Tấm giấy phép Hạ Bức thật sự rất kỳ diệu; nó đã theo dõi hành trình của người đó suốt ba ngày liền, từ cấp độ chấn năm vị đến cấp độ xùn hai vị, tổng quãng đường đi không dưới mười vạn dặm, trong đó điểm xa nhất cách biên giới của Mục Lan Thiên Trì là hơn mười tám nghìn dặm.

Cuối cùng, dấu vết bị mất đi trước một đầm nước nóng, màu sắc của tấm giấy phép cũng không còn thay đổi nữa, và nó hoàn toàn mất hiệu lực.

Hạ Bức trông có vẻ rất mệt mỏi; loại giấy phép này chỉ có hiệu lực trong vòng ba ngày mà thôi. Dù họ đã cố gắng hết sức, vẫn không thể theo kịp người đó.

Anh ta thực sự không thể tin được và hỏi Lưu Tiểu Lâu: “Chúng ta đã đi được bao xa rồi?”

Lưu Tiểu Lâu đang vẽ bản đồ và sau khi tính toán một cách đơn giản, anh ta trả lời: “Hai mươi sáu nghìn tám trăm dặm!”

Cố Bát Hoang suy nghĩ một lát rồi nói: “Một Kim Đan ở giai đoạn cuối, trong vòng sáu ngày rưỡi, tức là mỗi ngày anh ta đã đi được khoảng bốn nghìn dặm… Nói là đang vội vàng đi đường, nhưng lại không giống lắm… Anh ta đang bận rộn với việc gì đó khác chăng?”

Cố Bát Hoang tiếp tục nói: “Có vẻ như không còn cách nào khác nữa… Chúng ta chỉ có thể tản ra, mở rộng phạm vi tìm kiếm, và kiểm tra khu vực xung quanh đây. Sau sáu ngày rưỡi mà đi được hai mươi sáu nghìn dặm, chắc hẳn anh ta cũng đã gần đến giới hạn của mình rồi… Không thể nào một kẻ tu luyện ma quỷ lại có thể không ngủ không nghỉ được… Có lẽ anh ta đang ở gần đây thôi.”

Hạ Bức nói với Đằng Ân Hầu: “Nơi đây rất nguy hiểm… Bạn nên quay trở về đi.”

Khu vực này nằm hướng xùn hai vị, cách biên giới của Mục Lan Thiên Trì là mười lăm nghìn chín trăm bảy mươi dặm… Đây là nơi xa xôi mà Đằng Ân Hầu chưa bao giờ đặt chân đến trước đây, thuộc về khu vực có nguy cơ cao… Hơn nữa, còn có khả năng phải đối mặt với một kẻ tu luyện ma quỷ ở giai đoạn cuối… Làm sao có thể không lo lắng được?

Nghe Hạ Bức nói vậy, Đằng Ân Hầu định quay trở về… Nhưng khi nhìn về hướng Mục Lan Thiên Trì, anh ta lại thấy quãng đường mười lăm nghìn dặm này quá nguy hiểm… Ít nhất là quãng đường năm nghìn dặm đầu tiên thực sự giống như miệng của một con quái vật khổng lồ, luôn sẵn sàng nuốt chửng mình bất cứ lúc nào…

Sau một lúc do dự, anh ta hỏi Lưu Tiểu Lâu: “Lưu Chủ Nhân không muốn quay trở về sao?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Tôi có nhiệm vụ phải tiêu diệt những kẻ tu luyện ma qu

」

Hạ Bức cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa, mà trực tiếp phân công nhiệm vụ: “Vậy thì cậu và Tiểu Lâu đi cùng nhau sẽ dễ dàng hơn trong việc quan sát tình hình. Các bạn hãy tìm kiếm theo hướng Tứ Tam; đừng đi xa quá ba trăm dặm so với khu vực này.”

Ba trăm dặm chính là phạm vi truyền thông tin tối đa của các bùa truyền tin cấp cao. Sau khi nhận được thông báo cảnh báo, những người thuộc nhóm Nguyên Ấu cũng có thể đến kịp thời, muộn nhất cũng không quá hai khoảnh khắc. Với năng lực của Lưu Tiểu Lâu, bốn vệ sĩ này đều rất am hiểu tình hình; họ biết rằng khi đối mặt với một tu sĩ có trình độ cao như Kim Đan, việc duy trì hoạt động trong hai khoảnh khắc là hoàn toàn khả thi. Bốn vệ sĩ này cũng lần lượt chọn một hướng để tìm kiếm những tình huống bất thường.

Khi năm hướng cùng lúc được triển khai, mỗi hướng tìm kiếm trong phạm vi ba trăm dặm, phạm vi kiểm tra sẽ khá rộng. Nếu vẫn không tìm thấy gì, chỉ có thể coi rằng nhiệm vụ này gần như thất bại; lúc đó, chỉ còn cách cảnh báo mọi người và yêu cầu họ phải cảnh giác hơn.

Sau khi bốn người thuộc nhóm Nguyên Ấu bay đi, Đỗ Nhân Hầu thở dài một hơi và nói với vẻ buồn cười: “Áp lực thật không nhỏ… Ba ngày tới sẽ rất khó khăn; xin lỗi Lưu Chủ Nhân vì đã gây phiền toái cho anh ấy.”

Ông ấy không ám chỉ đến sự áp đảo từ nhóm Nguyên Ấu, mà là cảm giác căng thẳng mà ông luôn phải trải qua khi ở bên cạnh Cao cấp tu luyện – cảm giác luôn lo lắng rằng mọi lời nói, hành động của mình đều bị bốn vị tu sĩ lớn này theo dõi; vì vậy, ông phải cực kỳ cẩn thận trong mọi việc, sợ rằng mình sẽ làm họ không hài lòng hay gây ra rắc rối cho bản thân và tổ chức của mình.

Lưu Tiểu Lâu hiểu rõ tâm trạng đó và cười nói: “Hồi tôi cũng vậy… Nói một cách thô thiển thì, trước mặt họ, tôi còn không dám đánh rắm một cái một lúc, mà phải kiên nhẫn, chia thành nhiều lần mới dám làm… Sợ họ ngửi thấy mùi, haha…”

Đỗ Nhân Hầu cũng cười lớn: “Lưu Chủ Nhân nói đúng lắm… Thật là những người cùng chung cảnh ngộ với chúng ta, ha ha ha!”

Lưu Tiểu Lâu chỉ vào hồ nước nóng trước mặt và nói: “Tôi từng nghe nói về nơi này… Anh emTư Mã là những người đầu tiên phát hiện ra nó và đặt tên cho nó. Họ nói rằng dưới đáy hồ này, xuyên qua lớp dung nham, có hang ổ của loài Quỷ Kỳ; nếu may mắn, có thể bắt được con non của chúng mang về… Anh em họ đã bắt được một con rồi… Cậu có nghe

Deng Enhou gật đầu: “Tôi cũng đã nghe nói về điều này, nhưng từ cửa khẩu Mù Lan Thiên Trì đến đây, trên đường có ít nhất ba khu vực cực kỳ nguy hiểm. Ở khoảng cách bảy nghìn ba trăm dặm có một hẻm núi lớn; ở khoảng cách mười một nghìn dặm có những cánh đồng đá; và ở khoảng cách mười ba nghìn chín trăm dặm, còn có một cao nguyên núi cao – đó là nơi sinh sống của loài chim Ưng Đầu Vịt. Chỉ khi có ba đến năm người bạn thân thiết mới dám cùng nhau đi đến đó; nếu không, sẽ không ai dám tiến vào.”

Chiếc hố lửa trước mắt họ thực chất là một hồ dung nham, có diện tích khoảng bốn, năm mươi mẫu vuông; nước trong hồ liên tục sủi bọt nóng hổi, và thỉnh thoảng lại có những luồng dung nham phun lên cao hàng chục thước.

Nói thật lòng, Lưu Tiểu Lâu khá muốn xuống xem thử. Với chiếc quan tài bằng gỗ Tần Hoàng màu tím và bộ giáp bảo vệ do Thầy Tiên ban tặng, anh ta hoàn toàn có thể xuống hồ và quan sát một lúc mà không sao cả. Vấn đề lớn nhất là liệu dưới đó có những con quái vật nguy hiểm nào đang chờ đợi họ hay không…

Hai người nhìn chằm chằm vào chiếc hố lửa một lúc, rồi im lặng nhìn nhau. Cuối cùng, Deng Enhou hỏi: “Lưu Chủ Nhân, em đã bao giờ thấy con non của loài quái vật ấy chưa?”

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: “Chưa bao giờ thấy. Còn anh Deng, anh đã thấy chưa?”

Deng Enhou đáp: “Tôi cũng chưa từng thấy, chỉ nghe nói thôi. Nghe nói con non của loài quái vật ấy trông giống như những con hổ con, đầu và mặt giống hổ, trông rất đáng yêu…”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Đúng vậy, thật là đáng yêu. Nếu bắt được những con non như vậy… Ồ, thật là tuyệt vời…”

Deng Enhou thở dài một hơi, giọng nói trở nên nặng nề: “Nếu mất đi cha mẹ của chúng, thật là phạm phải điều ác…”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Anh Deng thật là nhân từ…” “Lưu Chủ Nhân, chúng ta hãy để chúng yên đi…”

“Đúng vậy!”

Và thế là hai người cưỡi lên ánh kiếm, bay về hướng Xun Tam, để lại hai dấu vết sáng trên bầu trời tối.

Họ không bay quá nhanh; khoảng cách so với mặt đất khoảng mười lăm thước là độ cao tối đa mà Deng Enhou có thể duy trì được. Ở độ cao này, họ vẫn có thể nhìn thấy mặt đất một cách rõ ràng; nếu bay cao hơn nữa, họ sẽ không thể nhìn thấy gì nữa.

Sau khi bay được vài chục dặm, chiếc hố lửa đã xa khuất phía sau; những bóng núi mờ ảo lần lượt hiện ra trước mắt họ. Thỉnh thoảng, từ đâu đó xa xôi, lại vang lên những âm thanh kỳ lạ, khiến mọi thứ trở nên đáng sợ.

Bay thêm mười mấy dặm nữa

Ngay khi tia kiếm của anh ta hạ xuống, mọi người đã nhận ra ngay: “Ánh kiếm Rồng Vàng, đó là Lưu Chủ Nhân!”

“Lưu Chủ Nhân đã đến rồi!”

“Ai vậy, là Lưu Chủ Nhân nào?”

“Còn ai khác được chứ? Chắc chắn là Tam Huyền Môn!”

“Ôi ôi ôi, đúng lúc quá! Xin Lưu Chủ Nhân hãy giải quyết cho chúng tôi đi!”

Những tu sĩ có thể đến được nơi xa xôi như thế này, tất cả đều có tu vi trên Kim Đan, và nhóm tu sĩ trên ngọn núi này cũng không ngoại lệ. Họ gồm bảy người, chia thành hai nhóm: bốn người thuộc phái Thường Sơn – một trong những đại phái phía Bắc – và ba người còn lại là bạn bè của phái Thái Sơn: Nguyên đạo Yên Bá Lai, Trưởng lão thi hành luật pháp Dương Đồng, và Trưởng lão truyền công Phục Tân Dương.

Ba người này liếc nhìn Lưu Tiểu Lâu một cái nhưng không nói gì. Lưu Tiểu Lâu sau đó hỏi nhóm người của phái Thường Sơn: “Chuyện gì vậy? Ồ, là Nguyên đạo Tạp Xue đấy à, xin lỗi… Ồ? Là Nguyên đạo Yên sao? Suýt nữa tôi không nhận ra, xin lỗi thật!”

Nguyên đạo Tạp Xue của phái Thường Sơn nói: “Lưu Chủ Nhân, xin hãy giải quyết cho chúng tôi đi. Chúng tôi là những người đầu tiên phát hiện ra vật phẩm này. Chúng tôi đã chiến đấu suốt một ngày một đêm, mãi sau đó phái Thái Sơn mới đến. Sau khi tiêu diệt con quái vật, họ lại muốn chia sẻ lợi ích với chúng tôi… Làm sao có chuyện như vậy được?”

Lưu Tiểu Lâu cũng nhìn thấy dòng suối linh ở gần đó, cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ của linh lực hỏa, và thấy con quái vật nằm bên cạnh – con vật đó mặc áo giáp dày đặc, trên đầu có một sừng tê giác, đuôi dài giống hổ; ngay cả khi đã chết, đuôi của nó vẫn đang bùng cháy ngọn lửa. Đó chính là con Quái vật Áo Giáp Hỏa – loài quái vật mạnh mẽ, sức mạnh gần ngang hàng với các tu sĩ cấp Nguyên Ấu; không lạ gì việc chiến đấu với nó lại khó khăn đến vậy.

Nhìn sang bên cạnh dòng suối linh, có một mỏ đá linh màu đỏ; chỉ cần nhìn qua cũng thấy có ít nhất hai nghìn tảng đá linh hỏa. Không lạ gì phái Thường Sơn sẵn lòng mạo hiểm để tranh giành chúng, và cũng không lạ gì phái Thái Sơn lại muốn can thiệp vào chuyện này.

Lưu Tiểu Lâu sau đó hỏi Nguyên đạo Yên Bá Lai của phái Thái Sơn: “Nguyên đạo Yên, ông nghĩ sao?”

Yên Bá Lai nói: “Nếu không phải vì phái Thái Sơn chúng tôi đã kịp thời can thiệp, thì phái Thường Sơn chắc chắn đã bị diệt vong rồi. Lưu Chủ Nhân, hãy hỏi họ xem: nếu chúng tôi không xuất hiện, liệu họ có sống sót được không? Chúng tôi đang cứu

Xin hãy phán xét cho rõ đi, Lưu Chủ Nhân… Chúng tôi không dám mong họ đền đáp ân cứu mạng, nhưng cũng không thể đến nỗi sau khi giúp đỡ lại quay lưng lại được chứ?

Ngay lập tức, Trưởng môn Tạp Huyền nói: “Nonsense! Cái gì gọi là ân cứu mạng chứ? Dù việc sử dụng bộ giáp lửa có phần khó khăn, nhưng chúng ta cũng không đến nỗi phải van xin ai đó cứu giúp đâu; chúng ta hoàn toàn có thể rút lui bất cứ lúc nào!”

Yên Bác Lai cười lạnh: “Vậy tại sao Trưởng môn Tạp Huyền không rút lui ngay lúc đó? Lúc đó, ai mới là người suýt bị những chiếc sừng lửa thiêu thành than đen chứ?”

Trước cảnh hai bên cãi vã không ngớt, Lưu Tiểu Lâu lập tức nói: “Về chuyện này, hiện tại khó có thể kết luận được ai đúng ai sai… Nhưng nếu mọi người muốn giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng và đơn giản nhất, thì hãy làm theo ý kiến của Lưu Mỗ này đi.”

Yên Bác Lai lo lắng hỏi: “Lưu Chủ Nhân, có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra à?”

Lưu Tiểu Lâu thở dài: “Câu chuyện khá phức tạp… Nói ngắn gọn thì, vợ chồng Lâm Hoài Thanh thuộc phái Thanh Viễn và bốn đệ tử của họ đã bị sát hại cách đây vài ngày… Kẻ sát nhân là một ma tu từ thế giới khác, có thực lực rất mạnh… Mọi người có từng gặp hắn ta chưa? Hay có phát hiện gì bất thường không, xin hãy thông báo cho tôi biết.”

Yên Bác Lai nói với vẻ nghiêm túc: “Còn thông tin chi tiết hơn nữa không?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Hiện tại chỉ biết những điều này thôi… Một số người và các bậc tiền bối đã được cử đến đây để truy tìm hung thủ; chúng tôi nghi ngờ kẻ sát nhân đang ở gần đây… Vì vậy, bây giờ không phải là lúc để tranh cãi ai đúng ai sai, mà là lúc cần phải rút lui càng nhanh càng tốt… Trưởng môn Tạp Huyền, xin hãy nghe lời tôi một lần đi!”

Yên Bác Lai nói: “Tất cả đều do Lưu Chủ Nhân quyết định.”

Lưu Tiểu Lâu lại hỏi Trưởng môn Tạp Huyền: “Còn Trưởng môn Tạp Huyền thì sao? Nếu ngài không muốn nghe, tôi cũng không ép buộc nữa.”

Trưởng môn Tạp Huyền do dự một lúc rồi nói: “Vậy thì… xin để Lưu Chủ Nhân quyết định.”

Lưu Tiểu Lâu lập tức nói: “Tôi không quan tâm đến việc ai đúng ai sai… Tôi chỉ muốn mọi người bảo vệ tính mạng của mình và nhanh chóng chia đồ đạc rồi rút lui… Đi xa ít nhất năm nghìn dặm mới an toàn.”

Thấy Trưởng môn Tạp Huyền vẫn còn do dự, Lưu Tiểu Lâu cũng trở nên lạnh lùng: “Nếu không nghe theo, các ngài cứ tiếp tục tranh cãi đi… Lưu Mỗ này sẽ không can thiệp n