá rộng lớn này. Trong Đạo Cung, có rất nhiều cao thủ, và nền tảng văn hóa của họ thật sự sâu sắc và khó lường.

Trần Khánh hỏi: “Tổ sư, liệu người này có phải là một cao thủ của Huyền Băng Đạo Cung không?”

Lâm Đạo Cực đáp: “Khi đến nơi, bạn sẽ biết thôi.”

Nói xong, ông ta vươn tay ra, và lực lượng Thái Hư Đạo Thể bao phủ cả Trần Khánh và mình lại.

Lâm Đạo Cực nói: “Bên trong Huyền Băng Đạo Cung có một linh trận cấp chín tên là Huyền Thiên Băng Phách Đại Trận, và còn có một vũ khí cấp chín tên là Hàn Uyên Thực Hồn Kích. Nếu chúng ta không tiến vào khu vực trung tâm, chúng sẽ không bị phát hiện.”

Trần Khánh ngẩn ngơ: “Không tiến vào khu vực trung tâm? Ý ông là sao?

Chẳng lẽ lần này chúng ta đến đây không phải để viếng thăm một cách công khai, mà là để hành động lén lút sao?

Ngay lập tức sau đó, Lâm Đạo Cực dẫn anh ta lao về phía sâu của vùng băng giá.

Dưới sự bao phủ của lực lượng Thái Hư Đạo Thể, bóng dáng của hai người như hòa nhập vào không gian, lặng lẽ bay qua những ngọn núi băng.

Dưới chân là những dòng sông băng liên miên, ánh sáng xanh lam le lói dưới lớp băng.

Sau khoảng nửa canh thời gian, họ xuất hiện trước một công trình kiến trúc kỳ lạ.

Công trình đó có hình thức cổ kính, giống như một đạo quán nhưng lại không hoàn toàn như vậy.

Các tòa nhà được xây dựng bằng đá băng, và trên các bức tường được khắc những họa tiết cổ xưa.

Phía trước đại sảnh có chín cây cột băng, trên mỗi cây cột đều treo m

Có vài người đang cúng bái trước điện thờ. Họ tỏ ra rất thành kính và nghiêm túc, đặt hai tay lại với nhau và thực hiện một nghi lễ cổ xưa và trang nghiêm bên trong điện thờ.

Lâm Đạo Cực nói: “Tại Bảo Hoa Thiên, có rất nhiều nơi như thế này; chủ yếu là để tưởng niệm các bậc tiền nhân thuộc các trường phái đạo giáo cổ xưa.”

Trần Khánh gật đầu, ánh mắt quan sát những vị linh mục đang cúng bái đó, trong lòng tự hỏi không biết tổ sư của mình lần này muốn gặp ai.

Hai người bước qua đám người đang cúng bái và vào bên trong một điện thờ lớn. Ở chính giữa điện thờ, có một bức tượng đá khắc hình một người phụ nữ, tay cô ấy đang cầm một viên ngọc quý, trên viên ngọc phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt. Xung quanh bức tượng, có đủ loại vật dâng lễ như hoa sen, quả linh và vài tấm đá phát ra hơi lạnh.

Lâm Đạo Cực thì thầm điều gì đó với một vị linh mục bên cạnh, và vị linh mục đó nhanh chóng đi về phía sau điện thờ. Không lâu sau, ông ta trở lại và cúi đầu nói: “Xin mời theo đây.”

Lâm Đạo Cực gật đầu và dẫn Trần Khánh đi qua bức tượng, tiến sâu vào phía sau điện thờ. Khi đi qua một hành lang hẹp, nhiệt độ bỗng nhiên giảm xuống. Ở cuối hành lang là một hang băng, miệng hang được che bởi một tấm màn ánh sáng màu xanh lam nhạt. Vị linh mục đó vẽ một biểu tượng bằng tay, và tấm màn ánh sáng từ từ tan biến.

Bên trong hang băng rất tối tăm; hai bên vách đá, cứ cách vài trượng lại có một chiếc đèn đồng, ngọn lửa của chúng le lói trong bóng tối. Càng đi sâu vào bên trong, hơi lạnh càng trở nên nặng nề hơn. Sau khi đi khoảng một trăm trượng, phía trước bỗng nhiên trở nên sáng sủa. Ở sâu bên trong hang băng, có một căn phòng đá hình vuông, kích thước khoảng vài trượng vuông. Bên trong căn phòng, có một vị lão nhân ngồi thiền, mặc một bộ áo choàng màu xám, mái tóc bạc rối bù buông xuống vai. Ông ta cảm nhận được sự có mặt của người khác và nhìn về phía Trần Khánh cùng Lâm Đạo Cực. Đôi mắt ông ta lấp lánh ánh sáng màu xanh nhạt, như thể chứa đựng một sức mạnh vĩ đại; bên dưới vẻ bình yên đó, dường như luôn ẩn chứa những con sóng dữ dội, sẵn sàng cuốn trôi mọi thứ.

Người già nhìn chằm chằm vào Trần Khánh một lúc rồi mới quay sang nhìn Lâm Đạo Cực.

Đối diện người già là một thanh niên trạc tuổi đôi mươi, khuôn mặt thanh tú, và mới chỉ vừa đạt tới cấp độ Nguyên Thần Nhất Trọng Thiên.

Anh ta nhìn Trần Khánh và Lâm Đạo Cực với vẻ tò mò.

“Đây là đệ tử của ngài phải không?” Người già hỏi sau khi nhìn Trần Khánh một lát.

Lâm Đạo Cực đáp: “Đúng vậy.”

Sau đó, ông nói với Trần Khánh: “Đây là Kỳ Lầu.”

Kỳ Lầu?

Nghe thấy cái tên này, Trần Khánh bỗng cảm thấy hoang mang, bởi vì cái tên này quá quen thuộc… Anh ta đã từng nghe đến nó, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được.

Tuy nhiên, trí nhớ của anh ta rất tốt, và cuối cùng anh ta cũng nhớ ra – đó chính là Thiên Hà Đạo Quân!

Hóa ra đó chính là Thiên Hà Đạo Quân!

Những người được gọi là “Đạo Quân” đều là những bậc thầy vĩ đại, đạt tới cấp độ Thông Thiên Giới. Nhưng điều khiến Trần Khánh thực sự sốc, chính là danh tính khác của Kỳ Lầu.

Anh ta chính là sư huynh của Lạc Hà Thần Quân.

Lạc Hà Thần Quân…

Người đứng thứ ba trong Bảng Xếp Hạng Thông Thiên, người nắm giữ quyền lực tại Lạc Hà, uy nghiêm khắp thiên hạ…

Vị Lạc Hà Thần Quân huyền thoại kia, hóa ra lại là đệ đệ của người già trước mắt mình.

Trần Khánh một lúc không thể tin nổi… Cũng dễ hiểu thôi, mọi người đều gọi ông ta là Thiên Hà Đạo Quân; khi nghe đến tên thật Kỳ Lầu, tự nhiên anh ta phải mất một lúc để suy nghĩ mới hiểu ra.

Anh ta vội vàng cúi chào, nói một cách kính trọng: “Tiểu đệ Trần Khánh, xin chào tiền bối Kỳ Lầu.”

Kỳ Lầu vẫy tay và nói với thanh niên đứng phía sau mình: “Tiểu Nguyên, cậu dẫn đứa bé này đi dạo một chút đi.”

“Đúng vậy.”

Người thanh niên đó đứng dậy, đi đến trước mặt Trần Khánh và nói: “Anh Trần, xin mời theo này.”

Trần Khánh gật đầu và theo sau anh ta ra khỏi hang băng.

Hai người rời khỏi nơi đó.

Qí Lâu nhìn vào người Lâm Đạo Cực và nói: “Con đường tu luyện mà đệ tử của ngài theo quả thật rất phức tạp và rườm rà.”

Với sức mạnh của mình, ông có thể nhận ra ngay rằng khí huyết trong cơ thể Trần Khánh cực kỳ dồi dào, không hề giống với một người ở cấp độ Nguyên Thần Cảnh. Sức mạnh ẩn chứa trong thân thể anh ta thậm chí còn mạnh mẽ không kém gì những người đã đạt đến cấp độ Kim Thân Pháp Tượng.

Thật là đáng kinh ngạc!

“Mỗi người đều có con đường riêng của mình,” Lâm Đạo Cực nói.

“Nhưng điều này thì không giống với ngài,” Qí Lâu liếc nhìn Lâm Đạo Cực.

Trong ấn tượng của ông, Lâm Đạo Cực là một người thích kiểm soát mọi thứ, luôn tính toán kỹ lưỡng; mọi hành động của ông đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, từng bước đều có kế hoạch phòng ngừa. Việc ông nói ra những lời như vậy về một đệ tử xuất sắc như Trần Khánh, thực sự không phù hợp với phong cách của ông.

Lâm Đạo Cực nói: “Chỉ cần cây cối phát triển mạnh mẽ và hướng lên cao, tại sao lại phải bận tâm đến việc nó hấp thụ chất dinh dưỡng như thế nào chứ?”

Qí Lâu trả lời một cách lạnh lùng: “Nhưng e rằng cây đó sẽ mọc lệch hướng; khi đó, rễ của nó sẽ bám vào những nơi không nên, cành lá sẽ che khuất những thứ không nên bị che khuất… Nếu bạn muốn chặt nó đi, bạn sẽ không nỡ; còn nếu không chặt, bạn sẽ hối tiếc quá muộn.”

Lâm Đạo Cực không trả lời câu đó, mà chỉ nói: “Có vẻ như ngài vẫn chưa thể buông bỏ những chuyện xảy ra trong quá khứ.”

“Nếu tôi đã buông bỏ, thì ngài sẽ không đến tìm tôi đâu,” Qí Lâu nhìn vào mắt Lâm Đạo Cực, giọng nói bình tĩnh, “Phải không?”

Anh ta rất rõ lý do tại sao người như Lâm Đạo Cực lại đến tìm mình.

Lâm Đạo Cực nói một cách trầm tư: “Việc buông bỏ cũng là một sai lầm; còn không buông bỏ thì cũng là một sai lầm.”

“Thà rằng tự làm khó mình, còn hơn là không thử đi hết tất cả các con đường, trước tiên hãy nắm lấy rồi sau đó mới buông bỏ.”

Qí Lâu nhìn Lâm Đạo Cực và nói: “Nếu đồ đệ của tôi biết những lời này, chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ ngươi.”

Lâm Đạo Cực cười hiền: “Hắn sẽ không biết đâu.”

Qí Lâu hỏi: “Ngươi thật sự tin chắc như vậy à?”

“Không phải tôi tự tin, mà là tôi tin vào ngươi.” Lâm Đạo Cực trả lời.

Nghe vậy, Qí Lâu nhìn Lâm Đạo Cực một cách khinh thường và hỏi: “Ngươi đến đây, chắc chắn là vì núi Vương Ngô phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Đạo Cực nói một cách thẳng thắn: “Năm xưa, Tố Vân Đạo Quân cũng là một trong những người ủng hộ Thần Quân Lạc Hà; chính nhờ vậy mà núi Vương Ngô được hưởng lợi từ dòng sông Lạc Hà, và suốt những năm qua, nơi này đã phát triển rất tốt.”

Khi nghe đến tên “Thần Quân Lạc Hà”, khuôn mặt Qí Lâu không hề có chút biểu cảm gì, chỉ là giơ tay phải lên, một luồng khí lạnh màu xanh lam hình thành, xoay tròn trong lòng bàn tay một lúc rồi tan biến.

“Ngươi muốn tôi giúp ngươi, nhưng ngươi có thể đổi lại cho tôi cái gì?” Qí Lâu nhìn thẳng vào mắt Lâm Đạo Cực và nói: “Nơi này không phù hợp với ngươi đâu.”

Lâm Đạo Cực im lặng một lúc, rồi mới nói: “Có lẽ trong tương lai, tôi có thể giúp được ngươi.”

“Ha ha ha!”

Qí Lâu bật cười, tiếng cười vang vọng trong hang băng, khiến những ngọn đèn đồng trên vách đá rung chuyển.

Anh ta dường như đang nghe thấy một câu chuyện buồn cười nào đó.

“Lâm Đạo Cực… Người khác có thể không biết, nhưng tôi thì biết ngươi, phải không?”

Qí Lâu ngừng cười, nhìn Lâm Đạo Cực với ánh mắt đầy thương hại: “Bản thân ngươi hiện tại đã gặp khó khăn rồi, làm sao có thể giúp được tôi chứ?”

Người đàn ông trước mắt này – người từng được vô số thế lực tìm cách chiêu mộ, e ngại, thậm chí còn được các giáo phái cao quý ngày xưa coi trọng – bây giờ lại giống như một thanh kiếm gỉ sét, bị chính những ám ảnh nội tâm của mình giam cầm tại chỗ.

Lâm Đạo Cực và đồ đệ của anh ta, từng là những người mà anh ta tin tưởng nhất.

Lâm Đạo Cực Một con người như vậy, lẽ ra không nên rơi vào tình trạng này… Nhưng đáng tiếc, anh ta lại bị mắc kẹt trong “khó khăn do ám ảnh nội tâm” – một trong năm thử thách lớn nhất.

Khi nhìn Lâm Đạo Cực, Qí Lầu không khỏi thở dài.

Năm thử thách lớn này, mỗi thử thách đều là những rào cản sinh tử mà ngay cả những bậc thần thông cũng khó có thể vượt qua; trong đó, “khó khăn do ám ảnh nội tâm” lại là nguy hiểm nhất.

Lâm Đạo Cực đã bị mắc kẹt trong thử thách này suốt nhiều năm… Trong mắt mọi người, vinh quang ngày xưa của anh ta đã bị thời gian và những ám ảnh nội tâm mài mòn đi phần lớn. “Làm sao anh có thể biết được, khi nào tôi mới có thể vượt qua được thử thách này?” Ánh mắt Lâm Đạo Cực lấp lánh một tia sáng.

Những lời này khiến Qí Lầu im lặng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Đạo Cực trong thời gian dài; trong hang băng yên tĩnh chỉ còn lại tiếng lửa của chiếc đèn đồng cháy rạo rạo.

“Khó khăn do ám ảnh nội tâm… Chắc hẳn anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Cuối cùng, Qí Lầu cũng lên tiếng: “Càng kéo dài thời gian, việc vượt qua sẽ càng khó khăn. Anh đã bị mắc kẹt trong thử thách này suốt nhiều năm như vậy… Những ám ảnh nội tâm ấy đã hòa nhập vào cơ thể anh, trở thành một phần không thể tách rời.”

“Khó khăn do ám ảnh nội tâm” thuộc về một trong năm thử thách lớn nhất.

Thời gian càng trôi, những ám ảnh ấy càng trở nên mạnh mẽ.

Qí Lầu thậm chí cảm thấy rằng, bây giờ những ám ảnh nội tâm của Lâm Đạo Cực có lẽ đã vượt qua cả sức mạnh thực sự của anh ta, và anh ta hoàn toàn không thể kiểm soát chúng nữa.

Lâm Đạo Cực tỏ vẻ bình tĩnh, không nói gì; trong mắt anh ta, có một ánh sáng kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Bỗng nhiên, Qí Lầu như nghĩ ra điều gì đó và hỏi một cách nghiêm túc: “Ám ảnh nội tâm của anh ở đâu?”

Ám ảnh nội tâm!

Chỉ khi vượt qua được những ám ảnh ấy, người ta mới có thể thoát khỏi thử thách này.

Lâm Đạo Cực nhìn thẳ