Trên những bức tường cao của thành Thanh Châu, Họa Mực ngước nhìn đôi bàn tay trắng muốt của mình, tự hỏi không biết “đồ chơi” mà mình thích đã đi đâu mất rồi.

Bỗng nhiên, dưới đó có tiếng người vang lên. Họa Mực cúi đầu nhìn xuống và thấy hai bóng dáng đen đang từ từ bước lên theo những bức tường thành Thanh Châu.

Đó chính là hai vị hộ vệ phải và trái của ông ta.

Khi Bạch Tiểu Sinh và Cố Trường Hoài bước lên đến đỉnh tường, Họa Mực liền hỏi: “Hai vị hộ vệ, mọi việc đã xong chưa?”

Bạch Tiểu Sinh khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Cố Trường Hoài thì gật đầu và nói: “Đã xong hết rồi. Chúng tôi đã làm theo những gì anh yêu cầu, và hiện tại danh sách các phe phái trong thành cũng đã được lập xong. Về căn nhà Phú Quý Lâu, chúng tôi cũng đã tìm hiểu được một số thông tin, nhưng có lẽ chưa đầy đủ……”

Họa Mực gật đầu: “Tốt.”

Cô Trù thật sự là người đáng tin cậy khi làm việc.

Nhưng Bạch Tiểu Sinh lại bắt đầu cảm thấy bực bội và nói: “Họa Mực——“

Họa Mực vội vàng ra hiệu “thôi”, không hài lòng nói: “Sao anh lại gọi tên thật của tôi ra được nhỉ?”

Bạch Tiểu Sinh không biết phải nói gì, tên thật của anh ta có phải là do vàng đúc ra sao?

Chỗ này không có ai khác cả, thì cũng không thể gọi tên được à?

Họa Mực chỉ vào tai mình rồi lại chỉ ra bầu trời và đất đai, nói: “Ngay cả những bức tường cũng có tai nghe, và thiên địa cũng có quy luật nhân quả.”

Bạch Tiểu Sinh không còn kiên nhẫn nữa, cúi đầu nói: “Đúng vậy, Sư phụ Họa Mực, lời ngài nói hoàn toàn đúng.”

Họa Mực liền gật đầu vui vẻ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Bạch Tiểu Sinh thở dài và nói: “Chắc cũng đã xong rồi… Cuộc bạo loạn ở Thành Châu Xanh đã được dập tắt, đến lúc chúng ta nên rời đi sớm hơn.”

  “Nơi này… không thể ở lại được nữa.”

   Họa Mực hỏi: “Anh không phải muốn tu luyện để hiểu rõ bản chất của mọi sinh vật sao?”

   Bạch Tiểu Sinh trả lời: “Không cần nữa.”

  “Không cần nữa à?” Họa Mực nhíu mày: “Anh có chút tâm huyết tu luyện không vậy? Sao lại từ bỏ ngay vậy? Lý luận ‘Đạo không bao giờ được rời bỏ’ anh cũng không hiểu sao?”

   Bạch Tiểu Sinh kiên quyết nói: “Tôi muốn trở về nhà.”

   Họa Mực ngạc nhiên: “Trở về nhà nào cơ?”

   Bạch Tiểu Sinh đáp: “Gia Bạch…”

   Họa Mực không hiểu: “Sao bây giờ anh lại trở về Gia Bạch?”

   Bạch Tiểu Sinh nói: “Những năm gần đây không may mắn lắm… Tôi cần trở về để tránh khỏi rắc rối.”

   Họa Mực càng thêm bối rối: “Rắc rối gì mà cần tránh vậy? Có chuyện gì đang xảy ra sao?”

   Bạch Tiểu Sinh im lặng nhìn Họa Mực【Họa Mực〕 và nghĩ trong lòng: Rắc rối… chắc chắn là do người này gây ra mà thôi.

  Cuộc đời trước, chắc chắn mình đã nợ Họa Mực này… Vì vậy, đời này hắn mới đến đòi nợ mình.

  Chừng nào còn có Họa Mực ở trong phạm vi hàng trăm dặm này, thì rắc rối sẽ mãi theo đuổi mình… Không thể trốn thoát được đâu.

Cách duy nhất là trở về nhà Gia Bạch để tránh đi mối nguy hiểm này.

  Bạch Tiểu Sinh không tin lắm. Liệu Họa Mực – kẻ gây rối này– thật sự có thể tìm đến nhà Gia Bạch sao?

  Tất nhiên, lý do cụ thể thì Bạch Tiểu Sinh không tiện nói ra được.

  Họa Mực lại quá lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm tổn thương đến Họa Mực【Họa Mực〕 và bị ông ta hãm hại nặng nề.

  Bạch Tiểu Sinh nói một cách thành thật: “Đã xa nhà quá lâu, tôi nhớ các bậc trưởng thượng ở nhà, nên muốn trở về thăm họ.”

  Bạch Tiểu Sinh cũng chỉ vào Cố Trường Hoài bên cạnh và nói: “Chú Cố của anh – vị phó vệ sĩ trái – cũng cần trở về báo cáo công việc.”

  Cố Trường Hoài cũng gật đầu đồng ý.

  Dù sao thì Cố Trường Hoài【Cố Trường Hoài】 cũng là một quan chức cao cấp của Đạo Từng Sở. Sau một thời gian dài không có tin tức gì, ông ấy cần phải giải thích rõ ràng về việc mình đã làm.

  Ông ấy đã ở lại Thành Ching Chou quá lâu rồi. Nếu cuộc bạo loạn càng trở nên tồi tệ hơn, ông ấy sẽ ở lại để góp sức. Nhưng bây giờ, khi cuộc bạo loạn ở Thành Ching Chou đã được kiểm soát bởi Họa Mực, ông ấy cần phải trở về Đạo Từng Sở để tiếp tục xử lý những việc còn lại.

  Họa Mực cũng hiểu điều đó, chỉ là…

  “Vẫn chưa xong đâu.” Họa Mực thở dài, từ trên bức tường cao nhìn xuống thành phố Ching Chou rộng lớn, nơi những người ăn xin và nạn nhân thiên tai vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó, và nói: “Các bạn nhìn xem, những người này vẫn đang đói bụng mà…”

  “Nạn đói chính là môi trường thuận lợi cho bạo loạn. Chừng nào vẫn còn người đói khổ, thì rồi một ngày nào đó, bạo loạn sẽ lại bùng phát.”

“Vì vậy, đàn áp các cuộc nổi dậy và ổn định tình hình quân sự chỉ là bước đầu tiên mà thôi.“

“Chỉ khi mọi người đều no bụng, chúng ta mới có thể giải quyết vấn đề nổi dậy một cách triệt để ——“

“Nếu họ luôn được no ăn, thì họ sẽ không bao giờ nổi loạn nữa.“

“Ngược lại, chỉ cần một ngày nào đó họ vẫn đói bụng, thì những cuộc nổi dậy vẫn sẽ xảy ra.“

Họa Mực nói từ từ.

Cố Trường Hoài nghe xong có vẻ ngạc nhiên, nhìn Họa Mực, trông có vẻ bối rối.

Bạch Tiểu Sinh cũng hơi sốc, nhưng sau đó anh ta cau mày và nói: “No bụng ư… Điều đó thật sự rất phức tạp, phải không?“

Những việc đánh nhau, giết người dù nguy hiểm nhưng cũng khá đơn giản, nhưng việc đảm bảo rằng mọi người đều no bụng thì thực sự rất khó khăn.

Họa Mực nói: “Nếu đã bắt đầu làm điều tốt, thì không thể dừng lại giữa chừng được.“

Bạch Tiểu Sinh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi vẫn không hiểu… Bạn đâu phải người của tỉnh Thanh Châu. Việc người khác có no ăn hay không, liên quan gì đến bạn chứ? Bạn đã dập tắt các cuộc nổi loạn rồi, coi như đã làm tròn bổn phận của mình, cần gì phải quan tâm đến những chuyện khác nữa chứ?“

Họa Mực thở dài và nói: “Cũng không có lý do gì lớn lao cả… Chỉ là tôi là người tốt bụng, không thể chịu đựng được cảnh người khác khổ sở, không thể nhìn thấy họ đói bụng được…”

Bạch Tiểu Sinh lại bắt đầu lườm mép.

Đồ nhỏ bé tốt bụng à?

Một con quái vật lòng dạ đen tối đấy…

Họa Mực không hài lòng và nói: “Ánh mắt bạn nhìn tôi như thế nào vậy?“

Bạch Tiểu Sinh thở dài: “Những vị tướng kia… Ai là người đã giết họ vậy? Hơn mười người sử dụng Kim đan… Người này thì mất tay, người kia thì mất chân… Cổ họ bị siết đến nỗi thành vết xoắn, mắt trợn lên, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi… Họ chết một cách thật thảm khốc… Bạn nói xem, bạn có thể gọi mình là người tốt bụng được không?“

Họa Mực im lặng không nói gì nữa.

   Bạch Tiểu Sinh cười lạnh và nói: “Đừng nói với tôi rằng cái chết của họ không liên quan đến ngươi chứ?”

   Họa Mực gật đầu và trả lời: “Họ tự chuốc lấy họa, thực sự không liên quan đến tôi đâu… Tôi chẳng hề đụng tay vào giết họ…”

   Bạch Tiểu Sinh nhíu mày: “Không phải ngươi sao?”

   Họa Mực nói: “Một người chỉ biết sử dụng phép bùa như tôi, từ xa như vậy, làm sao có thể giết được nhiều kẻ đó chứ?”

   Bạch Tiểu Sinh nghe xong, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng hơn.

   Họa Mực nói đúng… Mình chỉ là một người yếu đuối, không có khả năng chiến đấu. Nhưng việc không có sức mạnh không có nghĩa là không thể giết người… Đặc biệt là đối với Họa Mực – người sở hữu quá nhiều thứ kỳ lạ trên người.

   Trong đầu Bạch Tiểu Sinh, lại hiện lên cảnh tượng kinh hoàng đêm hôm đó. Nếu anh ta chứng kiến bằng mắt chính mình, khi thấy Họa Mực dùng dao, kiếm, hay các phép bùa… thậm chí chỉ là đánh nhau bằng tay không, để giết hết những kẻ đó… có lẽ anh ta cũng không đến nỗi ngạc nhiên đến thế. Bởi vì những điều đó ít ra vẫn có thể được nhìn thấy bằng mắt.

   Nhưng vấn đề là… anh ta chẳng thấy gì cả. Đêm hôm đó, anh ta và Cố Điển Sự luôn ở bên cạnh Họa Mực, không bao giờ rời xa anh ta. Khi họ đến trại của những kẻ đó, mười mấy người đó đã chết thảm rồi.

   Nếu nói rằng sự việc này có liên quan đến Họa Mực… thì thực sự anh ta không có mặt tại hiện trường, và cũng chẳng hề dính líu gì đến chuyện đó.

   Nhưng nếu nói rằng sự việc này hoàn toàn không liên quan đến Họa Mực… thì điều đó cũng là điều không thể tin được.

Quan trọng nhất là, mười một vị Kim đan à… Đó không phải là những thứ dễ dàng tiêu diệt đâu. Nhất là trong số đó, có tới một nửa là những người ở giai đoạn Kim Đan Hậu Kỳ. Nếu giết hết chúng trong một đêm thì… chúng sẽ chết một cách thảm thiết, đẫm máu… và không ai biết chúng đã chết như thế nào cả.

  Thậm chí, điều này cũng không giống như những cái chết do Thần niệm hóa kiếm của Thái Hư Môn gây ra…

  Bạch Tiểu Sinh nhíu mày. Cố Trường Hoài nhìn Họa Mực, ánh mắt cũng trở nên nặng nề.

  Bạch Tiểu Sinh suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc với Họa Mực: “Chuyện này, em hãy nói cho anh biết sự thật.”

  “Nếu em không nói thật, thì anh sẽ không giúp em nữa đâu. Tối nay anh sẽ rời khỏi biên giới Ching Chou Châu và trở về Gia Bạch…”

  “Em cứ ở lại đây một mình chơi đi…”

  Không phải là không thể chơi cùng những con quái vật đó, nhưng ít nhất em cũng phải cho anh biết rõ, em thuộc loại “quái vật” nào chứ…

  Bạch Tiểu Sinh nghĩ thầm.

  Họa Mực thấy Bạch Tiểu Sinh cứ cố chấp như vậy, và còn thấy Cô Trù cũng nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ, liền thở dài và nói: “Thật sự, em không giết ai đâu.”

  Bạch Tiểu Sinh cười lạnh.

  Họa Mực liền nói: “Thật đấy, em luôn tử tế với mọi người… thật sự không thể giết người được.”

  “Những vị tướng kia… thực sự không phải do em giết đâu…”

  “Em chỉ… chỉ sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ mà thôi…” Họa Mực vẽ hình ngón tay út của mình.

  Chỉ sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ mà thôi… nhưng lại khiến mười một vị tu sĩ ở giai đoạn Kim Đan trung và hậu kỳ chết hết sao?

  Bạch Tiểu Sinh và Cố Trường Hoài nhìn nhau, mí mắt đều run rẩy.

Họ đều biết rằng Họa Mực này thật kỳ lạ, nhưng không ngờ anh ta lại có thể kỳ lạ đến mức này……

  Dù những tu sĩ sử dụng Kim đan này đều là những kẻ hung hãn trong giới Đại Linh Điền, và không có bất kỳ di truyền nào đặc biệt xuất chúng, nhưng họ cũng không ai giết người theo cách của anh ta đâu.

  Khi nhìn thấy mình, Họa Mực dường như hơi sợ hãi Bạch Tiểu Sinh và Cô Trù, lo rằng họ sẽ hiểu lầm mình, nên anh ta liền thở dài và nói: “Thực ra cũng không quá đáng sợ đâu, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Bình thường thì không thể giết chết nhiều tu sĩ Kim đan đến vậy được.”

  “Chủ yếu là vì tên ma quỷ Vong Liang Tử kia – hắn có kiến thức sâu rộng và rất tàn ác khi giết người.”

  “Tôi đã sử dụng một vài thủ thuật nhỏ trên người hắn, vì vậy những thủ thuật đó mới trở nên có hiệu quả hơn mà thôi.”

  “Nói cho đúng thì, sức mạnh của những thủ thuật đó cũng khá hạn chế, và phải phụ thuộc vào điều kiện cụ thể – gặp kẻ mạnh thì hiệu quả cao hơn, gặp kẻ yếu thì hiệu quả giảm đi…” Họa Mực nói một cách khiêm tốn.

  Và thực ra, những gì anh ta nói cũng là sự thật. Bản thân anh ta không thể giết người được; việc giết người thông qua người khác thì sức mạnh hoàn toàn phụ thuộc vào “con dao” đó… Lần này, con dao đó chính là Vong Liang Tử – quá sắc bén, nên đã giết chết hơn mười tu sĩ Kim đan chỉ trong một cái chớp mắt.

  Nhìn Họa Mực, Bạch Tiểu Sinh không thể xác định liệu anh ta đang nói thật hay nói dối. Nghe có vẻ như là sự thật, nhưng cũng có thể là dối trá… Có lẽ là dối trá, nhưng lại có vẻ như là sự thật… Anh ta không thể phân biệt được.

  Bạch Tiểu Sinh nhíu mày và hỏi: “Những thủ thuật nhỏ mà anh nói đó… là cái gì vậy?”

  Họa Mực nhìn Bạch Tiểu Sinh một lát rồi thì thầm: “Anh thực sự muốn biết à?”

  Bạch Tiểu Sinh ngập ngừng.

Họa Mực nói: “Có những bí mật một khi đã nghe thấy, thì không thể rút lại được nữa… cũng không thể quên đi được…”

   Bạch Tiểu Sinh nghe xong mà lòng lạnh giá, vội vàng vẫy tay nói: “Thôi thì thôi… Tôi sợ rồi, đừng nói với tôi nữa… Tôi chẳng biết gì cả…”

   Nghe nhiều thì sai nhiều; nghe ít thì sai ít; không nghe thì không sai gì cả.

   Cố Trường Hoài cũng thở dài một tiếng, không biết phải làm sao.

   Bao năm không gặp nhau, thật khó để hiểu Họa Mực đã trải qua những gì, gặp phải những ai, và học hỏi được những điều gì… Càng ngày càng khó hiểu hơn…

   Họa Mực tiếp tục nói: “Về chuyện của Thành Thanh Châu ấy…”

   Bạch Tiểu Sinh đành chấp nhận, vẫy tay nói: “Tùy bạn thôi… Bạn muốn ai no bụng thì cứ để họ no bụng… Nhưng…”

   Bạch Tiểu Sinh suy nghĩ một lát, nói một cách nghiêm túc: “Đây là lần cuối cùng rồi… Sau khi hoàn thành việc này, để những người dân khổ sở ở Thành Thanh Châu có thể ăn no… Theo lời bạn nói, “giải quyết triệt để tình trạng bạo loạn”… Sau đó, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải trở về nhà thôi…”

   Cố Trường Hoài cũng thở dài: “Tôi cũng vậy… Công việc công vụ đang đợi tôi, không thể ở lại lâu được…”

   Họa Mực gật đầu, nói: “Được, thỏa thuận như vậy.”

   Ba ngày sau…

   Ngoài đồng ruộng của Thành Thanh Châu…

   Họa Mực, Bạch Tiểu Sinh, Cố Trường Hoài cùng với Đại tướng Thường, cùng với vài binh sĩ thân cận, bước đi trên mảnh đất đầy máu me, như thể đang chảy mủ vậy…

Họa Mực đi ở phía trước, thỉnh thoảng lại quan sát xung quanh, kiểm tra mặt đất, dường như đang suy nghĩ gì đó.

  Tướng Thường không dám làm phiền Họa Mực khi ông đang suy tư. Tuy nhiên, nhìn thấy cảnh đất đai hoang vắng, tàn tạ, máu và đất lẫn lộn khắp nơi, ông không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Thầy ơi, có cách nào để giải quyết vấn đề của mảnh đất này không?”

  Họa Mực cúi người xuống, dùng ngón tay xoa vào loại đất đã nhiễm máu và gần như thối rữa, cố gắng cảm nhận sự sống còn sót lại trên mảnh đất này, rồi lắc đầu thở dài: “Rất khó……”

  Nguyên nhân khiến đất đai bị thối rữa, ông vẫn chưa tìm ra.

  Trên bề mặt, thảm họa ở Thành Châu Bình bắt nguồn từ việc ô nhiễm nước và đất ở quy mô nhỏ, khiến đất đai biến chất và dẫn đến mùa màng thất bại ở Lăng Cốc.

  Mùa màng thất bại ở Lăng Cốc gây ra nạn đói. Nạn đói lan rộng, dẫn đến bạo loạn, và bạo loạn lại khiến cho sinh linh chịu đựng khổ sở.

  Những xác chết, máu và nước hòa lẫn vào nhau, trong thời tiết nóng bức, chúng bắt đầu phân hủy, gây ra tình trạng thối rữa nghiêm trọng hơn, lan rộng khắp khu vực thuộc tỉnh Châu Bình.

  Cuối cùng, tình trạng đất đai đỏ cháy, đầy mủ và cây trồng chết hết đã xuất hiện.

  Theo nhận thức của các tu sĩ bản địa như Tướng Thường, sự việc diễn ra theo đúng cách đó.

  Các hồ sơ ở Đạo Đình Sở cũng có lẽ sẽ ghi chép tương tự.

  Nhưng Họa Mực biết rõ rằng “sự thật” mà đa số mọi người nhìn thấy chỉ là “bề ngoài” mà thôi.

  Trong những “sự trùng hợp” hoàn hảo này, chắc chắn phải ẩn chứa những kế hoạch tinh vi hơn nữa.

  Nguyên nhân khiến đất đai ở tỉnh Châu Bình bị thối rữa, sự thật về thảm họa này, chắc chắn còn ẩn chứa những bí mật khác.

  Họa Mực có một số suy đoán trong đầu, nhưng hiện tại, thông tin còn quá ít, thiếu bằng chứng cụ thể, nên ông không thể đưa ra kết luận dựa trên những suy đoán đó.

  Họa Mực quay đầu hỏi Tướng Thường: “Lương thực còn đủ để dùng trong bao lâu nữa?”

  Tướng Thường cau mày, nói: “Nếu chỉ dành cho quân đội Thường Sơn, thì còn đủ dùng hơn ba tháng. Nhưng nếu dùng để cứu trợ người dân tị nạn ở Thành Châu Bình, thì chỉ đủ dùng hai tháng thôi. Nếu mở cửa thành ph

Chưa kể đến việc, trong thời buổi hiện nay, con người còn rất dễ gặp phải những tai nạn bất ngờ.

Một khi tai nạn xảy ra, mọi chuyện tiếp theo sẽ càng trở nên khó lường hơn nữa.

Bạch Tiểu Sinh nói: “Phải tìm cách khác đi, có thể thông qua các vùng biên giới lân cận để vận chuyển hàng tiếp tế vào đây không?”

Tướng Thường đáp: “Chúng tôi đang nghĩ cách rồi… Nhưng thật không may, đúng vào năm này, tỉnh Thanh Châu đang chịu thiệt hại nặng nề do nạn đói. Các vùng lân cận như Hoàng Thổ hay Nam Thuộc cũng không khá hơn là mấy; họ cũng không thể no được đâu.”

“Những vùng biên giới xa hơn nữa thì quãng đường lại quá xa. Dù có thu thập được hàng tiếp tế, cũng không thể vận chuyển chúng vào đây được.”

Bạch Tiểu Sinh cau mày, rồi nhìn sang Họa Mực và hỏi: “Thầy Họa Mực, thầy có ý kiến gì không?”

Họa Mực suy nghĩ một lát, rồi thở dài: “Hàng tiếp tế chỉ có thể giúp giải quyết những vấn đề cấp bách, nhưng không thể giải quyết được nguyên nhân cơ bản.”

“Về cơ bản, chúng ta vẫn cần tìm cách giải quyết vấn đề của đất đai…”

“Nếu không giải quyết được vấn đề đất đai, cây trồng sẽ không thể mọc lên được. Dù có hàng tiếp tế, những người dân đang sống trong cảnh nạn đói ở thành phố Thanh Châu rồi cũng sẽ chết đói mà thôi.”

“Không chỉ những người dân nạn đói, mọi người ở thành phố Thanh Châu, nếu tiếp tục ở lại đây, cuối cùng cũng sẽ kiệt sức và chết đói…”

Giọng nói của Họa Mực rất bình tĩnh, nhưng đầy nỗi lo lắng.

Tướng Thường gật đầu; ánh mắt già nua của ông đầy ưu phiền.

Bạch Tiểu Sinh và Cố Trường Hoài cũng đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Họ nhìn xuống đất đai đã bị nước máu làm hủy hoại, rồi nhìn về phía những vùng đất đỏ hoang, đầy tàn tích… Họ nhận ra rằng vấn đề này nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ từng nghĩ trước đây…

“Được ăn no” – ba từ này có vẻ đơn giản, thậm chí có phần nhỏ bé…

Nhưng để thực sự đạt được điều đó, thì cần phải nỗ lực hết sức…

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, khi đất đai đang bị hủy hoại và nước máu tràn lan khắp vùng biên giới Thanh Châu…

Cải tạo đất đai, trồng trọt, thu hoạch… Rồi sau đó là những năm nạn đói, hỗn loạn và bạo loạn… Tất cả những yếu tố này khiến việc cho mọi người được ăn no trở nên cực kỳ khó khăn…