Vài người dắt những cỗ xe ngựa, từ từ tiến bước trên con đường quen thuộc.

Mặt trời đã lặn hẳn xuống đất, chỉ còn lại chút ánh sáng le lói cuối cùng.

Không lâu sau, Yue Ling dẫn mọi người đến trước ngôi miếu cũ kỹ ấy.

Cảnh vật trước mắt không khác gì trong ký ức của anh.

Những tấm ngói cũ kỹ vẫn còn nham nhở, cánh cửa bằng gỗ thì đã mục nát; khi gió thổi qua, chúng phát ra tiếng “kêu răng rắc” nhẹ nhàng.

Chỉ là bây giờ, nơi này đã không còn ai sinh sống nữa.

Nhiều năm không được dọn dẹp, bên trong miếu đầy bụi bặm, các góc tường thì kết đầy tơ nhện; vài con nhện nhỏ bị tiếng bước chân của mọi người làm giật mình, vội vàng trốn vào những góc tối.

Dương Mẫn nhìn xung quanh và không nhịn được mà cười nói đùa: “Yue Ling, hồi nhỏ em cũng sống ở nơi như thế này à?”

Yue Ling nhìn những thứ quen thuộc trước mắt, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Đúng vậy!”

Anh cười nhẹ: “Môi trường có hơi tồi tệ một chút, nhưng may mà… vẫn có người ở bên.”

Khi nói đến những câu cuối cùng, giọng anh trở nên thấp đi rõ rệt, và trong mắt anh cũng hiện lên những giọt nước mắt.

Dương Mẫn nhìn thấy biểu cảm của Yue Ling, lập tức hiểu rằng anh lại nhớ đến người già kia.

Cô không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đi sang một bên.

Trần Anh và những người khác cũng không nói thêm gì nữa.

Mọi người bắt đầu dọn dẹp ngôi miếu cũ kỹ một cách đơn giản.

Người này quét bụi trên nền đất, người kia dọn sạch tơ nhện ở các góc tường; còn Châu Béo Nhân thì dùng một cái gậy để gỡ hết những tấm mạng nhện treo xuống từ mái nhà.

Sau một hồi bận rộn, mọi người cuối cùng cũng tạo được một chỗ nghỉ ngơi tạm thời.

Mặc dù vẫn rất đơn sơ, nhưng ít nhất cũng đủ cho mọi người nghỉ ngơi một lúc.

Bóng đêm buông xuống.

Mỗi người tìm chỗ nằm xuống.

Nhưng Yue Ling thì không ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Anh nằm một mình trên nền đất, nhìn qua những tấm ngói vỡ trên mái nhà, ngắm nhìn khoảng trời đêm nhỏ bé hiện ra.

Ánh trăng chiếu xuyên qua những lỗ hổng, rơi xuống khuôn mặt anh.

Yue Ling lặng lẽ nhìn mãi, rồi bỗng nhiên thì thầm:

“Lâu lắm rồi mới có lúc như thế này…”

Có lúc nào đó, anh cũng đã nằm trên nền đất như thế này hàng trăm lần.

Lúc đó, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu biết gì cả.

Bên cạnh anh chỉ có một người ăn xin già nua.

Cuộc sống dù khó khă

“Yue Ling, có muốn ăn gì không?”

“Yue Ling, có lạnh không?”

“Yue Ling, đã ngủ ngon chưa?”

Lời nói này được lặp đi lặp lại… Đều là những lời mà người đàn ông già kia từng nói với cô.

Yue Ling nhắm mắt lại. Những hình ảnh đã bị lãng quên sâu thẳm trong ký ức, bỗng nhiên hiện ra một cách rõ ràng trước mắt cô: bóng dáng còng queo của người đàn ông ấy, bộ quần áo rách rưới, chiếc bát cháo nóng trên tay, và khuôn mặt luôn nở nụ cười ấy…

Không biết từ khi nào, khóe mắt Yue Ling đã ẩm ướt. Nhưng lần này, cô không khóc nữa. Cô chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại…

Không biết đã qua bao lâu, sự mệt mỏi cuối cùng cũng đã lấn át nỗi nhớ. Yue Ling ngủ thiếp đi trong ngôi miếu cổ quen thuộc nhưng cũng xa lạ ấy…

Sáng hôm sau, tia nắng đầu tiên len vào ngôi miếu qua mái nhà đổ nát. Yue Ling đã thức dậy từ sớm. Cô chuẩn bị xong đồ rồi dẫn mọi người đi vòng ra phía sau ngôi miếu. Nhưng vừa mới đi đến đó, họ đã thấy khu vực phía sau đầy cỏ dại um tùm – rõ ràng đã lâu lắm rồi chưa ai dọn dẹp nó.

Yue Ling không nói gì, cô chỉ bước tới và nhổ từng bụi cỏ ra. Chẳng mất bao lâu, một ngôi mộ đơn sơ không tên đã dần hiện ra trước mắt mọi người…

Dương Mẫn nhìn ngôi mộ trước mắt mình và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây là…?”

Yue Ling không trả lời. Cô chỉ từ từ bước đến trước ngôi mộ, quỳ xuống… Nhìn ngôi mộ đơn sơ ấy, cô im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Người ăn xin già ơi, con đã trở lại thăm cha một lần nữa…” Giọng cô rất nhẹ, nhưng đầy nỗi nhớ khó giấu đi… “Lần này, con còn mang theo nhiều bạn bè nữa đây… Ngoài Trần Anh, Châu Béo Nhân và Trương Thế mà cha đã gặp lần trước, lần này còn có Dương Mẫn, Ao Li, và Tiêu Khả Nhân nữa…”

“Họ tất cả đều là những người bạn tốt nhất của con…” Nói đến đây, Yue Ling dừng lại một chút… “Cha yên tâm đi, bây giờ con sống rất tốt… Và… con cũng đã lớn lên rồi…”

Gió nhẹ thổi qua, làm lay động những bụi cỏ trước ngôi mộ. Yue Ling nhìn ngôi mộ bia, ánh mắt cô trở nên dịu dàng hơn…

“Chỉ là có một số chuyện, tôi vẫn chưa hiểu rõ.”

“Nhưng cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên mộ bia và nhẹ nhàng vỗ nhẹ.

“Lão ăn xin kia, hãy yên nghỉ đi.”

Bên kia, Trần Anh cùng mấy người khác đã thống nhất ý kiến và quay trở lại trước ngôi chùa hoang, để lại không gian này cho Yue Ling và lão ăn xin.

Dương Mẫn quay đầu nhìn lại một lát, rồi thì thầm hỏi: “Ngôi mộ không tên kia… chính là lão ăn xin đã nuôi dưỡng Yue Ling lớn lên phải không?”

Trần Anh gật đầu.

“Ừ.”

Cô nhìn về phía Yue Ling ở xa, thì thầm: “Khi chúng ta đến đây một năm trước, lão ăn xin ấy đã qua đời rồi.”

“Lúc đó, Yue Ling đã khóc rất thương tiếc.”

Nói đến đây, trong mắt Trần Anh cũng hiện lên vẻ đau lòng.

“Cậu ấy luôn tự trách mình, cảm thấy mình không kịp trở về để báo hiếu.”

Cô im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Nhưng hôm nay, nhìn thái độ của cậu ấy, có vẻ như cậu ấy đã buông bỏ được một phần nỗi buồn rồi.”

“Ít nhất là… không còn buồn bã như lần trước nữa.”

Châu Béo Nhân lập tức bổ sung:

“Đúng đúng đúng, tôi có thể chứng minh điều đó!”

“Lần trước, Yue Ling thực sự đã khóc rất thảm thiết.”

Nghe vậy, Ao Li liền liếc nhìn anh ta một cái.

“Không ai bắt bạn phải chứng minh điều đó đâu!”

Châu Béo Nhân lập tức im lặng lại.

Đúng lúc đó, Trương Thế – người vốn luôn im lặng – bất ngờ lên tiếng:

“Các bạn có cảm thấy… có điều gì đó rất kỳ lạ không?”

Trần Anh quay đầu nhìn anh ta.

“Điều gì kỳ lạ vậy?”

Trương Thế chỉ vào xung quanh:

“Chính nơi này… Làng Vương Lăng.”

Ánh mắt anh ta quét qua toàn bộ làng mạc, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

“Các bạn không thấy điều này kỳ lạ sao?”

“Tại sao nơi này… lại không hề có dấu hiệu của tai họa do quỷ dữ gây ra?”

Nghe vậy, mọi người đều ngẩn ngơ.

Trần Anh, Châu Béo Nhân, Ao Li và Dương Mẫn cũng lần lượt quay đầu nhìn xung quanh.

Trên suốt chặng đường đi về phía bắc, họ đã gặp rất nhiều làng mạc lớn nhỏ.

Hầu như mọi nơi đều có dấu vết của loài cỏ máu linh.

Nhưng làng Vương Lăng trước mắt họ lại hoàn toàn khác biệt so với các làng khác.

Không có cờ trắng.

Không có người dân nào bị ốm đau.

Không có mùi thuốc hay mùi hôi thối quen thuộc.

Dương Mẫn cuối cùng cũng nhận ra điều này