Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng đơn giản, mọi người lên xe ngựa và tiến về phía đông.

Dương Mẫn ngồi bên trong xe, bỗng nhiên nói: “Chúng ta sắp đến làng Mã Thị, nơi chúng ta đã dừng chân đầu tiên khi mới bước vào vùng hoang dã phía bắc cách đây một năm.”

Nói xong, cô nhìn về phía Châu Béo Nhân và cười nói: “Béo Nhân, anh còn nhớ quán trọ tên Khách Tạm Nghỉ không? Lúc đó, anh rất không hài lòng với người con nhỏ coi thường khách hàng ấy, phải không? Anh còn khiến cậu ta bị nôn mửa và tiêu chảy nữa đấy!”

Nghe vậy, Châu Béo Nhân lập tức cố gắng nhớ lại.

“Khách Tạm Nghỉ ư?”

Anh vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhớ ra.

“Có vẻ như là có chuyện đó thật.”

Dương Mẫn không nhịn được mà cười nói: “Gọi là ‘có vẻ như’ là sao? Lúc đó, anh còn tự hào lắm đấy.”

Châu Béo Nhân ho khan hai tiếng, giả vờ nghiêm túc nói: “Đã một năm trôi qua rồi, tôi không còn để ý đến những kẻ nhỏ bé như vậy nữa đâu.”

Nghe vậy, mọi người trong xe đều bắt đầu cười.

Ngay cả khuôn mặt của Yue Ling cũng hiện lên nụ cười.

Bầu không khí u ám do việc tìm kiếm người vào đêm hôm trước đã tan biến ngay lập tức nhờ lời nói của Châu Béo Nhân.

Xe ngựa tiếp tục đi về phía đông.

Khoảng nửa ngày sau, mặt trời dần lặn xuống phía tây, và mặt đất chỉ còn lại ánh nắng le lói.

Châu Béo Nhân cưỡi ngựa, từ xa đã nhìn thấy một ngôi làng xuất hiện phía trước.

“Đã đến rồi.”

Anh kéo dây cương, làm chậm tốc độ xe ngựa.

Mọi người cũng đều nhấc rèm xe ra để nhìn ra ngoài.

Tuy nhiên, giống như làng Lão Thị hôm qua, làng Mã Thị trước mắt cũng yên tĩnh đến mức bất thường.

Không có người canh gác ở cổng làng, trên đường phố cũng không có bóng dáng người qua kẻ lại.

Thậm chí không nghe thấy tiếng trẻ em chơi đùa nào cả.

Yue Ling ngồi ở phía trước xe, nhắm mắt lại, và linh hồn của anh lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Một lát sau, anh từ từ thu hồi linh hồn lại, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay.

Trần Anh nhìn anh và hỏi: “Thế nào rồi?”

Yue Ling đáp: “Giống như làng Lão Thị, mọi người đều đang ẩn mình trong nhà.”

Dương Mẫn nghe vậy, thở dài nhẹ.

“Có vẻ như bây giờ, vùng hoang dã phía bắc thực sự đã khiến cho người dân bình thường sợ hãi đến mức này rồi.”

Yue Ling gật đầu.

“Chúng ta hãy vào làng trước đi!”

Châu Béo Nhân đáp lại một tiếng, sau đó tiếp tục lái xe ngựa chậm rãi vào

Khi chiếc xe ngựa dần tiến sâu vào làng, Dương Mẫn cũng bắt đầu nhớ lại cảnh tượng khi anh đặt chân đến nơi này một năm trước.

Lúc đó, làng Mã Thị dù không thể gọi là phồn thịnh, nhưng vẫn có khá nhiều người đi lại trên đường phố, và quán trọ cũng luôn đông khách.

Nhưng bây giờ...

Cả làng dường như bị một lớp u ám bao phủ.

Châu Béo Nhân lái xe một hồi thì nhanh chóng đến được quán trọ nơi mọi người từng ở.

Tuy nhiên, vừa đến cửa quán trọ, anh đã ngạc nhiên.

Chiếc biển hiệu quen thuộc “Quán Trọ Khách Nghỉ” đã nghiêng sang một bên, và trên tấm gỗ còn mọc đầy rêu xanh.

Cánh cửa quán trọ mở hé, phía trước cửa tràn ngập sự bừa bộn; trên nền đất chất đầy lá khô và những tấm gỗ vỡ, rõ ràng đã lâu lắm không ai dọn dẹp.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Châu Béo Nhân không khỏi thốt lên: “Sao cảm giác như quán trọ này đã lâu không có ai ở vậy?”

Trần Anh cũng ngẩng đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn quán trọ rồi cau mày.

“Không lẽ chủ quán và nhân viên đều bị gọi đi lính rồi sao?”

Nói xong, cô quay đầu nhìn Vệ Lăng.

“Vậy chúng ta phải làm sao? Còn ở lại đây không?”

Vệ Lăng nhảy xuống xe ngựa, nhìn bầu trời dần tối xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Trời cũng sắp tối rồi, chúng ta vào trong dọn dẹp phòng ở tầng hai một chút, tối nay thì tạm ở đó thôi.”

Trần Anh gật đầu.

“Cũng chỉ có thể làm vậy thôi.”

Sau đó, mọi người lần lượt xuống xe ngựa và bước vào quán trọ.

Châu Béo Nhân đi đầu, đưa tay mở cánh cửa đang mở hé.

“Kheo… kheo…”

Tiếng cửa kêu lạo xào, cánh cửa từ từ mở ra.

Ngay lập tức, một làn bụi bặm bay vào mặt họ.

Châu Béo Nhân không kịp phản ứng, bị bụi làm cho ho khan liên hồi.

“Ho! Ho! Ho!”

Anh vung tay đẩy bụi đi, than phiền: “Trời ạ… trời ạ… hình như đã lâu lắm không ai dọn dẹp quán trọ này rồi… Ho! Ho! Ho!”

Trần Anh liếc anh một cái.

“Bắt đầu làm việc đi!”

Châu Béo Nhân ngạc nhiên.

“Làm gì cơ?”

Trần Anh chỉ vào căn phòng đầy bụi bặm trước mắt.

“Dọn dẹp đi.”

“Nếu không thì tối nay các bạn cứ ngủ trong chuồng ngựa đi.”

Nghe vậy, Châu Béo Nhân lập tức im bặt.

“Tôi quét đi, sao không được chứ?”

Nói xong, anh ta liền cầm chiếc chổi bên cạnh và bắt đầu quét bụi trên nền nhà.

Những người khác cũng không ngồi yên, ai nấy đều tham gia dọn dẹp cùng.

Sau một hồi vất vả, họ mới gần như dọn sạch được khu vực trong sảnh để mọi người có chỗ đứng, sau đó tiếp tục lên tầng hai.

Trần Anh đến bên cạnh Việt Lăng và thì thầm hỏi: “Phải làm sao đây? Mọi người dân trong làng đều ẩn náu trong nhà, chúng ta có nên xông vào không?”

Việt Lăng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang dần tối lại, im lặng một lúc rồi thở dài.

“Thôi đi.”

“Bây giờ họ đều như những con chim sợ hãi, nếu chúng ta cứ đột nhập vào, có lẽ cũng không thể hỏi ra được gì đâu.”

Trần Anh nhíu mày.

“Vậy phải làm sao đây?”

Cô nhìn Việt Lăng, giọng nói của cô mang theo chút bất mãn.

“Không thể đơn giản là từ bỏ được! Chúng ta đã đi đến đây rồi mà.”

Việt Lăng không trả lời ngay lập tức.

Anh chỉ đứng ở cửa quán trọ, ánh mắt nhìn xuống con phố, hướng về phía đất đai đang dần chìm vào bóng tối.

Ánh nắng cuối cùng của mặt trời cũng dần biến mất vào khoảnh khắc này.

Một lúc sau, anh mới thì thầm: “Cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời…”

Trần Anh đứng bên cạnh, không tiếp tục thuyết phục nữa.

Cô cũng hiểu tâm trạng của Việt Lăng lúc này.

Họ đã từ Trung Nguyên đi đến Đông Xanh Hải, rồi từ Nam Miêu Giang đến Bắc Man Hoang, đã qua biết bao nhiêu nơi.

Bây giờ, cuối cùng họ cũng tìm được một manh mối, nhưng lại phát hiện ra rằng trận chiến lớn cách đây mười bảy năm đã phá hủy mọi dấu vết.

Và người mà họ đang tìm kiếm, liệu có còn sống hay không, thậm chí không ai có thể trả lời được.

Trần Anh lặng lẽ đứng bên cạnh Việt Lăng.

Cô không nói gì, chỉ đơn giản là đứng bên cạnh anh, cùng nhìn về phía xa.

Có những con đường, có lẽ đã được định sẵn là sẽ rất dài.

Nhưng miễn là chưa đến điểm kết thúc, thì không ai biết câu trả lời cuối cùng nằm ở đâu.