Những năm tháng ở Thung lũng Quên Lãng thật sự yên bình đặc biệt.

Sau trận chiến Phong Thần, Ngụ Chân cũng đã sống ở đây vài năm. Khi rảnh rỗi, anh thường không khỏi nhớ về tuổi trẻ của mình.

Lúc đó, anh chỉ mong muốn thoát khỏi cảnh nghèo khó, luôn nghĩ rằng chỉ cần có ngày nào đó được no ăn, ấm áp, không phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày, thì cuộc đời mình đã thực sự thoát khỏi khó khăn.

Nhưng khi đến ngày hôm nay, anh mới dần hiểu ra.

Điều anh thực sự mong muốn không phải là sự thành công cá nhân.

Mà là mong rằng tất cả mọi người vẫn ở bên nhau, sống một cuộc sống tự do, không lo âu về miếng ăn, không phải sợ hãi cho ngày mai.

Bây giờ, cha mẹ anh đã qua đời, anh trai và chị gái cũng lần lượt ra đi.

Nhiều điều trong quá khứ đã không thể quay lại được nữa.

Nhưng ít nhất...

Bây giờ, anh vẫn có thể sống cùng Hạ Tự ở Thung lũng Quên Lãng, không còn phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo, cũng không cần phải thức dậy mỗi ngày với nỗi lo sợ sẽ mất đi điều gì đó vào hôm đó.

Cuộc sống như vậy, có lẽ đã rất gần với những gì anh từng mong muốn khi còn trẻ.

“Nói lại thì...” Tao Đường Tuyết Linh ngồi đối diện Ngụ Chân bỗng nói lên.

Cô đang cầm một quân cờ trên tay, dường như nhớ đến điều gì đó, liền ngước mặt hỏi: “Các bạn ban đầu... làm sao mà quen biết với nhau vậy?”

Ngụ Chân hơi ngạc nhiên, “Chúng tôi à?”

“Em gái Thiên Diệu kia...” Tuyết Linh vừa nói xong, lại cảm thấy hơi lúng túng, “Dù gọi như vậy, có vẻ hơi kỳ lạ.”

Dù nói theo tuổi tác thực tế, cô lại còn nhỏ hơn Thiên Diệu nữa.

Nhưng trong mắt mọi người, Tao Đường Tuyết Linh đã không còn là một cô gái bình thường nữa.

Không chỉ người ngoài, ngay cả Ngụ Chân đến bây giờ, đôi khi vẫn khó có thể liên tưởng được người đứng đầu phái Mục Ninh Tiết này với một cô gái trẻ hơn cả những gì anh tưởng tượng.

Hơn nữa, Tuyết Linh cũng không phải là một người bình thường.

Thành tựu tu luyện của cô có lẽ không quá xuất sắc, thậm chí còn kém hơn Ngụ Chân hiện tại, nhưng nếu nói về âm nhạc, cờ vua, hội họa, việc quản lý hay các lĩnh vực học thuật khác, cô gần như thông thạo tất cả.

Tu luyện có lẽ không phải con đường mà cô thực sự giỏi. Nhưng ngoài điều đó ra, cô vẫn có thể được coi là một thiên tài thực thụ.

Ngụ Chân cúi đầu nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng cầm một quân đen lên, suy nghĩ của anh cũng không khỏi quay trở về quá khứ xa xôi.

“Nói ra thì... quả thật khó tin.” Anh mỉm cười nhẹ, “Ban

“Cả về tầm nhìn lẫn địa vị, tôi đều không bằng cô ấy; thậm chí tuổi tác cũng kém hơn một khoảng. Lúc đó, Thiên Dao Châu có lẽ chỉ coi tôi là một đệ tử nhỏ bình thường mà thôi.”

“Nói như vậy…”, Tuyết Linh cúi đầu nhìn bàn cờ, bỗng nhiên nói nhẹ: “Thực ra, tôi cũng khá bình thường mà.”

Vũ Chân nghe xong không nhịn được mà cười buồn: “Tuyết Linh… Cô gọi mình là bình thường sao?”

“Đã trở thành người đứng đầu phái Mộ Ninh Tuyệt rồi, huống chi suốt quá trình đó còn có ảnh hưởng từ chị Mộng Nguyên… tức là mẹ của cô nữa. Làm sao có thể liên quan đến từ ‘bình thường’ được chứ?”

Tuyết Linh không trả lời ngay lập tức. Cô chỉ cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve các quân cờ; sau một lúc, cô mới nói một cách nhẹ nhàng:

“Nhưng thật ra… tôi lại khao khát sự bình thường đó.”

Vũ Chân hơi ngạc nhiên.

Tuyết Linh nhìn vào bàn cờ, ánh mắt dần trở nên u ám.

“Anh cũng đã thấy rồi đấy. Chỉ vì những lời đồn đại đó, tôi hầu như luôn sống một mình.”

Cô cười nhẹ, nhưng ánh mắt không hề hiện lên vẻ vui vẻ nào.

“Ngay cả khi gặp những người cùng tuổi với mình, ánh mắt họ nhìn tôi cũng không giống như nhìn một người bạn đồng trang lứa. Họ đều rất kính trọng tôi, như thể đối diện với một con yêu tinh già hàng trăm năm tuổi vậy.”

Vũ Chân một lúc không biết phải nói gì. Bởi vì những lời này, anh thực sự không thể phản bác được.

“Nói thật lòng…” Giọng nói của Tuyết Linh bỗng nhiên trở nên thấp xuống; cô hạ mắt xuống, “Tôi rất hối tiếc…”

Biểu cảm của Vũ Chân thay đổi.

“Hối tiếc?” Anh nhìn cô một cách ngạc nhiên, “Hối tiếc về điều gì?”

Tuyết Linh im lặng một lúc lâu, “Thực ra cho đến bây giờ… tôi vẫn cảm thấy có lỗi về cái chết của Dương Tâm.”

“Cảm thấy có lỗi?” Vũ Chân càng thêm ngạc nhiên.

Bởi vì dù nghĩ thế nào, cái chết của Dương Tâm cũng không liên quan trực tiếp đến Táo Đường Tuyết Linh. Kẻ thực sự giết chết Dương Tâm là Chí Hoàng.

Tuyết Linh không có lý do gì để đổ lỗi cho mình về việc này.

Nhưng cô chỉ cúi đầu. Sau một thời gian dài, cuối cùng cô mới mở miệng nói:

“Tôi rất rõ… Dương Tâm thực sự yêu thương tôi.” Giọng nói của cô rất nhẹ, “Nhưng tôi mãi không thể thực sự coi cô ấy như em gái của mình.”

Vũ Chân không lên tiếng gì.

Tuyết Linh dừng lại một lúc, như thể đang sắp xếp những suy nghĩ mà chính cô cũng không muốn chạm vào.

“Không phải vì tôi ghét cô ấy… mà là bởi vì… tôi

“Tôi biết cô ấy bị những huyền thoại đó ảnh hưởng; vì thế trong mắt cô ấy, tôi là người đứng đầu phái Mục Ninh Tuyệt, là ‘Chị Xue Ling’ mà cô ấy luôn ao ước… Là một người dường như biết tất cả mọi thứ, không bao giờ mắc sai lầm.”

Cô ấy cười một cách tự giễu.

“Nhưng con người thật của tôi, hoàn toàn không phải như vậy. Tôi cũng sợ hãi, cũng do dự, cũng không biết phải làm gì… Thậm chí, trình độ tu luyện của tôi còn kém hơn nhiều người khác.”

Giọng nói của Xue Ling dần trở nên thấp đi, “Vì vậy tôi luôn tự hỏi… Nếu Yu Xin thực sự quen biết không phải là Tao Tang Xue Ling trong truyền thuyết, mà là tôi ngồi đây bây giờ…”

Cô ấy im lặng rất lâu.

Cuối cùng, mới nhẹ nhàng hỏi: “Liệu cô ấy vẫn sẽ yêu mến tôi như trước đây chứ?”

Trong khoảnh khắc đó, Yu Zhen không biết phải an ủi cô ấy như thế nào.

Anh chỉ có thể nhìn vào đôi mắt hạ xuống của Xue Ling, và trong đầu lại bỗng nhiên vang lên một câu từng nghe qua: “Mọi việc đều không có thiện ác, tất cả chỉ là nhân quả mà thôi.”

Anh im lặng.

Nếu nhìn từ góc độ của Đạo Trời, những gì Xue Ling phải chịu đựng hôm nay dường như đều có nguyên nhân cụ thể.

Cô ấy đã bị những ảo thuật do Fuxi Mengyuan để lại đẩy lên vị trí cao quý trong mắt mọi người.

Những truyền thuyết đó mang lại cho cô ấy danh tiếng, địa vị và sự kính trọng, nhưng đồng thời cũng lấy đi khả năng được mọi người đối xử bình đẳng như một cô gái bình thường.

Vì thế, cô ấy cảm thấy cô đơn.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, cô ấy cũng không hoàn toàn nằm ngoài vòng luân hồi nhân quả này.

Cô ấy đã chấp nhận tất cả những gì những truyền thuyết đó mang lại, và không hay biết gì mà đã trở thành một phần của ảo ảnh lớn lao đó.

Vì vậy, những gì sau này xảy ra với cô ấy, thay vì gọi là trừng phạt, thì có lẽ chỉ là sự tiếp tục của chuỗi nhân quả mà thôi.

Nhưng đó là góc nhìn của Đạo Trời.

Còn Yu Zhen thì hiểu rõ.

Nếu nhìn từ góc độ của thế gian loài người, Xue Ling không hề có điều gì thiện, cũng không thể nói là có điều gì ác; ngay cả Fuxi Mengyuan – người đã khơi mào tất cả những điều này – cũng có lẽ không hề có sự lựa chọn nào cả.

Cô ấy có những lý do buộc phải làm như vậy, và Xue Ling cũng phải chịu đựng những hậu quả tương ứng.

Các từ “thiện ác” dường như quá đơn giản để mô tả tất cả những điều đó.

Nghĩ đến đây, Yu Zhen bỗng nhận ra rằng, mình thậm chí không thể tìm ra một câu nào để phản bác câu nói: “Mọi

Vậy thì, “đạo” rốt cuộc là cái gì?

Cho đến hôm nay, Nguyên vẫn không thể giải thích rõ được.

Nó rõ ràng lạnh lùng, nhưng lại có thể chứa đựng sự ấm áp.

Nó rõ ràng không từ biệt, nhưng lại cho phép lòng trắc ẩn tồn tại.

Nó rõ ràng không thiên vị bất kỳ ai, nhưng lại cho phép con người trong quá trình nhân duyên dài lâu, có thể đưa tay ra giúp đỡ lẫn nhau.

Lúc này, vài giọng nói mà anh đã từng nghe, lại một lần nữa hiện lên sâu trong tâm trí anh:

― Vì vậy, việc tu luyện trên đời này, không phải là tu luyện một cách tùy tiện, mà là thông qua các hình tượng để tu luyện. Bởi vì không ai… thực sự hiểu được “đạo”, ngay cả những bậc thánh nhân! 〈 Đông Phương Minh Dương 〉

― Nếu nói về lý tưởng, thì tự nhiên phải biết khi nào nên đi sâu, khi nào nên dừng lại. Đáng tiếc, tâm trí con người không giống như nước, không thể trong sạch đến thế. Vì vậy, mới có cái gọi là tu luyện. 〈Phục Hy Mộng Nguyên〉

― Những việc trên đời này, không bao giờ chỉ có thể hoàn thành bởi một mình. Cần có sự giúp đỡ của người khác, mới có thể thành công; cần có những cuộc gặp gỡ, mới có thể xảy ra những thay đổi. Những người được coi là quý nhân, cũng chỉ là biểu hiện của duyên phận mà thôi. Những người bạn gặp, những sự kiện trải qua, những nơi bạn đặt chân đến, tất cả đều xuất phát từ duyên phận. 〈Phục Hy Tầm Dan〉

Nguyên cúi đầu nhìn bàn cờ, những quân đen trắng xen kẽ lẫn nhau, rõ ràng chỉ là đen và trắng mà thôi.

Nhưng một khi đã bước vào ván cờ, sau khi chúng liên kết với nhau, thì không thể chỉ dùng hai từ “đen và trắng” để diễn tả hết được.

Anh bỗng nhiên cười một tiếng, “Dù sao đi nữa…”

Tuyết Linh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

Cuối cùng, Nguyên cũng lấy hết can đảm, từ từ nói ra: “Việc em và Chủ tịch Hạ Hậu có thể gặp nhau, chính là do duyên phận. Bây giờ cô ấy đã rời đi… đó chính là sự tan vỡ của duyên phận.”

Ánh mắt Tuyết Linh rung động nhẹ.

Nguyên thở dài một hơi.

“Nhưng việc duyên phận tan vỡ, không có nghĩa là tất cả những gì đã xảy ra trước đó đều là giả dối.”

Anh dừng lại một chút, dường như cũng đang suy nghĩ xem những lời tiếp theo của mình có đúng hay không.

“Ngay cả khi ban đầu, Chủ tịch Hạ Hậu thực sự biết đến ‘Táo Đường Tuyết Linh’ trong truyền thuyết… ngay cả khi ban đầu cô ấy thực sự bị những câu chuyện đó lừa dối, và nghĩ rằng em là một người không hề tồn tại.”

Tuyết Linh hạ mắt xuống.

Nhưng Nguyên vẫn tiếp tục nói:

“Nhưng khi con người sống lâu với nhau, họ s

Giọng nói của anh ấy rất nhẹ, nhưng lại đầy chân thành đến lạ thường.

“Vì vậy, tôi tin vào trưởng môn Hạ Tự. Dù có một ngày nào đó, cô ấy biết rằng bạn không phải là Nữ Thần Tao Đường Tuyết Linh huyền thoại ấy…”

“Biết rằng bạn cũng sợ hãi, yếu đuối, cảm thấy hối tiếc, và thậm chí có rất nhiều việc bạn không thể làm được…” Yu Zhen mỉm cười nhẹ, “Có lẽ cô ấy vẫn sẽ gọi bạn là ‘chị gái’ mà thôi.”

Tuyết Linh ngây người nhìn anh ấy.

Yu Zhen gãi gáy mình, như thể sợ mình nói quá nhiều, liền cười khổ và bổ sung thêm: “Ít nhất… tôi là như vậy nghĩ. Bởi vì nếu con người chỉ yêu một huyền thoại, tình cảm ấy chắc chắn không thể kéo dài lâu được.”

“Điều có thể khiến cô ấy luôn ở bên bạn…” Anh ấy nhìn Tuyết Linh, “cuối cùng chắc chắn không chỉ là một huyền thoại… mà chính là bạn.”

Ngay lúc đó, từ xa vang lên tiếng bước chân.

Yu Zhen nhìn theo hướng đó, thấy Hạ Tự đang mang những khúc củi vừa chặt về.

Bên cạnh cô ấy, vẫn như mọi khi, là chú cáo trắng nhỏ – linh vật đồng hành riêng của cô ấy.

Chú cáo đi theo sau với bước chân nhẹ nhàng, đuôi vẫy qua vẫy lại, trông còn thong dong hơn cả Hạ Tự.

Hạ Tự vừa ngẩng đầu lên, đã nhìn thấy Yu Zhen đang ngồi đối diện với Tuyết Linh.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo…

“À——!!”

Cô ấy bỗng nhiên hét lớn:

“Chị Kỳ Diệu! Anh Thâm lại đang tán tỉnh chị Tuyết Linh rồi đấy——!”

Tiếng hét ấy vang đến tận khắp Thung Lũng Quên Lãng.

“……”

Quân cờ trong tay Yu Zhen suýt nữa rơi xuống đất.

Anh ấy quay đầu với vẻ bất lực:

“Không phải… Chúng tôi chỉ đang chơi cờ mà thôi mà?”

Vừa nói xong, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ phía sau:

“Lại lười biếng rồi!” Kỳ Diệu tức giận bước tới, ánh mắt ngay lập tức nhìn thẳng vào Yu Zhen.

Yu Zhen mặt tái lại một chút, “Ừm…”

Nhìn Kỳ Diệu.

Rồi lại nhìn vẻ mặt lo lắng của Hạ Tự.

Anh ấy lập tức đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

“Thì tôi đi trước nhé! Tuyết Linh!” Vừa nói xong, Yu Zhen lập tức đứng dậy và bỏ đi không hề ngoái đầu lại.

“Yu Zhen! Đứng lại đây!” Giọng Kỳ Diệu vang lên phía sau.

Hạ Tự thì cười ha hả bên cạnh, ngay cả chú cáo trắng cũng như bị cuốn vào không khí ấy, hào hứng kêu lên hai tiếng.

Trong chốc lát, Thung Lũng Quên Lãng yên tĩnh ban nãy bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Còn trước bàn cờ, chỉ còn lại một mình Tao Đường Tuyết Linh.

Cô ấy không đuổi theo họ.

Chỉ ngồi yên tại chỗ

Những gì Ngôn Tâm từng yêu thích, rốt cuộc là “Đào Đường Tuyết Linh” trong truyền thuyết, hay chính là con người thật của cô ấy?

Câu hỏi này, e rằng sẽ không bao giờ có ai trả lời được.

Nhưng Tuyết Linh bỗng nhiên cười lên: Nếu vậy thì, tại sao lại phải ép buộc mình tìm ra câu trả lời chứ?

Có những điều, đã xảy ra thì coi như đã xảy ra. Có những tình cảm, chỉ cần đã tồn tại thì đã đủ rồi.

Thật giả, nhân quả, duyên khởi, duyên diệt... Có lẽ chúng không thể được giải thích bằng một câu nói.

Cô ấy cúi đầu nhìn bàn cờ, thì thầm suy ngẫm: “Tên có thể được đặt, nhưng không phải cái tên nào cũng phản ánh đúng bản chất.”

Ngay khi lời nói vang lên, Tuyết Linh từ từ thở ra một hơi dài; vẻ u ám trên khuôn mặt cô cũng dần tan biến.

Có lẽ... việc không biết cũng chính là một loại câu trả lời.

────────────

Ở phía bên kia...

Vừa mới chạy được vài bước, Y Thực bỗng nhiên...

Xiu!

Một bóng trắng lao nhanh về phía anh từ bên cạnh!

“Khoan đã... đó là cái gì vậy?!”

Chưa kịp phản ứng, những sợi tơ nhớp nháy đã nhanh chóng quấn chặt lấy toàn thân anh.

Tay, chân, lưng... Thậm chí cả cơ thể anh đều bị bọc kín.

Trong chốc lát sau, Y Thực bị treo lên trời.

“Này này...!” Khi anh tỉnh táo lại, mình đã bị trói chặt vào thân cây, chỉ còn cái đầu là lộ ra ngoài.

“…”

Y Thực im lặng.

Phương thức này...

Không cần phải đoán nữa.

“Em út thật là không ngoan đấy!” Một giọng nữ quen thuộc vang lên.

Vương Mộng Điệp từ từ bước ra, khuôn mặt vẫn nở nụ cười tự tin và đầy ý đồ khoái trí.

Miệng Y Thực giật một cái.

“Mộng Điệp... lại có chuyện gì nữa?”

Vương Mộng Điệp đặt hai tay lên ngực, ngước nhìn anh đang bị treo trên cây.

Càng nhìn, nụ cười cô càng nở rộ.

“Trước đây, em luôn nghĩ...” Cô cố tình kéo dài giọng nói, “em út chỉ là không biết cách an ủi con gái mà thôi. Nhưng cho đến hôm nay, em mới hiểu ra.”

Trong lòng Y Thực bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành chút nào, “…Hiểu ra cái gì?”

Vương Mộng Điệp nhắm mắt lại, cười càng lúc càng nguy hiểm, “Anh không phải là không biết nói chuyện đâu. Anh chỉ là biết cách nói chuyện tùy theo đối tượng mà thôi!”

“…”

Y Thực cứng đờ lại.

Vương Mộng Điệp cười ha hả: “Với Tuyết Linh thì anh nói chuyện rất thông thạo, dễ dàng làm cho cô ấy vui lòng.”

Cô vươn tay chọc vào trán Y Thực, “Khi đến lượt em, tại sao anh không biết nói chuyện như vậy nhỉ?”

“Em đâu có…” Y Thực cười khổ.

“Dám cãi lại à?” Vương Mộng Điệp c